• Le caractère formel du premier péché

• Le caractère essentiel et matériel du péché

• Le péché ou la chute occasionné par la tentation

• Le monde spirituel du péché

• Les pénalités naturelles et positives

• La nature et le but des punitions

• Revendiquer la droiture ou la justice de Dieu

• La réforme du pécheur

• Décourager l’homme de pécher

CHAPITRE 5

• La mort spirituelle

• Les souffrances de la vie

• La mort physique

• La mort éternelle et les souffrances de l’enfer

L’erreur tragique de ces derniers temps – sinon de tous les temps depuis la chute dans le jardin d’Éden – a été de croire que tous les maux qui s’abattent sur l’humanité sont de nature extérieure à l’homme. On allèguera les conditions politiques, ou prétextera les situations sociales, on évoquera la mauvaise répartition des richesses économiques et que sais-je encore pour expliquer le malaise de l’homme ainsi que la crise de la société moderne. Mais on a la mémoire bien courte, en oubliant que l’homme a péché dans le plus idéal des environnements en Éden, là où étaient réunies les conditions les plus favorables pour une vie heureuse et pour la communion parfaite avec l’Auteur de sa vie. Dans les explications de nature socio-politiques, il n’est jamais question de repentance ou de conversion. Pour certains, la révolution est devenue un acte de nature religieuse qui remplace – hélas – la foi biblique en le Dieu Souverain et Tout-Puissant, le Seigneur Jésus-Christ. Au salut apporté par Dieu, on substitue le sauvetage opéré par et pour l’homme. En détruisant le monde ancien et l’ordre qui y régnait, les réprouvés et les apostats s’imaginent bâtir une cité nouvelle. Chimères humaines d’hommes incorrigibles, aveugles, conducteurs d’aveugles! N’apprendra-t-on donc jamais que, bâtir avec les gravats, les poutres tordues, les plâtres et les décombres de la Tour de Babel, est tout aussi insensé que d’avoir tenté de la bâtir à neuf au début de notre histoire? L’homme moderne se tourne vers l’État. L’État est devenu sa Providence pour tous ses besoins fondamentaux, y compris celui de la justification. On a dit que toute vie était devenue politique. Ce qui veut dire que l’État, la politique et l’économie, doivent remplacer Dieu et apporter toutes les solutions. Les hommes de tous les temps ont cherché un salut mythique et nos contemporains ne font pas exception. Il ne faut donc pas s’étonner de voir autour de nous, toutes les formes de destruction, aussi bien individuelles que collectives, depuis les guerres et les révolutions violentes, jusqu’à l’abus du sexe de la drogue et de l’alcool. L’éducation moderne, celle qui nie les valeurs morales et spirituelles et qui les rejette comme des anachronismes, accroît plus qu’elle ne diminue l’ignorance et la folie, et elle contribue, à sa manière, à produire la mort. Une certaine vie familiale marquée par l’absence d’autorité et de responsabilité parentale, la dissolution et la dislocation de tout lien dans le foyer causé le plus souvent par l’égoïsme, par une fausse conception de la liberté et le rejet d’une éthique chrétienne sont des signes de cette volonté négative.

Comme étant le phénomène le plus triste et le plus commun de la vie humaine, le péché impose son attention sur tous ceux qui ne ferment point les yeux à sa réalité. Quelques-uns, pour un certain temps, peuvent rêver de la bonté fondamentale de l’homme et parler séparément des mots et des actes qui ne se mesurent point aux standards éthiques d’une bonne société, comme étant seulement des marques et des faiblesses pour lesquels l’homme n’est pas responsable et qui cèdent à des mesures correctives. Mais, en voyant le temps s’écouler, ils sont déçu de voir que toutes mesures de réformes externes et la suppression du mal servent uniquement à empirer la situation. Ils deviennent ainsi conscients au fait qu’ils combattent seulement le symptôme d’une profonde maladie. Ils sont donc confrontés à un plus grand problème concernant le péché, à celui du mal qui fait partie intrinsèque de la nature humaine. C’est exactement cela que nous voyons se dérouler présentement sous nos yeux en cette période de la fin des temps. Plusieurs Modernistes de nos jours n’hésitent plus à dire que la doctrine de Rousseau, concernant la bonté fondamentale en l’homme, fut démontrée comme étant un des enseignements les plus pernicieux de l’Age des Lumières, et font un appel pour une plus grande mesure de réalisme dans la reconnaissance de l’existence du péché. Ainsi Walter Horton, qui plaide pour une théologie réaliste, nous dit: «Je crois que le christianisme orthodoxe représente un point de vue profond dans tout le prédicament de l’humanité. Je crois que la base des problèmes de l’homme est la perversion de la volonté, cette traîtrise à la confiance divine qui se nomme «le péché». Ainsi, je crois que dans un sens le péché est une maladie raciale transmise de génération en génération. En affirmant ces choses, les pères chrétiens et les Réformateurs parlèrent d’une manière réaliste et purent assembler une masse d’évidence empirique qui supportaient leur point de vue».

De nos jours nous entendons beaucoup parler du mal et très peu du péché, et ceci est une grande déception car pas tout mal est péché. Le péché ne doit pas être confus avec le mal physique comme les calamités, les inondations, les tremblements de terre, les cyclones, les ravages, et autres, quoique ceux-ci puissent et sont souvent employés de Dieu. Il est possible aussi de parler non seulement du péché mais aussi de la maladie comme un mal, mais alors le mot «mal» est utilisé dans un sens complètement différent. La maladie n’est pas causée par le péché quoiqu’elle détienne avec un rapport indirect comme une de ses conséquences héréditaires. Au-dessus du physique se trouve la sphère éthique dans laquelle nous voyons le contraste entre le bien et le mal moral, et le mot péché s’applique uniquement à cette sphère. Même la il n’est pas désirable de substituer le mot «mal» pour celui de «péché» sans élaborer son sens, car le dernier est plus spécifique que le premier. Le péché est avant toutes choses un mal moral. Presque tous les noms utilisés dans l’Écriture pour désigner le péché pointes à son caractère moral.

Dans la sphère éthique, le contraste entre le bien et le mal est absolu. Il n’existe aucune condition neutre entre les deux. Quoiqu’il y a des degrés d’intensité dans chaque, il n’y a aucune gradation entre le bien et le mal. La transition de l’un à l’autre n’est pas d’un caractère quantitatif mais qualificatif. Un être moral bon ne devient pas méchant simplement en diminuant sa bonté, mais seulement par un changement qualitatif radical, en se tournant vers le péché qui réside en lui avec plus d’intensité. Ainsi le péché n’est pas un degré moindre de bonté, mais un mal positif. Ceci est enseigné clairement dans les Écritures. Celui qui n’aime point Dieu, et cela s’applique à tous les êtres humains, est ainsi caractérisé de méchant. L’Écriture ne connaît aucune position de neutralité. Elle demande aux méchants de se tourner vers la droiture, et même parfois elle parle de la droiture comme une chute dans le mal; mais elle ne contient aucune indication qu’ils peuvent être dans une position neutre. L’homme est soit sur le bon côté ou sur le méchant côté de la clôture, il ne peut se balancer entre les deux (Matt. 10:32,33; Luc 11:23; Jac. 2:10).

Les anciens dogmaticiens réalisèrent qu’il était impossible d’avoir une bonne conception du péché sans le contempler dans une relation avec Dieu et sa volonté. Ils soulignèrent fortement cet aspect et parlèrent du péché comme étant «un manque de conformité à la loi de Dieu». Ceci est sans aucun doute la bonne définition formelle et juste du péché. Mais la question surgit: Quel est le contenu matériel de la loi ? Que demande-t-elle ? En répondant à cette question, il nous sera possible de déterminer ce que le péché est dans un sens matériel. Maintenant, il n’y a aucun doute que la demande centrale et primordiale de la loi est «l’amour de Dieu» ou plus proprement «l’amour pour ou envers Dieu». Alors, si le point de vue matériel de la bonté morale consiste à aimer Dieu, donc le mal moral consiste dans le contraire. Ainsi le péché est une séparation d’avec Dieu, la haine de Dieu, et cela se manifeste dans une transgression constante envers la loi de Dieu dans les pensées, les paroles, et les actions. Les passages suivant démontrent clairement que l’Écriture regarde le péché dans une relation avec Dieu et sa loi, qu’elle soit écrite sur des pierres ou sur des cœurs (Rom. 1:32; 2:12-14; 4:15; Jac. 2:9; 1 Jean 3:4).

La culpabilité est l’état de mériter une condamnation, ou d’être disposé à recevoir une punition pour avoir violé la loi ou ses exigences morales. Or, même là, le mot porte deux significations. La culpabilité peut vouloir dire une qualité interne du pécheur, son manque de mérite, son méchant sort, ou la réclamation d’une juste punition pour sa transgression, ce qui pourrait être décrit comme «une culpabilité potentielle». La culpabilité est inséparable du péché, elle ne se retrouve jamais dans une personne qui n’a pas péché, et elle est permanente au point qu’une fois enracinée dans le cœur et l’esprit, elle ne peut être enlevée par le pardon car elle demande la mort de celui qui a péché. Cette loi étant inviolable, seulement Dieu pouvait en faire la rectification en mourant sur la croix pour nos péchés comme notre substitut. La culpabilité démontre ainsi l’obligation de satisfaire la justice, de payer le châtiment du péché. Ceci n’est point interne è l’homme, mais provient de l’agissement de Celui qui donne la loi, qui fixe la punition de la culpabilité. Elle peut donc être enlevée seulement en donnant satisfaction à la juste demande de la loi d’une manière personnelle et vicariale. Quoique plusieurs rejettent l’idée que le péché inclus la culpabilité, ceci ne s’accorde point avec le fait que le péché contient une menace et qu’il reçoit une punition appropriée, et qu’une telle négation est contraire à l’Écriture (Matt. 6:12; Rom. 3:19; 5:18; Éph. 2:3). Quant à la pollution du péché, il est évident qu’elle se rapporte à la corruption interne à laquelle chaque pécheur est assujetti. Ceci est une réalité dans la vie de chaque individuelle. Elle n’est point concevable sans la culpabilité, quoique cette dernière qui est inclus dans la relation pénale peut être conçue sans la pollution immédiate qui en découle. Tous ceux qui sont coupables en Adam sont ainsi né avec une nature corrompue. La pollution du péché est clairement enseignée dans les passages suivant: Job 14:4; Jér. 17:9; Matt. 7:15-20; Rom. 8:5-8; Éph. 4:17-19.

Le péché ne réside point dans aucune faculté individuelle de l’âme, mais dans le cœur, ce qui est dans un sens scripturaire l’organe central de l’âme de laquelle proviennent toutes les issues de la vie. L’âme étant la conscience de l’être et de la vie, le cœur est par sa désignation même le centre ou la source principale de la conscience qui incorpore la totalité des qualités et des fonctions de l’âme qui sont les perceptions de la conscience. De ce point central de la conscience provienne les influences et les opérations du péché ou de l’égarement qui s’étendent dans l’intellect, la volonté et les affections, bref, dans l’homme entier, incluant son corps. En d’autres mots, la conscience de l’homme fut marqué du sceau du péché qui laisse son impression ou symptôme sur toute sa vie entière. Cette marque, qui détient un rapport étroit avec la marque de Caïn (Gen. 4:7,15), est une marque de rébellion et d’égarement qui irrite l’esprit et qui enflamme les passions dans le sang. Cette marque correspond à la loi que Dieu a écrite sur le cœur (le front, le devant de la vie) de l’homme qui a renversé sa Souveraineté. Tous sans exception porte ainsi la marque de Caïn qui tua son frère Abel, ce dernier étant un type ou une préfiguration de Christ qui fut crucifié sur la croix pour nos péchés. Par cette marque Dieu ordonna que l’homme n’échappe point au péché et à ses ravages, car la puissance du péché c’est la loi qui soumet l’homme à la servitude. C’est une marque judiciaire qui porte en elle la réprobation, la condamnation, et la punition ou le châtiment éternel. Elle fait que l’homme désire d’une manière irrésistible de posséder l’égarement d’avec Dieu et d’en réaliser la puissance (Gen. 4:7,16). Il est hors de tout doute que cette marque d’égarement qui mérite la mort physique, spirituelle, et éternelle, porte aussi en elle la notion de rédemption car le péché, qui est un empoisonnement de sang spirituel, nécessite un sacrifice sanglant. Le sang de l’homme doit être versé pour payer la rançon, mais puisque l’homme est entièrement pollué, son sang est infecté et sans valeur. Ceci nécessita que Dieu s’incarne dans la chair pour s’offrir en sacrifice (Psm. 49:7,8). Ainsi par la foi dans le sang de Christ nous sommes délivrés de l’égarement, le péché n’a plus de puissance sur nous car nous ne sommes plus sous la loi, mais sous la grâce. Le croyant subit ainsi une transfusion de sang spirituelle et recevra un nouveau corps lors du renouvellement de toutes choses lors de l’apparition finale de Christ en ce monde. La marque de l’égarement est ainsi effacée et remplacée par une nouvelle loi, la loi de la liberté qui est l’essence même du nom de Christ inscrit sur nos cœurs par l’Esprit du Dieu vivant. Il importe de spécifier que cela s’applique uniquement aux élus que Dieu a prédestiné au salut avant la fondation du monde, et que les réprouvés subiront le plein impact de la justice divine.

La pollution du péché ne s’étend point uniquement dans des actions ouvertes manifestées par la nature humaine déchue, mais aussi dans des méchantes habitudes, des mauvais désirs, des méchantes pensées, c’est à dire dans les méchantes conditions de l’âme qui elles se rendent évidentes dans des agissements de péché. Il est bien reconnu que les agissements du péché portent à établir de méchantes habitudes. Les méchants agissements et les méchantes dispositions de l’homme se réfèrent toujours à sa nature totalement corrompue. Ainsi, le péché peut être défini comme «un manque de conformité à la loi de Dieu, soit en action, en disposition, ou en état d’être (Matt. 5:22,28; Rom. 7:7; Gal. 5:17,24).

La prédestination de la chute et du péché soulève l’indignation de plusieurs qui craignent qu’une telle affirmation fait de Dieu l’auteur du péché. Le problème est qu’ils voient dans l’expression que Dieu est l’auteur du péché est l’équivalent de dire que le péché résiderait en Lui ou qu’il commettrai le péché. Une telle association est malheureuse car elle engendre une problématique insoluble par rapport au péché. Il est vrai que Dieu ne peut commettre le péché et que celui-ci ne réside point en Lui. Mais il est faux et trompeur de penser que cela est l’équivalent de dire que Dieu est l’auteur du péché. Il est évident que l’auteur d’une chose n’est pas lui-même la chose qu’il a déterminée comme conséquence de sa loi. Dire autrement serait de la pure folie. Considérant que le mot «péché» signifie «manquer le but» et que Dieu ne manque jamais son but, nous réalisons que Dieu a conçu dans son décret éternel que ses créatures rationnelles «manquent le but» de sa gloire afin d’être sauvé par grâce. Dieu est donc l’auteur du péché en ce qu’il l’a décrété d’une manière certaine de se produire. La chute et le péché furent aussi assurés par le fait que la créature rationnelle maintient dans son essence de créature une limitation du fait que la créature n’est pas le Créateur. Puisqu’il est impossible à la créature d’être au même niveau que Dieu, la chute et le péché furent ainsi nécessaire pour que l’homme reçoive par la grâce, au moyen de la foi, une nouvelle nature sans limitation, celle de Christ. Cette limitation naturelle a pour but la rédemption des élus et la condamnation des réprouvés. La propagation du péché fut ainsi prédestinée dans un contexte restreint par la Souveraineté de Dieu, ce qui veut dire que la chute et le péché furent prédestiné et voulu de Dieu pour la gloire de son nom et selon son bon plaisir. Cela nous indique que la propagation génétique séquentielle assure la transmission du péché de génération en génération dans la race humaine.

Puisque le péché est la transgression de la loi de Dieu et que le croyant n’est plus sous la loi mais sous la grâce, la question surgit: «Quel est le rôle du péché dans la vie du chrétien ? Logiquement, on aurait tendance à croire que le péché n’existe plus dans une telle situation. Mais s’il est vrai que nous sommes délivrés du péché par le sacrifice parfait de Christ, il faut comprendre que cette délivrance est dans l’esprit et non dans la chair. Ce fait est évident en ce que nous continuons à subir les ravages du péché dans notre corps et que nous devons le combattre toute notre vie. L’Écriture nous enseigne clairement que le péché réside dans notre nature charnelle, et quoiqu’il n’a plus de puissance sur nous, nous devons le résister. Quoique le croyant a reçu une nouvelle nature en Christ, il en advient que sa nature humaine corrompue fait encore partie de lui. Ainsi il n’est pas surprenant de voir des enfants de Dieu sauvés par grâce, retombés dans des péchés grossiers et commettre des actes répréhensibles. Toutefois, cela ne signifie point qu’ils ont perdu leur salut, mais que leur foi est éprouvée dans le but d’être perfectionnée. Dieu châtie celui qu’il aime, et le châtiment, quoique pénible et douloureux, produit en nous la paix et l’assurance de sa Présence. La repentance devient ainsi un élément constant dans la vie du chrétien qui doit être incessamment renouvelé dans son entendement (Rom. 12:2).

En ce qui concerne l’origine du péché, la Bible nous enseigne qu’il débuta avec la transgression d’Adam et Ève dans le jardin d’Éden, et conséquemment qu’il fut un acte volontaire de la part de l’homme. La théologie traditionnelle nous dit que la tentation provenait du monde spirituel avec la suggestion que l’homme (l’être humain) devienne comme Dieu en s’opposant à Dieu. La tendance générale est d’interpréter ce monde spirituel comme étant le monde des esprits ou des anges, un monde invisible à l’œil naturel dont une région particulière serait le domaine des anges déchus qui auraient comme chef Lucifer, connu aussi comme Satan. Une telle interprétation est le résultat d’une exégèse forcée des textes bibliques qui convient à un littéralisme exagéré et tendancieux. A vrai dire, un tel enseignement est étrange à l’Écriture et contient des traces de paganisme mélangées avec quelques vérités scripturaires. Pour le moment, il importe de noter qu’Adam succomba aux charmes de sa femme, la première à être tentée, et mangea le fruit défendu qu’elle lui a offert. En conséquence de cette action Adam devint esclave du péché ainsi que sa progéniture. Ce péché portait une pollution permanente qui, à cause de la solidarité de la race humaine, infecta non seulement Adam mais aussi tous ses descendants. Comme résultat, le père de la race transféra une nature humaine complètement dépravée à ses enfants. De cette source malsaine le péché s’étendit sur toutes les générations de la race humaine, infectant tous et chacun et tout ce qui vint en contact avec (Rom. 8:19,20). C’est exactement cet état d’être qui est soulevé par la question dans Job: «Qui est-ce qui tirera le pur de l’impur ? Personne» (Job 14:4; Bible Martin). Adam pécha non seulement comme le père de la race humaine, mais aussi comme la tête représentative de tous ses descendants, et ainsi la culpabilité du péché leur est attribuée individuellement et tous sont sous le châtiment de la mort. C’est dans ce sens primaire que le péché d’Adam est le péché de tous, et c’est exactement cela que l’apôtre Paul nous enseigne: «C’est pourquoi, comme par un seul homme le péché est entré au monde, la mort y est aussi entrée par le péché; et ainsi la mort est parvenue sur tous les hommes, parce que tous ont péché» (Rom. 5:12; Bible Martin). Ainsi le péché ne doit pas être considéré seulement comme une pollution, mais aussi comme une culpabilité qui s’étend sur tous et qui porte un châtiment. Dieu juge tous les hommes comme coupables en Adam, tout comme il juge que tous les croyants sont justifiés ou rectifiés en Jésus-Christ (Rom. 5:18,19).

D’un point de vue formel, il peut être dit que le premier péché de l’être humain consistait en ce qu’il mangea de l’arbre de la connaissance du bien et du mal. La théologie traditionnelle regarde cet arbre comme étant un arbre littéral et n’a aucune notion du genre d’arbre que ce fut. Plusieurs le voient comme un dattier ou un figuier, et d’autres comme une vigne qui produisit des raisins exquis. Mais l’ensemble de toute l’Écriture, particulièrement en rapport avec le salut par la grâce, nous porte à regarder cet arbre non d’une manière littérale mais plutôt d’une manière symbolique ou figurative. En fait, tout le récit du jardin d’Éden et de la chute doit être regardé d’une manière figurative dans un contexte historique réel. Une telle interprétation n’enlève point le contenu historique des évènements qui se déroulèrent, mais les regarde plutôt comme des représentations d’une réalité spirituelle qui exprime une vérité fondamentale dans l’étymologie des termes employés.

Le premier péché fut un péché particulier, c’est à dire un péché dont l’essence réelle se révéla clairement. L’essence de ce péché se trouve dans le fait qu’Adam se plaça lui-même en opposition avec Dieu, qu’il refusa d’être soumit à Sa volonté souveraine, de laisser Dieu déterminé le cours de sa vie. Il tenta activement de prendre son destin de la main de Dieu et de déterminer son propre futur par lui-même. On peut définir une telle action de pure folie car la souveraineté de Dieu ne peut être renversé par l’homme, la créature ne peut point usurper son Créateur. L’homme, qui n’a aucune réclamation sur Dieu, et qui pouvait seulement faire valoir ses droits en rencontrant la condition de l’Alliance des œuvres, se sépara volontairement de Dieu et agit comme s’il possédait certains droits sur Dieu. L’idée que le commandement de Dieu enfreignait ou plutôt empiétait sur les droits de l’homme, semble avoir été présente dans l’esprit d’Ève lorsqu’elle répliqua au tentateur en ajoutant ces mots «vous ne le toucherez point» (Gen. 3:3). Elle voulait évidemment souligner le fait que le commandement n’était pas raisonnable. En partant de la présupposition que l’homme avait certains droits contre Dieu, il alloua ce nouveau centre d’existence qu’il trouva en lui-même, d’opérer contre son Créateur. Ceci explique son désir d’être comme Dieu, ainsi que ses doutes des bonnes intentions de Dieu qu’il donna dans son commandement. Des éléments naturels variés peuvent être distingués dans ce premier péché. Dans l’intellect il se révéla comme l’incrédulité et l’orgueil, dans la volonté comme le désir d’être comme Dieu, et dans les affections comme une satisfaction malsaine de manger le fruit défendu, de faire ce qui est interdit. Tous ces éléments révèlent la présence d’un esprit de rébellion raffinée dans le cœur de l’homme.

La tendance générale est que la chute de l’homme fut occasionnée par la tentation du serpent qui planta dans l’esprit de l’homme les germes de la méfiance et de l’incrédulité. Une telle approche fait du tentateur un facteur externe à l’homme. Mais dans l'Hébreu, le mot «serpent» ou «NÂCHÂSH» se traduit non seulement par serpent mais aussi par «le brillant, le raisonnement, l’intellect». L’indication évidente selon l’étymologie du terme nous révèle non un facteur externe à l’homme mais interne, c’est à dire que le tentateur n’est nul autre que l’esprit de la chair que Dieu souffla dans ses narines afin qu’il devienne une âme vivante (Gen. 2:7). En d’autres mots, le raisonnement de l’homme ou sa faculté de déduire des propositions pour aboutir à une conclusion et d’en discuter d’une manière rusée, fut le facteur principal de la chute. L’évidence d’un raisonnement rusé est confirmé dans le Hébreu par l’association des termes «ÂRÔWN» et «ÂRÛMN». Dans Gen. 2:25 il est dit: «Or Adam et sa femme étaient tous deux nus, et ils n’en avaient point de honte». Ici, le mot «nus» est «ÂRÔWN». Le rapprochement ce fait avec Gen. 3:1 où il est dit: «Or, le serpent était le plus fin de tous les animaux des champs…» Certaines versions utilisent le mot rusé ou celui de subtil à la place de «fin», ce qui est plus précis. Or, le mot «fin» est «ÂRÛWN» et signifie précisément «rusé ou subtil». Nous voyons clairement que les deux termes ont une même racine, ce qui veut dire que le mot «nus» porte aussi la notion de «rusé». Considérant que dans le Texte Original il n’y a pas de divisions en versets ni en chapitres, nous voyons que Gen. 3:1 suit immédiatement sans interruption le passage de Gen. 2:25, c’est è dire qu’il est une confirmation ou une reprise plus précise du sujet abordé dans le passage précédent.

Toute une gamme d’érudits et de savants bibliques, théologiens, exégètes, docteurs en divinité, philosophes, pasteurs et ministres, cherchent à tracer la source du péché à un monde spirituel peuplé d’anges et de démons. Selon eux, l’origine du péché proviendrai d’un monde angélique que Dieu aurait supposément créé avant la création de l’homme. Une rébellion parmi les anges aurait occasionnée que la chute de plusieurs de ces créatures célestes auraient été rejetées de la présence de Dieu. Le chef illustre de cette cohorte déchue aurait été un ange du nom de Lucifer. Or, Lucifer et ses complices auraient connus les plans de Dieu. Ils savaient qu’ils seraient ses intermédiaires entre Lui et l’homme. Ils étaient promis au rôle de messagers auprès de cette créature étrange, composée inséparable d’esprit et de chair, placée au sommet de l’univers sensible. Ils savaient tout cela, et on prétend soit qu’ils refusèrent cette mission, soit qu’ils décidèrent de diriger les hommes par eux-mêmes et pour eux-mêmes. Alors ce fut la révolte et aussitôt la rupture. Lucifer, l’archange porteur de lumière, devint Satan, le prince des ténèbres. Le combat entre les troupes de l’archange Michael et celles de Lucifer, fit que ce dernier fut jeté et enfermé dans un abîme infini. De là, il se rendit dans le jardin d’Éden et soit pris la forme d’un serpent ou posséda celui-ci par son esprit infernal, dans le but de tenter la femme et occasionner la chute pour se venger contre Dieu, de s’élever au-dessus des étoiles et de renverser son trône.

Quoique les hommes prennent le péché à la légère, particulièrement les gens de notre temps moderne où tout est permis, il en advient que le péché est une chose extrêmement sérieuse et grave et qu’il est regardé de Dieu sévèrement. Même si le péché a été prédestiné de Dieu d’une manière absolue, son caractère dangereux et ses ravages réels ont pour résultat une ruine éternelle des plus horribles. Le péché est non seulement une transgression de la loi de Dieu, mais une attaque personnelle contre le Souverain Détenteur de la loi elle-même. Il est une usurpation de la justice inviolable de Dieu, justice qui est la fondation même de son trône (Psm. 97:2), et un affront terrible à la pureté et à la sainteté de Dieu qu’il demande de nous dans notre manière de vivre (1 Pierre 1:16). A la lumière de ceci, il est tout à fait naturel que Dieu impose une punition au péché. L’Écriture nous indique la signification fondamentale de ceci dans ces paroles du Seigneur: «…car JE SUIS l’Éternel, ton Dieu, le Dieu Fort, qui est jaloux, punissant l’iniquité des pères sur les enfants, jusqu’à la troisième et la quatrième génération de ceux qui me haïssent» (Ex. 20 :5). La Bible témoigne abondamment du fait que Dieu punit le péché dans cette vie et dans celle à venir.

La distinction la plus commune qui s’applique à la punition pour le péché se trouve entre la pénalité naturelle et la pénalité positive. Il y a des punitions qui sont les résultats naturels du péché comme des conséquences nécessaires qu’aucun homme ne puisse échapper. L’homme n’est pas sauvé de ces conséquences par la repentance ou par le pardon. Dans certains cas elles peuvent être amoindries et même empêchées par des moyens que Dieu place à notre disposition, mais dans d’autres cas elles demeurent pour nous rappeler de nos transgressions passées. La personne paresseuse tombe dans la pauvreté, l’alcoolique et le drogué amène la ruine sur lui-même et sur sa famille, le pervers et le fornicateur attrapent des maladies répugnantes et incurables, et le criminel porte le fardeau de la honte et lorsqu’il quitte les murs de la prison il trouve cela très difficile de recommencer une nouvelle vie. La Bible parle de telles punition dans Job 4:8; Psm. 9:15; 94:23; Pro. 5:22; 23:21; 24:14; 31:3. Mais il y a aussi des punitions positives qui sont dans un sens plus ordinaires et légitimes. Elles présupposent non seulement les lois naturelles de la vie, mais aussi la loi positive avec des sanctions ajoutées par le grand Détenteur de la loi. Elles ne sont pas des pénalités qui proviennent naturellement du résultat de la transgression, mais des pénalités qui sont attachées à la transgression par la volonté divine. Elles sont superposées par la loi divine qui est d’une autorité absolue. C’est de ce genre de pénalités auxquelles la Bible se réfère, ce qui est particulièrement évident dans l’Ancien Testament.

Le mot punition est dérivé du latin «POENA» et signifie «peine, pénalité, sanction, expiation, douleur, souffrances». Il implique ainsi la douleur et la souffrance infligées à cause des méfaits commis. Plus spécifiquement, il peut être défini comme étant la douleur ou la perte qui est infligé, directement ou indirectement, par le Détenteur de la loi pour la démonstration de sa justice qui fut outragée par le viol de la loi. Il trouve son origine dans la droiture ou la justice punitive de Dieu par laquelle Dieu se maintient comme celui qui est Saint, et qui demande la sainteté et la droiture de toutes ses créatures rationnelles. La punition est la peine naturelle et nécessaire qui revient au pécheur à cause de ses péchés. Elle est en fait une dette due à la justice essentielle de Dieu. Les punitions du péché sont de deux différentes catégories. Il y a une punition nécessaire qui accompagne le péché, car dans sa nature le péché cause une séparation entre Dieu et l’homme qui porte en soi la culpabilité et la pollution qui remplissent le cœur de crainte et de honte. Mais il y a aussi une catégorie de punition qui est superposée sur l’homme de l’extérieur par le Détenteur Suprême de la loi, telles que les calamités dans cette vie et la punition de l’enfer à venir.

Selon Turretin, «s’il existe un tel attribut comme la justice qui appartient à Dieu, alors le péché doit avoir son due qui est la punition». La loi demande que le péché soit puni à cause de sa nature essentielle réprouvée et sans mérite, irrespectivement de toutes considérations. Ce principe s’applique dans l’administration de la loi humaine et divine. La justice réelle demande la punition du transgresseur. Derrière la loi se trouve Dieu, et ainsi il peut être dit que le but de la punition est revendiquer la droiture et la sainteté du Suprême Détenteur de la loi. La sainteté de Dieu réagit nécessairement contre le péché qu’il a Lui-même pré-ordonné d’une manière absolue, et cette réaction se manifeste dans la punition du péché pour manifester sa justice. Ce principe est fondamental à tous ces passages de l’Écriture qui parlent de Dieu comme étant un Juge juste qui rend à chaque homme selon ses mérites: «L’œuvre du Rocher est parfaite; car toutes ses voies sont la justice même. C’est un Dieu fidèle et sans iniquité; il est juste et droit» (Deut. 32:4). «…Loin de Dieu la méchanceté ! loin du Tout-Puissant l’injustice ! Il rend à l’homme selon ses œuvres, et il fait trouver à chacun selon sa conduite» (Job 34:10,11). «Oui, tu rendras à chacun selon son œuvre» (Psm. 62:13). «Je sais, Ô Éternel, que tes jugements ne sont que justice» (Psm. 119:75). «JE SUIS l’Éternel qui exerce la miséricorde, le droit et la justice sur la terre» (Jér. 9:24). «Et si vous invoquez comme Père celui qui, sans faire acception de personnes, juge selon l’œuvre de chacun, conduisez-vous avec crainte durant le temps de votre habitation passagère ici-bas» (1 Pierre 1:17). La revendication de la droiture et de la sainteté de Dieu, ainsi que sa loi qui est l’expression même de son Être, est sûrement le but primaire pour la punition du péché. Mais il y a deux autres points de vues qui, faussement, mettent en premier plan quelque chose d’autre qui n’est point scripturaire.

Le concept de la réforme du pécheur signifie de le changer ou de le corriger par des moyens qui supprime ce qui est nuisible dans son caractère par rapport à la société en vue d’une amélioration. Ce concept rejoint l’idée qui est en vague de nos jours et qui affirme qu’il n’y a aucune justice punitive en Dieu qui demande la punition du pécheur. Cette position bonasse présente un Dieu qui n’a aucune colère face aux pécheurs, car il les aime et inflige sur eux seulement des difficultés dans le but de les réclamer de nouveau afin de les ramener à la maison de son Père. Les mouvements évangéliques modernes, que l’on peut qualifier de néo-catholicisme, sont imprégnés d’un venin mortel semblable, comme nous voyons dans leur affirmation que «Dieu haï le péché, mais il aime le pécheur», contrairement à ce que dit l’Écriture dans Psm. 5:4-6. Or, il est évident que l’ensemble de ce concept est anti-scripturaire voir même antichrétien; car non seulement il s’oppose catégoriquement à la Parole de Dieu, il abolit aussi la distinction entre la punition et le châtiment.

Une autre théorie courante de nos jours est que le pécheur doit être puni pour protéger la société, et cela pour décourager les autres de faire les mêmes offenses. Dans cette optique, l’humanisme a changé le mot pécheur pour celui de «criminel» dans le but de donner l’illusion que tous ne sont pas des criminels. Mais tous sont des criminels sans exceptions, et les pires se trouvent généralement parmi les élites de la société, particulièrement parmi ceux qui sont chargés d’administré la loi et parmi les dirigeants de nos gouvernements. Il n’y a aucun doute que cette théorie fut conçue pour protéger la famille, l’État, et le gouvernement moral du monde, mais ceci est le résultat incidentaire que Dieu produit gracieusement pour l’infliction de la pénalité. Il n’y a absolument aucune justice à punir un individuel pour le bien de la société. En plus, nous savons que de nos jours la justice humaine est entièrement immorale et qu’elle est utilisée non pour protéger la famille et la société, mais pour protéger la rapace qui dirige nos gouvernements crapuleux. La vraie justice demande non l’emprisonnement, mais l’éradication totale de ces ordures. Mais soyons assuré que le Suprême Détenteur de la loi fera un grand nettoyage bientôt et qu’il brûlera ces détritus dans un feu qui ne s’éteint point, et les justes s’en réjouiront éternellement et lui rendront gloire.

La pénalité que Dieu infligea sur l’homme dans le paradis était la peine de mort (Gen. 2:17). La mort qui est signifiée ici n’est pas la mort du corps, mais la mort de l’homme entier, c’est à dire la mort dans le sens de l’Écriture. La Bible ne fait aucune distinction entre une mort physique, spirituelle, et éternelle comme nous le faisons. Elle présente un point de vue synthétique de la mort, c’est à dire qu’elle considère tous ses aspects dans un ensemble, et la regarde comme étant en réalité la séparation d’avec Dieu. La pénalité fut ainsi exécutée immédiatement le jour que l’homme chuta dans le péché, quoique sa pleine exécution fut temporairement empêchée par la grâce de Dieu. Dans une façon qui est non-scripturaire, plusieurs ont introduits dans la Bible leur distinction erronée de la mort en déclarant que la mort physique ne doit pas être regardé comme étant la peine du péché, mais le résultat naturel de la constitution physique de l’homme. Mais la Bible ne connaît aucune exception de la sorte. Elle nous présente avec la menace de la pénalité qui est la mort dans le sens le plus compréhensif du mot, et elle nous informe que la mort entra dans le monde avec le péché (Rom. 5:12), et que le salaire du péché est la mort (Rom. 6:23). Certainement que la pénalité du péché inclut la mort physique, mais elle inclut beaucoup plus que cela. En faisant les distinctions que nous sommes accoutumés de faire, elle inclut la mort spirituelle, les souffrances de la vie présente, la mort physique, et la mort éternelle accompagnée des souffrances sans fin dans l’enfer.

Il y a une vérité profonde dans les paroles d’Augustin que le péché est aussi la punition du péché. Cela signifie que l’état du péché et la condition dans laquelle l’homme est né par nature forment la pénalité du péché. Le péché sépare l’homme de Dieu, et cela est la mort, car seulement dans la communion avec le Dieu vivant que l’homme peut réellement vivre. Dans l’état de la mort, qui est le résultat de l’entrée du péché dans le monde, nous portons le fardeau de la culpabilité du péché, une culpabilité qui peut être enlevée seulement par l’œuvre rédemptrice de Jésus-Christ. Nous sommes donc sous l’obligation de porter les souffrances qui proviennent de notre transgression de la loi. L’homme naturel porte ainsi le sens d’être prédisposé à la punition où qu’il soit. La conscience nous rappelle constamment de cette culpabilité, et la crainte de la punition remplie souvent notre cœur. Ceci est la condition normale d’une personne qui n’a pas le cœur endurci par le péché, ce qui est souvent le cas de nos jours. La mort spirituelle signifie non seulement la culpabilité, mais aussi la pollution de l’être qui fait de la nature humaine une nature totalement dépravée. Le péché influence en tout temps le cours de la vie, et ceci est une partie de notre mort. Nous sommes par nature non seulement injuste aux yeux de Dieu, mais aussi méprisable au plus haut degré, et cette aversion se manifeste dans nos pensées, nos paroles, et nos actions. Le péché est toujours actif en nous empoisonnant et polluant le cours de la vie. En fait, si ce ne serait de la grâce de Dieu qui restreint son influence, la vie en société serait complètement impossible.

Comme résultat de l’entrée du péché dans le monde, les souffrances de la vie sont incluses dans la pénalité du péché. Le péché amena avec lui la perturbation de la vie entière de l’homme. Sa vie physique devint la proie à la faiblesse et aux maladies qui produisent des tourments qui souvent sont angoissants et douloureux. Sa vie physique ou mentale devient sujette aux détresses qui le dérobent de la joie de vivre, l’empêchant même d’accomplir son travail journalier ou de faire la moindre chose, et qui parfois détruisent au complet son équilibre mental. Son âme devient ainsi un champ de bataille où les pensées, les passions, et les désirs sont dans un conflit constant. La volonté refuse de suivre le jugement de l’intellect, et les passions sont rampantes et hors de contrôle. L’harmonie de la vie est détruite, laissant place à la malédiction d’une vie fragmentée qui n’a plus aucun sens. L’homme est dans un état de dissolution qui porte avec elle des souffrances aiguës. Comme si cela n’était assez, mais à cause de l’homme, la création entière est soumise à la vanité et à l’esclavage de la corruption (Rom. 8:18-22). Des forces destructives sont relâchées dans des tremblements de terre, des cyclones, des tornades, des ouragans, des éruptions volcaniques, et dans des déluges ou inondations qui amènent des misères incalculables sur l’humanité. Et que pouvons-nous dire des guerres, des révolutions, des attaques terroristes qui ont tués et qui tuent encore des millions de personnes. La corruption politique, les complots de nos gouvernements, les extorsions de nos politiciens et des multinationales, le conditionnement des peuples, sont tous l’évidence de la dissolution produite par le péché. Le vol, le meurtre, les avortements, le suicide, sont choses courantes dans notre société corrompue. Or plusieurs, particulièrement dans nos jours, refusent de voir la main de Dieu dans ces choses, et ne les regardent point comme des pénalités pour le péché. Mais c’est exactement cela qu’elles sont dans un sens général. Nous devons toujours nous rappeler qu’il qu’il existe une responsabilité collective pour le péché, et qu’il y a des raisons suffisantes pourquoi Dieu visite nos villes et nos nations avec de telles calamités. En fait, il est étonnant qu’il ne les visite pas plus souvent dans sa colère. Mais nous savons que le jour de vengeance approche où tous seront jugés.

La séparation du corps et de l’âme fait aussi partie de la pénalité du péché. Ceci est évident dans les paroles du Seigneur: «…tu es poussière, et tu retourneras aussi poussière» (Gen. 3:19). Nous retrouvons le même principe dans l’argument de l’apôtre Paul dans Rom. 5:12-21; 1 Cor. 15:12-23. La position du christianisme biblique a toujours été que la mort, dans le plein sens du mot, incluant la mort physique, est non seulement la conséquence mais la pénalité propre du péché. De nos jours plusieurs ont la fausse notion que le premier homme, Adam, fut créé mortel et qu’il ait péché ou non, il aurait mourus non à cause du salaire du péché, mais à cause de la nécessité de la nature. D’autres qui ont repris cette erreur font du péché un moment nécessaire dans le développement moral et spirituel de l’homme. Leur point de vue est supporté par la science naturelle qui regarde la mort physique comme étant un phénomène naturel de l’organisme humain. C’est à dire que la constitution physique de l’homme est telle qu’il est nécessaire à l’homme de mourir. Mais ce point de vue ne prend pas compte du fait que l’organisme physique de l’homme se renouvelle à tous les sept ans, et que très peu de gens meurent de vieillesse ou d’épuisement total. Le plus grand nombre meurent plutôt de maladies ou d’accidents. Il est contraire aussi au fait que l’homme lui-même ressent que la mort n’est pas quelque chose de naturel, mais la craint comme une séparation non-naturelle de toute l’ensemble de son existence.

La mort éternelle doit être regardé comme étant le point culminant de la mort spirituelle. Les restrictions du présent sont enlevées, et la corruption du péché accomplit son œuvre parfaite. Le plein poids de la colère de Dieu tombe sur les condamnés. Leur séparation d’avec Dieu, la source de la vie et de la joie, est complète; et cela signifie la mort dans le sens le plus terrible du mot. Leur condition externe correspond finalement à l’état interne de leur âme dépravée. Ils subissent éternellement des angoisses de conscience et des douleurs physiques (Apoc. 14:11). Plusieurs, particulièrement parmi les humanistes, rejettent complètement l’idée des souffrances éternelles. Leur point de vue est que Dieu n’est point un bourreau qui s’amuse à torturer les pécheurs éternellement dans des souffrances atroces et répugnantes. Dieu n’a pas un caractère monstrueux de la sorte, disent-ils. Ces gens préfèrent donner une interprétation symbolique aux passages de la Bible qui parlent des souffrances éternelles dans le feu d’un enfer, qui pour eux n’existe point. Comme des adeptes du nihilisme, ils enseignent l’extinction du pécheur ou la non-existence. L’annihilation ou la destruction totale du pécheur semble plus juste et plus acceptable à ceux qui veulent absolument éviter les conséquences de leurs péchés. Néanmoins ils subiront les peines éternelles d’un enfer réel même s’ils rejettent cette vérité absolue qui est enseignée clairement dans les Écritures.