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Salut

Le jugement du Calvaire

La mort est entrée dans le monde par la chute de l’homme.

L'homme qui pèche doit mourir. C'est ce que dit la Bible. Aucun animal ni aucun ange ne peut subir la peine du péché à la place de l'homme. C'est la nature trinitaire de l'homme qui pèche, c'est donc l'homme qui doit mourir. Seule l'humanité peut expier l'humanité. Mais parce que le péché est dans son humanité, la mort de l'homme ne peut expier son péché. Le Seigneur Jésus est venu et a pris sur lui la nature humaine afin d' être jugé à la place de l'humanité. N'ayant pas été souillée par le péché, sa sainte nature humaine pouvait donc par la mort expier l'humanité pécheresse. Il est mort en tant que substitut, a subi toute la peine du péché et a offert sa vie en rançon pour beaucoup. Par conséquent, quiconque croit en lui ne sera plus jugé (Jean 5.24).

Lorsque le Verbe s'est fait chair, il a inclus toute chair en lui-même. De même que l'action d'un seul homme, Adam, représente l'action de toute l'humanité, de même l'œuvre d'un seul homme, Christ, représente l'œuvre de tous. Nous devons voir à quel point Christ est inclusif avant de pouvoir comprendre ce qu'est la rédemption. Pourquoi le péché d'un seul homme, Adam, est-il jugé comme le péché de tous les hommes présents et passés ? Parce qu'Adam est le chef de l'humanité, de qui tous les autres hommes sont venus au monde. De même, l'obéissance d'un seul homme, Christ, devient la justice de plusieurs, présents et passés, dans la mesure où Christ constitue le chef d'une nouvelle humanité entrée par une nouvelle naissance.

Un incident dans Hébreux 7 peut illustrer ce point. Pour prouver que le sacerdoce de Melchisédek est plus grand que celui de Lévi, l’auteur rappelle à ses lecteurs qu’Abraham a un jour offert une dîme à Melchisédek et a reçu de lui une bénédiction, et a donc conclu que l’offrande de dîme et la bénédiction d’Abraham étaient celles de Lévi. Comment ? Parce que « il (Lévi) était encore dans les reins de son ancêtre (Abraham) lorsque Melchisédek le rencontra » (v. 10). Nous savons qu’Abraham a engendré Isaac, Isaac Jacob et Jacob Lévi. Lévi était l’arrière-petit-fils d’Abraham. Lorsqu’Abraham a offert la dîme et reçu une bénédiction, Lévi n’était pas encore né, pas plus que son père et son grand-père. Pourtant, la Bible considère la dîme et la bénédiction d’Abraham comme étant celles de Lévi. Dans la mesure où Abraham est inférieur à Melchisédek, Lévi est également moins important que Melchisédek. Cet incident peut nous aider à comprendre pourquoi le péché d’Adam est considéré comme le péché de tous les hommes et pourquoi le jugement de Christ est considéré comme un jugement pour tous. C’est simplement parce qu’au moment où Adam a péché, tous les hommes étaient déjà dans ses reins. De même, lorsque Christ a été jugé, tous ceux qui seront régénérés étaient présents en Christ. Son jugement est donc considéré comme leur jugement, et tous ceux qui ont cru en Christ ne seront plus jugés.

Puisque l’humanité doit être jugée, le Fils de Dieu — l’homme Jésus-Christ — a souffert dans son esprit, son âme et son corps sur la croix pour les péchés du monde.

Considérons d’abord ses souffrances physiques. L’homme pèche par son corps et jouit ainsi du plaisir temporaire du péché. Le corps doit donc être le destinataire de la punition. Qui peut imaginer les souffrances physiques du Seigneur Jésus sur la croix ? Les souffrances du Christ dans le corps ne sont-elles pas clairement prédites dans les écrits messianiques ? « Ils ont percé mes mains et mes pieds » (Ps 22.16). Le prophète Zacharie a attiré l’attention sur « celui qu’ils ont percé » (12.10). Ses mains, ses pieds, son front, son côté, son cœur ont tous été percés par des hommes, percés par l’humanité pécheresse et percés pour l’humanité pécheresse. Ses blessures étaient nombreuses et sa fièvre était forte car, avec le poids de tout son corps suspendu sans soutien sur la croix, son sang ne pouvait pas circuler librement. Il avait très soif et c’est pourquoi il s’écria : « Ma langue s’attache à mes mâchoires » — « pour apaiser ma soif, ils m’ont abreuvé de vinaigre » (Psaumes 22.15, 69.21). Les mains doivent être clouées, car ils aiment pécher. La bouche doit souffrir, car elle aime pécher. Les pieds doivent être percés, car ils aiment pécher. Le front doit être couronné d’épines, car lui aussi aime pécher. Tout ce que le corps humain avait besoin de souffrir fut exécuté sur Son corps. Ainsi, Il souffrit physiquement jusqu’à la mort. Il était en Son pouvoir d’échapper à ces souffrances, mais Il offrit volontairement Son corps pour endurer des épreuves et des douleurs incommensurables, sans jamais reculer un seul instant jusqu’à ce qu’Il ​​sache que « tout était désormais accompli » (Jean 19.28). C’est seulement alors qu’Il ​​renvoya Son esprit.

Ce n’est pas seulement son corps qui a souffert, mais aussi son âme. L’âme est l’organe de la conscience de soi. Avant d’être crucifié, on a administré au Christ du vin mêlé de myrrhe comme sédatif pour soulager la douleur, mais il l’a refusé car il ne voulait pas perdre la conscience. Les âmes humaines ont pleinement joui du plaisir des péchés ; c’est pourquoi Jésus a enduré dans son âme la douleur des péchés. Il a préféré boire la coupe que Dieu lui a donnée plutôt que la coupe qui engourdit la conscience.

Quelle honte que la punition de la croix ! Elle était utilisée pour exécuter les esclaves en fuite. Un esclave n’avait ni propriété ni droits. Son corps appartenait à son maître ; il pouvait donc être puni par la croix la plus honteuse. Le Seigneur Jésus a pris la place d’un esclave et a été crucifié. Ésaïe l’a appelé « le serviteur » ; Paul a dit qu’il a pris la forme d’un esclave. Oui, en tant qu’esclave, il est venu nous sauver, nous qui sommes soumis à l’esclavage permanent du péché et de Satan. Nous sommes esclaves de la passion, du tempérament, des habitudes et du monde. Nous sommes vendus au péché. Pourtant, il est mort à cause de notre esclavage et a porté toute notre honte.

La Bible rapporte que les soldats prirent les vêtements du Seigneur Jésus (Jean 19.23). Il était presque nu lors de sa crucifixion. C’est l’une des hontes de la croix. Le péché nous prive de notre vêtement radieux et nous rend nus. Notre Seigneur fut dépouillé devant Pilate et de nouveau sur le Calvaire. Comment son âme sainte réagirait-elle à un tel abus ? Cela n’insulterait-il pas la sainteté de sa personnalité et ne le couvrirait-il pas de honte ? Qui peut comprendre ce qu’il ressentait à ce moment tragique ? Puisque chaque homme a joui de la gloire apparente du péché, le Sauveur doit endurer la véritable honte du péché. Vraiment, « tu l’as couvert de honte… dont tes ennemis l’outragent, ô Éternel, dont ils se moquent des pas de ton oint » ; néanmoins, il « a souffert la croix, méprisant l’ignominie » (Psaume 89.45,51 ; Héb. 12.2).

Personne ne peut jamais savoir à quel point l’âme du Sauveur a souffert sur la croix. Nous contemplons souvent sa souffrance physique, mais nous oublions les sentiments de son âme. Une semaine avant la Pâque, on l’entend dire : « Maintenant mon âme est troublée » (Jean 12.27). Cela fait allusion à la croix. Alors qu’il était dans le jardin de Gethsémané, on entend de nouveau Jésus dire : « Mon âme est triste jusqu’à la mort » (Matthieu 26.38). Sans ces paroles, nous aurions du mal à croire que son âme a souffert. Ésaïe 53 mentionne trois fois comment son âme a été offerte en sacrifice pour le péché, comment son âme a souffert et comment il a donné son âme à la mort (v. 10-12). Parce que Jésus a porté la malédiction et la honte de la croix, quiconque croit en lui ne sera plus maudit ni couvert de honte.

Son esprit a aussi énormément souffert. L’esprit est cette partie de l’homme qui l’équipe pour communier avec Dieu. Le Fils de Dieu était saint, irréprochable, sans tache, séparé des pécheurs. Son esprit était uni au Saint-Esprit dans une unité parfaite. Il n’y eut jamais un moment de trouble ou de doute, car il avait toujours la présence de Dieu avec lui. « Je ne suis pas seul », déclara Jésus, « mais moi et celui qui m’a envoyé… Et celui qui m’a envoyé est avec moi » (Jean 8.16,29). C’est pourquoi il pouvait prier : « Père, je te rends grâces de ce que tu m’as exaucé. Je savais que tu m’exauces toujours » (Jean 11.41-42). Néanmoins, alors qu’il était suspendu à la croix – et s’il y eut jamais un jour où le Fils de Dieu eut désespérément besoin de la présence de Dieu, ce fut ce jour-là – il s’écria : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? » (Matthieu 27.46). Son esprit était séparé de Dieu. Avec quelle intensité il ressentait la solitude, l'abandon, la séparation. Le Fils cédait encore, le Fils obéissait encore à la volonté du Père-Dieu, et pourtant le Fils était abandonné : non pas à cause de lui-même, mais à cause des autres.

Le péché affecte profondément l’esprit ; aussi saint que fût le Fils de Dieu, il a dû être séparé du Père parce qu’il portait le péché des autres. Il est vrai que dans les innombrables jours de l’éternité, « Moi et le Père, nous sommes un » (Jean 10.30). Même pendant les jours de son séjour terrestre, cela est resté vrai, car son humanité ne pouvait pas être une cause de séparation d’avec Dieu. Le péché seul pouvait séparer, même si ce péché était le péché des autres. Jésus a souffert cette séparation spirituelle pour nous afin que notre esprit puisse retourner à Dieu.

En contemplant la mort de Lazare, Jésus pensait peut-être à sa propre mort imminente, et donc « il fut bouleversé dans son esprit et troublé » (Jean 11.33). Lorsqu’il annonça qu’il serait trahi et mourrait sur la croix, il fut de nouveau « troublé dans son esprit » (Jean 13.21). Cela nous explique pourquoi, lorsqu’il reçut le jugement de Dieu au Calvaire, il s’écria : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? » Car « je pense à Dieu et je gémis, je suis dans les pensées, et mon esprit défaille » (Matthieu 27.46 faisant écho au Psaume 22.1 ; Psaume 77.3). Il fut privé du puissant renforcement par le Saint-Esprit dans son esprit (Éphésiens 3.16) parce que son esprit était arraché à l’Esprit de Dieu. C’est pourquoi il soupira : « Je suis répandu comme de l’eau, et tous mes os se disloquent ; « Mon cœur est comme de la cire, il se fond dans mon sein ; ma force est desséchée comme un tesson, et ma langue s'attache à mes mâchoires ; tu me fais tomber dans la poussière de la mort » (Ps. 22.14-15).

D’un côté, le Saint-Esprit de Dieu l’abandonna ; de l’autre, l’esprit mauvais de Satan se moqua de lui. Il semble évident que le Psaume 22.11-13 se réfère à cette phase : « Ne sois pas loin de moi… personne ne vient à mon secours. De nombreux taureaux m’environnent, de puissants taureaux de Basan m’entourent ; ils ouvrent contre moi leur gueule, comme un lion qui déchire et rugit. »

Son esprit a enduré l’abandon de Dieu d’un côté et a résisté à la dérision de l’esprit mauvais de l’autre. L’esprit humain de l’homme s’est tellement séparé de Dieu, s’est exalté et a suivi l’esprit mauvais que l’esprit de l’homme doit être totalement brisé afin qu’il ne puisse plus résister à Dieu et rester allié à l’ennemi. Le Seigneur Jésus est devenu péché pour nous sur la croix. Son humanité sainte intérieure a été complètement brisée lorsque Dieu a prononcé le jugement sur l’humanité impie. Abandonné par Dieu, le Christ a ainsi souffert la douleur la plus amère du péché, endurant dans les ténèbres la colère punitive de Dieu sur le péché sans le soutien de l’amour de Dieu ou de la lumière de Son visage. Être abandonné par Dieu est la conséquence du péché.

Notre humanité pécheresse a été jugée complètement parce qu’elle a été jugée dans l’humanité sans péché du Seigneur Jésus. En Lui, l’humanité sainte a remporté sa victoire. Tout jugement qui devait s’abattre sur le corps, l’âme et l’esprit des pécheurs a été déversé sur Lui. Il est notre représentant. Par la foi, nous sommes unis à Lui. Sa mort est comptée comme notre mort, et son jugement comme notre jugement. Notre esprit, notre âme et notre corps ont été tous jugés et punis en Lui. Il n’en serait pas autrement si nous avions été punis en personne. « Il n’y a donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ » (Romains 8.1).

C’est ce qu’Il ​​a accompli pour nous et telle est maintenant notre position devant Dieu. « Car celui qui est mort est libre du péché » (Romains 6.7). Positionnellement, nous sommes déjà morts dans le Seigneur Jésus ; il ne reste plus qu’à attendre que le Saint-Esprit traduise ce fait dans notre expérience. La croix est le lieu où le pécheur – esprit, âme et corps – est entièrement jugé. C’est par la mort et la résurrection du Seigneur que le Saint-Esprit de Dieu est capable de nous communiquer la nature de Dieu. La croix porte le jugement du pécheur, proclame son indignité, crucifie le pécheur et libère la vie du Seigneur Jésus. Désormais, quiconque accepte la croix naîtra de nouveau par le Saint-Esprit et recevra la vie du Seigneur Jésus.

Régénération

Le concept de régénération tel qu'il est décrit dans la Bible parle du processus de passage de la mort à la vie. Avant la régénération, l'esprit de l'homme est éloigné de Dieu et est considéré comme mort, car la mort est une dissociation de la vie et de Dieu qui est la source de la vie. La mort est donc une séparation d'avec Dieu. L'esprit de l'homme est mort et donc incapable de communier avec Lui. Soit son âme le contrôle et le plonge dans une vie d'idées et d'imaginations, soit les convoitises et les habitudes de son corps le stimulent et réduisent son âme à la servitude.

L’esprit de l’homme a besoin d’être vivifié parce qu’il est né mort. La nouvelle naissance dont le Seigneur Jésus a parlé à Nicodème est la nouvelle naissance de l’esprit. Il ne s’agit certainement pas d’une naissance physique comme Nicodème le soupçonnait, ni d’une naissance de l’âme. Nous devons noter soigneusement que la nouvelle naissance communique la vie de Dieu à l’ esprit de l’homme. Dans la mesure où Christ a expié notre âme et détruit le principe de la chair, nous qui sommes unis à Lui participons à sa vie de résurrection. Nous avons été unis à Lui dans sa mort ; par conséquent, c’est dans notre esprit que nous récoltons d’abord la réalisation de sa vie de résurrection. La nouvelle naissance est quelque chose qui se produit entièrement dans l’esprit ; elle n’a aucun rapport avec l’âme ou le corps.

Ce qui rend l'homme unique dans la création de Dieu, ce n'est pas qu'il possède une âme, mais qu'il possède un esprit qui, uni à l'âme, constitue l'homme. Cette union distingue l'homme de l'univers. L'âme de l'homme n'est pas directement liée à Dieu ; selon la Bible, c'est son esprit qui se relie à Dieu. Dieu est Esprit ; tous ceux qui l'adorent doivent donc l'adorer en esprit. Lui seul peut communier avec Dieu. Seul l'esprit peut adorer l'Esprit. Nous trouvons ainsi dans la Bible des affirmations telles que : « servir avec mon esprit » (Rom. 1.9, 7.6, 12.11) ; « connaître par l'esprit » (1 Cor. 2.9-12) ; « adorer en esprit » (Jean 4.23-24 ; Phil. 3.3) ; « recevoir en esprit la révélation de Dieu » (Apoc. 1.10 ; 1 Cor. 2.10).

En tenant compte de ce fait, rappelons-nous que Dieu a décrété qu’il agirait avec l’homme par l’intermédiaire de son esprit seul et que c’est par l’esprit de l’homme que ses conseils doivent être réalisés. Si tel est le cas, combien il est nécessaire que l’esprit de l’homme demeure en union constante et vivante avec Dieu, sans être un seul instant amené à désobéir aux lois divines en suivant les sentiments, les désirs et les idéaux de l’âme extérieure. Sinon, la mort s’installera immédiatement ; l’esprit se verra privé de son union avec la vie de Dieu. Cela ne signifie pas que l’homme n’aurait plus d’esprit. Cela signifie simplement, comme nous l’avons vu précédemment, que l’esprit abdiquerait sa position élevée au profit de l’âme. Chaque fois que l’homme intérieur d’une personne écoute les ordres de l’homme extérieur, elle perd le contact avec Dieu et devient spirituellement morte. « Vous étiez morts par vos offenses et par vos péchés dans lesquels vous marchiez autrefois » en « suivant les convoitises de la chair et de l’esprit » (Éphésiens 2.1-3).

La vie d’une personne non régénérée est presque entièrement gouvernée par l’âme. Elle peut vivre dans la crainte, la curiosité, la joie, l’orgueil, la pitié, le plaisir, la joie, l’émerveillement, la honte, l’amour, le remords, l’exaltation. Ou bien elle peut être pleine d’idéaux, d’imaginations, de superstitions, de doutes, de suppositions, d’interrogations, d’inductions, de déductions, d’analyses, d’introspections. Ou bien elle peut être poussée – par le désir de pouvoir, de richesse, de reconnaissance sociale, de liberté, de position, de gloire, de louanges, de connaissances – à prendre de nombreuses décisions audacieuses, à arbitrer personnellement, à exprimer des opinions obstinées, ou même à endurer une endurance patiente. Toutes ces choses et d’autres du même genre ne sont que des manifestations des trois fonctions principales de l’âme : l’émotion, l’esprit et la volonté. La vie n’est-elle pas composée avant tout de ces choses ? Mais la régénération ne peut jamais naître de celles-ci. Se repentir, s’apitoyer sur son péché, verser des larmes, même prendre des décisions n’apporte pas le salut. La confession, la décision et bien d’autres actes religieux ne peuvent jamais être interprétés comme une nouvelle naissance. Le jugement rationnel, la compréhension intelligente, l’acceptation mentale ou la recherche du bien, du beau et du vrai ne sont que des activités de l’âme si l’esprit n’est pas atteint et stimulé. Bien qu’ils puissent servir de serviteurs, les idées, les sentiments et les choix de l’homme ne peuvent pas servir de maîtres et sont par conséquent secondaires dans cette question du salut. La Bible ne considère donc jamais la nouvelle naissance comme une sévérité envers le corps, un sentiment impulsif, une exigence de la volonté ou une réforme par la compréhension mentale. La nouvelle naissance biblique se produit dans un domaine bien plus profond que le corps et l’âme humains, oui, même dans l’esprit de l’homme, où il reçoit la vie de Dieu par le Saint-Esprit.

L’auteur des Proverbes nous dit que « l’esprit de l’homme est une lampe de l’Éternel » (20.27). Au moment de la régénération, le Saint-Esprit entre dans l’esprit de l’homme et le vivifie comme s’il allumait une lampe. C’est le « nouvel esprit » mentionné dans Ézéchiel 36.26 ; le vieil esprit mort est vivifié lorsque le Saint-Esprit l’imprègne de la vie incréée de Dieu.

Avant la régénération, l'âme de l'homme contrôle son esprit tandis que son propre « moi » gouverne son âme et que sa passion gouverne son corps. L'âme est devenue la vie du corps. Lors de la régénération, l'homme reçoit la vie de Dieu dans son esprit et naît de Dieu. En conséquence, le Saint-Esprit gouverne maintenant l'esprit de l'homme qui, à son tour, est équipé pour reprendre le contrôle de l'âme et, par l'intermédiaire de l'âme, pour gouverner son corps. Parce que le Saint-Esprit devient la vie de l'esprit de l'homme, ce dernier devient la vie de tout l'être de l'homme. L'esprit, l'âme et le corps sont restaurés à l'intention originelle de Dieu dans chaque personne née de nouveau.

Que faut-il donc faire pour naître de nouveau dans son esprit ? Nous savons que le Seigneur Jésus est mort à la place du pécheur. Il a souffert dans son corps sur la croix pour tous les péchés du monde. Dieu considère la mort du Seigneur Jésus comme la mort de tous les peuples du monde. Son humanité sainte a souffert la mort pour toute l’humanité impie. Mais l’homme lui-même a encore quelque chose à faire. Il doit exercer la foi en s’engageant – esprit, âme et corps – dans l’union avec le Seigneur Jésus. C’est-à-dire qu’il doit considérer la mort du Seigneur Jésus comme sa propre mort et la résurrection du Seigneur Jésus comme sa propre résurrection. C’est ce que signifie Jean 3.16 : « Quiconque croit en lui ne périra point, mais aura la vie éternelle. » Le pécheur doit exercer la foi et croire au Seigneur Jésus. Ce faisant, il est uni à Lui dans sa mort et sa résurrection et reçoit la vie éternelle (Jean 17.3) – qui est la vie spirituelle – jusqu’à la régénération.

Soyons prudents et ne séparons pas la mort du Seigneur Jésus comme notre substitut et notre mort avec Lui. Ceux qui insistent sur la compréhension mentale le feront certainement, mais dans la vie spirituelle, ces deux choses sont inséparables. La mort substitutive et la co-mort doivent être distinguées mais jamais séparées. Si quelqu’un croit en la mort du Seigneur Jésus comme son substitut, il est déjà uni au Seigneur Jésus dans sa mort (Romains 6.2). Pour moi, croire à l’œuvre substitutive du Seigneur Jésus, c’est croire que j’ai déjà été puni dans le Seigneur Jésus. La peine de mon péché, c’est la mort ; pourtant, le Seigneur Jésus a souffert la mort pour moi ; c’est pourquoi je suis mort en Lui. Il ne peut y avoir de salut autrement. Dire qu’Il ​​est mort pour moi, c’est dire que j’ai déjà été pénalisé et que je suis mort en Lui. Tous ceux qui croient en ce fait en feront l’expérience.

Nous pouvons donc dire que la foi par laquelle un pécheur croit à la mort du Seigneur Jésus comme substitut revient à « croire en » Christ et donc à être uni à Lui. Bien qu’une personne puisse se préoccuper uniquement de la peine du péché et non de la puissance du péché, son union avec le Seigneur n’en est pas moins le bien commun qu’elle partage avec tous ceux qui croient en Christ. Celui qui n’est pas uni au Seigneur n’a pas encore cru et n’a donc aucune part en Lui.

En croyant, on est uni au Seigneur. Etre uni à Lui signifie expérimenter tout ce qu’Il ​​a expérimenté. Dans Jean 3, notre Seigneur nous informe de quelle manière nous sommes unis à Lui. C’est en étant unis à Lui dans Sa crucifixion et Sa mort (vv. 14-15). Chaque croyant, au moins en termes de position, a été uni au Seigneur dans Sa mort, mais il est évident que « si nous sommes unis à Lui par une mort semblable à la sienne, nous le serons certainement par une résurrection semblable à la sienne » (Rom. 6.5). Par conséquent, celui qui croit en la mort du Seigneur Jésus comme son substitut est également ressuscité positionnellement avec Christ. Bien qu’il ne puisse pas encore expérimenter pleinement la signification de la mort du Seigneur Jésus, Dieu l’a néanmoins rendu vivant avec Christ et il a obtenu une vie nouvelle dans la puissance de résurrection du Seigneur Jésus. C’est la nouvelle naissance.

Nous devrions nous garder d’insister sur le fait qu’un homme ne naît pas de nouveau s’il n’a pas fait l’expérience de la mort et de la résurrection avec le Seigneur. Les Écritures considèrent que quiconque croit au Seigneur Jésus est déjà régénéré. « Tous ceux qui l’ont reçu, ceux qui croient en son nom… sont… nés de Dieu » (Jean 1.12-13). Il faut comprendre que ressusciter avec le Seigneur n’est pas une expérience préalable à la nouvelle naissance. Notre régénération est notre union avec le Seigneur dans sa résurrection ainsi que dans sa mort. Sa mort a mis fin à notre marche pécheresse, et sa résurrection nous a donné une vie nouvelle et nous a initiés à la vie d’un chrétien. L’apôtre nous assure que « nous sommes nés de nouveau pour une espérance vivante par la résurrection de Jésus-Christ d’entre les morts » (1 Pierre 1.3). Il indique que tout chrétien né de nouveau est déjà ressuscité avec le Seigneur. Cependant, l’apôtre Paul, dans Philippiens, nous exhorte encore à expérimenter « la puissance de sa résurrection » (3.10). De nombreux chrétiens sont nés de nouveau et ont ainsi été ressuscités avec le Seigneur, même s’ils manquent de la manifestation de la puissance de la résurrection.

Il ne faut donc pas confondre la position avec l’expérience. Au moment où l’on croit au Seigneur Jésus, on peut être très faible et ignorant ; mais Dieu l’a placé dans la position parfaite d’être considéré comme mort, ressuscité et monté au ciel avec le Seigneur. Celui qui est accepté en Christ est aussi acceptable que Christ. C’est cela la position. Et sa position est la suivante : tout ce que Christ a expérimenté est sien. Et la position lui fait expérimenter une nouvelle naissance, car elle ne dépend pas de la profondeur de sa connaissance expérimentale de la mort, de la résurrection et de l’ascension du Seigneur Jésus, mais de sa foi en Lui. Même si expérimentalement un croyant ignore totalement la puissance de résurrection du Christ (Phil. 3.10), il a été rendu vivant avec Christ, ressuscité avec Lui et assis avec Lui dans les lieux célestes (Eph. 2.5-6).

Il faut encore remarquer un autre point concernant la régénération : nous avons reçu bien plus que ce que nous avions en Adam avant la chute. Ce jour-là, Adam possédait l’esprit, mais il avait été créé par Dieu. Ce n’était pas la vie incréée de Dieu symbolisée par l’arbre de vie. Il n’y avait aucune relation de vie entre Adam et Dieu. Son appellation de « fils de Dieu » est semblable à celle des anges, car il a été créé directement par Dieu. Nous qui croyons au Seigneur Jésus, cependant, sommes « nés de Dieu » (Jean 1.12-13). En conséquence, il existe une relation de vie. Un enfant né hérite de la vie de son père ; nous sommes nés de Dieu ; par conséquent, nous avons sa vie (2 Pierre 1.4). Si Adam avait reçu la vie que Dieu lui avait offerte dans l’arbre de vie, il aurait immédiatement obtenu la vie éternelle incréée de Dieu. Son esprit venait de Dieu, et il est donc éternel. La façon dont cet esprit éternel vivra dépend de la façon dont on considère l’ordre de Dieu et du choix qu’on fait. La vie que nous, chrétiens, obtenons par la régénération est la même qu'Adam aurait pu avoir mais n'a jamais eue : la vie de Dieu. La régénération non seulement fait sortir de l'obscurité chaotique l'ordre de l'esprit et de l'âme de l'homme ; elle lui donne en outre la vie surnaturelle de Dieu.

L’esprit obscurci et déchu de l’homme est rendu vivant par le Saint-Esprit qui le fortifie et l’amène à accepter la vie de Dieu. C’est la nouvelle naissance. La base sur laquelle le Saint-Esprit peut régénérer l’homme est la croix (Jean 3.14-15). La vie éternelle déclarée dans Jean 3.16 est la vie de Dieu que le Saint-Esprit implante dans l’esprit de l’homme. Puisque cette vie appartient à Dieu et ne peut pas mourir, il s’ensuit que toute personne née de nouveau et possédant cette vie est dite avoir la vie éternelle. Comme la vie de Dieu est totalement étrangère à la mort, de même la vie éternelle dans l’homme ne meurt jamais.

Une relation de vie est établie avec Dieu dans la nouvelle naissance. Elle ressemble à l’ancienne naissance de la chair en ce sens qu’elle a lieu une fois pour toutes. Une fois qu’un homme est né de Dieu, il ne peut plus être traité par Dieu comme s’il n’était pas né de Lui. Aussi infinie que puisse être l’éternité, cette relation et cette position ne peuvent être annulées. En effet, ce qu’un croyant reçoit à la nouvelle naissance ne dépend pas d’une quête spirituelle et sainte progressive après sa foi, mais est le pur don de Dieu. Ce que Dieu accorde, c’est la vie éternelle. Il n’existe aucune possibilité d’abroger cette vie et cette position.

Recevoir la vie de Dieu dans la nouvelle naissance est le point de départ d'une marche chrétienne, le minimum pour un croyant. Ceux qui n'ont pas encore cru à la mort du Seigneur Jésus et n'ont pas reçu la vie surnaturelle (qu'ils ne peuvent pas posséder naturellement), sont considérés comme morts aux yeux de Dieu, peu importe leur degré de religion, de moralité, d'érudition ou de zèle. Ceux qui n'ont pas la vie de Dieu sont morts.

Ceux qui naissent de nouveau ont un grand potentiel de croissance spirituelle. La régénération est évidemment la première étape du développement spirituel. Bien que la vie reçue soit parfaite, elle attend d’être mûrie. Au moment de la nouvelle naissance, la vie ne peut pas être pleinement développée. Elle est comme un fruit nouvellement formé : la vie est parfaite mais elle n’est pas encore mûre.

Il y a donc une possibilité illimitée de croissance. Le Saint-Esprit est capable d'amener l'homme à une victoire complète sur le corps et l'âme.

Deux types de chrétiens

Dans 1 Corinthiens 3.1, l’apôtre divise tous les chrétiens en deux catégories : les chrétiens spirituels et les chrétiens charnels. Un chrétien spirituel est celui en qui le Saint-Esprit habite dans son esprit et contrôle tout son être. Que signifie alors être charnel ? La Bible emploie le mot « chair » pour décrire la vie et la valeur d’un homme non régénéré. Cela comprend tout ce qui provient de son âme et de son corps pécheurs (Romains 7.19). Par conséquent, un chrétien charnel est celui qui est né de nouveau et qui a la vie de Dieu, mais au lieu de vaincre sa chair, il est vaincu par la chair. Nous savons que l’esprit d’un homme déchu est mort et qu’il est dominé par son âme et son corps. Un chrétien charnel est donc celui dont l’esprit a été vivifié, mais qui suit toujours son âme et son corps dans le péché.

Si un chrétien reste longtemps dans une condition charnelle après avoir fait l'expérience de la nouvelle naissance, il empêche le salut de Dieu de réaliser son plein potentiel et de se manifester. C'est seulement lorsqu'il grandit dans la grâce, constamment gouverné par l'Esprit, que le salut peut être pleinement accompli en lui. Dieu a prévu le salut complet au Calvaire pour la régénération des pécheurs et la victoire complète sur l'ancienne création du croyant.

DEUXIÈME PARTIE

LA CHAIR

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La chair et le salut

Le mot « chair » se dit basar en hébreu et sarx en grec. On le retrouve souvent dans la Bible et il est employé de diverses manières. Son utilisation la plus significative, observée et rendue plus claire dans les écrits de Paul, fait référence à la personne non régénérée. Parlant de son ancien « je », il dit dans Romains 7 : « Je suis charnel » (v. 14 Darby). Ce n’est pas seulement sa nature ou une partie particulière de son être qui est charnelle ; le « je » – l’être tout entier de Paul – est charnel. Il réitère cette pensée au verset 18 en affirmant « en moi, c’est-à-dire dans ma chair ». Il s’ensuit clairement que la « chair » dans la Bible désigne tout ce qu’est une personne non régénérée. En rapport avec cet usage de la « chair », il faut se rappeler qu’au tout début l’homme était constitué esprit, âme et corps. Comme elle est le siège de la personnalité et de la conscience de l’homme, l’âme est reliée au monde spirituel par l’esprit de l’homme. L'âme doit décider si elle doit obéir à l'esprit et ainsi s'unir à Dieu et à sa volonté ou si elle doit céder au corps et à toutes les tentations du monde matériel. Lors de la chute de l'homme, l'âme a résisté à l'autorité de l'esprit et est devenue esclave du corps et de ses passions. Ainsi, l'homme est devenu un homme charnel et non spirituel. L'esprit de l'homme s'est vu refuser sa noble position et a été réduit à celle d'un prisonnier. Puisque l'âme est maintenant sous le pouvoir de la chair, la Bible considère l'homme comme charnel. Tout ce qui est psychique est devenu charnel.

Outre l’utilisation du terme « chair » pour désigner tout ce qu’est une personne non régénérée, il est parfois utilisé pour désigner la partie molle du corps humain, par opposition au sang et aux os. Il peut également être utilisé pour désigner le corps humain. Ou encore, il peut être utilisé pour désigner la totalité de l’humanité. Ces quatre significations sont toutes très étroitement liées. Nous devons donc noter brièvement ces trois autres façons d’utiliser le terme « chair » dans la Bible.

Premièrement, la « chair » s’applique à la partie molle du corps humain. Nous savons que le corps humain est composé de chair, d’os et de sang. La chair est la partie du corps par laquelle nous ressentons le monde qui nous entoure. Par conséquent, une personne charnelle est celle qui suit le monde. Au-delà du simple fait d’avoir de la chair, elle marche selon le sens de sa chair.

Deuxièmement, la « chair » appliquée au corps humain. En gros, la chair désigne le corps humain, qu’il soit vivant ou mort. Selon la dernière partie de Romains 7, le péché de la chair est lié au corps humain : « Je vois dans mes membres une autre loi, qui combat avec la loi de mon entendement, et qui me rend captif de la loi du péché qui habite dans mes membres » (v. 23). L’apôtre poursuit ensuite au chapitre 8 en expliquant que si nous voulons vaincre la chair, nous devons « faire mourir les actions du corps » par l’Esprit (v. 13). C’est pourquoi la Bible utilise le mot sarx pour désigner non seulement la chair psychique, mais aussi la chair physique.

Troisièmement, la « chair » appliquée à la totalité de l’humanité. Tous les hommes de ce monde sont nés de la chair ; ils sont donc tous charnels. La Bible considère tous les hommes sans exception comme étant de la chair. Chaque homme est contrôlé par ce composé d’âme et de corps appelé la chair, suivant à la fois les péchés de son corps et l’ego de son âme. Ainsi, chaque fois que la Bible parle de tous les hommes, son expression caractéristique est « toute chair ». Basar ou sarx se réfère donc à l’être humain dans son ensemble .

Comment l’homme devient-il chair ?

« Ce qui est né de la chair est chair. » C’est ce qu’affirmait le Seigneur Jésus à Nicodème il y a longtemps (Jean 3.6). Cette déclaration succincte répond à trois questions : (1) qu’est-ce que la chair ? (2) comment l’homme devient chair ? (3) quelle est sa qualité ou sa nature.

(1) Qu’est-ce que la chair ? « Ce qui est né de la chair est chair. » Qu’est-ce qui est né de la chair ? L’homme ; par conséquent, l’homme est chair ; et tout ce qu’un homme hérite naturellement de ses parents appartient à la chair. Aucune distinction n’est faite selon que l’homme est bon, moral, intelligent, capable et gentil ou s’il est mauvais, impie, stupide, inutile et cruel. L’homme est chair. Tout ce avec quoi un homme naît appartient à la chair et se trouve dans ce domaine. Tout ce avec quoi nous naissons ou qui se développe plus tard est inclus dans la chair.

(2) Comment l’homme devient-il chair ? « Ce qui est né de la chair est chair. » L’homme ne devient pas charnel en apprenant à être mauvais par le péché graduel, ni en s’abandonnant à la débauche, avide de suivre les désirs de son corps et de son esprit jusqu’à ce que finalement l’homme tout entier soit vaincu et contrôlé par les passions mauvaises de son corps. Le Seigneur Jésus a déclaré avec insistance que dès qu’un homme naît, il est charnel. Il n’est déterminé ni par sa conduite ni par son caractère. Mais une chose décide de la question : par qui est-il né ? Tout homme de ce monde a été engendré de parents humains et est par conséquent jugé par Dieu comme étant de la chair (Genèse 6.3). Comment quelqu’un qui est né de la chair peut-il ne pas être chair ? Selon la parole de notre Seigneur, un homme est chair parce qu’il est né du sang, de la volonté de la chair et de la volonté de l’homme (Jean 1.13) et non à cause de la façon dont il vit ou de la façon dont vivent ses parents.

(3) Quelle est la nature de la chair ? « Ce qui est né de la chair est chair. » Il n’y a ici aucune exception, aucune distinction. Aucune éducation, aucun perfectionnement, aucune culture, aucune moralité ou religion ne peuvent détourner l’homme de sa nature charnelle. Aucun travail ni aucune puissance humaine ne peuvent le modifier. À moins qu’il ne soit engendré de la chair, il restera chair. Aucune invention humaine ne peut le rendre autre que celui dont il est né. Le Seigneur Jésus a dit « est » ; avec cela, la question était définitivement réglée. La nature charnelle d’un homme n’est pas déterminée par lui-même mais par sa naissance. S’il est né de la chair, tous les plans pour sa transformation seront vains. Peu importe comment il change extérieurement, que ce soit d’une forme à une autre ou par un changement quotidien, l’homme reste chair aussi fermement que jamais.

L'homme non régénéré

Le Seigneur Jésus a déclaré que toute personne non régénérée née une seule fois (c’est-à-dire née seulement de l’homme) est chair et vit donc dans le royaume de la chair. Pendant la période où nous n’étions pas régénérés, nous « vivions dans les passions de notre chair, suivant les convoitises de la chair et de l’esprit, et nous étions par nature des enfants de colère, comme le reste des hommes » car « ce ne sont pas les enfants de la chair qui sont enfants de Dieu » (Éphésiens 2.3 ; Romains 9.8). Un homme dont l’âme peut céder aux convoitises du corps et commettre de nombreux péchés innommables peut être si mort à Dieu (Éphésiens 2.1) — « mort par ses offenses et par l’incirconcision de la chair » (Col 2.13) — qu’il peut ne pas avoir conscience d’être pécheur. Au contraire, il peut même être orgueilleux, se considérant meilleur que les autres. Franchement, « tandis que nous vivions dans la chair, les passions des péchés, excitées par la loi, agissaient dans nos membres, de sorte que nous portions des fruits pour la mort » pour la simple raison que nous étions « charnels, vendus au péché ». Nous sommes donc, avec notre chair, « esclaves de la loi du péché » (Romains 7.5, 14, 25).

Bien que la chair soit extrêmement forte dans le péché et dans l’obéissance aux désirs égoïstes, elle est extrêmement faible face à la volonté de Dieu. L’homme non régénéré est incapable d’accomplir la volonté de Dieu, étant « affaibli par la chair ». Et la chair est même « hostile à Dieu ; elle ne se soumet pas à la loi de Dieu, et elle ne le peut pas » (Romains 8.3, 7). Cela ne signifie cependant pas que la chair méprise totalement les choses de Dieu. Les personnes charnelles déploient parfois toute leur force pour observer la loi. De plus, la Bible ne traite jamais les personnes charnelles comme synonymes de ceux qui transgressent la loi. Elle conclut simplement que « par les œuvres de la loi, aucune chair ne sera justifiée » (Galates 2.16). Le fait que les personnes charnelles ne respectent pas la loi n’a rien d’inhabituel. Cela prouve simplement qu’elles sont de la chair. Mais maintenant que Dieu a décrété que l’homme ne sera pas justifié par les œuvres de la loi, mais par la foi au Seigneur Jésus (Romains 3.28), ceux qui tentent de suivre la loi ne font que révéler leur désobéissance à Dieu, cherchant à établir leur propre justice à la place de la justice de Dieu (Romains 10.3). Cela révèle en outre qu’ils appartiennent à la chair. En résumé, « ceux qui vivent selon la chair ne peuvent plaire à Dieu » (Romains 8.8), et ce « ne peut » scelle le sort des hommes charnels.

Dieu considère la chair comme complètement corrompue. Elle est si étroitement liée à la convoitise que la Bible fait souvent référence aux « convoitises de la chair » (2 Pierre 2.18 Darby). Aussi grande que soit sa puissance, Dieu ne peut néanmoins pas transformer la nature de la chair en quelque chose qui lui plaise. Dieu lui-même déclare : « Mon esprit ne luttera pas toujours dans l’homme, car il est chair » (Genèse 6.3 Young). La corruption de la chair est telle que même le Saint-Esprit de Dieu ne peut pas, en luttant contre la chair, la rendre sans chair. Ce qui est né de la chair est chair. Malheureusement, l’homme ne comprend pas la Parole de Dieu et il essaie donc continuellement d’affiner et de réformer sa chair. Pourtant, la Parole de Dieu demeure éternellement. En raison de sa corruption extrême, Dieu avertit ses saints de haïr « même le vêtement souillé par la chair » (Jude 23).

Dieu reconnaît l’état réel de la chair et déclare qu’elle est immuable. Toute personne qui tente de la réparer en s’humiliant ou en faisant preuve de sévérité envers son corps échouera complètement. Dieu reconnaît l’impossibilité de changer, d’améliorer ou de perfectionner la chair. En sauvant le monde, il n’essaie donc pas de modifier la chair de l’homme ; il donne plutôt à l’homme une nouvelle vie afin de l’aider à mourir. La chair doit mourir. C’est cela le salut.

Le salut de Dieu

« Dieu, affirme l’Apôtre, a fait ce que la loi, rendue faible par la chair, n’a pu faire : en envoyant, à cause du péché, son propre Fils dans une chair semblable à celle du péché, il a condamné le péché dans la chair » (Romains 8.3). Cela révèle la situation réelle de cette classe morale des hommes charnels qui sont peut-être très déterminés à observer la loi. Ils peuvent en effet observer un certain nombre de ses points. Cependant, affaiblis par la chair, ils ne peuvent pas observer toute la loi. * Car la loi dit clairement que « celui qui les met en pratique vivra par elles » (Galates 3.12 citant Lév. 18.5) ou bien il sera condamné à la perdition. Quelle partie de la loi, pourrait se demander quelqu’un, doit-il observer ? La loi entière ; car « quiconque observe toute la loi, mais pèche contre un seul commandement, devient coupable de tout » (Jacques 2.10). « Car aucun homme ne sera justifié devant lui par les œuvres de la loi, puisque c’est par la loi que vient la connaissance du péché » (Rom. 3.20). Plus quelqu’un désire observer la loi, plus il découvre combien il est plein de péché et combien il lui est impossible de la garder.

* Il faut bien sûr noter qu’il existe une autre catégorie de personnes, reconnue dans Romains 8.7, qui ne se soucient pas le moins du monde de garder la loi de Dieu : « L’esprit charnel est inimitié contre Dieu ; il ne se soumet pas à la loi de Dieu, et même il ne le peut pas. »

La réaction de Dieu face à la nature pécheresse de tous les hommes est de prendre sur Lui la tâche du salut. Il a choisi « d’envoyer son propre Fils dans une chair semblable à celle du péché ». Son Fils est sans péché, et donc Lui seul est qualifié pour nous sauver. « Dans une chair semblable à celle du péché » décrit Son incarnation : comment Il prend un corps humain et se lie à l’humanité. Le Fils unique de Dieu est appelé ailleurs « la Parole » qui « s’est faite chair » (Jean 1.14). Sa venue dans une chair semblable à celle du péché est le « fait chair » de ce verset. Par conséquent, notre verset dans Romains 8.3 nous dit aussi de quelle manière la Parole s’est faite chair. L’accent est mis ici sur le fait qu’Il ​​est le Fils de Dieu, par conséquent sans péché. Même lorsqu’Il ​​vient dans la chair, le Fils de Dieu ne devient pas « chair semblable à celle du péché ». Il vient seulement dans « une chair semblable à celle du péché ». Tandis qu’Il ​​est dans la chair, Il demeure le Fils de Dieu et est toujours sans péché. Mais parce qu'il possède la ressemblance de la chair pécheresse, il est plus étroitement lié aux pécheurs du monde qui vivent dans la chair,

Quel est donc le but de son incarnation ? L’explication biblique est qu’il s’agit d’un « sacrifice pour les péchés » (Hébreux 10.12), et c’est là l’œuvre de la croix. Le Fils de Dieu doit expier nos péchés. Tous les hommes charnels pèchent contre la loi ; ils ne peuvent établir la justice de Dieu ; et ils sont condamnés à la perdition et au châtiment. Mais le Seigneur Jésus, en venant au monde, prend cette ressemblance de la chair pécheresse et s’unit si parfaitement aux hommes charnels qu’ils ont été punis pour leur péché par sa mort sur la croix. Il n’a pas besoin de souffrir car il est sans péché, mais il souffre parce qu’il a la ressemblance de la chair pécheresse. Dans sa position de nouveau chef fédéral, le Seigneur Jésus inclut maintenant tous les pécheurs dans sa souffrance. Ceci explique la punition pour le péché.

En tant que sacrifice pour le péché, le Christ souffre pour tous ceux qui sont dans la chair. Mais qu’en est-il de la puissance du péché qui remplit l’être charnel ? « Il a condamné le péché dans la chair. » Celui qui est sans péché est devenu péché pour nous, de sorte qu’il meurt pour le péché. Il est « mis à mort dans la chair » (1 Pierre 3.18). Lorsqu’il meurt dans la chair, il porte sur la croix le péché dans la chair. C’est ce que signifie l’expression « a condamné le péché dans la chair ». Condamner, c’est juger ou infliger une punition. Le jugement et la punition du péché, c’est la mort. Ainsi, le Seigneur Jésus a effectivement mis le péché à mort dans sa chair. Nous pouvons donc voir dans sa mort que non seulement nos péchés sont jugés, mais que le péché lui-même est également jugé. Désormais, le péché n’a plus aucun pouvoir sur ceux qui sont unis à la mort du Seigneur et qui, par conséquent, ont le péché condamné dans leur chair.

Régénération

La délivrance de Dieu de la peine et de la puissance du péché s'accomplit dans la croix de son Fils. Il met maintenant ce salut devant tous les hommes afin que quiconque veut l'accepter soit sauvé,

Dieu sait que rien de bon ne réside dans l’homme ; aucune chair ne peut lui plaire. Elle est corrompue au-delà de toute réparation. Puisque c’est si absolument sans espoir, comment l’homme peut-il alors plaire à Dieu après avoir cru en son Fils, à moins qu’il ne lui donne quelque chose de nouveau ? Dieu soit loué. Il a accordé une nouvelle vie, sa vie non traitée, à ceux qui croient au salut du Seigneur Jésus et qui le reçoivent comme leur Sauveur personnel. C’est ce qu’on appelle la « régénération » ou la « nouvelle naissance ». Bien qu’il ne puisse pas modifier notre chair, Dieu nous donne sa vie. La chair de l’homme reste aussi corrompue chez ceux qui sont nés de nouveau que chez ceux qui ne le sont pas. La chair d’un saint est la même que celle d’un pécheur. Dans la régénération, la chair n’est pas transformée. La nouvelle naissance n’exerce aucune bonne influence sur la chair. Elle reste telle qu’elle est. Dieu ne nous donne pas sa vie pour éduquer et former la chair. Elle nous est plutôt donnée pour vaincre la chair.

L’homme régénéré devient en fait lié à Dieu par la naissance. Régénérer signifie naître de Dieu. Comme notre vie charnelle naît de nos parents, notre vie spirituelle naît de Dieu. Le sens de la naissance est « donner la vie ». Lorsque nous disons que nous sommes nés de Dieu, cela signifie que nous recevons de Lui une nouvelle vie. Ce que nous avons reçu est une vie réelle.

Nous avons vu précédemment que nous, les êtres humains, sommes charnels. Notre esprit est mort et notre âme contrôle entièrement l’être tout entier. Nous marchons selon les convoitises du corps. Il n’y a rien de bon en nous. En venant nous délivrer, Dieu doit d’abord restaurer la position de l’esprit en nous afin que nous puissions à nouveau communier avec Lui. Cela se produit lorsque nous croyons au Seigneur Jésus. Dieu met sa vie dans notre esprit, le ressuscitant ainsi de la mort. Le Seigneur Jésus déclare maintenant que « ce qui est né de l’Esprit est esprit » (Jean 3.6). À ce stade, la vie de Dieu, qui est l’Esprit, entre dans notre esprit humain et le restaure à sa position originelle. Le Saint-Esprit prend sa demeure dans l’esprit humain ; et l’homme est ainsi transféré dans le monde spirituel. Notre esprit est vivifié et règne à nouveau. Le « nouvel esprit » mentionné dans Ézéchiel 36.26 est la nouvelle vie que nous recevons au moment de la régénération.

L’homme n’est pas régénéré en faisant quelque chose de spécial, mais en croyant au Seigneur Jésus comme son Sauveur : « À tous ceux qui l’ont reçu, à ceux qui croient en son nom, il a donné le pouvoir de devenir enfants de Dieu, lesquels sont nés, non du sang, ni de la volonté de la chair, ni de la volonté de l’homme, mais de Dieu » (Jean 1.12-13). Ceux qui croient au Seigneur Jésus comme Sauveur sont nés de Dieu et sont donc Ses enfants.

La régénération est le minimum de la vie spirituelle. C’est la base sur laquelle se fera la construction ultérieure. On ne peut ni parler de vie spirituelle ni espérer grandir spirituellement si l’on n’est pas régénéré, car on n’a pas de vie dans son esprit. De même que personne ne peut construire un château dans les airs, de même nous ne pouvons pas édifier ceux qui ne sont pas régénérés. Si nous essayons d’enseigner à un non régénéré à faire le bien et à adorer Dieu, nous enseignons simplement à un homme mort. Nous essayons de faire ce que Dieu ne peut pas faire lorsque nous essayons de réparer et de réformer la chair. Il est vital que chaque croyant sache sans l’ombre d’un doute qu’il a déjà été régénéré et qu’il a reçu une nouvelle vie. Il doit voir que la nouvelle naissance n’est pas une tentative de bricoler la vieille chair ou de la transformer en vie spirituelle. Au contraire, c’est recevoir une vie qu’il n’a jamais eue et qu’il n’aurait pas pu avoir auparavant. Si l’on ne naît pas de nouveau, on ne peut pas voir le royaume de Dieu. On ne peut jamais percevoir les mystères spirituels ni goûter la douceur céleste du royaume de Dieu. Sa destination n’est que d’attendre la mort et le jugement, pour lui il n'y a plus rien.

Comment peut-on savoir si l’on est régénéré ? Jean nous dit que l’homme naît de nouveau en croyant au nom du Fils de Dieu et en le recevant (1.12). Le nom du Fils de Dieu est « Jésus », ce qui signifie « il sauvera son peuple de ses péchés » (Matthieu 1.21). Croire au nom du Fils de Dieu revient donc à croire en Lui comme Sauveur, à croire qu’Il ​​est mort sur la croix pour nos péchés afin de nous libérer de la peine et du pouvoir du péché. Croire ainsi, c’est Le recevoir comme Sauveur. Si l’on désire savoir si l’on est régénéré ou non, il suffit de se poser une question : Suis-je venu à la croix en tant que pécheur impuissant et ai-je reçu le Seigneur Jésus comme Sauveur ? Si l’on répond par l’affirmative, on est régénéré. Tous ceux qui croient au Seigneur Jésus sont nés de nouveau.

Le conflit entre l'ancien et le nouveau

Il est essentiel pour une personne régénérée de comprendre ce qu’elle a obtenu par la nouvelle naissance et ce qui lui reste de son don naturel. Cette connaissance l’aidera à poursuivre son cheminement spirituel. Il peut être utile à ce stade d’expliquer ce que contient la chair de l’homme et de même comment le Seigneur Jésus, dans sa rédemption, traite les constituants de cette chair. En d’autres termes, qu’est-ce qu’un croyant hérite de la régénération ?

La lecture de plusieurs versets de Romains 7 montre clairement que les composantes de la chair sont principalement le « péché » et le « moi » : « le péché qui habite en moi… c’est-à-dire dans ma chair » (vv. 14,17-18 Darby). Le « péché » ici est la puissance du péché, et le « moi » ici est ce que nous reconnaissons communément comme le « moi ». Si un croyant veut comprendre la vie spirituelle, il ne doit pas être confus au sujet de ces deux éléments de la chair.

Nous savons que le Seigneur Jésus a traité le péché de notre chair sur sa croix. Et la Parole nous informe que « notre vieil homme a été crucifié avec lui » (Romains 6.6). Nulle part dans la Bible il n’est dit que nous devons être crucifiés puisque cela a déjà été fait et accompli parfaitement par Christ. En ce qui concerne la question du péché, l’homme n’est pas tenu de faire quoi que ce soit. Il lui suffit de considérer cela comme un fait accompli (Romains 6.11) et il récoltera l’efficacité de la mort de Jésus en étant entièrement délivré de la puissance du péché (Romains 6.14).

Il est vrai que la Bible ne nous demande jamais d’être crucifiés pour nos péchés. Elle nous exhorte cependant à prendre notre croix pour avoir renoncé à nous-mêmes. Le Seigneur Jésus nous demande à maintes reprises de renoncer à nous-mêmes, de prendre notre croix et de le suivre. L’explication en est que le Seigneur Jésus traite nos péchés et nous-mêmes de manière très différente. Pour vaincre totalement le péché, le croyant n’a besoin que d’un instant ; pour se renier lui-même, il lui faut toute une vie. Ce n’est que sur la croix que Jésus a porté nos péchés ; pourtant, tout au long de sa vie, le Seigneur s’est renoncé à lui-même. Il doit en être de même pour nous.

L’épître aux Galates de Paul décrit la relation entre la chair et le croyant. Il nous dit d’une part que « ceux qui sont en Jésus-Christ ont crucifié la chair avec ses passions et ses désirs » (5.24). Le jour même où l’on s’identifie au Seigneur Jésus, sa chair est également crucifiée. On pourrait penser, sans l’instruction du Saint-Esprit, que sa chair n’est plus présente, car n’a-t-elle pas été crucifiée ? Mais non, d’autre part, l’épître nous dit de « marcher selon l’Esprit et de ne pas satisfaire les désirs de la chair. Car les désirs de la chair sont contraires à ceux de l’Esprit, et les désirs de l’Esprit sont contraires à ceux de la chair » (5.16-17). Ici, on nous dit ouvertement que celui qui appartient à Jésus-Christ et qui a déjà le Saint-Esprit en lui a toujours la chair en lui. Non seulement la chair existe, mais elle est également décrite comme étant singulièrement puissante.

Que pouvons-nous dire ? Ces deux références bibliques sont-elles contradictoires ? Non, le verset 24 met l’accent sur le péché de la chair, tandis que le verset 17 met l’accent sur le moi de la chair. La croix de Christ traite du péché et le Saint-Esprit, par la croix, traite du moi. Christ délivre complètement le croyant de la puissance du péché par la croix afin que le péché ne règne plus ; mais par le Saint-Esprit qui habite dans le croyant, Christ lui permet de vaincre le moi quotidiennement et de Lui obéir parfaitement. La libération du péché est un fait accompli ; le renoncement à soi-même doit être une expérience quotidienne.

Si un croyant pouvait comprendre la pleine portée de la croix au moment de sa nouvelle naissance, il serait d'une part entièrement libéré du péché et d'autre part en possession d'une vie nouvelle. Il est en effet regrettable que de nombreux ouvriers ne parviennent pas à présenter ce salut complet aux pécheurs, de sorte que ceux-ci ne croient qu'à moitié au salut de Dieu. Cela les laisse pour ainsi dire à moitié sauvés : leurs péchés sont pardonnés, mais ils manquent de force pour cesser de pécher. De plus, même dans les cas où le salut est présenté complètement, les pécheurs désirent simplement que leurs péchés soient pardonnés, car ils n'attendent pas sincèrement d'être délivrés de la puissance du péché. Cela les rend également à moitié sauvés.

Si quelqu'un croit et reçoit le salut complet dès le début, il connaîtra moins d'échecs dans la lutte contre le péché et plus de succès dans la lutte contre lui-même. Il est rare de trouver de tels croyants. La plupart n'atteignent qu'une moitié de leur salut. Leurs conflits sont donc principalement avec le péché. Et certains ne savent même pas ce qu'est le moi. Dans ce contexte, la condition personnelle du croyant joue un rôle avant la régénération. Beaucoup ont tendance à faire le bien avant même de croire. Bien sûr, ils n'ont pas le pouvoir de faire le bien et ne pourraient pas être bons. Mais leur conscience semble être comparativement éclairée, bien que leur force pour faire le bien soit néanmoins faible. Ils éprouvent ce qu'on appelle communément le conflit entre la raison et la convoitise. Or, lorsqu'ils entendent parler du salut total de Dieu, ils acceptent avec empressement la grâce pour la libération du péché, tout comme ils reçoivent la grâce pour le pardon du péché. D'autres, cependant, avant de croire, ont une conscience noire de jais, pèchent terriblement et n'ont jamais l'intention de faire le bien. Lorsqu'ils entendent parler du salut complet de Dieu, ils saisissent naturellement la grâce du pardon et négligent (et non rejettent) la grâce pour la délivrance du péché. Ils devront ensuite faire face à de nombreuses luttes à cause du péché de la chair.

Pourquoi en est-il ainsi dans ce dernier cas ? Parce que l’homme régénéré possède une vie nouvelle qui exige qu’il surmonte la domination de sa chair et lui obéisse. La vie de Dieu est absolue ; elle doit prendre le contrôle total de l’homme. Dès que cette vie pénètre dans l’esprit humain, elle exige que l’homme abandonne son ancien maître du péché et se soumette entièrement au Saint-Esprit. Malgré cela, le péché est profondément enraciné chez cet homme particulier. Bien que sa volonté soit en partie renouvelée par la vie régénérée, elle est toujours liée au péché et à l’égoïsme ; en de nombreuses occasions, elle penche vers le péché. Un grand conflit éclatera inévitablement entre la vie nouvelle et la chair. Comme les personnes dans cette condition sont nombreuses, nous leur accorderons une attention particulière. Je rappelle cependant à mon lecteur que cette expérience de lutte prolongée et d’échec avec le péché (différente de celle avec l’égoïsme) n’est pas nécessaire.

La chair exige la pleine souveraineté, tout comme la vie spirituelle. La chair désire que l’homme soit attaché à elle pour toujours, tandis que la vie spirituelle veut que l’homme soit entièrement soumis au Saint-Esprit. En tous points, la chair et la vie spirituelle diffèrent. La nature de la première est celle du premier Adam, la nature de la seconde appartient au dernier Adam. Le motif de la première est terrestre, celui de la seconde, céleste. La chair concentre toutes choses sur elle-même, tandis que la vie spirituelle centre tout sur Christ. La chair désire conduire l’homme au péché, mais la vie spirituelle désire le conduire à la justice. Puisque ces deux choses sont si essentiellement opposées, comment une personne peut-elle éviter d’entrer continuellement en conflit avec la chair ? Ne réalisant pas le salut complet de Christ, un croyant éprouve constamment une telle lutte.

Quand les jeunes croyants se retrouvent dans un tel conflit, ils sont stupéfaits. Certains désespèrent de leur croissance spirituelle, pensant qu’ils sont vraiment trop mauvais. D’autres commencent à douter d’être véritablement régénérés, sans se rendre compte que la régénération elle-même entraîne cette dispute. Autrefois, lorsque la chair exerçait son autorité sans interférence (car l’esprit était mort), ils pouvaient pécher terriblement sans ressentir aucun sentiment de péché. Maintenant, une vie nouvelle a surgi, et avec elle une nature, un désir, une lumière et une pensée célestes. Lorsque cette nouvelle lumière pénètre l’homme, elle expose immédiatement la souillure et la corruption qui sont en lui. Le nouveau désir est naturellement insatisfait de rester dans un tel état et aspire à suivre la volonté de Dieu. La chair commence à lutter contre la vie spirituelle. Une telle bataille donne au croyant l’impression qu’il y a deux personnes en lui. Chacune a sa propre idée et sa propre force. Chacune cherche la victoire. Lorsque la vie spirituelle prend le dessus, le croyant est très heureux ; lorsque la chair prend le dessus, il ne peut que s’affliger. Une expérience de ce genre confirme que de tels croyants ont été régénérés.

Le but de Dieu n’est jamais de réformer la chair, mais de la détruire. C’est par la vie de Dieu donnée au croyant lors de la régénération que le moi dans la chair doit être détruit. La vie que Dieu donne à l’homme est en effet très puissante, mais la personne régénérée est encore un bébé – nouvellement né et très faible. La chair a longtemps tenu les rênes et sa puissance est immense. De plus, l’homme régénéré n’a pas encore appris à saisir par la foi le salut complet de Dieu. Bien qu’il soit sauvé, il est encore de la chair pendant cette période. Être charnel signifie être gouverné par la chair. Ce qui est le plus pitoyable pour un croyant, jusqu’ici éclairé par la lumière céleste, de connaître la méchanceté de la chair et de désirer de tout son cœur la victoire sur elle, mais de se trouver trop faible pour la vaincre. C’est le moment où il verse beaucoup de larmes de chagrin. Comment ne pas être en colère contre lui-même, car bien qu’il nourrisse un nouveau désir de détruire le péché et de plaire à Dieu, sa volonté n’est pas assez ferme pour soumettre le corps du péché. Les victoires sont rares ; nombreuses, les défaites.

Paul, dans Romains 7, exprime l’angoisse intérieure de ce conflit :

Je ne comprends pas mes actions. Car je ne fais pas ce que je veux, mais je fais ce que je hais. . . Car je sais que le bien n’habite pas en moi, c’est-à-dire dans ma chair. Je peux vouloir le bien, mais je ne peux pas le faire. Car je ne fais pas le bien que je veux, mais je fais le mal que je ne veux pas. Or, si je fais ce que je ne veux pas, ce n’est plus moi qui le fais, mais c’est le péché qui habite en moi. C’est pourquoi je trouve que c’est une loi : quand je veux faire le bien, le mal est tout proche. Car je prends plaisir à la loi de Dieu au plus profond de moi-même, mais je vois dans mes membres une autre loi, qui combat avec la loi de mon entendement et qui me rend captif de la loi du péché qui habite dans mes membres. (vv.15-23)

Beaucoup répondront à son cri de désespoir presque final : « Misérable que je suis ! Qui me délivrera de ce corps de mort ? » (v. 24)

Que signifie cette affirmation ? C’est l’une des façons dont le Saint-Esprit nous discipline. Dieu a prévu un salut complet pour l’homme. Celui qui ne sait pas qu’il l’a ne pourra pas en profiter, ni en faire l’expérience s’il ne le désire pas. Dieu ne peut donner qu’à ceux qui croient, qui reçoivent et qui réclament. Lorsque l’homme demande le pardon et la régénération, Dieu les lui accorde assurément. Et c’est par le conflit que Dieu incite le croyant à rechercher et à saisir le triomphe total en Christ. Celui qui était ignorant auparavant cherchera maintenant à savoir ; le Saint-Esprit aura alors l’occasion de lui révéler comment Christ a traité son vieil homme sur la croix, afin qu’il puisse maintenant croire en la possession d’un tel triomphe. Et celui qui ne l’a pas possédé parce qu’il ne l’a pas recherché découvrira par ce combat que toute la vérité qu’il avait n’était que mentale et par conséquent inefficace. Cela l’incitera à désirer expérimenter la vérité qu’il n’avait connue que mentalement.

Ce conflit s’intensifie au fil des jours. Si les croyants continuent fidèlement leur chemin sans céder au désespoir, ils encourront des conflits plus féroces jusqu’au moment où ils seront délivrés.

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Le croyant charnel

Tous les croyants pourraient, comme Paul, être remplis du Saint-Esprit au moment de la foi et du baptême (cf. Actes 9.17-18). Malheureusement, beaucoup sont encore sous l’emprise de la chair comme s’ils n’étaient pas morts et ressuscités. Ceux-ci n’ont pas vraiment cru au fait accompli de la mort et de la résurrection du Christ pour eux, et n’ont pas agi sincèrement selon l’appel du Saint-Esprit à suivre le principe de la mort et de la résurrection. Selon l’œuvre achevée du Christ, ils sont déjà morts et ressuscités ; selon leur responsabilité de croyants, ils devraient mourir à eux-mêmes et vivre pour Dieu ; mais dans la pratique, ils ne le font pas. Ces croyants peuvent être considérés comme anormaux. Cette anormalité ne doit cependant pas être comprise comme se limitant seulement à notre époque. Il y a très, très longtemps, une telle condition parmi les croyants avait été confrontée à l’apôtre Paul. Les chrétiens de Corinthe en étaient un exemple. Écoutez ce qu’il dit d’eux :

Pour moi, frères, ce n’est pas comme à des hommes spirituels que j’ai pu vous parler, mais comme à des hommes charnels, comme à des enfants en Christ. Je vous ai donné du lait, non de la nourriture solide, car vous n’étiez pas prêts; et vous n’êtes pas encore prêts, car vous êtes encore charnels. Car, puisqu’il y a parmi vous de la jalousie et des querelles, n’êtes-vous pas charnels, et ne vous comportez-vous pas comme le commun des hommes? (1 Cor. 3.1-3)

Ici, l’apôtre divise tous les chrétiens en deux catégories : les chrétiens spirituels et les chrétiens charnels. Les chrétiens spirituels ne sont pas du tout extraordinaires ; ils sont simplement normaux. Ce sont les chrétiens charnels qui sortent de l’ordinaire, car ils sont anormaux. Ceux de Corinthe étaient en effet des chrétiens, mais ils étaient charnels et non spirituels. À trois reprises dans ce chapitre, Paul déclare qu’ils étaient des hommes charnels. Grâce à la sagesse que lui a donnée le Saint-Esprit, l’apôtre a compris qu’il devait d’abord les identifier avant de pouvoir leur offrir le message dont ils avaient besoin.

La régénération biblique est une naissance par laquelle la partie la plus intime de l’être humain, l’esprit profondément caché, est renouvelé et habité par l’Esprit de Dieu. Il faut du temps pour que la puissance de cette nouvelle vie atteigne l’extérieur, c’est-à-dire qu’elle s’étende du centre à la circonférence. Nous ne pouvons donc pas nous attendre à trouver la force des « jeunes gens » ni l’expérience des « pères » manifestées dans la vie d’un enfant en Christ. Bien qu’un croyant nouveau-né puisse avancer fidèlement, aimant le Seigneur au mieux et se distinguant par son zèle, il a encore besoin de temps pour connaître davantage la méchanceté du péché et de soi-même, ainsi que des occasions de mieux connaître la volonté de Dieu et la voie de l’esprit. Quel que soit son amour pour le Seigneur ou pour la vérité, ce nouveau croyant marche toujours dans le domaine des sentiments et des pensées, n’ayant pas encore été testé et purifié par le feu. Un chrétien nouveau-né ne peut s’empêcher d’être charnel. Bien que rempli du Saint-Esprit, il ne connaît pas la chair. Comment peut-on être libéré des œuvres de la chair si l’on ne reconnaît pas que ces œuvres proviennent de la chair ? En évaluant leur état réel, les nouveau-nés sont donc généralement charnels.

La Bible ne s’attend pas à ce que les nouveaux chrétiens acquièrent instantanément leur spiritualité. Mais s’ils restent encore des bébés après de nombreuses années, leur situation est vraiment pitoyable. Paul lui-même fait remarquer aux Corinthiens qu’il les avait traités auparavant comme des hommes charnels parce qu’ils étaient des bébés nés en Christ, et qu’à présent – ​​au moment où il les écrivait – ils auraient certainement dû devenir des hommes. Au lieu de cela, ils avaient gaspillé leur vie, étaient restés des bébés et étaient donc encore charnels.

Il ne faut pas autant de temps que nous le pensons aujourd’hui pour passer de la chair à la spiritualité. Les croyants de Corinthe venaient d’un milieu païen strictement pécheur. Après seulement quelques années, l’apôtre les considérait déjà comme des bébés depuis trop longtemps. Ils avaient vécu trop longtemps dans la chair, car à ce moment-là ils auraient dû être spirituels. Le but de la rédemption du Christ est d’éliminer tous les obstacles au contrôle du Saint-Esprit sur la personne entière afin qu’elle puisse devenir spirituelle. Cette rédemption ne peut jamais échouer parce que la puissance du Saint-Esprit est surabondante. De même qu’un pécheur charnel peut devenir un croyant régénéré, de même un croyant régénéré mais charnel peut être transformé en un homme spirituel. Comme il est lamentable de voir des chrétiens d’aujourd’hui ne pas progresser dans leur marche spirituelle après plusieurs années, voire même après des décennies. De plus, ils sont remplis d’étonnement lorsqu’ils en trouvent qui entrent dans une vie spirituelle après un certain nombre d’années. Ils considèrent cela comme très inhabituel, sans se rendre compte que c’est normal – la croissance régulière de la vie. Depuis combien de temps croyez-vous au Seigneur ? Êtes-vous déjà spirituel ? Nous ne devrions pas devenir des enfants âgés, attristant le Saint-Esprit et souffrant nous-mêmes de pertes. Tous les régénérés devraient aspirer au développement spirituel, en permettant au Saint-Esprit de régner dans tous les domaines afin que, dans une période relativement courte, Il puisse nous conduire vers ce que Dieu a prévu pour nous. Nous ne devrions pas perdre de temps sans faire de progrès.

Quelles sont donc les raisons de cette absence de croissance ? Peut-être y en a-t-il deux. D’une part, cela peut être dû à la négligence de ceux qui veillent sur les âmes des jeunes croyants et ne leur parlent que de la grâce de Dieu et de leur position en Christ, mais négligent de les encourager à rechercher l’expérience spirituelle. (En fait, ceux qui veillent sur les autres peuvent eux-mêmes ignorer la vie dans l’Esprit. Comment alors pourraient-ils conduire les autres à une vie plus abondante ?) D’autre part, cela peut être dû au fait que les croyants eux-mêmes ne s’intéressent pas aux affaires spirituelles. Soit ils pensent qu’il suffit d’être sauvé, soit ils n’ont aucun appétit spirituel, soit ils ne veulent tout simplement pas payer le prix de l’avancement. En conséquence déplorable, l’Église est surpeuplée de gros bébés.

Quelles sont les caractéristiques de l’homme charnel ? La première d’entre elles est de rester longtemps comme un enfant. La durée de l’enfance ne devrait pas dépasser quelques années. Quand quelqu’un naît de nouveau en croyant que le Fils de Dieu a expié ses péchés sur la croix, il doit en même temps croire qu’il a été crucifié avec le Christ afin que le Saint-Esprit le libère du pouvoir de la chair. L’ignorance de cela le maintiendra naturellement dans la chair pendant de nombreuses années.

La deuxième caractéristique des hommes charnels est qu’ils ne sont pas aptes à absorber l’enseignement spirituel. « Je vous ai donné du lait, non de la nourriture solide, car vous n’étiez pas prêts. » Les Corinthiens étaient extrêmement fiers de leur connaissance et de leur sagesse. De toutes les églises de cette époque, celle de Corinthe était probablement la plus informée. Au début de sa lettre, Paul remerciait Dieu pour leur riche connaissance (1.5). Si Paul leur délivrait des sermons spirituels, ils pouvaient comprendre chaque mot ; cependant, toute leur compréhension se trouvait dans l’esprit. Bien qu’ils sachent tout, ces Corinthiens n’avaient pas le pouvoir d’exprimer dans la vie ce qu’ils savaient. Il est fort probable qu’il existe aujourd’hui de nombreux croyants charnels qui saisissent tellement bien qu’ils peuvent même prêcher aux autres, mais qui ne sont pas encore eux-mêmes spirituels. La véritable connaissance spirituelle ne réside pas dans des pensées merveilleuses et mystérieuses, mais dans une expérience spirituelle réelle par l’union de la vie du croyant avec la vérité. L’intelligence est inutile ici, tout comme l’empressement à rechercher la vérité est également insuffisant ; la condition sine qua non est un chemin d’obéissance parfaite au Saint-Esprit qui seul nous enseigne vraiment. Tout le reste n’est que transmission de connaissances d’un esprit à un autre. De telles données ne rendront pas une personne charnelle spirituelle ; au contraire, sa marche charnelle transformera en réalité toute sa connaissance « spirituelle » en quelque chose de charnel. Ce dont il a besoin, ce n’est pas d’un enseignement spirituel accru, mais d’un cœur obéissant qui soit disposé à céder sa vie au Saint-Esprit et à suivre le chemin de la croix selon le commandement de l’Esprit. Un enseignement spirituel accru ne fera que renforcer sa nature charnelle et servira à le tromper en lui faisant croire qu’il est spirituel. Car ne se dit-il pas : « Comment pourrais-je connaître tant de choses spirituelles si je n’étais pas spirituel ? » Alors que la véritable pierre de touche devrait être : « Que sais-tu vraiment de la vie ou est-ce simplement un produit de l’esprit ? » Que Dieu nous fasse grâce.

Paul a écrit une autre preuve de la nature charnelle lorsqu’il a affirmé : « Puisque parmi vous il y a de la jalousie et des querelles, n’êtes-vous pas charnels, et ne vous comportez-vous pas comme le commun des hommes ? » Le péché de jalousie et de querelle est une preuve éminente de la nature charnelle. Les dissensions étaient monnaie courante dans l’Église de Corinthe, comme le confirment des déclarations telles que « J’appartiens à Paul », « J’appartiens à Apollos », « J’appartiens à Céphas », « J’appartiens à Christ » (1 Corinthiens 1.12). Même ceux qui combattaient pour Christ en disant « Je suis de Christ » étaient inclus parmi les charnels, car l’esprit de chair est toujours et partout jaloux et querelleur. Pour ceux-là, se présenter comme étant de Christ, mais dans cette attitude d’esprit, est inévitablement charnel. Aussi doux que puisse paraître le mot, toute vantardise sectaire n’est que le babillage d’un enfant. Les divisions dans l’Église ne sont dues à aucune autre cause que le manque d’amour et la marche selon la chair. Un tel individu, qui prétend lutter pour la vérité, ne fait que camoufler la personne réelle. Les pécheurs du monde sont des hommes de chair ; en tant que tels, ils ne sont pas régénérés ; ils sont donc sous la domination de leur âme et de leur corps. Pour un croyant, être charnel signifie qu'il se comporte lui aussi comme un homme ordinaire. Or, il est parfaitement naturel que les gens du monde soient charnels ; il est compréhensible que même les croyants nouvellement nés soient charnels ; mais si, selon les années pendant lesquelles vous avez cru au Seigneur, vous devez être spirituel, alors comment pouvez-vous continuer à vous comporter comme un homme ordinaire ?

Il est évident qu’un homme appartient à la chair s’il se comporte comme un homme ordinaire et pèche souvent. Peu importe combien d’enseignements spirituels il connaît, combien d’expériences spirituelles il prétend avoir vécues ou combien de services efficaces il a rendus : rien de tout cela ne le rend moins charnel s’il ne se libère pas de son tempérament particulier, de son humeur, de son égoïsme, de ses querelles, de sa vaine gloire, de son esprit impitoyable et sans amour.

Être charnel signifie se comporter « comme les hommes ordinaires ». Nous devrions nous demander si notre conduite diffère radicalement de celle des hommes ordinaires. Si de nombreuses manières mondaines s’attachent à votre vie, vous êtes sans doute encore charnel. Ne discutons pas de notre étiquetage comme spirituel ou charnel. Si nous ne sommes pas gouvernés par le Saint-Esprit, à quoi nous servira la simple appellation de spirituel ? Après tout, c’est une question de vie, pas de titre.

Les péchés de la chair

Ce que l’apôtre vivait dans Romains 7 était une guerre contre le péché qui demeure dans le corps. « Le péché, saisissant l’occasion dans le commandement, m’a séduit… C’est le péché qui a produit en moi la mort… vendu au péché… mais c’est le péché qui habite en moi » (vv. 11, 13, 14, 17, 20). Alors qu’il est encore dans la chair, un croyant est souvent vaincu par le péché qui est en lui. Nombreuses sont les batailles et nombreux sont les péchés commis.

Les besoins du corps humain peuvent être classés en trois catégories : la nourriture, la reproduction, la défense. Avant la chute de l’homme, ces trois besoins étaient légitimes, sans aucun lien avec le péché. Ce n’est qu’après que l’homme est tombé dans le péché que ces trois besoins sont devenus des instruments du péché. Dans le cas de la nourriture, le monde utilise la nourriture pour nous séduire. La première tentation de l’homme concerne la nourriture. De même que le fruit de la connaissance du bien et du mal a séduit Eve, de même boire et festoyer sont devenus un péché de la chair aujourd’hui. Ne prenons pas à la légère cette question de la nourriture, car de nombreux chrétiens charnels ont trébuché sur ce point. Les croyants charnels de Corinthe ont fait trébucher leurs frères sur ce point précis de la nourriture. Tous ceux qui devaient être anciens et diacres à cette époque devaient donc avoir vaincu sur ce point (1 Timothée 3.3,8). Seule la personne spirituelle se rend compte de l’inutilité de se consacrer au manger et au boire. « Ainsi, soit que vous mangiez, soit que vous buviez, soit que vous fassiez quelque autre chose, faites tout pour la gloire de Dieu » (1 Co 10.31).

Deuxièmement, la reproduction. Après la chute de l’homme, la reproduction a été transformée en désir sexuel. La Bible établit un lien particulier entre le désir sexuel et la chair. Même dans le jardin d’Éden, le péché de convoitise éveillait immédiatement les désirs et la honte. Paul met ces deux choses ensemble dans sa première lettre aux Corinthiens (6.13,15), et associe clairement l’ivresse à l’injustice (vv. 9-10).

Maintenant, en ce qui concerne la défense, lorsque le péché a pris le contrôle, le corps montre sa force dans l’autodéfense. Il s’oppose à tout ce qui peut nuire à son confort et à son plaisir. Ce que l’on appelle communément l’humeur et ses fruits, comme la colère et les querelles, proviennent de la chair et sont donc des péchés de la chair. Parce que le péché est la motivation derrière l’autodéfense, il en résulte directement et indirectement de nombreuses transgressions. Combien des péchés les plus sombres de ce monde proviennent de l’intérêt personnel, de l’existence personnelle, de la gloire personnelle, de l’opinion personnelle et de tout ce qui relève de l’égoïsme.

Une analyse de tous les péchés du monde montrera comment chacun d’eux se rapporte à ces trois catégories. Un chrétien charnel est celui qui est dominé par un, deux ou les trois de ces éléments. Bien que personne ne soit étonné qu’un homme du monde soit gouverné par le péché de son corps, il devrait être considéré comme très anormal qu’un chrétien né de nouveau reste longtemps dans la chair, ne parvienne pas à maîtriser la puissance du péché et vive une vie de hauts et de bas. Un croyant devrait permettre au Saint-Esprit d’examiner son cœur et de l’éclairer sur ce qui est interdit par la loi du Saint-Esprit et la loi de la nature, sur ce qui l’empêche d’acquérir la tempérance et la maîtrise de soi, et sur ce qui le gouverne et le prive de la liberté dans son esprit pour servir Dieu librement. Si ces péchés ne sont pas enlevés, il ne peut pas entrer richement dans la vie spirituelle.

Les choses de la chair

La chair a de nombreux moyens de s’exprimer. Nous avons appris qu’elle est hostile à Dieu et qu’elle ne peut pas lui plaire. Cependant, ni le croyant ni le pécheur ne peuvent véritablement apprécier l’inutilité, la méchanceté et la souillure totales de la chair telles que Dieu les voit, à moins que le Saint-Esprit ne le leur montre. Ce n’est que lorsque Dieu, par Son Esprit, aura révélé à l’homme la véritable condition de la chair telle que Dieu la voit, que l’homme s’occupera alors de sa chair.

Les manifestations de la chair envers l’homme sont bien connues. Si quelqu’un est strict avec lui-même et refuse de suivre, comme il le faisait autrefois, « les convoitises du corps et de l’esprit » (Éphésiens 2.3), il détectera facilement à quel point ces manifestations sont impures. L’épître aux Galates de Paul donne une liste de ces péchés de la chair afin que personne ne puisse se tromper : « Or, les œuvres de la chair sont évidentes : l’impudicité, l’impureté, la débauche, l’idolâtrie, la magie, les inimitiés, les querelles, la jalousie, les colères, l’égoïsme, les divisions, l’esprit de parti (littéralement, « secte »), l’envie, l’ivrognerie, les beuveries, et les choses semblables » (Éphésiens 5.19-21). Dans cette énumération, l’apôtre déclare que « les œuvres de la chair sont évidentes ». Quiconque veut comprendre les reconnaîtra certainement. Pour savoir si quelqu’un est de la chair, il suffit de se demander s’il fait l’une de ces œuvres de la chair. Il n’est évidemment pas nécessaire qu’il commette toutes les actions de la liste pour être charnel. S’il ne faisait qu’une seule d’entre elles, il se prouverait sans l’ombre d’un doute qu’il est charnel, car comment pourrait-il en faire une seule si la chair avait déjà renoncé à son règne ? La présence d’une œuvre de la chair prouve l’existence de la chair.

Ces œuvres de la chair peuvent être divisées en cinq groupes : (1) les péchés qui souillent le corps, tels que l’immoralité, l’impureté, la débauche ; (2) les communications surnaturelles pécheresses avec les forces sataniques, telles que l’idolâtrie, la sorcellerie ; (3) le tempérament pécheur et ses particularités, telles que l’inimitié, les querelles, la jalousie, la colère ; (4) les sectes et les partis religieux, tels que l’égoïsme, les dissensions, l’esprit de parti, l’envie ; et (5) la lascivité, telle que l’ivrognerie et les beuveries. Chacune de ces choses est facile à observer. Ceux qui les commettent sont de la chair.

Dans ces cinq groupes, nous distinguons certains péchés comme étant moins graves et d’autres plus souillés ; mais quelle que soit notre façon de les considérer, qu’ils soient plus laids ou plus raffinés, Dieu nous révèle qu’ils proviennent tous d’une seule source : la chair. Ceux qui commettent souvent les péchés les plus souillés se savent naturellement charnels, mais combien il est difficile pour ceux qui triomphent de ces péchés comparativement plus souillés de reconnaître qu’ils sont charnels. Ils se considèrent généralement supérieurs aux autres et ne marchent pas selon la chair. Ils ne réalisent pas que, quelle que soit l’apparence civilisée, la chair reste la chair. « Les querelles, les divisions, l’esprit de parti, l’envie » donnent une apparence beaucoup plus propre que celle de « l’immoralité, l’impureté, la débauche, les beuveries ». Tous sont néanmoins les fruits du même arbre. Puissions-nous prier sur ces trois versets jusqu’à ce que nos yeux s’ouvrent pour nous voir nous-mêmes. Puissions-nous être humiliés par la prière. Prions jusqu’à ce que nous pleurions à chaudes larmes et que nous nous lamentions sur nos péchés, jusqu’à ce que nous sachions que nous ne sommes chrétiens que de nom – même des chrétiens « spirituels », mais que notre marche réelle continue d’être remplie d’œuvres de la chair. Puissions-nous prier jusqu’à ce que nos cœurs soient enflammés, prêts à abandonner tout élément charnel.

La première étape de l’œuvre du Saint-Esprit consiste à nous convaincre de nos péchés. De même que sans l’illumination du Saint-Esprit, un pécheur ne verra jamais la gravité de son péché et ne fuira pas la colère à venir pour devenir obéissant au Christ, de même un croyant doit ensuite voir son péché une seconde fois. Un chrétien doit se blâmer lui-même pour son péché. Comment peut-il devenir spirituel s’il ne discerne pas la méchanceté et la méprisabilité absolues de sa chair, au point de se détester lui-même ! Oh, quelle que soit la manière dont nous péchons, notre appartenance à la chair reste la même. C’est maintenant l’heure où nous devons nous prosterner humblement devant Dieu, désireux d’être à nouveau convaincus de nos péchés par le Saint-Esprit.

La nécessité de la mort

Dans la mesure où le croyant est éclairé par le Saint-Esprit pour saisir quelque chose de la condition pitoyable de la chair, sa lutte contre la chair s’intensifiera et ses échecs se manifesteront plus souvent. Dans la défaite, on lui montrera davantage le péché et la fragilité de sa chair afin qu’il soit poussé à une indignation accrue contre lui-même et à une détermination ardente à lutter contre le péché de sa chair. Une telle réaction en chaîne peut se prolonger jusqu’à ce qu’enfin, en faisant l’expérience de l’œuvre plus profonde de la croix, il soit délivré. Le fait que le Saint-Esprit nous guide de cette façon est vraiment chargé de sens. Avant que la croix puisse accomplir son œuvre plus profonde, il faut une préparation adéquate. La lutte et l’échec fournissent précisément cela.

En ce qui concerne l'expérience du croyant, même s'il est d'accord mentalement avec l'estimation de Dieu selon laquelle la chair est corrompue jusqu'à la moelle et irrécupérable, il peut néanmoins manquer de cette vision spirituelle claire qui lui permet d'apprécier avec précision la souillure et la corruption de la chair. Il peut supposer que ce que Dieu dit est vrai. Mais même si le croyant ne le dit jamais, il essaie quand même de manipuler sa chair.

Beaucoup de croyants, ignorants du salut de Dieu, tentent de vaincre la chair en la combattant. Ils pensent que la victoire dépend de la mesure de leur puissance. Ils attendent donc avec ferveur que Dieu leur accorde une puissance spirituelle accrue pour leur permettre de soumettre leur chair. Cette bataille s'étend généralement sur une longue période, marquée par plus de défaites que de victoires, jusqu'à ce qu'enfin il semble qu'une victoire complète sur la chair soit irréalisable.

Pendant ce temps, le croyant continue d’une part à faire la guerre et d’autre part à essayer d’améliorer ou de discipliner sa chair. Il prie, il étudie la Bible, il établit de nombreuses règles (« ne pas toucher, ne pas goûter, ne pas toucher ») dans le vain espoir de soumettre et d’apprivoiser la chair. Il tombe sans le savoir dans le piège de considérer le mal de la chair comme dû au manque de règles, d’éducation et de civilisation. Si seulement il pouvait donner à sa chair une formation spirituelle, pense-t-il, il serait libéré de ses problèmes. Il ne comprend pas qu’un tel traitement est inutile (Col 2.21-23).

A cause de la confusion du chrétien qui désire apparemment la destruction de la chair tout en essayant de la raffiner, le Saint-Esprit doit lui permettre de lutter, d'être vaincu et ensuite de souffrir sous l'accusation de lui-même. Ce n'est qu'après avoir fait cette expérience à maintes reprises que le croyant se rendra compte que la chair est irrécupérable et que sa méthode est vaine. Il cherchera alors un autre genre de salut. Ainsi, il en est venu à apprécier dans son expérience ce qu'il savait auparavant simplement dans son esprit.

Si un enfant de Dieu croit en Dieu avec fidélité et honnêteté et prie sincèrement le Saint-Esprit de lui révéler la sainteté de Dieu afin qu'il puisse connaître sa chair sous cette lumière, l'Esprit le fera certainement. Peut-être lui sera-t-il alors épargné de nombreuses souffrances. Mais ces croyants sont peu nombreux. La plupart font confiance à leurs propres méthodes, pensant qu'ils ne sont pas si mauvais que ça. Pour corriger cette fausse hypothèse, le Saint-Esprit conduit patiemment les croyants à expérimenter peu à peu la futilité de leurs propres artifices.

Nous avons observé que nous ne pouvons pas céder à la chair, ni la réparer, la réguler ou l’éduquer, car aucune de nos méthodes ne peut jamais modifier la nature de la chair. Que peut-on faire alors ? La chair doit mourir. Telle est la voie de Dieu. Ce n’est pas par une autre voie que la mort qu’elle doit être. Nous préférerions apprivoiser la chair en nous efforçant, en la changeant, en exerçant notre volonté ou par d’innombrables autres moyens ; mais la prescription de Dieu est la mort. Si la chair est morte, tous les problèmes ne sont-ils pas automatiquement résolus ? La chair ne doit pas être vaincue ; elle doit mourir. Cela est tout à fait raisonnable si l’on considère la façon dont nous sommes devenus chair en premier lieu : « ce qui est né de la chair est chair ». Nous sommes devenus chair en naissant d’elle. Or, la sortie suit simplement l’entrée. La voie de la possession est la voie de la perte. Puisque nous sommes devenus chair en naissant de la chair, il s’ensuit naturellement que nous en serons libérés si la chair meurt. La crucifixion est le seul et unique moyen. « Car celui qui est mort est libre du péché » (Romains 6.7). Tout ce qui n’est pas la mort est insuffisant. La mort est le seul salut.

La chair est la plus souillée (2 Pierre 2.10-22) ; c’est pourquoi Dieu ne tente pas de la changer. Il n’y a pas d’autre moyen de la délivrer que de la mettre à mort. Même le précieux sang du Seigneur Jésus ne peut purifier la chair. Nous voyons dans la Bible comment Son sang lave nos péchés mais ne lave jamais notre chair. Elle doit être crucifiée (Galates 5.24).

Le Saint-Esprit ne peut pas réformer la chair ; c’est pourquoi il ne demeurera pas au milieu de la chair pécheresse. Son séjour dans le croyant n’a pas pour but d’améliorer la chair, mais de la combattre (Gal 5.17). « Elle (l’huile de l’onction sainte qui est un type du Saint-Esprit) ne sera pas répandue sur le corps des hommes ordinaires » (Ex 30.32). Si tel est le cas, combien il est absurde de prier fréquemment pour que le Seigneur nous rende bons et aimants afin que nous puissions le servir ! Combien est vain cet espoir qui vise à une position sainte un jour où nous pourrons être quotidiennement avec le Seigneur et être capables de le glorifier en toutes choses ! En effet, nous ne devrions jamais essayer de réparer la chair afin de la faire coopérer avec l’Esprit de Dieu. La chair est destinée à la mort. Ce n’est qu’en livrant la chair à la croix que nous pouvons être libérés de son esclavage permanent.