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— Que ce Cambyse soit l'Assuérus dont il est parlé Esdras 4, et Smerdis le mage, l'Artaxercès mentionné
immédiatement après, c'est un point sur lequel il ne saurait y avoir de doute, puisqu'il n'y a eu que ces
deux rois entre Cyrus qui donna l'édit en faveur des Juifs, et Darius qui le confirma.
3.
Enfin, l'Assuérus dont il est parlé dans le livre d'Ester et qui fut le mari de cette belle et pieuse
Juive. On a essayé de toutes sortes de conjectures, et l'on a cherché un peu partout quel était le roi de
Perse auquel pouvait le mieux se rapporter, sous le point de vue historique, le peu que nous savons de cet
Assuérus. On en a fait tour à tour Cambyse, Smerdis, Darius fils d'Hystaspe, Darius Nothus, Artaxercès
Mnémon, et enfin le fameux Xercès, et Artaxercès Longuemain. L'histoire profane ne nous donne aucune
indication qui puisse nous mettre sur la voie; nulle part il ne nous est parlé d'un roi perse, époux d'une
Israélite Ester; nulle part nous ne voyons un premier ministre Haman disgracié et remplacé par un Juif
Mardochée. Les Grecs et les Romains, qui seuls nous ont conservé l'histoire de la Perse, ne font nulle part
mention du massacre projeté des Juifs de la dispersion; mais leur silence sur ce point ne prouve rien: il
tient à ce qu'ils avaient assez d'autres choses à nous raconter, quand ils voyaient l'Orient se ruer sur
l'Occident par millions d'hommes, et les principes des gouvernements se discuter dans de sanglantes
batailles. Ester pâlissait devant Marathon peut-être, et Mardochée devant Salamine. Mais Ester a été la
première femme d'un roi perse, et Mardochée son premier ministre. Qui est ce roi? La plupart des
interprètes semblent, au milieu de toutes les suppositions que nous venons d'énumérer, hésiter entre
Xercès et Longue-main. C'est donc très probablement de l'un de ces deux rois qu'il est question, et les
raisons que l'on met en avant pour Xercès paraissent l'emporter encore de beaucoup sur celles qui
prouvent en faveur d'Artaxercès Longuemain. En effet, ce dernier (— Voir: notre article) a été
contemporain de Néhémie; sa femme parut s'intéresser à lui, Néhémie 2:1, et l'on ne comprendrait pas
comment, si cette femme était Ester, Néhémie ne l'aurait jamais nommée, ne fût-ce qu'en passant ou pour
lui donner un témoignage public de la reconnaissance de ses compatriotes, dont elle avait protégé la vie
contre les tentatives de leur oppresseur. D'ailleurs, on ne saurait pas non plus où placer l'histoire d'Ester
sous le règne de cet Artaxercès: serait-ce pendant que Néhémie était à la cour? mais comment Ester eût-
elle souffert jusqu'alors cet asservissement des Juifs dont se plaint l'échanson? serait-ce après la faveur
accordée à Néhémie de retourner à Jérusalem pour en rebâtir le temple et les murailles? mais cette faveur
même était une garantie qui devait rendre impossibles les machinations d'Haman contre les Hébreux
dispersés. Ces motifs, joints à la circonstance que cette histoire tout entière cadre mieux avec l'histoire de
Xercès et avec la chronologie, nous paraissent décisifs autant qu'il peut y avoir quelque chose de décisif
en pareille matière. Le fameux Xercès aurait été l'époux de la cousine de Mardochée (485-465 avant J.-C.).
Le caractère cruel, capricieux, voluptueux, bizarre, de ce prince est le même dans les livres d'Hérodote et
dans le livre d'Ester: là nous le voyons faisant frapper et emprisonner la mer qui a détruit son pont de
bateaux; ici, par une boutade sans motifs, nous l'entendons livrer, donner le peuple juif tout entier à
Haman pour qu'il en fasse «comme il lui plaira» Esther 3:11. Là ce prince farouche se prend à verser des
larmes en contemplant son immense armée du haut d'une colline, à la pensée que, dans un siècle, il
n'existera plus un seul de ces innombrables guerriers; ici de même, en apprenant les représailles
sanglantes des Juifs révoltés à Susan, Assuérus paraît ému et voudrait venger les familles en deuil (cf.
Esther 9:11-12; Hérodote 7, 33; 37; Justin 2, 12. Strabon 14, etc.). Pour ce qui regarde la chronologie, on
peut encore comparer Esther 1:3; 2:16; avec Hérodote 7, 7.
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ASSUR,
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Genèse 10:11,22, fils de Sem, et père des Assyriens. Moïse raconte l'origine de l'Assyrie à l'occasion du
royaume de Nimrod. Assur, probablement avec une colonie, ou avec une tribu mécontente, partit de
Sinhar, où Nimrod exerçait son pouvoir absolu, et s'en vint fonder les royaumes de Ninive, etc. Il faut
aussi quelquefois entendre sous ce nom le royaume même d'Assyrie, comme Osée 14:3.
— Voir: l'article suivant, et Nimrod.
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