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ennemi. La voie plus longue était sous ce rapport préférable à l'autre; il s'embarque donc pour Ptolémaïs
sur la frontière de Syrie; mais ses calculs de prudence et de ménagements sont déjoués; Josias, s'oit qu'il
crût son territoire violé, soit que tributaire du roi de Babylone, il crût devoir refuser le passage à son
ennemi, marche contre l'armée égyptienne. Néco cherche à le détourner de son opposition: «Ce n'est pas à
toi que j'en veux, lui dit-il, mais à une maison qui me fait la guerre, et Dieu m'a dit que je me hâtasse.»
Nonobstant ces propositions de paix, il est forcé de combattre, la bataille s'engage dans la plaine de
Méguiddo et le roi d'Égypte remporte une éclatante victoire, tandis que Josias, blessé à mort, expire
bientôt après. Néco continue sa marche sans se laisser arrêter plus longtemps, il s'empare de Circesium, y
met une garnison et réunit dans ses intérêts contre les Caldéens, presque toutes les peuplades des
environs, la Syrie, les Hammonites, les Moabites, peut-être aussi les Édomites et quelques peuplades
arabes. À son retour en Palestine, au bout de trois mois, il dépose et fait prisonnier Jéhoachaz fils de
Josias, que les Juifs avaient élu quoiqu'il ne fût pas l'aîné, le remplace par Éliakim ou Jéhojakim, l'héritier
naturel du trône de son père, impose au pays une contribution en le rendant son vassal, et retourne en
Égypte.
— D'autres auteurs pensent que Néco ne marcha contre la Caldée qu'après s'être entièrement vengé sur
Juda; mais cette manière de voir présente plus de difficultés que celle que nous adoptons.
— Quoi qu'il en soit, le roi d'Égypte ne jouit pas longtemps du fruit de ses conquêtes, car nous voyons,
Jérémie 46:2, que la quatrième année de Jéhojakim, Circesium lui fut reprise par Nébucadnetsar, malgré
l'appui que Juda prêta à Néco en cette occasion.
Hérodote parle du conflit qui eut lieu en Méguiddo, mais il le place à Migdol ou Magdola, sans doute
parce qu'il connaissait cette dernière ville, et qu'il savait qu'elle était située sur le chemin naturel d'Égypte
en Palestine; il a pu se tromper facilement, tandis qu'on ne peut supposer que les historiens juifs aient
commis une erreur de cette nature.
— Quant au message de Dieu que Néco dit avoir reçu, l'on suppose généralement que c'est par le moyen
de Jérémie que la volonté divine lui a été manifestée; on pourrait croire que ces paroles du roi d'Égypte
n'étaient qu'une ruse pour se débarrasser plus vite du pieux Josias en appelant à son Dieu, si l'historien
sacré n'ajoutait aussitôt, 2 Chroniques 35:22: «Josias n'écouta point les paroles de Néco qui procédaient de
la bouche de Dieu.» Et quoiqu'il paraisse étrange que les oracles célestes aient été révélés à un païen, ce
fait n'est pas le seul de son espèce dans l'histoire sainte.
La durée de son règne a été de six ans d'après Manéthon, de seize d'après Hérodote, de quarante-six enfin
d'après Gesenius qui trouve les termes précédents trop courts pour cadrer avec les dates de la
dodécarchie égyptienne contemporaine d'Ézéchias.
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NÉGUINOTH,
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— Voir: Psaumes.
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NÉHÉLAM,
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— Voir: Sémahia #2.
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NÉHÉMIE,
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fils de Hacalia, d'une origine du reste incertaine, de la race des prêtres selon les uns, selon d'autres de la
tribu de Juda et de la famille royale. Le livre qui porte son nom renferme presque toute son histoire. Il
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