TROISIÈME PARTIE
L'ÂME
Romains 6 pose les bases de la délivrance du chrétien du péché. Dieu a prévu une telle délivrance pour chaque croyant ; tous peuvent y accéder. De plus, soyons bien clairs : cette libération du pouvoir du péché peut être expérimentée à l’heure même où un pécheur accepte le Seigneur Jésus comme Sauveur et naît de nouveau. Il n’est pas nécessaire qu’il soit un croyant de longue date et subisse de nombreuses défaites avant de pouvoir recevoir cet Évangile. Le retard à accepter l’Évangile selon Romains 6 est dû soit à l’Évangile incomplet qu’il a entendu, soit à sa réticence à l’accepter totalement et à s’y soumettre pleinement. Alors qu’en réalité, cette bénédiction devrait être la possession commune de tous les nouveaux-nés.
Le chapitre 6 commence par un appel à se remémorer le passé, et non à anticiper. Il dirige notre attention vers le passé, vers ce qui est déjà nôtre : « Sachant que notre vieil homme a été crucifié avec lui, afin que le corps du péché soit annulé, pour que nous ne soyons plus esclaves du péché » (v. 6 Darby). Dans ce seul verset, nous trouvons trois éléments majeurs :
(1) « péché » (au singulier) ;
(2) « vieil homme » ; et
(3) « corps » (le corps du péché).
Ces trois êtres sont de nature très différente et jouent des rôles uniques dans l’acte de pécher. Le péché est ici ce que l’on appelle communément la racine du péché. La Bible nous informe que nous étions autrefois esclaves du péché. Le péché était le maître. Nous devons donc tout d’abord reconnaître que le péché possède un pouvoir, car il nous asservit. Il émet sans cesse ce pouvoir pour nous attirer à l’obéissance à son vieil homme afin que nous péchions. Le vieil homme représente la somme totale de tout ce que nous héritons d’Adam. Nous pouvons reconnaître le vieil homme en sachant ce qu’est l’homme nouveau, car tout ce qui n’est pas de l’homme nouveau doit appartenir à l’ancien. Notre nouvel homme embrasse tout ce qui découle de nouveau du Seigneur lors de notre régénération. Par conséquent, le vieil homme symbolise tout ce qui, dans notre personnalité, est en dehors du nouveau – notre ancienne personnalité et tout ce qui appartient à la vieille nature. Nous péchons parce que ce vieil homme aime le péché et est sous son pouvoir. Or, le corps du péché fait référence à notre corps. Cette partie corporelle de l’homme est devenue la marionnette inévitable de tous nos péchés. On l'appelle le corps du péché parce qu'il est lui aussi soumis à la puissance du péché, chargé de toutes les convoitises et de tous les désirs du péché. Et c'est à travers ce corps que le péché parvient à s'exprimer, sinon il ne serait qu'une puissance invisible.
Pour résumer, le péché est la puissance qui nous pousse à pécher. Le vieil homme est la partie immatérielle de ce que nous héritons d'Adam. Le corps du péché est l'élément corporel que nous héritons de lui.
Le processus du péché suit cet ordre : d'abord le péché, ensuite le vieil homme, enfin le corps. Le péché dégage son pouvoir d'attirer l'homme et de le forcer à pécher. Puisque le vieil homme se complaît dans le péché, il le tolère et s'y soumet, incitant le corps à pécher. C'est pourquoi le corps sert de marionnette et pratique réellement le péché. C'est par l'action conjointe de ces trois éléments que le péché est commis. La contrainte du pouvoir du péché, l'inclination du vieil homme et la pratique du corps sont toujours présentes.
Comment un homme peut-il être délivré du péché ? Certains théorisent que le péché étant la cause première, nous devons l’annihiler pour obtenir la victoire ; en conséquence, ils prônent « l’éradication du péché ». Une fois la racine du péché arrachée, pensent-ils, nous ne pécherons plus jamais et sommes évidemment sanctifiés. D’autres soutiennent que nous devons soumettre notre corps si nous voulons vaincre le péché, car n’est-ce pas notre corps, demandent-ils, qui pratique le péché ? Ainsi, un groupe de personnes se lève dans la chrétienté pour promouvoir l’ascétisme. Ils utilisent de nombreuses techniques pour se maîtriser, car ils anticipent qu’une fois qu’ils auront surmonté les exigences de leur corps, ils seront saints. Aucune de ces méthodes n’est celle de Dieu. Romains 6.6 est transparent quant à sa méthode. Il n’éradique pas la racine du péché à l’intérieur ni ne supprime le corps à l’extérieur. Au contraire, Dieu s’occupe du vieil homme entre les deux.
En allant à la croix, le Seigneur Jésus a emporté avec lui non seulement nos péchés, mais aussi notre être. Paul énonce ce fait en proclamant que « notre vieil homme a été crucifié avec lui ». Le verbe « crucifié » dans l’original est au temps aoriste, ce qui signifie que notre vieil homme a été crucifié une fois pour toutes avec lui. De même que la croix du Christ est un fait accompli, notre crucifixion avec lui est également un fait accompli. Qui remet en question la réalité de la crucifixion du Christ ? Pourquoi, alors, devrions-nous douter de la réalité de la crucifixion de notre vieil homme ?
Beaucoup de saints, lorsqu’ils entendent la vérité de la co-mort, pensent immédiatement qu’ils doivent mourir et ils font donc de leur mieux pour se crucifier eux-mêmes. Soit le manque de révélation de Dieu, soit le manque de foi explique cette attitude. Non seulement ils le font eux-mêmes, mais ils enseignent aux autres à faire de même. Les résultats sont trop évidents : ils n’ont aucun pouvoir pour être libérés du péché et ils pensent que leur vieil homme ne mourra pas.
C’est une grave erreur de jugement. La Bible ne nous demande jamais de nous crucifier nous-mêmes. C’est précisément le contraire qu’on nous dit ! On nous enseigne que lorsque Christ est allé au Calvaire, Il nous a emmenés là-bas et nous a fait crucifier. On ne nous dit pas de commencer à nous crucifier maintenant ; au contraire, les Écritures nous assurent que notre vieil homme a été traité au moment où Christ est allé à la croix. Romains 6.6 à lui seul suffit à justifier cela. Il n’y a pas la moindre idée véhiculée de vouloir nous crucifier nous-mêmes, et la Parole n’implique pas non plus, dans le moindre sens du terme, que notre crucifixion attende d’être réalisée. Le verset de Romains 6 ne laisse aucune place au doute lorsqu’il déclare catégoriquement que nous avons été crucifiés avec Christ, un fait déjà accompli. C’est vraiment l’effet de la phrase la plus précieuse de la Bible : « en Christ ». C’est parce que nous sommes en Lui et que nous sommes unis à Lui que nous pouvons dire que lorsque Christ est allé à la croix, nous y sommes allés en Lui, que lorsque Christ a été crucifié, nous avons également été crucifiés en Lui. Quelle merveilleuse réalité que nous sommes en Christ !
Cependant, la simple assimilation mentale de ces vérités ne peut résister à la tentation. La révélation de Dieu est absolument essentielle. L’Esprit de Dieu doit nous révéler comment nous sommes en Christ et comment nous sommes unis à Lui en un. Il doit aussi nous montrer clairement comment notre vieil homme a été crucifié avec Christ pour la simple raison que nous sommes en Christ. Cela ne peut pas être simplement une compréhension mentale ; il faut que ce soit une révélation du Saint-Esprit. Quand une vérité est dévoilée par Dieu, elle devient tout naturellement une puissance dans l’homme, qui se trouve alors capable de croire. La foi vient par la révélation. Sans la seconde, la première est impossible. Cela explique pourquoi beaucoup n’ont pas la foi, car bien qu’ils comprennent mentalement, ils n’ont pas la révélation de Dieu. C’est pourquoi, frères, priez jusqu’à ce que Dieu nous donne la révélation afin que, « sachant cela » dans notre esprit, nous puissions vraiment confesser « que notre vieil homme a été crucifié avec lui ».
Quelle est la conséquence de la crucifixion de notre vieil homme ? La réponse nous est encore donnée sans équivoque : « afin que le corps du péché soit annulé ». « Annulé » devrait être traduit par « desséché » ou « inutilisé ». Avant, lorsque le péché s’agitait, notre vieil homme répondait et par conséquent le corps pratiquait le péché. Avec la crucifixion du vieil homme et son remplacement par le nouvel homme, le péché peut encore s’agiter en nous et tenter d’exercer sa pression, mais il ne parvient pas à trouver le consentement du vieil homme pour pousser le corps au péché. Le péché ne peut plus tenter le croyant car il est un homme nouveau ; le vieil homme est mort. L’occupation du corps était autrefois celle de pécher, mais ce corps de péché est maintenant inutilisé parce que le vieil homme a été mis de côté. Il n’est pas capable de pécher et par conséquent, sa tâche lui a été refusée. Loué soit le Seigneur, c’est ce qu’Il nous a fourni.
Pourquoi Dieu crucifie-t-il notre vieil homme avec Christ et rend-il notre corps sans fonction ? Son but est que « nous ne soyons plus esclaves du péché ». Ce que Dieu a fait à cet égard nous permet de ne plus céder par la suite à la pression du péché ni d’être liés par son pouvoir. Le péché n’exercera plus aucune domination sur nous. Alléluia ! Nous devons louer Dieu pour cette délivrance.
Comment pouvons-nous entrer dans une telle bénédiction ? Deux éléments sont indispensables. Premièrement, « considérez-vous comme morts au péché et vivants pour Dieu en Jésus-Christ » (Romains 6.11 Darby). C’est l’essentiel de la foi. Quand Dieu déclare que notre vieil homme a été crucifié avec Christ, nous croyons sa Parole et « nous nous considérons comme morts ». Comment alors mourrons-nous ? « Nous nous considérons comme morts au péché ». Quand Dieu affirme que nous sommes ressuscités avec Christ, nous faisons à nouveau confiance à sa Parole et « nous nous considérons comme vivants ». Comment vivons-nous alors ? « Nous nous considérons comme vivants pour Dieu ». Cette reconnaissance n’est autre que la croyance en Dieu selon sa Parole. Quand Dieu dit que notre vieil homme a été crucifié, nous nous considérons comme morts ; quand Il insiste sur le fait que nous sommes rendus vivants, nous nous considérons comme vivants. L’échec de beaucoup réside dans le désir de ressentir, de voir et de faire l’expérience de cette crucifixion et de cette résurrection avant de faire confiance à la Parole de Dieu. Ils ne réalisent pas que Dieu a déjà accompli cela en Christ et que si seulement ils croyaient Sa Parole en considérant que ce qu’Il a fait est vrai, Son Saint-Esprit leur donnerait l’expérience. Son Esprit leur communiquerait ce qui est en Christ.
Deuxièmement, « ne livrez pas vos membres au péché comme des instruments d’iniquité, mais offrez-vous vous-mêmes à Dieu, comme étant vivants d’entre les morts, et vos membres comme des instruments de justice à Dieu » (Romains 6.13 Darby). C’est l’essentiel de la consécration. Si nous persistons à nous accrocher à quelque chose que Dieu veut que nous abandonnions, le péché dominera sur nous et notre jugement sera vain. Si nous ne parvenons pas à soumettre nos membres comme des instruments pieux de justice pour parler et faire ce qu’Il désire et aller là où Il nous dirige, devrions-nous être surpris de ne pas être encore délivrés du péché ? Chaque fois que nous refusons de renoncer ou que nous opposons une résistance à Dieu, le péché reprendra sa domination. Dans de telles circonstances, nous perdons naturellement le pouvoir de rendre compte, c’est-à-dire de croire la Parole de Dieu. En cessant d’exercer la foi et de rendre compte, pouvons-nous encore être considérés comme étant positionnés en Christ ? Oui, mais nous ne vivons plus en Lui selon le sens du « demeure en moi » de Jean 15. En conséquence, nous ne sommes pas qualifiés pour expérimenter ce qui est factuel en Christ, même notre crucifixion.
Nous pouvons déduire de nos défaites qu’elles sont dues soit à un manque de foi, soit à un manque d’obéissance. Aucune autre raison ne peut suffire. Il est concevable qu’une défaite puisse découler de ces deux raisons ; sinon des deux, du moins de l’une ou de l’autre. Nous devons apprendre à vivre en Christ par la foi, sans jamais nous voir ni penser à nous-mêmes en dehors de Lui. Apprendre à croire chaque jour que nous sommes en Christ et que tout ce qui est vrai de Lui est vrai de nous. De même, par la puissance de Dieu, nous devons apprendre chaque jour à garder notre consécration sans tache. Considérons toutes choses comme des déchets, car il n’y a rien au monde auquel nous ne puissions renoncer pour le Seigneur et rien que nous devrions vouloir garder pour nous-mêmes. Soyons disposés à répondre positivement aux exigences de Dieu, aussi difficiles ou contraires à la chair qu’elles puissent être. Pour Dieu, aucun prix n’est trop élevé. Tout peut être sacrifié si seulement nous pouvons lui plaire. Apprenons chaque jour à être des enfants obéissants.
Si nous avions ainsi compté et nous étions soumis, nous jouirions maintenant de ce que la Parole de Dieu a manifestement déclaré : « Le péché n’aura plus de pouvoir sur vous. »
Le chrétien entre dans une période de sa vie qui est décidément périlleuse lorsqu’il découvre la vérité de la co-mort et qu’il fait l’expérience d’une certaine libération du péché. S’il reçoit à ce moment-là une bonne instruction et permet au Saint-Esprit d’appliquer la croix à lui-même d’une manière plus profonde, il atteindra finalement la maturité spirituelle. Mais si le croyant se contente de considérer son expérience de vie victorieuse sur le péché comme l’apogée de la réalisation et interdit à la croix de contrecarrer la vie de son âme, alors il demeurera dans le domaine de l’âme et prendra son expérience de l’âme pour une expérience spirituelle. Bien que son vieil homme ait été traité, la vie de l’âme du croyant reste intouchable par la croix. La volonté, l’esprit et les émotions continueront donc à fonctionner sans aucun contrôle ; et le résultat : son expérience sera confinée au domaine de l’âme.
Ce que nous devons savoir, c’est dans quelle mesure cette délivrance du péché a réellement affecté notre être – ce qu’elle a touché, mais aussi ce qu’elle n’a pas encore touché et qui devrait l’être. Plus particulièrement, nous devons comprendre que le péché a une relation très particulière avec notre corps. Contrairement à de nombreux philosophes, nous ne considérons pas le corps comme intrinsèquement mauvais, mais nous confessons que le corps est la zone de domination du péché. Dans Romains 6.6, nous trouvons le Saint-Esprit décrivant notre corps comme « le corps du péché », car il n’est rien d’autre que cela avant que nous expérimentions le traitement de la croix et que nous livrions nos membres à Dieu comme instruments de justice. Le péché s’est emparé de notre corps et l’a contraint à la servitude. Il est devenu la forteresse, l’instrument et la garnison du péché. C’est pourquoi aucune désignation n’est plus appropriée que celle de « corps du péché ».
Une lecture attentive de Romains 6 à 8, qui parle de la délivrance du péché, découvrira non seulement quelle est la relation du corps avec le péché, mais aussi quel est le salut parfait de Dieu en libérant complètement notre corps du service du péché pour le servir Lui.
Dans Romains 6, l’Apôtre fait ces déclarations :
« le corps du péché pourrait être détruit » (v.6)
« Que le péché ne règne donc pas dans vos corps mortels pour vous faire obéir à leurs passions » (v.12)
« Ne livrez pas vos membres au péché comme à des instruments de méchanceté » (v.13)
« Offrez… vos membres à Dieu comme des instruments de justice » (v. 13)
Dans Romains 7, Dieu utilise Paul pour parler du corps dans les termes suivants :
« à l’œuvre dans nos membres » (v. 5)
« Je vois dans mes membres une autre loi » (v. 23)
« me rendant captif de la loi du péché qui habite dans mes membres » (v. 23)
« Qui me délivrera de ce corps de mort ? » (v.24)
Dans Romains 8, les déclarations du Saint-Esprit par l’intermédiaire de Paul sont très claires :
« Vos corps sont morts à cause du péché » (v.10)
« Il donnera aussi la vie à vos corps mortels par son Esprit qui habite en vous » (v. 11)
« Si par l’Esprit vous faites mourir les actions du corps, vous vivrez » (v.13)
« la rédemption de notre corps » (v. 23)
Ces passages nous permettent de comprendre l'intérêt particulier que Dieu porte à notre corps. Dieu sait que le corps est la sphère d'action particulière du péché. L'homme est devenu esclave du péché parce que son corps est la marionnette du péché. Mais dès que son corps est libéré du péché, la personne cesse d'être son esclave. Un homme ainsi libéré du péché fait l'expérience de la libération de son corps de son pouvoir et de son influence.
Le but de la crucifixion du vieil homme est de libérer le corps de la domination du péché. Avec le vieil homme, partenaire du péché, crucifié et remplacé par le nouvel homme, le pouvoir du péché sur le corps est brisé, car sans la coopération du vieil homme, le péché ne peut pas utiliser directement le corps.
Il faut souligner que pour être délivré de la puissance du péché, il faut simplement que notre corps soit libéré. (Bien sûr, notre rédemption parfaite, qui comprend aussi la délivrance de la présence du péché, se trouve dans le futur). La vie de l’âme sur laquelle nous nous appuyons n’a pas encore été traitée. Si nous considérons la victoire sur le péché comme une vie au plus haut niveau, nous sommes des plus insensés. Nous acceptons « l’annulation » ou le « flétrissement » du corps comme la vie suprême, mais nous ignorons le fait qu’au-dessus et au-dessus du corps du péché se trouve l’âme naturelle qui nécessite autant de traitement que le corps. L’odyssée spirituelle d’un croyant est vouée à être superficielle s’il ne connaît que le corps sans emploi (aussi merveilleux que cela puisse être) mais ne parvient pas à faire l’expérience de la vie de l’âme qui lui est refusée.
Nous avons déjà parlé du moi actif ou de l’âme engagée dans l’œuvre de Dieu. Le corps peut être « desséché », mais l’âme reste très active. Elle peut s’exprimer de bien des manières différentes, mais elle se concentre invariablement sur le moi. Les croyants qui vivent dans l’âme penchent soit vers la volonté, soit vers l’esprit, soit vers l’émotion. Ils peuvent même changer d’inclination. Mais bien que les apparences extérieures puissent différer, l’attachement intérieur à l’âme les caractérise tous. Ceux qui sont disposés vers la volonté marcheront selon leur propre plaisir et refuseront la volonté de Dieu. Ceux dont la propension est vers l’esprit organiseront leur chemin selon leur propre sagesse et négligeront de recevoir avec tranquillité la direction du Saint-Esprit dans leur intuition. Tandis que ceux dont la disposition naturelle est émotionnelle rechercheront le plaisir dans leurs sentiments. Quelle que soit leur tendance, chacun considérera sa tendance comme la vie suprême. Quelle que soit la direction de leur inclination, une chose est commune à tous ces gens : tous vivent en eux-mêmes, tous vivent dans ce qu’ils possédaient naturellement avant de croire au Seigneur – que ce soit le talent, la capacité, l’éloquence, l’intelligence, la beauté, le zèle ou quoi que ce soit d’autre. En principe, la vie de l’âme est une force naturelle ; dans la manifestation, elle s’exprime soit par l’obstination, l’intransigeance, soit par l’orgueil, soit par la recherche du plaisir. Si donc un croyant vit par son âme, il puisera naturellement dans son réservoir de forces et manifestera une force particulière d’une ou plusieurs de ces manières. À moins que le croyant n’offre la vie de son âme à la mort, il cultivera cette vie, encourra le déplaisir de Dieu et manquera le fruit du Saint-Esprit.
Lorsque nous disons que l’âme est la vie naturelle de l’homme, nous voulons dire qu’elle est la force qui nous maintient en vie dans la chair. Notre âme est notre vie. Le mot original employé dans Genèse 1.21,24 pour « créature(s) vivante(s) » est « âme » parce que cette âme est la vie que les êtres humains et les autres créatures vivantes partagent en commun. C’est la force que nous possédons naturellement et par laquelle nous vivons avant notre régénération ; c’est la vie que possède tout homme. Le lexique grec donne le sens original de psuche comme « vie animale » ; de sorte que la vie de l’âme est ce qui fait de l’homme une créature vivante. Elle appartient au naturel. Bien que la vie de l’âme ne soit pas nécessairement mauvaise – puisque de nombreux péchés ont été vaincus par les croyants grâce à la crucifixion de leur vieil homme avec Christ – elle reste néanmoins naturelle. C’est la vie de l’homme ; c’est pourquoi elle est très humaine. Elle fait de l’homme un être parfaitement humain. Peut-être est-elle bonne, aimante et humble. Néanmoins, elle n’est qu’humaine.
Cette vie est entièrement différente de la vie nouvelle que le Saint-Esprit nous donne à la nouvelle naissance. Ce que le Saint-Esprit nous donne, c'est la vie incréée de Dieu ; cette autre vie n'est que la vie créée de l'homme. Le Saint-Esprit nous accorde une puissance surnaturelle ; cette autre vie n'est que la vie naturelle. Le Saint-Esprit nous donne la vie , cette autre vie est la vie spirituelle .
La vie est cette force intérieure qui anime chaque membre de l’homme. Cette force intérieure de l’âme s’exprime donc par l’activité physique extérieure. L’activité extérieure n’est que l’effet de la force intérieure. Ce qui se cache donc derrière l’activité est la substance de la vie. Tout ce que nous sommes naturellement est inclus dans cette vie. C’est la vie de notre âme.
La vie de l'âme fournit l'énergie nécessaire pour exécuter tout ce qui lui est ordonné. Si l'esprit règne, l'âme sera dirigée par l'esprit pour exercer sa volonté afin de décider ou d'agir selon ses désirs ; si au contraire le péché règne dans le corps, l'âme sera attirée par le péché pour utiliser sa volonté pour décider ou faire ce que le péché désire. L'âme travaille selon son maître, car sa fonction est d'exécuter les ordres. Avant la chute de l'homme, elle remettait sa puissance sous la direction de l'esprit ; mais après la chute, elle a répondu complètement à la coercition du péché. Parce que l'homme s'est transformé en être charnel, ce péché qui a ensuite régné dans le corps est devenu la nature de l'homme, asservissant l'âme et la vie de l'homme et le contraignant à marcher selon le péché. De cette façon, le péché est devenu la nature de l'homme, tandis que l'âme est devenue la vie de l'homme.
Nous considérons souvent la vie et la nature comme synonymes et co-significatives. A proprement parler, elles sont différentes. La vie semble être beaucoup plus vaste que la nature. Chaque vie possède sa nature particulière qui, étant le principe naturel de l'existence, inclut la disposition et le désir de la vie. Tant que nous sommes encore pécheurs, notre vie est notre âme et notre nature est le péché. C'est par l'âme que nous vivons et que la disposition et le désir de notre vie sont conformes au péché. En d'autres termes, ce qui détermine notre marche est le péché, mais ce qui nous donne la force de marcher de cette façon (dans le péché), c'est l'âme. La nature du péché initie tandis que la vie de l'âme donne de l'énergie. Le péché naît, l'âme exécute. Telle est la condition d'un incroyant.
Quand un croyant accepte la grâce de notre Seigneur Jésus en se substituant à lui sur la croix, même s'il ignore encore terriblement qu'il a été crucifié avec Christ, il reçoit néanmoins la vie de Dieu et son esprit est vivifié. Cette vie nouvelle qui lui est donnée apporte également une nouvelle nature. Il existe donc désormais deux vies et deux natures chez le croyant : la vie de l'âme et la vie de l'esprit d'un côté, la nature du péché et la nature de Dieu de l'autre.
Ces deux natures – ancienne et nouvelle, pécheresse et pieuse – sont fondamentalement différentes, irréconciliables et indissociables. La nouvelle et l’ancienne luttent quotidiennement pour avoir autorité sur l’homme tout entier. Au cours de cette étape initiale, le chrétien est un bébé en Christ parce qu’il est encore charnel. Ses expériences sont très variables et très douloureuses, ponctuées à la fois de succès et d’échecs. Plus tard, il connaît la délivrance de la croix et apprend à exercer la foi en considérant le vieil homme comme crucifié avec le Christ. Il est ainsi libéré du péché qui a paralysé le corps. Avec son vieil homme crucifié, le croyant est habilité à vaincre et jouit dans l’expérience réelle de la promesse que « le péché n’aura pas de domination sur vous ».
Avec le péché sous ses pieds et toutes les convoitises et passions de la chair derrière lui, le croyant entre maintenant dans un nouveau royaume. Il peut s’imaginer être entièrement spirituel. Lorsqu’il se tourne vers ceux qui restent empêtrés dans le péché, il ne peut que se sentir exalté et se demander comment il a pu atteindre le sommet de la vie spirituelle. Il ne se rend pas compte que loin d’être complètement spirituel, il reste encore partiellement charnel ; il est pourtant…
Pourquoi en est-il ainsi ? Car nous voyons que la vie de l’âme continue bien que la croix ait eu raison de la nature pécheresse du croyant. Il est vrai que tout péché jaillit de cette nature pécheresse, l’âme n’étant qu’un simple serviteur volontaire ; néanmoins, l’âme héritée d’Adam ne peut éviter d’être contaminée par la chute d’Adam. Elle n’est peut-être pas entièrement souillée, mais elle est naturelle et tout à fait différente de la vie de Dieu. Le vieil homme corrompu du croyant est mort, mais son âme demeure la force qui anime sa marche. D’un côté, la nature pécheresse a été radicalement touchée, mais de l’autre, la vie du moi persiste et ne peut donc échapper à la nature psychique. Bien que le vieil homme cesse de diriger l’âme, celle-ci continue à dynamiser la marche quotidienne de l’homme. Puisque la nature de Dieu a remplacé sa nature pécheresse, toutes les inclinations, tous les désirs et toutes les volontés de l’homme sont naturellement bons, si différents de son ancien état impur. Il ne faut pas oublier, cependant, que ce qui exécute ces nouveaux désirs et ces nouvelles volontés continue d’être la vieille puissance de l’âme.
Dépendre de la vie de l’âme pour réaliser le désir de l’esprit, c’est utiliser la force naturelle (ou humaine) pour accomplir la bonté surnaturelle (ou divine). C’est simplement essayer de satisfaire à la demande de Dieu par sa propre force. Dans une telle condition, le croyant est encore faible pour faire le bien de manière positive, même s’il a vaincu le péché de manière négative. Rares sont ceux qui sont disposés à reconnaître honnêtement leur faiblesse et leur incapacité et à s’appuyer entièrement sur Dieu. Qui confessera son inutilité s’il n’a pas été humilié par la grâce de Dieu ? L’homme est fier de ses prouesses. Pour cette raison, il peut difficilement envisager l’idée de faire confiance au Saint-Esprit pour faire le bien, mais il est sûr de corriger et d’améliorer son ancien comportement par la puissance de son âme. Le danger pour lui est de tenter de plaire à Dieu par sa propre puissance au lieu d’apprendre à être fortifié par la puissance du Saint-Esprit dans sa vie spirituelle afin de pouvoir suivre les préceptes de sa nouvelle nature. En fait, sa vie spirituelle est encore à ses balbutiements, n’ayant pas encore atteint la maturité qui lui permettrait de manifester toutes les vertus de la nature de Dieu. Si le croyant ne sait pas attendre humblement et ne s’en remet pas entièrement à Dieu, il emploie inévitablement sa vitalité naturelle et spirituelle pour répondre aux exigences de Dieu envers Ses enfants. Il ne comprend pas que, aussi bons que puissent paraître ses efforts aux yeux des humains, ils ne peuvent jamais plaire à Dieu. Car, en agissant ainsi, il mélange ce qui est de Dieu avec ce qui est de l’homme, exprimant le désir céleste au moyen du pouvoir terrestre. Et quelle en est la conséquence ? Il échoue lamentablement à être spirituel et continue de demeurer dans l’âme.
L’homme ne sait pas ce qu’est la vie de l’âme. En termes simples, c’est ce que nous appelons habituellement la vie de soi. C’est une grave erreur de ne pas faire la distinction entre le péché et le soi. Beaucoup de gens du peuple du Seigneur considèrent ces deux choses comme une seule et même entité. Ce qu’ils ne reconnaissent pas, c’est que dans l’enseignement biblique comme dans l’expérience spirituelle, ces deux choses sont distinctes. Le péché est ce qui souille, est contre Dieu et est totalement mauvais ; le soi n’est pas nécessairement ainsi. Au contraire, il peut parfois être très respectable, utile et agréable. Prenons par exemple l’âme en relation avec la lecture de la Bible, une activité certainement très louable. Essayer de comprendre la Sainte Bible avec son talent ou ses capacités naturelles n’est pas considéré comme un péché ; pourtant, aborder la Bible de cette manière est indéniablement l’œuvre du soi. Gagner des âmes, aussi, si cela s’accompagne de méthodes qui s’accordent simplement avec sa propre pensée, sera plein de soi. Et combien de fois la poursuite de la croissance spirituelle prend-elle son origine dans le soi naturel, peut-être seulement parce que nous ne pouvons supporter l’idée de prendre du retard ou parce que nous recherchons un gain personnel. En clair, faire le bien n’est pas un péché, mais la manière, les méthodes ou les motifs de ce bien peuvent être saturés de notre moi. Sa source est la bonté naturelle de l’homme , et non cette bonté surnaturelle donnée par le Saint-Esprit par la régénération. Beaucoup sont naturellement miséricordieux, patients et tendres. Or, pour eux, faire preuve de miséricorde, de patience ou de tendresse ne constitue pas un péché ; mais parce que ces « bons » traits appartiennent à leur vie naturelle et sont l’œuvre du moi, ils ne peuvent être acceptés par Dieu comme quelque chose de spirituel. Ces actes ne sont pas accomplis par une confiance totale dans l’Esprit de Dieu, mais par la confiance en sa propre force.
Ces quelques exemples illustrent la différence entre le péché et le moi. Au fur et à mesure que nous avancerons dans notre cheminement spirituel, nous découvrirons de nombreux autres exemples de la façon dont le péché peut être absent mais le moi pleinement présent. Il semble presque inévitable que le moi s'immisce dans l'œuvre la plus sainte et dans la marche spirituelle la plus noble.
L’enfant de Dieu, qui a été longtemps lié par le péché, interprète facilement la libération de son pouvoir comme la vie par excellence. C’est précisément là que se cache le plus grand danger des jours à venir pour celui qui conclut maintenant que tous les éléments pernicieux en lui ont été extirpés. Il ne sait pas que même si le vieil homme est mort au péché et que le corps du péché est desséché, le « péché » n’est pas mort pour autant. Il est simplement devenu un souverain déchu qui, si on lui en donne l’occasion, fera de son mieux pour regagner son trône. L’expérience du croyant d’être délivré du péché peut même continuer, mais il n’est pas pour autant rendu parfait. Il doit encore s’occuper sans relâche de son « moi ».
Il est déplorable que les chrétiens se considèrent comme entièrement sanctifiés alors qu’après avoir cherché la sanctification, ils ont connu la délivrance. Ils ignorent que la libération du péché n’est que la première étape pour vaincre la vie. Ce n’est que la victoire initiale que Dieu leur donne comme une assurance des nombreuses autres victoires qui suivront. Le triomphe sur le péché est comme une porte : un pas de plus et vous y êtes ; le triomphe sur soi-même est comme un chemin : vous marchez et marchez pour le reste de vos jours. Après avoir vaincu le péché, nous sommes appelés à nous vaincre nous-mêmes – même le meilleur de nous-mêmes, le moi zélé et religieux – quotidiennement.
Si quelqu'un ne connaît que l'émancipation du péché, mais n'a jamais fait l'expérience du renoncement à soi-même ou de la perte de la vie de l'âme, il se place inévitablement dans la position de recourir à sa force spirituelle naturelle pour accomplir la volonté de Dieu dans sa marche. Il ne se rend pas compte que, mis à part le péché, deux autres pouvoirs résident en lui, le pouvoir de l'esprit et le pouvoir de l'âme. Le pouvoir de l'esprit est le pouvoir de Dieu reçu spirituellement lors de la régénération, tandis que le pouvoir de l'âme est le sien qui lui est accordé naturellement à la naissance.
Le fait de devenir un homme spirituel ou non dépend en grande partie de la façon dont on gère ces deux forces qui sont en soi. Le croyant entre dans les rangs du spirituel en puisant dans la puissance spirituelle à l’exclusion de celle de son âme. S’il utilise la puissance de son âme ou même une combinaison des deux, le résultat sera inévitablement un chrétien charnel ou psychique. La voie de Dieu est claire. Nous devons renier tout ce qui vient de nous-mêmes – ce que nous sommes, ce que nous avons, ce que nous pouvons faire – et agir entièrement par Lui, en saisissant quotidiennement la vie du Christ par le Saint-Esprit. Si nous ne comprenons pas ou n’obéissons pas, nous n’avons d’autre choix que de vivre désormais par la puissance de l’âme. Un chrétien spirituel est donc quelqu’un dont l’esprit est conduit par l’Esprit de Dieu. Il tire la puissance de sa marche quotidienne de la vie donnée par le Saint-Esprit qui habite en son esprit. Il ne demeure pas sur terre à la recherche de sa propre volonté mais de la volonté de Dieu. Il ne fait pas confiance à son intelligence pour planifier et accomplir le service envers Dieu. La règle de sa marche est de demeurer tranquillement dans l’esprit, sans se laisser influencer ou contrôler par l’homme extérieur.
Le chrétien qui a une âme est tout à fait différent. Bien qu'il soit en possession d'une puissance spirituelle, il n'y fait pas appel pour sa vie. Dans son expérience quotidienne, il persiste à faire de l'âme sa vie et continue de s'appuyer sur sa propre puissance. Il suit les ordres de son plaisir et de ses délices parce qu'il n'a pas appris à obéir à Dieu. Il apporte à l'œuvre de Dieu sa sagesse naturelle, en concevant de nombreux arrangements ingénieux. Son existence quotidienne est gouvernée et influencée par l'homme extérieur.
Pour résumer ce qui a été dit, le problème des deux natures a été résolu, mais le problème des deux vies reste entier. La vie spirituelle et la vie de l’âme coexistent en nous. Alors que la première est en elle-même extrêmement forte, la seconde parvient à contrôler l’être tout entier parce qu’elle est profondément enracinée dans l’homme. A moins que l’on ne soit disposé à renier la vie de l’âme et à permettre à la vie spirituelle de tenir les rênes, cette dernière a peu de chances de se développer. Cela est odieux pour le Père, car l’enfant de Dieu se prive de croissance spirituelle. Il faut lui apprendre que vaincre le péché, aussi béni soit-il, n’est que le strict minimum de l’expérience du croyant. Il n’y a rien d’étonnant à cela. Ne pas vaincre le péché est ce qui devrait nous étonner. L’Écriture ne demande-t-elle pas légitimement : « Comment pouvons-nous, nous qui sommes morts au péché, vivre encore dans le péché ? » (Rom. 6.2) Car croire que le Seigneur Jésus est mort pour nous comme notre substitut est inséparable de croire que nous sommes morts avec Lui (Rom. 6.6). Ce qui devrait nous étonner alors, ce n’est pas la cessation du péché chez ceux qui sont morts au péché, mais la continuation de ce phénomène en eux comme s’ils étaient encore vivants. La première condition est tout à fait normale ; la seconde, tout à fait anormale.
Être libéré du péché n’est pas une tâche difficile à la lumière du salut achevé, parfait et complet de Dieu. Un croyant doit apprendre la leçon la plus avancée et peut-être la plus redoutable et la plus profonde, celle de détester sa vie. Non seulement nous devons haïr la nature pécheresse qui vient d’Adam, mais aussi la vitalité naturelle sur laquelle nous comptons maintenant pour vivre. Nous devons être prêts à nier le bien qui est produit par la chair ainsi que le mal de la chair.
La chair. Ne vous contentez pas de renoncer à tous les péchés ; livrez en plus cette vie de péché à la mort. Une marche dans le Saint-Esprit ne consiste pas seulement à ne pas commettre de péché, mais aussi à ne pas permettre au moi de demeurer. Le Saint-Esprit ne peut manifester sa puissance que dans ceux qui vivent par Lui. Quiconque marche par sa force naturelle ne peut pas s’attendre à être témoin des puissantes réalités du Saint-Esprit. Nous devons être libérés de tout ce qui est naturel ainsi que de tout ce qui est péché. Si nous insistons pour marcher selon l’homme – pas seulement l’homme pécheur, mais l’homme naturel tout-inclusif – nous rejetons la domination du Saint-Esprit dans nos vies. Comment peut-Il manifester sa puissance si nous sommes libérés du péché et continuons pourtant à penser comme les « hommes », à désirer comme les « hommes », à vivre et à travailler comme les « hommes » ? Nous ne nous appuyons pas entièrement sur le Saint-Esprit de Dieu pour qu’il œuvre en nous. Si nous désirons sincèrement Sa plénitude, nous devons d’abord briser l’influence omniprésente de l’âme.
Nous ne voulons pas dire que les croyants psychiques ne connaissent que ce qui appartient à l’âme, bien que les saints de ce type soient nombreux. Les croyants psychiques jouissent de certaines expériences spirituelles. Celles-ci sont cependant plutôt mixtes, l’âme se mêlant au spirituel. Ces croyants connaissent les grandes lignes d’une marche spirituelle parce que le Saint-Esprit les a conduits à le faire. Mais à cause de nombreux obstacles, ils se rabattent souvent sur l’énergie naturelle pour leur fournir la force nécessaire à leur vie, espérant satisfaire aux exigences saintes de Dieu par leur chair. Ils suivent leurs désirs et leurs idées et recherchent le plaisir sensuel et la sagesse mentale. Bien qu’ils puissent être spirituels dans la connaissance, en fait ils sont psychiques. Le Saint-Esprit demeure véritablement dans leur esprit et leur a accordé l’expérience de vaincre le péché par l’opération de la croix. Mais il ne lui est pas permis de diriger leur vie. Alors que certains peuvent ignorer la loi de l’Esprit, beaucoup d’autres peuvent aimer trop leur vie d’âme pour y renoncer.
L’esprit et l’âme sont faciles à distinguer par l’expérience. La vie spirituelle se maintient simplement en prêtant attention à la direction de l’intuition de l’esprit. Si un croyant marche selon l’Esprit de Dieu, il ne créera ni ne réglementera rien ; il attendra plutôt tranquillement que la voix du Saint-Esprit se fasse entendre intuitivement dans son esprit et assumera pour lui-même la position d’un subordonné. Lorsqu’il entend la voix intérieure, il se lève pour travailler, obéissant à la direction de l’intuition. En marchant ainsi, le croyant reste un fidèle. Le Saint-Esprit seul est l’Auteur. De plus, il n’est pas dépendant de lui-même. Il n’emploie pas ses prouesses à exécuter la volonté de Dieu. Chaque fois qu’une action est requise, le croyant s’approche de Dieu avec attention – pleinement conscient de sa faiblesse – et lui demande de lui faire une promesse. Ayant reçu la promesse de Dieu, il agit alors, considérant la puissance du Saint-Esprit comme sienne. Dans une telle attitude, Dieu accordera sûrement la puissance selon Sa Parole.
La vie de l’âme est exactement le contraire. Le moi est ici au centre. Quand un chrétien est dit être de l’âme, il marche selon lui-même. Tout vient de lui-même. Il n’est pas gouverné par la voix du Saint-Esprit dans l’homme intérieur, mais plutôt par les pensées, les décisions et les désirs de son homme extérieur. Même son sentiment de joie naît de la satisfaction de ses propres désirs. On se rappellera que le corps était considéré comme l’enveloppe de l’âme, qui à son tour forme l’enveloppe de l’esprit. De même que le Lieu Saint est en dehors du Saint des Saints, de même l’âme est en dehors de l’esprit. Dans une telle proximité intime, il est facile à l’esprit d’être influencé par l’âme. L’âme a en effet été délivrée de la tyrannie du corps ; elle n’est plus contrôlée par les convoitises de la chair ; mais une telle séparation de l’esprit et du contrôle de l’âme ne s’est pas encore produite chez le chrétien de l’âme. Avant que le croyant n’ait vaincu ses convoitises charnelles, son âme était partenaire de son corps. Ensemble, ils constituaient une vie énorme, l’autre nature. Comme il en était de l'âme et du corps, il en est de même maintenant de l'esprit et de l'âme. L'esprit est confondu avec l'âme. Le premier fournit la force, tandis que le second donne l'idée, de sorte que l'esprit est trop souvent influencé par l'âme.
Parce qu’il est entouré par l’âme (et même enfoui en elle), l’esprit est facilement stimulé par l’intellect. Une personne née de nouveau devrait posséder une paix indescriptible dans l’esprit. Malheureusement, cette tranquillité est perturbée par la convoitise stimulante de l’âme avec ses nombreux désirs et pensées indépendants. Parfois, la joie qui inonde l’âme déborde dans l’esprit, incitant le croyant à penser qu’il est la personne la plus heureuse du monde ; d’autres fois, la tristesse envahit et il devient la personne la plus malheureuse. Un chrétien psychique rencontre fréquemment de telles expériences. C’est parce que l’esprit et l’âme restent indivisibles. Ils doivent être séparés.
Lorsque ces croyants entendent un enseignement sur la distinction entre l’esprit et l’âme, ils aimeraient bien savoir où se trouve leur esprit. Ils peuvent chercher avec diligence, mais ils sont incapables de sentir la présence de leur esprit. Sans expérience réelle de ce domaine, ils sont naturellement incapables de distinguer leur esprit de leur âme. Étant donné que ces deux éléments sont si étroitement liés, il est courant pour eux de considérer les expériences de l’âme (telles que la joie, la vision, l’amour, etc.) comme des expériences spirituelles de premier ordre.
Avant d’arriver au stade de la spiritualité, un saint est assurément dans une situation mixte. Non content de la quiétude de son esprit, il recherchera un sentiment joyeux. Dans sa vie quotidienne, le croyant suivra tantôt la direction de la connaissance intuitive, tantôt celle de sa pensée, de ses sensations ou de ses désirs. Un tel mélange d’esprit et d’âme révèle que deux sources antithétiques résident dans le croyant : l’une appartient à Dieu, l’autre à l’homme ; l’une vient de l’Esprit, l’autre de lui-même ; l’une est intuitive, l’autre rationnelle ; l’une est surnaturelle, l’autre naturelle ; l’une appartient à l’esprit, l’autre à l’âme. Si l’enfant de Dieu s’examine attentivement sous le rayon de la lumière de Dieu, il percevra les deux sortes de puissances en lui. Il reconnaîtra également qu’il vit parfois de l’une de ces deux vies et parfois de l’autre. D’un côté, il sait qu’il doit marcher dans la foi en faisant confiance au Saint-Esprit ; de l’autre, il revient à marcher selon lui-même sur la base de ce qu’il appelle des sentiments spirituels. Il vit beaucoup plus dans l’âme que dans l’esprit. Le degré de son appartenance à l’âme varie selon (1) sa compréhension de la vie spirituelle et de son principe de coopération avec Dieu et (2) son abandon effectif à la vie de l’âme. Il peut vivre entièrement dans un monde émotionnel, idéologique ou actif, ou il peut même vivre alternativement par son âme et par son esprit. S’il n’est pas instruit par Dieu par la révélation du Saint-Esprit dans son esprit, il sera incapable de détester la vie de l’âme et d’aimer la vie de l’esprit. La vie qu’il choisit détermine le chemin qu’il devra suivre.
L'âme varie inévitablement d'une personne à l'autre. On ne peut la définir de manière stéréotypée. Chacun de nous possède sa propre individualité, une singularité qui perdurera dans l'éternité. Elle ne disparaîtra pas lors de notre régénération. Sinon, dans l'éternité à venir, la vie sera des plus incolores ! Or, puisqu'il existe cette variation dans l' âme de tous les hommes, il s'ensuit naturellement que la vie des croyants psychiques variera également d'une personne à l'autre. Par conséquent, nous ne pouvons parler ici que de manière générale et nous nous contenterons de présenter les traits les plus marquants, avec lesquels les enfants de Dieu pourront ensuite comparer leurs expériences.
Les croyants qui ont une âme sont extrêmement curieux. Par exemple, simplement pour savoir ce que l’avenir leur réserve, ils essaient de satisfaire leur curiosité en étudiant minutieusement les prophéties de la Bible.
Les chrétiens charnels ont tendance à mettre en valeur leurs différences et leur supériorité par leurs vêtements, leurs paroles ou leurs actes. Ils désirent choquer les gens et les amener à reconnaître toutes leurs actions. Bien sûr, une telle tendance a pu exister chez eux avant leur conversion, mais ils ont du mal à surmonter cette propension naturelle.
Contrairement aux chrétiens spirituels, qui ne recherchent pas tant l’explication que l’expérience de l’unité avec Dieu, ces croyants cherchent avec diligence une compréhension dans leur esprit. Ils aiment argumenter et raisonner. Ce n’est pas le fait que leur expérience de vie ne corresponde pas à leur idéal qui les inquiète ; c’est leur incapacité à comprendre ce manque d’expérience spirituelle qui les trouble ! Ils supposent que connaître mentalement revient à posséder par l’expérience. C’est une énorme tromperie.
La plupart des croyants qui ont une âme ont une attitude de suffisance, même si souvent elle est à peine perceptible. Ils s’accrochent avec ténacité à leurs opinions minutieuses. Il est sans doute juste de s’en tenir aux doctrines fondamentales et essentielles de la Bible, mais nous pouvons certainement nous permettre d’accorder aux autres une certaine latitude sur des points mineurs. Nous pouvons avoir la conviction que ce que nous croyons est absolument juste, mais avaler un chameau, mais aussi filtrer un moucheron, n’est pas du tout agréable au Seigneur. Nous devons mettre de côté les petites différences et poursuivre l’objectif commun.
Parfois, l’esprit des chrétiens psychiques est attaqué par l’esprit du mal ; leur pensée devient alors confuse, mélangée et parfois souillée. Dans leurs conversations, ils répondent souvent à des questions qui ne leur sont pas posées : leur esprit s’égare ; ils changent souvent de sujet de discussion, ce qui prouve à quel point leurs pensées sont dispersées. Même lorsqu’ils prient et lisent la Bible, leur esprit s’égare au loin. Bien que ces chrétiens agissent généralement sans même y réfléchir une seule fois au préalable, ils peuvent dire aux autres qu’ils agissent toujours selon des principes et qu’ils réfléchissent soigneusement à chaque action, citant même des incidents analogues de leur vie pour corroborer leurs affirmations. Curieusement, il leur arrive parfois d’agir après y avoir réfléchi trois ou même dix fois. Leurs actions sont vraiment imprévisibles.
Les croyants charnels sont facilement émus. Tantôt ils sont extrêmement excités et heureux, tantôt ils sont très découragés et tristes. Dans les moments heureux, ils jugent que le monde est trop petit pour les contenir et ils s’envolent alors vers les cieux sur leurs ailes ; mais dans les moments de tristesse, ils concluent que le monde en a assez d’eux et sera heureux de s’en débarrasser. Il y a des moments d’excitation où leur cœur est agité comme si un feu brûlait à l’intérieur ou qu’un trésor avait été soudainement trouvé. Il y a également des moments de dépression où le cœur n’est pas aussi agité mais cède plutôt à un sentiment de perte, ce qui les rend très découragés. Leur joie comme leur tristesse dépendent en grande partie de leurs sentiments. Leur vie est sujette à des changements constants car elle est gouvernée par leurs émotions.
L’hypersensibilité est un autre trait qui caractérise généralement les âmes. Il est très difficile de vivre avec elles, car elles interprètent tout ce qui se passe autour d’elles comme étant dirigé contre elles. Lorsqu’elles sont négligées, elles se mettent en colère. Lorsqu’elles soupçonnent un changement d’attitude à leur égard, elles en sont blessées. Elles deviennent facilement intimes avec les gens, car elles se nourrissent littéralement d’une telle affection. Elles manifestent un sentiment d’inséparabilité. Un léger changement dans une telle relation causera à leur âme des souffrances indescriptibles. Et ainsi, ces personnes sont trompées en pensant qu’elles souffrent pour le Seigneur.
Dieu est conscient de la faiblesse des croyants qui se concentrent sur eux-mêmes et se considèrent comme spéciaux lorsqu’ils font un petit progrès dans le domaine spirituel. Il leur accorde des dons spéciaux et des expériences surnaturelles qui leur permettent de profiter de moments de béatitude aussi intense que de moments de proximité avec le Seigneur comme s’ils l’avaient vu et touché. Mais il utilise ces grâces spéciales pour les humilier et les amener au Dieu de toute grâce. Malheureusement, les croyants ne suivent pas l’intention de Dieu. Au lieu de glorifier Dieu et de se rapprocher de Lui, ils saisissent la grâce de Dieu pour leur propre vantardise. Ils se considèrent maintenant plus forts que les autres ; car, imaginent-ils en leur for intérieur, qui peut être plus spirituel que ceux qui ont fait de telles rencontres ? De plus, les croyants qui ont une âme ont de nombreuses expériences sentimentales qui les poussent à se considérer plus spirituels, sans se rendre compte que ce ne sont que des preuves de leur nature charnelle. Ce n’est pas par les sentiments mais par la foi que l’on vit spirituellement.
Souvent, un chrétien charnel est troublé par des événements extérieurs. Les personnes, les affaires ou les choses du monde qui l’entoure envahissent facilement son homme intérieur et troublent la paix de son esprit. Placez un chrétien charnel dans un environnement joyeux et il sera joyeux. Placez-le dans un environnement triste et il sera triste. Il manque de puissance créatrice. Au lieu de cela, il prend le teint particulier de ce à quoi ou à qui il peut être associé.
Ceux qui sont psychiques se nourrissent généralement de sensations. Le Seigneur leur donne le sentiment de Sa présence avant qu’ils n’atteignent la spiritualité. Ils considèrent cette sensation comme leur joie suprême. Lorsqu’ils en sont comblés, ils s’imaginent faire d’énormes pas vers le sommet de la maturité spirituelle. Pourtant, le Seigneur leur accorde et leur retire alternativement ce contact afin de les entraîner progressivement à se sevrer des sensations et à marcher par la foi. Cependant, ces personnes ne comprennent pas la voie du Seigneur et concluent que leur condition spirituelle est à son apogée lorsqu’elles peuvent ressentir la présence du Seigneur et à son apogée lorsqu’elles n’y parviennent pas.
Les croyants charnels ont un trait commun : la loquacité. Ils savent qu’ils doivent parler peu, mais ils sont poussés à des discussions sans fin par leur émotion excitée. Ils manquent de maîtrise de soi dans leurs paroles ; une fois leur bouche ouverte, leur esprit semble perdre tout contrôle. Les mots se déversent comme une avalanche. Le chrétien psychique se rend alors compte qu’il ne doit pas être trop long, mais il est d’une manière ou d’une autre incapable de se retirer une fois que la conversation prend de l’ampleur. Alors des pensées de toutes sortes envahissent rapidement la conversation, précipitant un changement continuel de sujet et un renouvellement infaillible de paroles. Et « quand les paroles sont nombreuses, la transgression ne manque pas » dit Proverbes 10.19. Car le résultat sera soit la perte de contrôle à cause de beaucoup de paroles, la perte de la paix à cause des disputes, ou même la perte de l’amour à cause des critiques, car en secret et hypocritement, ils jugeront les autres qui sont loquaces et trouveront cela très inconvenant chez eux. Bien conscient que la légèreté ne convient pas au saint, l'homme charnel aime encore parler avec légèreté et désire parler et entendre des plaisanteries grossières. Il peut aussi se livrer à des conversations vives et gaies qu'il ne peut absolument pas se permettre de manquer, quoi qu'il arrive. Bien qu'il lui arrive parfois d'abhorrer ces propos impies ou inutiles, ce n'est pas pour longtemps ; car lorsque l'émotion est à nouveau réveillée, il revient automatiquement à son ancien passe-temps favori.
Les croyants qui ont une âme se laissent aussi aller à la « convoitise des yeux ». Ce qui gouverne souvent leur attitude est la vision artistique ou esthétique particulière qui a cours dans le monde. Ils n’ont pas encore adopté une attitude de mort à l’égard des concepts artistiques humains. Au contraire, ils se vantent de posséder la perspicacité d’un artiste. Or, s’ils ne sont pas d’ardents admirateurs de l’art, ils peuvent basculer dans l’autre extrême et être totalement indifférents à la beauté. Ils se vêtiront de haillons en signe de leur souffrance avec le Seigneur.
Les intellectuels qui vivent selon l’âme ont tendance à se considérer comme des « bohémiens ». Un matin venteux ou une nuit de pleine lune, par exemple, on les trouve souvent en train de déverser leur âme dans des chansons sentimentales. Ils se lamentent fréquemment sur leur vie, versant de nombreuses larmes d’apitoiement sur eux-mêmes. Ces individus aiment la littérature et sont tout simplement ravis par sa beauté. Ils aiment aussi fredonner quelques poèmes lyriques, car cela leur procure un sentiment de transcendance. Ils visitent les montagnes, les lacs et les ruisseaux, car ils les rapprochent de la nature. En voyant le cours déclinant de ce monde, ils commencent à envisager de mener une existence détachée. Comme ils sont ascendants, comme ils sont purs ! Ils ne ressemblent pas aux autres croyants qui semblent si matérialistes, si prosaïques, si empêtrés. Ces chrétiens se considèrent comme les plus spirituels, sans reconnaître à quel point ils sont en réalité incroyablement psychiques. Une telle sensualité constitue le plus grand obstacle à leur entrée dans un royaume entièrement spirituel, car ils sont si complètement gouvernés par leurs émotions. Ce qui les met le plus en danger, c’est l’inconscience de leur position dangereuse et un sentiment de suffisance totale.
Les croyants charnels peuvent posséder une connaissance spirituelle, mais manquent généralement d’expérience. C’est pourquoi ils condamnent les autres mais ne se corrigent pas. Lorsqu’ils entendent l’enseignement de la séparation de l’âme et de l’esprit, leur esprit naturel l’assimile sans difficulté. Mais que se passe-t-il alors ? Ils se mettent à discerner et à décortiquer les pensées et les actes de l’âme, non pas dans leur propre vie, mais dans celle des autres. Leur acquisition de connaissances les a simplement poussés à juger les autres et non à s’aider eux-mêmes. Cette propension à critiquer est une pratique courante chez les croyants charnels. Ils ont la capacité spirituelle de recevoir la connaissance, mais n’ont pas la capacité spirituelle d’être humbles. Dans leurs relations avec les gens, ils donnent l’impression d’être froids et durs. Leurs rapports avec les autres sont caractérisés par une certaine rigidité. Contrairement aux croyants spirituels, leur homme extérieur n’a pas été brisé et il n’est donc pas facile de les approcher ou de les accompagner.
Les chrétiens qui prospèrent grâce à la vie de l’âme sont très fiers. C’est parce qu’ils mettent leur moi au centre. Même s’ils essaient de rendre gloire à Dieu et de reconnaître tout mérite comme étant de la grâce de Dieu, les croyants charnels ont l’esprit fixé sur eux-mêmes. Qu’ils considèrent leur vie comme bonne ou mauvaise, leurs pensées tournent autour d’eux-mêmes. Ils ne se sont pas encore perdus en Dieu. Ils se sentent profondément blessés s’ils sont mis de côté, que ce soit dans leur travail ou dans le jugement des autres. Ils ne supportent pas d’être mal compris ou critiqués parce qu’ils n’ont pas encore appris – contrairement à leurs frères plus spirituels – à accepter avec joie les ordres de Dieu, qu’ils en soient élevés ou rejetés. Ils ne veulent pas paraître inférieurs, méprisés. Même après avoir reçu la grâce de connaître l’état réel de leur vie naturelle comme étant le plus corrompu et même après s’être humiliés devant Dieu – considérant leur vie comme la pire du monde –, ils finissent néanmoins ironiquement par se considérer plus humbles que les autres. Ils se vantent de leur humilité ! L’orgueil est profondément ancré dans les os.
Les âmes sont les meilleures en matière d’œuvres. Elles sont très actives, zélées et volontaires. Mais elles ne travaillent pas parce qu’elles ont reçu l’ordre de Dieu, mais parce qu’elles ont le zèle et la capacité de le faire. Elles croient que faire l’œuvre de Dieu est suffisant, sans se rendre compte que seule l’œuvre que Dieu a désignée est vraiment louable. Ces individus n’ont ni le cœur pour faire confiance ni le temps pour attendre. Ils ne recherchent jamais sincèrement la volonté de Dieu. Au contraire, ils travaillent selon leurs idées, avec un esprit rempli de projets et de plans. Parce qu’ils travaillent avec diligence, ces chrétiens tombent dans l’erreur de se considérer comme bien plus avancés que leurs frères paresseux. Qui peut nier, cependant, qu’avec la grâce de Dieu, ces derniers peuvent facilement être plus spirituels que les premiers ?
Le travail des croyants psychiques dépend principalement de leurs sentiments. Ils ne se mettent au travail que lorsqu’ils se sentent capables de le faire ; et si ces sentiments agréables cessent pendant qu’ils travaillent, ils s’arrêteront automatiquement. Ils peuvent témoigner aux gens pendant des heures sans se lasser s’ils ressentent dans leur cœur un sentiment brûlant et indescriptible de joie. Mais s’ils ressentent une sensation de froid ou de sécheresse intérieure, ils parleront à peine, ou même pas du tout, face au plus grand besoin – par exemple, devant une situation de lit de mort. Avec une chaleur piquante, ils peuvent courir mille kilomètres ; sans elle, ils ne feront pas un petit pas. Ils ne peuvent ignorer leurs sentiments au point de parler à une Samaritaine alors que son estomac est vide ou de parler à un Nicodème alors que ses yeux sont endormis.
Les chrétiens charnels désirent ardemment travailler, mais malgré leurs nombreux travaux, ils sont incapables de garder le calme dans leur esprit. Ils ne peuvent pas accomplir les ordres de Dieu tranquillement comme le font les croyants spirituels. Beaucoup de travail les perturbe. La confusion extérieure provoque un trouble intérieur. Leur cœur est gouverné par des choses extérieures. Être « distrait par beaucoup de services » (Luc 10.40) est la caractéristique du travail de tout croyant psychique.
Les chrétiens charnels se découragent facilement dans leurs efforts. Il leur manque cette confiance tranquille qui leur permet de croire en Dieu pour son œuvre. Régulés comme ils le sont par leurs sensations intérieures et leur environnement extérieur, ils ne peuvent pas apprécier la « loi de la foi ». Lorsqu’ils sentent qu’ils ont échoué, même si ce n’est pas nécessairement vrai, ils abandonnent. Ils s’évanouissent lorsque l’environnement leur paraît sombre et peu attrayant. Ils ne sont pas encore entrés dans le repos de Dieu.
Les croyants qui ont confiance en leur âme, qui manquent de clairvoyance, se découragent facilement. Ils ne voient que ce qui est devant eux. Une victoire momentanée les rend joyeux, une défaite temporaire les rend tristes. Ils n’ont pas découvert comment voir jusqu’au bout une affaire avec les yeux de la foi. Ils aspirent à un succès immédiat pour réconforter leur cœur ; s’ils n’y parviennent pas, ils sont incapables de persévérer sans se lasser et de faire confiance à Dieu dans l’obscurité continue.
Les âmes sont expertes dans la recherche des défauts, même si elles ne sont pas forcément plus fortes elles-mêmes. Elles critiquent rapidement et pardonnent lentement. Lorsqu'elles enquêtent sur les défauts des autres et les corrigent, elles dégagent une attitude d'autosuffisance et de supériorité. Leur façon d'aider les autres est parfois correcte et légale, mais leur motivation n'est pas toujours bonne.
La tendance à la précipitation caractérise souvent ceux qui suivent leur âme. Ils ne peuvent pas attendre Dieu. Tout ce qui est fait est fait à la hâte, précipitamment, impétueusement. Ils agissent par impulsion plutôt que par principe. Même dans l’œuvre de Dieu, ces chrétiens sont tellement poussés par leur zèle et leur passion qu’ils ne peuvent tout simplement pas rester pour que Dieu leur explique clairement sa volonté et sa voie.
L’esprit charnel est entièrement occupé par ses efforts. Il réfléchit, planifie, complote et prédit. Parfois, il présage un avenir brillant et se sent hors d’eux-mêmes de joie ; à d’autres moments, il entrevoit l’obscurité et est immédiatement hanté par une misère indescriptible. Pensent-ils alors à leur Seigneur ? Non, ils pensent davantage à leurs travaux. Pour eux, travailler pour le Seigneur est d’une importance suprême, mais ils oublient souvent le Seigneur qui donne du travail. Le travail du Seigneur devient le centre, le Seigneur du travail passe à l’arrière-plan.
Les personnes spirituelles, dépourvues de perspicacité spirituelle, sont guidées par des pensées soudaines qui leur traversent l’esprit ; leurs paroles et leurs actes sont donc souvent inappropriés. Elles parlent, en premier lieu, non pas parce que le besoin les y pousse, mais uniquement parce qu’elles estiment qu’il devrait en être ainsi. Ensuite, elles peuvent faire des reproches quand la sympathie est de mise ou réconforter quand un avertissement est de mise. Tout cela est dû à leur manque de discernement spirituel. Elles accordent trop d’importance à leurs pensées limitées et restrictives. Et même lorsque leurs paroles se sont révélées inutiles, elles refusent toujours d’accepter le verdict.
Parce qu’il possède des océans de plans et des montagnes d’opinions, il est extrêmement éprouvant de travailler avec un chrétien charnel. Tout ce qu’il considère comme bon doit être accepté comme bon par les autres. La condition essentielle pour travailler avec lui est un accord parfait avec ses idées ou ses interprétations. La moindre interprétation est assimilée à un profond engagement dans ce qu’il considère comme la foi transmise aux saints. Toute opinion différente qui se manifeste, il ne peut absolument pas la tolérer. Bien que le croyant charnel sache qu’il ne doit pas s’accrocher à ses opinions, il s’assure que chaque fois qu’une opinion doit mourir, ce ne sera certainement pas la sienne ! Le sectarisme, il l’admettra, n’est pas conforme aux Écritures, mais ce n’est jamais sa secte particulière qui doit mourir. Tout ce qu’un tel croyant n’accepte pas, il le qualifie d’hérésie. (Est-il étonnant que d’autres chrétiens charnels comme lui réagissent de la même manière en niant l’authenticité de sa foi ?) Il est profondément attaché à son travail. Il aime son petit cercle, ce qu’il appelle son cercle intime, et il est donc incapable de travailler avec d’autres enfants de Dieu. Et il insiste pour nommer les enfants de Dieu selon sa propre affiliation.
Quand il s’agit de prêcher, les prédicateurs charnels ne peuvent pas se fier entièrement à Dieu. Ils placent leur confiance dans de bonnes histoires illustratives et des paroles pleines d’esprit ou dans leur personnalité. Peut-être quelques prédicateurs remarquables peuvent-ils même se fier entièrement à eux-mêmes : car je l’ai dit, les gens sont obligés d’écouter ! Ils peuvent compter sur Dieu, mais ils comptent également sur eux-mêmes. D’où leur préparation minutieuse. Ils passent plus de temps à analyser, à rassembler des documents et à réfléchir sérieusement qu’à prier, à rechercher l’esprit de Dieu et à attendre la puissance d’en haut. Ils mémorisent leurs messages et les transmettent ensuite mot pour mot. Leurs pensées occupent une place primordiale dans ce travail. Avec une telle approche, ces croyants mettront naturellement plus leur confiance dans le message que dans le Seigneur. Au lieu de faire confiance au Saint-Esprit pour révéler les besoins de l’homme et la provision de Dieu à leurs auditeurs, ils comptent exclusivement sur les paroles qu’ils prononcent pour toucher les cœurs humains. Ce que ces croyants charnels soulignent et sur quoi ils ont confiance ne sont que leurs propres paroles. Peut-être que leur discours transmet la vérité, mais sans la vivification du Saint-Esprit, même la vérité n’a que peu d’utilité. Il y aura très peu de fruits spirituels si l'on s'appuie sur les paroles plutôt que sur le Saint-Esprit. Même si ces expressions sont acclamées, elles n'atteignent que l'esprit des gens, pas leur cœur.
Les croyants charnels aiment utiliser des mots et des phrases spectaculaires et retentissants. Au moins à cet égard, ils essaient d’imiter les croyants véritablement spirituels qui, ayant acquis tant d’expérience, sont capables d’enseigner avec une singularité qu’aucun de leurs prédécesseurs n’aurait jamais imaginée. Les croyants charnels trouvent cela très attrayant, d’où leur plaisir à utiliser une imagination merveilleuse dans la prédication. Chaque fois qu’une idée magistrale leur vient à l’esprit – en marchant, en conversant, en mangeant ou en dormant – ils la notent pour une utilisation ultérieure. Ils ne se demandent jamais si cette idée leur est révélée par le Saint-Esprit ou s’il s’agit simplement d’une pensée soudaine qui leur vient à l’esprit.
Certains chrétiens, qui sont vraiment des croyants de l’âme, trouvent un plaisir particulier à aider les autres. Comme ils n’ont pas encore atteint la maturité, ils ne savent pas donner la nourriture au bon moment. Cela ne veut pas dire qu’ils n’ont pas de connaissances ; en fait, ils en ont trop. Lorsqu’ils découvrent un élément inapproprié ou lorsqu’on leur parle d’une difficulté, ils assument immédiatement le rôle de croyants aînés, désireux d’aider avec le peu de perspicacité dont ils disposent. Ils déversent des enseignements bibliques et des expériences de saints en abondance. Ils ont tendance à dire tout ce qu’ils savent, voire plus qu’ils ne savent, s’aventurant maintenant dans le domaine des suppositions. Ces croyants « aînés » exposent l’un après l’autre tout ce qui a été stocké dans leur esprit, sans se demander du tout si ceux à qui ils parlent ont vraiment un tel besoin ou peuvent absorber autant d’enseignement en une seule séance. Ils sont comme Ézéchias qui a ouvert tous ses magasins et a fait étalage de tous ses trésors. Parfois, sans aucune stimulation extérieure, mais simplement parce qu’ils sont touchés par une émotion intérieure, ils inondent les autres d’enseignements spirituels, dont beaucoup ne sont que de simples théories. Ils souhaitent montrer leur savoir.
Cette caractéristique n’est cependant pas vraie pour tous les enfants de Dieu animés d’une âme. Elle varie selon les personnalités. Certains resteront silencieux, ne prononçant pas une seule syllabe. Même face à un besoin désespéré, quand ils devraient parler, ils fermeront la bouche. Ils ne sont pas encore libérés de la timidité et de la peur naturelles. Ils peuvent s’asseoir à côté de ces croyants bavards et les critiquer dans leur cœur, mais leur silence ne les rend pas moins animés d’une âme.
Parce qu’ils ne sont pas enracinés en Dieu et n’ont donc pas appris à se cacher en Lui, les hommes charnels aspirent à être vus. Ils recherchent une position de premier plan dans le travail spirituel. S’ils assistent aux réunions, ils s’attendent à être entendus, et non à être entendus. Ils éprouvent une joie indescriptible chaque fois qu’ils sont reconnus et respectés.
Les âmes aiment utiliser une phraséologie spirituelle. Elles apprennent par cœur un vaste vocabulaire spirituel qu'elles utilisent invariablement dès qu'elles en ont besoin. Elles l'utilisent aussi bien dans la prédication que dans la prière, mais sans aucun cœur.
Une ambition prétentieuse caractérise ceux qui vivent dans le royaume de l’âme. La première place est souvent leur désir. Ils sont vaniteux dans l’œuvre du Seigneur. Ils aspirent à être des ouvriers puissants, grandement utilisés par le Seigneur. Pourquoi ? Pour gagner une place, obtenir une certaine gloire. Ils aiment se comparer aux autres : probablement pas tant à ceux qu’ils ne connaissent pas qu’à ceux avec qui ils travaillent. Ces luttes et ces efforts dans l’obscurité peuvent être très intenses. Ceux qui sont spirituellement en retard, ils les considèrent comme trop à la traîne ; ceux qui sont spirituellement grands, ils les rabaissent, se considérant presque comme égaux. Leur poursuite incessante est d’être grands, d’être le chef. Ils espèrent que leur travail prospérera afin qu’on puisse parler d’eux en bien. Ces désirs sont bien sûr profondément cachés dans leur cœur, à peine détectables par les autres. Bien que ces aspirations puissent en effet être presque cachées et mêlées à d’autres motivations plus pures, la présence de ces désirs vils n’en est pas moins un fait irréfutable.
Les croyants qui ont une âme sont terriblement satisfaits d’eux-mêmes. Si le Seigneur les utilise pour sauver une seule âme, ils exploseront de joie et se considéreront comme ayant réussi spirituellement. Ils sont fiers d’eux-mêmes s’ils réussissent ne serait-ce qu’une fois. Un peu de connaissance, un peu d’expérience, un peu de succès les poussent facilement à se sentir comme s’ils avaient accompli beaucoup. Ce trait commun chez les croyants qui ont une âme peut être comparé à un petit récipient facile à remplir. Ils ne remarquent pas combien est vaste et profond l’océan d’eau qui reste. Tant que leur seau déborde, ils sont satisfaits. Ils ne sont pas perdus en Dieu, sinon ils seraient capables de considérer toutes choses comme rien. Leurs yeux se concentrent sur leur moi mesquin et par conséquent ils sont grandement affectés par un simple petit gain ou une petite perte. Une telle capacité limitée est la raison pour laquelle Dieu ne peut pas les utiliser davantage. Si une telle vantardise éclate après avoir gagné seulement dix âmes au Seigneur, que se passera-t-il si mille âmes sont sauvées ?
Après avoir connu un certain succès dans leur prédication, une pensée s’attarde chez les croyants éméchés : ils ont été vraiment merveilleux ! Ils éprouvent une grande joie à s’attarder sur leur supériorité. Comme ils sont différents des autres, « plus grands que le plus grand apôtre ». Parfois, ils sont blessés dans leur cœur si les autres ne les ont pas estimés ainsi. Ils déplorent l’aveuglement de ceux qui ne reconnaissent pas qu’un prophète de Nazareth est ici. Parfois, lorsque ces croyants éméchés pensent que leurs messages contiennent des pensées que personne n’a découvertes auparavant, ils sont troublés si l’auditoire n’en apprécie pas la merveille. Après chaque succès, ils passent quelques heures, voire un jour ou deux, à se féliciter. Sous une telle tromperie, il n’est pas étonnant qu’ils en viennent souvent à penser que l’Église de Dieu verra bientôt en eux un grand évangéliste, un revivaliste ou un écrivain. Quelle angoisse pour eux si les gens ne les remarquent pas !
Les croyants charnels sont des gens sans principes. Leurs paroles et leurs actes ne suivent pas des maximes fixes. Ils vivent plutôt selon leurs émotions et leur esprit. Ils agissent selon leurs sentiments ou leurs pensées, parfois tout à fait à l’opposé de leur comportement habituel. Ce changement est particulièrement visible après la prédication. Ils changent de sujet pour revenir à ce qu’ils ont prêché récemment. S’ils parlent par exemple de patience, ils se montrent inhabituellement patients pendant un jour ou deux. S’ils exhortent les gens à louer Dieu, ils se mettront à Le louer et à Le louer encore et encore. Mais cela ne durera pas longtemps. Comme ils agissent selon leurs sentiments, leurs propres paroles activeront leur émotion et leur feront agir de telle ou telle manière. Mais une fois l’émotion passée, tout est fini.
Un autre point particulier concernant les chrétiens psychiques est qu’ils sont dotés de dons peu communs. Les croyants liés par le péché n’ont pas autant de talents, pas plus que les croyants spirituels. Il semble que Dieu accorde des dons abondants aux psychiques afin qu’ils puissent les livrer volontairement à la mort, puis les réclamer renouvelés et glorifiés dans la résurrection. Pourtant, de tels saints de Dieu répugnent à confier ces dons à la mort et essaient plutôt de les utiliser au maximum. Les capacités données par Dieu devraient être utilisées par Dieu pour sa gloire, mais les croyants charnels les considèrent souvent comme les leurs. Tant qu’ils servent Dieu dans cet état d’esprit, ils continueront à les utiliser conformément à leurs idées sans se laisser guider par le Saint-Esprit. Et lorsqu’ils réussissent, ils rendent toute gloire à eux-mêmes. Naturellement, une telle glorification et une telle admiration de soi sont tout à fait voilées ; néanmoins, malgré tous leurs efforts pour s’humilier et offrir la gloire à Dieu, ils ne peuvent éviter d’être égocentriques. Gloire à Dieu, oui ; mais qu’il en soit ainsi à Dieu – et à moi !
Les hommes charnels sont doués de beaucoup de talent, ils sont actifs dans leurs pensées et riches en émotions, ce qui les rend facilement intéressants et fait vibrer leur cœur. Les chrétiens charnels ont donc généralement une personnalité magnétique. Ils peuvent rapidement gagner l’approbation des gens ordinaires. Pourtant, il n’en demeure pas moins qu’ils manquent de force spirituelle. Ils ne possèdent pas le flux vivant de la puissance du Saint-Esprit. Ce qu’ils possèdent leur appartient. Les gens sont conscients de posséder quelque chose, mais ce quelque chose ne transmet pas de vitalité spirituelle aux autres. Ils semblent très riches, mais ils sont en réalité très pauvres.
En conclusion, un croyant peut avoir l’une ou l’autre des expériences mentionnées ci-dessus avant d’être entièrement délivré du joug du péché. La Bible et l’expérience réelle prouvent ensemble le fait que de nombreux croyants sont simultanément contrôlés d’une part par leur corps pour pécher et d’autre part influencés par leur âme pour vivre selon eux-mêmes. Dans la Bible, les deux sont qualifiés d’être « de la chair ». Parfois, dans leur vie, les chrétiens suivent le péché du corps et parfois la volonté propre de l’âme. Or, si l’on peut connaître de nombreux plaisirs de l’âme tout en se livrant à autant de convoitises du corps, n’est-il pas également possible pour lui d’avoir de grandes sensations psychiques associées à de nombreuses expériences de l’esprit ? (Il ne faut bien sûr pas oublier que certains concluent une phase avant d’entrer dans d’autres phases.) L’expérience d’un croyant est donc une question plutôt complexe. Il est impératif que nous déterminions par nous-mêmes si nous avons été délivrés de la bassesse et de l’ignominie. Avoir des expériences spirituelles ne nous rend pas spirituels. Ce n’est qu’après avoir été délivrés à la fois du péché et de nous-mêmes que nous pouvons être considérés comme spirituels.