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5.
Chomet (limace). D'après Bochart, qui s'appuie d'une étymologie vague et incertaine, ce serait
une espèce de lézard; c'est aussi l'opinion de Harris, et la nature des animaux dont il est parlé avant et
après, semble justifier cette interprétation; cependant l'hébreu chamat, qui signifie sable, permet de voir
dans cet animal la limace ou l'escargot, ainsi que le font nos versions et Winer; ce serait alors le même que
l'on trouve, Psaumes 58:8, sous le nom de shabeloul (Bochart). Dieu a donné à ce pauvre animal une peau
dure et visqueuse, qui doit lui servir de moyen de locomotion par le mouvement de contraction dont elle
est douée; en même temps il peut s'attacher à toute espèce de surface, soit par la viscosité même de son
ventre, soit par la pression atmosphérique et le vide que l'animal fait entre son corps et l'objet sur lequel il
rampe. La coquille de l'escargot lui est aussi une protection contre les intempéries de l'air; il peut s'y
retirer et se mettre à l'abri contre les petits dangers qui menacent incessamment sa frêle existence. Le
psalmiste eu a fait l'emblème du méchant qui se consume lui-même dans ses entreprises, laisse partout
des traces de son passage, mais se détruit, se fond en son chemin, en perdant à mesure et ses forces et sa
substance.
6.
Thinshémeth (taupe). C'est le même mot qui sert, Lévitique 14:18; et Deutéronome 14:16, à
désigner un oiseau impur,
— Voir: Cygne.
Ici on le traduit de deux manières différentes, sans compter celle de la Vulgate, acceptée parles versions
française et anglaise; Saadias, puis Hasselquist, Golius, Winer, entendent par cet animal le lézard gecko
(— Voir: #2), petit, à queue courte et ronde, venimeux, mais avec cette singularité que c'est par les lobes
de ses doigts de pied qu'il laisse échapper son venin; il recherche les lieux où se trouvent des dépôts de
sel marin, il s'y promène plusieurs fois de suite et y laisse après lui son venin, d'autant plus dangereux
qu'il rend le sel amer, et le corrompt de telle manière que son usage peut engendrer la lèpre. D'après
Bochart, Geddes et Harris, et cette opinion se recommande davantage selon nous, il faut traduire
thinshémeth par caméléon: ce petit animal atteint une longueur de 25 centimètres; sa queue est longue,
plate et flexible; il s'en sert quelquefois pour s'attacher aux branches d'un arbre et reste ainsi suspendu: il
n'a pas de cou visible; sa tête est unie au corps comme chez les poissons, sans séparation; elle a deux
ouvertures qui lui servent de narines, et pas d'oreilles; le caméléon ne rend aucun son, ni cri, ni
grognement; ses yeux sont extrêmement mobiles, beaux et d'un jaune d'or; il les promène à droite et à
gauche sans avoir besoin de tourner la tête, ce qui lui serait assez difficile; ordinairement ses yeux sont
obliques et regardent de deux côtés à la fois. Sa couleur est gris d'acier, mais devient facilement jaune ou
noire quand il sort de son état naturel et qu'une passion l'anime. Une ancienne tradition porte qu'il se
nourrit d'air, sans boire ni manger (Pline 8, 33. Ovid. 15; 4, 411). Ce qui est vrai c'est qu'il peut rester
longtemps sans nourriture. Hasselquist raconte qu'il en a gardé un trente-deux jours sans lui rien donner,
et que c'est dans les derniers jours seulement qu'il parut un peu éprouvé de ce régime; il se nourrit,
principalement d'insectes. Son nom hébreu thinshémeth, dont la racine est nasham (respirer), rappellerait
l'ancien préjugé d'après lequel le caméléon ne serait ni herbivore, ni Carnivore, mais un simple
respirateur.
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LIBAN.
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Le nom de cette montagne vient de l'hébreu laban, qui signifie blanc, soit qu'il se rapporte aux neiges
éternelles dont est couvert son sommet (comme le nom de nos Alpes rappelle le latin albus, blanc), soit
qu'il vienne de la roche blanchâtre et crayeuse dont se compose presque toute la chaîne. Non loin de la
rive phénicienne, à peu de distance dans l'intérieur des terres, s'élève au-dessus d'avant-monts un long
rempart de montagnes escarpées, dont aucune pointe saillante ne domine de beaucoup la crête uniforme,
et qui ne peut, à cet égard, nullement être comparé aux Alpes crénelées de la Suisse. Le sommet le plus
élevé de la chaîne, celui qui porte proprement le nom de Liban, est situé eu dehors des limites de la terre
promise, au sud d'Antioche, au nord de Nazareth, à l'occident de Damas, à l'orient de Tyr et de Sidon; il a
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