CHAPITRE PREMIER.

ÉTAT DES VAUDOIS EXILÉS,

EN SUISSE, EN BRANDEBOURG, EN WURTEMBERG

ET DANS LE PALATINAT.

(De 1687 à 1688.)

SOURCES ET AUTORITÉS . En général les ouvrages qui traitent des colonies vaudoises en Allemagne ( voir les sources du chap . VIII de cette troisième partie) ; en particulier DIETERICI ( Die Waldenser und ihre Verhæltnisse zu dem brandenburgisch-preussischen Staate) Berlin , 1831 , de XX et 415 p., ouvr. spécial pour une partie de ce chap : (arrivée des Vaudois à Stendal) , ainsi que le t . VI, des Mémoires pour servir à l'hist. des réfugiés français en Brandebourg, par ERMAN et RECLAM (ouvr. allemand, Berlin 1786. Sept vol. in- 80) ; et les Memorie di me Bartolomeo Salvajot, dont l'auteur fut au nombre des exilés qui prirent part à cette exploration de deux ans, faite par les Vaudois sur les bords de l'Elbe . - HAHN : Geschichte der Ketzer im Mittelalter , t . II . Hist . des Vaudois : notes intéressantes . MAYERHOFF , Examen de l'origine des Vaudois , dans l'église du Mecklenbourg --- , Berlin 1834, opusc . - Détails de l'introduction d'ARNAUD , la glorieuse rentrée ( réimprimée à Neuchâtel en 1845) ; et d'ACLAND The glorious recovery etc... ( London 1827, in- 80 avec gravures) . - Enfin , documents extraits des Archives de Genève , de Berne, de Zurich , de Darmstadt et de Stuttgart ainsi que divers mémoires recueillis sur les lieux.

Les Vaudois avaient été complètement expulsés de leurs vallées natales.

Les limites de cet ouvrage ne nous permettent pas de suivre dans tous leurs détails les longues et nombreuses négociations qui eurent lieu à cette époque entre les divers Etats de l’Europe, pour obtenir en faveur des proscrits soit des secours, soit un asile.

Le grand électeur de Brandebourg accorda l’un et l’autre.

Ce digne vieillard (1) avait toutes les qualités qui font les grands hommes : magnanime, persévérant, courageux, simple et bon, il fut le vrai fondateur de la puissance du Brandebourg, qui devait s’accroître avec tant de rapidité à l’ombre tutélaire de son grand souvenir. Il se tint lieu à lui seul de ministre et de général, et parvint à rendre florissant un Etat qu’il avait trouvé enseveli sous les ruines (2). Ses vertus le rendirent l’arbitre de ses égaux ; les talents de son fils changèrent en couronne royale l’écharpe de l’électeur.

(1) L’électeur Fréderic-Guillaume II, surnommé le Grand, aïeul du Grand Frédéric, était alors âgé de 67 ans; il mourut l’année saivante, 22 avril 1688.

(2) Mémoires de Brandgbourg. Art de vérifier les dates, etc.

Mais la grandeur du fils (1) et les vertus du père firent plus que fonder un Etat: ils créèrent un peuple.

(1) Frédéric III, d’abord électeur, puis roi (couronné le 18 janvier 1701) n'avait pas la vraie grandeur d'un homme d'Etat, comme son père ; il donna beaucoup d'éclat à sa cour, vécut dans le faste, embellit Berlin, mais appauvrit son peuple. ( Tiré de l'Art de vérifier les dates.)

Déjà depuis 1685 vingt mille Français, proscrits de leur patrie par la révocation de l’édit de Nantes, s’étaient rendus, sur l’appel de Fréderic-Guillaume, dans les terres du Brandebourg, dépeuplées par des guerres antérieures, et vivifièrent bientôt ces provinces languissantes et appauvries.

Les nombreux sacrifices que l’illustre électeur s’était imposes pour favoriser leur établissement furent amplement compensés au bout de quelques années par l’essor que les lettres, le commerce et l’industrie prirent dans ce pays.

Il n’en fut pas de même à l’égard des Vaudois. Tous les frais d’établissement ayant été faits, tontes les difficultés levées, et avant même que ces nouveaux colons eussent pu recueillir les premières moissons qu’ils avaient semées, on apprit que les vallées vaudoises venaient de se rouvrir à leurs enfants proscrits.

C’est alors que l’électeur fit preuve d’une rare gé-nérosité. Loin de vouloir retenir forcément les Vaudois, ou de leur réclamer la restitution des avances qu’il avait faites pour eux, il s’imposa encore des sacrifices personnels pour faciliter à ces colons improductifs, à ces pauvres émigrés des Vallées, les moyens d’abandonner ses terres à peine défrichées, et de pouvoir retourner de si loin dans la patrie qu’avaient reconquise leurs frères audacieux.

Ils étaient arrivés en Brandebourg au nombre de sept cents personnes, divisées en trois petites caravanes.

La première, dont Salvajot faisait partie, après avoir séjourné à Genève quatorze jours, en repartit le 24 de mars 1687, et se rendit le même jour à Nyon. C’est là que trois ans plus tard les Vaudois devaient se réunir en secret, pour commencer cette merveilleuse expédition de la conquête des vallées natales.

Le jour suivant, raconte cet exilé dans ses mémoires, nous allâmes à Morges, où l’on nous retint deux jours. Le 27 de mars nous couchâmes à Lausanne, le 28 à Moudon, et le 29 à Payerne. C’était un samedi; nous y séjournâmes le lendemain, et là nous pûmes assister à la distribution de la sainte cène; ce qui fut une grande consolation pour nos âmes. Le lundi nous allâmes à Morat, où l’on eut la courtoisie de nous loger tous dans des auberges.

Du 1er au 5 d’avril, ils se rendirent à Alberfeld, et ne voyagèrent pas le lendemain, qui était encore un dimanche ; mais le mercredi suivant ils arrivèrent à Saint-Gall (1).

(1) Voici, pour plus d'exactitude , les noms et les dates précises de ces différentes étapes . -31 mars, Morat. 1 et 2 avril à Arberg. 3, Wanighe. -4. Brugli. -5 et 6 à Alberfeld . 7, Wintherthour. - 8 , Reichbach. -9, Saint-Gall .

« Les habitants de cette ville, ajoute l’exilé, nous ont toujours très généreusement nourris, vêtus et chaussés; ils eurent grand soin de nos malades, et nous gratifièrent chacun de trois écus à notre départ (2). » Mais les Vaudois ne partirent pas tous; comme il s’agissait d’aller en Brandebourg, plusieurs d’entre eux refusèrent d'entreprendre un aussi long voyage, préférant rester en Suisse, pour être à portée de rentrer dans leur patrie si l’occasion s’en présentait.

(2) I signori Singalesi hanno sempre noi nutritti , vestiti , calzatti ; e " hanno datti ogni cosa agli ammalatti, per la buona assistenza... E quando " partiremmo... hanno datti a noi per limosina la somma di tre scudi caduno. » L'auteur de ces lignes ignorait que des collectes venues d'Angleterre, de Hollande et de Hesse , avaient permis à la Suisse de subvenir plus abondamment aux besoins des Vaudois.

Des deux cents personnes arrivées à Saint-Gall avec Salvajot, il n’y en eut donc qu’une cinquantaine qui consentirent à cette nouvelle émigration.

Embarquées sur le lac de Constance, le 2 août 1688, elles arrivèrent à Bâle neuf jours après (1), et se joignirent à d’autres Vaudois qui se trouvaient déjà réunis dans cette ville avec l’intention de se rendre dans l’électorat de Brandebourg.

(1) Voici l'ordre de leurs étapes. — De Saint-Gall au lac de Constance , le 2 août 1688. Traversée du lac et arrivée à Stein le 3. - Été à Schaffouse du 4 au 9 , et entrés à Bâle le 11 .

Mais le nombre total de ces divers émigrants n’était que de trois cent soixante-cinq.

Il semblerait néanmoins que ces pauvres émigrés eussent dû montrer plus d’empressement à profiter des bonnes dispositions de l'électeur à leur égard ; car plusieurs de leurs compatriotes étaient déjà établis dans ses Etats, et eux-mêmes avaient pris les devants auprès de lui pour s’assurer un asile en cas de proscription.

Dès l’année 1685, les Vaudois du Pragela atteints par la révocation de l’édit de Nantes, avaient envoyé en Allemagne trois députés dans ce but (1). En janvier 1686, ils étaient déjà près de six cents réfugiés en Suisse, et un nombre à peu près égal devait prochainement arriver encore. Leurs mandataires, munis de pleins pouvoirs pour traiter de leur établissement, et d'un certificat des magistrats de Zurich, se présentèrent à M. Mendelshobe, chargé d'affaires du Brandebourg dans le Falatinat. Voici de quelle manière ce diplomate transmit à Berlin leur demande (2). « Ces braves gens désireraient surtout qu’on leur donnât un district où ils pussent demeurer réunis; qu’ils fussent sous la dépendance immédiate du souverain, et point comme en France sous celle des nobles. Il y a peu d’artisans et d’industriels parmi eux; ainsi il ne leur faudrait que des terres à cultiver et surtout des pâturages. Ile aimeraient particulièrement un territoire propre à la culture du mûrier, parce qu’ils se sont depuis longtemps appliqués à élever des vers à soie et pourraient par ce moyen pourvoir plus aisément à leur subsistance. S. A. Electorale peut être assurée de trouver en eux des sujets soumis et d’une fidélité inébranlable. Ce sont des gens simples et laborieux ; mais ils ont des manières à eux, et leurs habitudes ont beaucoup de ressemblance avec les mœurs suisses; par cette raison ils ne voudraient pas être mêlés avec les autres Français réfugiés, dont l’humeur vive et éveillée ne s’accorderait peut-être pas avec leur tranquillité et leur genre de vie tout patriarcal (1). »

(1) Le pasteur Jaques Papon, et deux laïques : Jaques Pastre et Jean Pastrecourt, négociants de la contrée.

(2) Du 15 au 25 janvier 1686. (Archives de Berlin.)

(1) Erman et Reclam, t. VI Ces auteurs ont attribué aux Vaudois des vallées piémontaises, expulsés sur la fin de 1686, les démarches qui se rapportent ici aux Vaudois de Pragela et des autres vallées possédées par la France : lesquels en 1685 étaient déjà réfugiés en Suisse au nombre de 600 personnes, tandis que ceux des ▼allées piemontaises n’en sortirent qu’un an après. Moser et Dieterici sont tombés dans la même erreur.

L’électeur répondit immédiatement qu’ils seraient les bienvenus dans ses Etats (2).

(2) Rescrit du 31 janvier 1686. (Archives de Berlin.)

Ils s’y rendirent pendant que les autres vallées vaudoises étaient au fort de la lutte qui devait les dépeupler à leur tour.

Les cantons protestants de la Suisse adressèrent bientôt à Fréderic-Guillaume une nouvelle demande (3) de colonisation en faveur des nouveaux réfugiés ; et l’électeur se montra disposé à recevoir encore une colonie de trois à quatre cents personnes, probes et laborieuses, à condition que l’on se chargerait du soin de les faire arriver jusqu'à ses frontières et de pourvoir à leur subsistance jusqu’à leur établissement (1). Les collectes abondantes que la Suisse recevait alors de l’étranger (2) pour le soulagement des persécutés, lui permirent de prendre pour eux cet engagement; elle envoya un ambassadeur (3) à Berlin, afin de terminer l’affaire; mais les négociations se prolongeaient, et pendant ce temps, les Vaudois se fortifiaient dans l’idée de rentrer bientôt au sein de leur patrie.

(3) 18 septembre 1686. L’électeur répondit le 29 octobre 1686.

(1) La patente qui autorise cet établissement est du 12 mars 1687.

(2) David Holzhalb de Zurich.

(3) La Suisse elle-même avait déjà fourni plus de quatre mille écus aux Vaudois. Ayant fait un appel de secours aux autres Etats protestants, nu ne s’y refusa. La Hollande fournit dix-sept mille écus. La ville libre de Brème répondit noblement le 9 juillet 1687, « qu'elle connaissait ses devoirs : que ce n’était point assez de contempler et de déplorer le malheur de nos frères opprimés, mais qu’il fallait le soulager; qu’en conséquence une collecte générale serait organisée dans ses murs le 14 juillet 1687. · Cette collecte produisit 407 écus.

Au commencement de 1688 (4), les cantons suisses écrivirent à l'électeur (5) : " Nos projets ont été ralentis par la difficulté d’obtenir des passeports du duc de Savoie, et par la répugnance de plus en plus prononcée que tes Vaudois éprouvent à s’éloigner de leur pays (6). Cependant, nous espérons pouvoir vaincre ces difficultés, et embarquer prochainement sur le Rhin un certain nombre de familles vaudoises, pour les faire conduire à Francfort-sur-Mein et à Gernesheim, dans l’électorat de Mayence, » Ils prièrent en même temps Fréderic-Guillaume d’envoyer des commissaires à leur rencontre. Ce prince envoya M. de Bondely, l’un de ses conseillers privés, qui écrivait de Zurich : « Au lieu de quinze cents Vaudois, nous n’en aurons que sept à huit cents ; les autres sont des libertins (patriotes jaloux de leur liberté) qui se laissent aveugler par un amour incroyable pour leur patrie, et qui veulent à tout prix y retourner (1). »

(4) Le 9 de janvier.

(5) Le 21 février 1688.

(6) Le résidant électoral à Francfort ( Rémigius Mérian) écrivait : « Ces pauvres gens sont bien indécis; tantôt ils veulent partir, puis ils voudraient rester; en attendant le temps s'écoule etc... »

(1) Lettres du 11et du 15 mai 1688.

L’électeur n’en fut pas moins disposé à recevoir généreusement ceux qui lui arrivaient; mais cet excellent prince ne put jouir du fruit de ses bienfaits et mourut peu de jours après le départ de son envoyé.

Son successeur (2) poursuivit l’œuvre commencée.

(2) Se sont succédé : Fréderic-Guillaume, surnomme le Grand, mort électeur de Brandebourg en 1688. Frédéric III, électeur, puis roi de Prusse, mort eu 1713. Fréderic-Guillaume II, second roi de Prusse, mort en 1740, et Frédéric II, dit le grand Frédéric, troisième roi de Prusse, mort en 1786. Celte chronologie est nécessaire pour comprendre comment Frédéric III a pu régner avant Frédéric II. «Je suis décidé, écrivait Frédéric III à Bondely, à poursuivre l'ouvrage commencé par mon vénérable père. (Dépêche du 12 juin 1688.)

Frédéric III expédia les armes, l’argent et les passeports nécessaires au transport des Vaudois, qui partirent de Bâle le 1^er d’août 1688, selon l’ancien calendrier, et le 11, selon le nouveau (1).

(1) Ces diversités de date ont fait croire quelquefois des diversités d'événements ou de pièces, qu’il est nécessaire d’éclaircir.

Ils furent embarqués sur huit bateaux marchands, contenant chacun une cinquantaine de passagers. M. de Bondely avait pris les devants pour exhiber les sauf-conduits aux gouverneurs de province et commandants de forteresses, que les proscrits devaient trouver sur leur passage (2) ; mais le commandant de la garnison française de Brissac, «animé probablement par un zèle aveugle de religion, disent les mémoires sur l’introduction des réfugiés en Brandebourg, fit tirer une trentaine de coups de canon sur les bateaux, lorsqu’ils furent à une demi-lieue de la ville. Cette dernière circonstance prouve qu’il n’avait pas eu l’intention de faire acte d’hostilité sérieuse. Aucun boulet n’atteignit les bateaux, mais la frayeur qu’en éprouvèrent les infortunés Vaudois fut si grande, que plusieurs femmes enceintes furent prises des douleurs de l’enfantement et accouchèrent dans les bateaux. M. Charles, depuis pasteur à Berlin, baptisa leurs enfants près de la ville. On ne manqua pas de faire au commandant de Brissac les reproches qu’il méritait pour sa cruauté; et il s’excusa assez mal, en disant qu’il n’avait eu pour but que d’essayer ses canons. »

(2) L’électeur avait écrit lui-même dans ce but au landgrave de Hesse et à l’électeur de Pfalz.

A Strasbourg, les Vaudois reçurent une autre alerte. Le lieutenant du roi ayant été averti de leur arrivée, les prit pour des Français du Dauphiné, qui avaient pris la fuite contrairement aux ordonnances sévères de Louis XIV, et il voulait les faire arrêter. Les passagers avaient déjà été obligés de débarquer sur la terre de France, et l'électeur de brandebourg était peu écouté dans les réclamations de son délégué, lorsque le commandant de place à qui l’on avait recouru, vint prendre connaissance de l’affaire, et ne craignit pas de se compromettre en disant aux Vaudois : « Allez, pauvres gens! retournez dans vos bateaux , et que Dieu vous conduise! »

Bien plus: ayant remarqué parmi eux beaucoup de malades et de personnes affaiblies, il leur envoya des couvertures de laine, qui furent distribuées aux plus souffrants.

De pareils traits d’humanité, au milieu des cruelles rigueurs dont l'Eglise réformée était alors victime, sont doux à recueillir comme des fleurs écloses sur des ruines. En traduire le souvenir, c’est en conserver le parfum.

Du 7 au 17 d’août, les Vaudois débarquèrent à Gernesheim, dans l’électorat dé Mayence. On y loua des chariots pour les conduire à Francfort, où les attendaient les commissaires brandebourgeois chargés de les recevoir. L'hospitalière population des bords du Mein fit elle-même aux exilés l’accueil le plus touchant. Ils avaient été logés pour quelques jours dans le village de Bockenheim, situé à une demi-lieue de Francfort. Les magistrats de cette ville leur envoyèrent des provisions de pain, de vin et dé viande. Là princesse de Tarente (1), qui avait quitté la France pour demeurer fidèle au culte réformé, résidait alors à Francfort. Elle y joignit des secours en linge et en comestibles ; puis elle fit inviter les Vaudois à se rendre dans un vaste jardin où une nombreuse assemblée s’était réunie; son chapelain, M. Roy, prononça un discours si pathétique au sujet des proscrits, qu’une collecte faite pour eux produisit immédiatement la somme de cinquante écus ; les Eglises réformées allemande et française du lieu y en ajoutèrent le double : de sorte que, grâce à ce secours, les Vaudois pouvaient espérer d’atteindre à leur destination avec quelques économies pour leur aider à s’établir.

(1) Fille du comte de Hesse-Cassel, Guillaume IV, née le 12 février 1636, mariée en 1648 à Charlet de la Trémouille, prince de Tarente. (La sœur de son grand-père avait épousé le prince de Condé.) Le prince de Tarente mourut en 1672; sa veuve Emilie se relira alors à Francfort, où elle mourut eu 1693.

Ils cheminèrent sur des chariots jusqu’aux frontières de la Hesse (1), où les attendait un commissaire du landgrave, qui les pourvut du nécessaire pour continuer leur route.

(2) En traversant l’électorat de Mayence, ils furent arrêtés à Vœlpel, dont l’échevin ne voulait.pas laisser passer leurs voitures, sous prétexte que les voituriers étaient de Francfort et n’avaient point de passeport. Il fallut que le commissaire Maillette rétrogradât pour en aller chercher.

Ils passèrent de là à Marbourg, à Cassel, à Sondershausen, puis à Alberstadt où ils se reposèrent un jour ; après quoi ils repartirent, traversèrent Vauzleben et Mardebourg, et arrivèrent le 31 d’août 1688 à Stendal.

C’était une ville presque entièrement dépeuplée. Un terrible incendie l’avait ravagée en 1687; les désastres de la guerre s’y étaient promenés à diverses reprises; déjà incendiée en 1680, elle n’avait pu se relever de ces sinistres arrivés coup sur coup. Ces calamités successives en avaient éloigné les habitants riches, en aigrissant les pauvres et rendant plus misérable toute la population (1).

(1) Elle n’était alors que de seize cents âmes. (Dieterici § VII, G.) En 1819, Stendal comptait 906 maisons et 5,252 habitants.

On fit entrer les Vaudois dans un vaste château abandonné, où on leur distribua du pain et de la bière. Quelques-uns d’entre eux furent ensuite logés chez divers particuliers, les autres laissés dans ce grand édifice où ils continuèrent de recevoir la même nourriture. « Mais, raconte l’un d’eux, les brasseurs faisaient pour nous une bière si mauvaise, que plusieurs ne pouvaient la supporter (2). »

(2) Ces détails sont encore tirés des Mémoires de Salvajot.

Puis l’hiver s’approchait; les exilés n’avaient point encore de demeures fixes ; l'établissement de la colonie rencontrait mille difficultés, surtout parmi les habitants du pays. Les autorités locales s’opposaient à ce que les nouveaux venus prissent du bois de construction dans les forêts publiques. C'est alors que les Vaudois envoyèrent une députation à Berlin (3) pour supplier l’électeur de venir à leur secours, et de ne pas limiter l’étendue de leur établissement au territoire de Stendal.

(3) Les députés étaient Jacquet Balle, pasteur ; Paul Blachon, Jean Turin, Daniel Pasquet, Jean Tron et Jean Rambaud. Leurs pouvoirs sont datés du 4 septembre 1688, et dressés en acté public par Daniel Forneron, notaire piémontais, en présence de vingt-neuf témoins au nombre desquels figure Barthélemy Salvajot.

Leur requête demandait en substance (1) :

(1) Cette pièce n’ayant jamais été publiée, je crois devoir en donner une analyse complète.

I. Pleine et entière liberté de conscience; des temples avec des cloches; un collège et des écoles; l’entretien par l’Etat des pasteurs et des instituteurs.

II. Autorisation d’avoir leurs conseils et leurs magistrats élus par le suffrage universel parmi les membres de la colonie.

III. Concession de terrains propres à la culture de la vigne; avance de troupeaux et d'instruments aratoires.

IV. Des habitations, avec jardins, exemptes d’impositions pour quelques années, cédées en toute propriété, et séparées des habitations allemandes.

V. Des lits, des couvertures, des vêtements et des poêles : pour ce que, est-il dit, les pauvres suppliants, venant d'un pays méridional, sont plus sensibles au froid et à l'inquiétude de l’air.

VI. « Qu’il plaise encore à Votre Altesse Electorale de nous faire donner quelques aliments, autres que le pain et la bière, qui sont notre seule nourriture; ou quelque argent, à proportion des familles, et semblablement quelques ustensiles, dont nous manquons absolument.—« Ils demandent aussi que des médicaments et les soins d’un médecin soient accordés aux malades.

VII. Qu'il soit permis aux Vaudois d'exercer librement toute sorte d’états, sans être obligés de payer aucune autorisation.

VIII. Demande du droit de pêche et de chasse.

IX. Qu’il plaise à Son Altesse Electorale de fonder quelques bourses pour l’éducation des jeunes Vaudois qui se destineraient au saint ministère.

X. Qu’elle veuille bien solliciter la rentrée des collectes faites en Hollande, pour qu’ils puissent s’en servir dans leur premier établissement.

XI. Que l'Electeur daigne employer sa puissante médiation pour obtenir du duc de Savoie la mise en liberté de tous les pasteurs détenus, et la restitution de tous les enfants enlevés.

Cette supplique resta quelque temps sans réponse ; après quoi l’électeur envoya des commissaires sur les lieux pour faire droit aux plus pressantes réclamations.

Ils dirent aux Vaudois qu’une subvention de six batz (1) par jour serait accordée à chacun d’eux. « Mais, observe Salvajot, il se passa deux semaines pendant lesquelles nous ne reçûmes plus de bière et point encore d’argent. Les six batz ne nous arrivèrent qu’au commencement de décembre ; avec cela on pouvait vivre; et ceux qui mangeaient peu, épargnaient même quelque chose. »

(1) A peu près 19 sous. Le batz vaut 16 centimes. Les grandes personnes seulement devaient recevoir 6 batz ; les enfants ne devaient en recevoir que 2. Cette petite subvention leur fut continuée jusqu'au mois d'août de 1689.

Une seconde division d’émigrants vaudois était arrivée à Stendal le 5 septembre, sous la conduite de MM. de Gremma et Charles Ancillon (2). Elle était en beaucoup plus mauvais état que la première, n’ayant pas reçu les mêmes secours sur la route, soit que la charité se fût refroidie, soit que les moyens eussent manqué.

(2) La première avait été conduite par MM. Maillette de Buy et Jacob Sandoz.

Les Vaudois se trouvaient alors à Stendal au nombre de treize cents personnes (3). Les commissaires envoyés (4) par l’électeur pour les établir sur le pied des colonies françaises, Représentèrent qu’il était impossible de placer à Stendal seulement un aussi grand nombre de colons.

(3) Savoir : 52 venus de Saint- Gall ; 313 réunis à Bâle à cette première troupe. 335 arrivés le 5 septembre 1688 ; et 600 sortis de Pragela en 1685, restes en Suisse en 1686, et venus en Brandebourg en 1687.

(4) C'étaient MM. Mérian et Willmann. -

L’électeur consentit à ce qu'on en envoyât aussi à Bourg (1), à Spandau et à Magdebourg (2). Il en resta quatre cent six à Stendal, où on leur donna l’église de Sainte-Catherine pour y célébrer leur culte, alternativement avec les allemands. Ils eurent pour pasteur M. Pierre Bayle, pour gouverneur Jacob Sandon, et pour juge de paix Blanchon, tous exilée comme eux (3)·. Tous ces officiers civils et ecclésiastiques furent salariés par l’Etat, qui pourvut aussi à l’entretien de leurs maîtres d’école. L’électeur enfin fit construire des maisons pour les nouveaux colons, et leur accorda les avances nécessaires pour se procurer des instruments de labour.

(1) L'orthographe de ce mot ne devrait être que Burg.

(2) On en introduisit aussi à Templin et à Angermünde. Le nombre des colons s'étant souvent modifié dans les premiers temps , je donnerai plus loin des chiffres précis.

(3) A Bourg, ils eurent pour pasteurs MM. Dumas et Javel, et pour directeur, Moïse Cornuël. Pierre Bayle, fils , fut pasteur à Spandau .

Il ouvrit en même temps les rangs de son armée aux jeunes Vaudois capables de porter les armes, et une petite légion vaudoise y fut bientôt admise (4).

(4) Elle était composée de 150 hommes.

Elle se distingua au siège de Bonn en 1689 (1).

(1) Au mois de septembre; elle en revint au nombre de 143 hommes.

Le mouvement de la colonie tendait à se régulariser. On n’avait d'abord envoyé à Bourg que deux cent cinq Vaudois; le commissaire Willmann proposa d’augmenter ce nombre et en ayant obtenu l’autorisation, il se rendit dans la ville, pour faire préparer le logement des nouveaux venus (2).

(2) Ils furent au nombre de 303, savoir : 80 familles, donnant 232 personnes; 49 ouvriers célibataires et 22 vieillards.

« Je pense, écrivait-il à Berlin, qu’ils trouveront ici plus de ressources qu’à Stendal : les marchés y sont mieux fournis; les terrains permettent la culture de la vigne, un plus grand nombre d’industries y fleurissent. Les Vaudois pourront travailler dans les manufactures de draps et de poterie. "

Ils trouvèrent en outre le moyen d’utiliser leur activité dans une filature de soie, établie à Spandau (3). Il n’était resté à Stendal que cinquante-deux familles. De tous ces divers groupes de colons, ceux qui s’occupèrent du moulinage de la soie paraissaient avoir été les plus favorisés (1). A Stendal, où les exilés n’avaient d’abri que dans un vieux château et dans les logements bourgeois, leur sort devint de plus en plus pénible. On se les envoyait de l’un à l’autre comme des personnages embarrassants. Souvent ils étaient tenus en dehors de la salle de famille qui seule était chauffée; et lorsqu’il fut question de leur construire des maisons, l’échevin de la ville s’opposa à ce qu’on prît les boisages nécessaires dans les forêts communales, comme l’électeur l’avait espéré. Après d’assez longues négociations, l’électeur ordonna que ces boisages fussent livrés d’office. Le commissaire Willman mit en réquisition les habitants de la campagne pour transporter ces bois; mais la noblesse et la bourgeoisie s’y refusèrent : alors on fut oblige de les flotter sur l’Elbe, jusques à la distance la plus rapprochée de Stendal, et là de les aller prendre avec des charrettes.

(3) D'après un rapport des commissaires daté du 28 janvier 1689, les Vaudois étaient répartis ainsi : à Bourg, 303; à Spandau (ou Spandou) 155; à Stendal, 136. Il faut y ajouter une centaine de personnes établies à Magdebourg, et les 150 hommes qui avaient pris l'uniforme prussien.

(1) La grande manufacture de filage et d’ouvraison pour Ica soies, qui fit la fortune de Spandau, avait été établie dans cette ville, vers 1570, par le comte Leynau. Ses héritiers l'avaient abandonnée à Fréderic-Guillaume en 1687. On y donnait aux ouvriers huit gros sous par semaine (mais ils étaient logés et nourris). Les Vaudois y furent installés le 27 octobre 1688, et l’électeur leur fit distribuer, dans cette circonstance, une gratification de 200 ecus. A Burg, il dépensa en 1689, pour le salaire régulier des onvriers vaudois. 2170 ecus.

A Bourg, ce fut bien pis: les habitants refusèrent de loger aucun des étrangers. Il y avait dans cette ville une rue dont les maisons tombaient presque toutes en ruine; l’électeur offrit, sur l’avis de ses commissaires, d’acheter cette rue, et de la faire rebâtir, pour y loger les Vaudois. C’eût été une mesure de tout point favorable à la ville; mais les propriétaires de ces échoppes dégradées opposèrent mille difficultés; et lorsqu’elles eurent été levées, les mêmes oppositions qu’à Stendal surgirent an sujet des bois de construction.

Enfin les Vaudois qui étaient restés dans l’électorat de Kurpfalz et en Wurtemberg, dans l’espérance de pouvoir s’y adonner à la culture de la vigne, avaient été obligés d’en repartir devant de semblables obstacles. Ils rentrèrent en Suisse, et la Suisse, ne pouvant les loger, écrivit à l’électeur de vouloir bien les recevoir encore sur ses terres (1). L’électeur répondit (2) que ses Etats étaient déjà encombrés de réfugiés de toute espèce, la plupart sans ressources; mais que néanmoins il ferait son possible pour recevoir ces malheureux proscrits.

(1) Dépêche du 22 octobre 1688.

(2) Le 11 novembre 1688.

Il priait seulement les cantons évangéliques de les garder encore pendant quelques temps pour qu’il pût leur préparer un asile.

L’hospitalité suisse consentit à s’étendre sur eux jusques au printemps de 1689. C'est alors que s’exécuta l’expédition héroïque par laquelle ils purent reconquérir leurs vallées.

Un petit nombre d’entre eux s’était arrêté dans le Palalinat où l’électeur Philippe-Guillaume de Neubourg leur avait offert un asile, qu’ils durent abandonner en 1689 lors de l’invasion de ces terres par les troupes dévastatrices de Louvois. D’autres se retirèrent dans les Grisons et quelques-uns dans le pays de Hesse-Darmstadt, où leurs destinées furent également agitées.

En Wurtemberg enfin ils se virent cruellement repoussés par ceux-là mêmes qui auraient dû être les premiers à les accueillir. Les ministres de l'Evangile appartenant à la confession d’Augsbourg traitèrent d’hétérodoxes les Vaudois qui depuis la réformation avaient suivi les doctrines rigides du calvinisme; et au lieu d’exercer la charité, ils se livrèrent à des discussions théologiques.

Dès le 25 d’avril 1687, les protecteurs des Vaudois en Suisse avaient demandé pour eux un asile au duc Wurtemberg (1). Celui-ci nomma une commission pour examiner cette demande (2) ; mais la commission fort entreprise sur une foule de questions qui nous paraissent aujourd’hui d’une gravité puérile, n’osa prendre sur elle de rien décider , sinon qu’on prendrait l’avis des facultés de théologie.

(1) Frédéric-Charles. Il n’était pas régnant mais administrateur, étant l’oncle et le tuteur du duc Eberhard-Louis, qui reçut les Vaudois en 1699. — Les conditions auxquelles leur admission était proposée en 1687, sont indiquées par Moser, § 29.

(2) La commission se réunit le 4 mai 1687. Moser a publié le procès-verbal de cette séance. § 30.

Deux jours après eut lieu une nouvelle réunion composée non plus de docteurs, mais de laïques, et ils n’hésitèrent pas à dire qu’on devait recevoir les Vaudois.

L’envoyé suisse partit de Stuttgart, porteur de cette bonne nouvelle; mais pendant son absence un théologien de Tubingue, nommé Osiander, écrivit au duc une lettre pleine d’intolérance contre les Vaudois (3), qu’il appelle des crypto-calvinistes, résolvant négativement les questions an et quomodo, soulevées au sujet de leur admission.

(3) Cette lettre est datée du 3 de juin 1687.

On dirait que dans cette circonstance le langage de la théologie a été aussi barbare que ses sentiments ; et l’on est d’autant plus surpris de trouver de pareilles expressions dans la bouche d'Osiander, que sa famille appartenait à la race Israélite si longtemps opprimée, et que son père, quoique luthérien, n’était cependant qu’un juif qui s’était rallié à la religion de l’Etat.

Le duc de Wurtemberg ne voulut pas se décider sans consulter la faculté de droit de Tubingue. Elle conclut comme les laïques à l’admission des Vaudois, en a joutant, pour satisfaire les théologiens, qu’il serait convenable de demander à ces réfugiés eux-mêmes l’exposé de leurs doctrines.

Sur ces entrefaites, le délégué suisse, Wertmuller, écrivait(1) qu’une centaine de Vaudois étaient prêts à partir, et désiraient arriver en Wurtemberg avant les prochaines récoltes, afin de pouvoir utiliser leurs bras comme moissonneurs.

(1) Le 24 mai.

On répondit (2) qu’ils pourraient venir, et on leur assigna pour résidence le baillage de Kircheim sous Teck. On proposa même d’acheter pour eux le vieux château de Salzbourg; mais ce projet n’eut pas de suite (3).

(2) Le 10 de juin. La réponse est signée par M. de Rüle.

(3) A cause du prix élevé qu’on en demandait. A ce château étaient attenantes des terres très vastes et très mal cultivées. On en offrait 6,000 florins.

Au commencement de juillet 1687, une cinquantaine d’exilés piémontais se mirent en marche pour le Wurtemberg, apportant avec eux des livres religieux, où se trouvait exposée la doctrine de leur Eglise.

On demanda aux baillis des divers villages (1) situés dans la contrée où devaient se rendre les immigrants, des rapports circonstanciés sur les moyens de les recevoir. Le résultat de ces rapports était que les Vaudois pourraient aisément se procurer des terres incultes à bas prix et même gratis, mais qu’il était nécessaire qu’ils eussent les moyens de bâtir des maisons.

(1) Kircheim, Urach, Gugliugen, Maulbronn, Derdingen, Brackenheim. Bœblingen, Pfaffenhofen, Gingdelfingen etc.

Comme ces moyens manquaient aux exilés, le duc proposa de les recevoir dans son domaine privé de Freudenthal, mais ce projet resta sans exécution.

Le principe de leur admission fut toutefois reconnu par le décret du 29 août 1687 (2), qui devint la hase de leur constitution ultérieure (3). Un décret rendu le 31 saisit le synode de Wurtemberg de la question relative aux doctrines vaudoises (1). Il fut d’avis de les admettre, sous quelques réserves tendant à restreindre leur influence religieuse ; et conseilla provisoirement de consulter la faculté de théologie de Tubingue. L’avis de cette Faculté était connu d’avance; aussi intolérante, à cette époque, que le catholicisme avait pu l’être dans ses beaux jours, elle avait de moins que lui l’avantage de la logique : car l’intolérance du saint-siège s’appuie sur la négation de la liberté individuelle, tandis que l’intolérance du protestantisme présentait cette monstrueuse anomalie qu’elle partait du libre examen.

(2) M0ser, § 36.

(3) En 1700.

(1) La longue et fastidieuse délibération de ce synode est dans M0ser, § 38.

On s’abstint donc de consulter cette faculté, qui, à l’instar de tout corps intéressé au maintien d’une croyance légale, était devenue un foyer de résistance au progrès même du christianisme.

Le conseil supérieur, réuni au consistoire, suppléa par des conclusions motivées, à l’absence de cette délibération, et se prononça pour l'admission immédiate des proscrits (2). Mais on voulait que la Suisse garantît aux nouveaux venus les moyens de se loger et de se pourvoir du nécessaire dans le territoire où ils seraient admis, sous des réserves qu’on connaîtra bientôt.

(2) Moser a donné le très long exposé des motifs sur lesquels s’appuie cette décision, § 39.

La Suisse répondit (1) qu’elle ne pouvait prendre de pareils engagements, d’autant plus qu’on ignorait encore le produit des collectes annoncées de l’étranger.

(1) Le 22 novembre 1687. Cette réponse est faite par M. Wertmüller.

Les Vaudois, de leur côté, refusaient d’accepter les conditions qui leur étaient faites, et qu’on trouve exposées dans le manuscrit original de la Rentrée, par Arnaud, mais sur une page biffée de deux traits de plume et supprimée à l’impression (2). Voici cette page inédite. « Dieu, qui savait à quoi il les réservait, « permit que le clergé de Vitemberg (3), qui est tout « luthérien,..... se servît d’un artifice qui éluda la « bonne volonté du prince à leur égard. Ils (4) lui « insinuèrent qu’ils étaient ravis de pouvoir recueillir « chez eux les débris de cette pauvre nation; et pour « témoigner tant plus le soin qu’ils en voulaient « prendre, ils ajoutèrent que chaque pasteur d’entre a eux, à proportion de l’étendue de sa paroisse, en a prendrait un certain nombre, et cela dans tout le « duché.....Les Vaudois, dont le but était de faire « toujours corps, n’eurent pas de peine à comprendre « que c’était là un refus honnête; et M. le duc administrateur, qui n’avait qu’une autorité de régence, « sujette à être un jour liquidée, ne voulut pas faire « de violence à ces ecclésiastiques. Ainsi les Vaudois, a ne sachant bonnement où aller, et voyant leurs « mesures rompues de ce côté-là, supplièrent MM. de « Zurich et de Chaffouse de leur permettre d’hiverner en leur pays. »

(2) L'original est actuellement à Berlin. C'est dans le presbytère de Gros-Villar, colonie vaudoise dont le fils d'Arnaud fut pasteur jusqu'en 1750, à peu de distance de Schœnberg, où était mort son père, que ce manuscrit a été retrouvé en 1782, et remis entre mes mains en 1833.

(3) Conforme à l'orthographe du manuscrit.

(4) Les membres du clergé.

Cela leur fut accordé. Mais après l’expédition avortée dont nous parlerons plus tard, et qui eut lieu en juin 1688, les cantons suisses eux-mêmes, par des raisons politiques, sentirent le besoin d’éloigner ces malheureux réfugiés du pays, qu’ils pouvaient compromettre par leur présence; et c’est alors qu’une partie d’entre eux consentit à se retirer en Brandebourg.

On insista d’autant plus alors pour leur faire prendre cette détermination, que, dès le commencement de l’année, des plaintes s’étaient déjà élevées au sujet des charges onéreuses que cette multitude sans ressources faisait peser sur l’Etat (1).

(1) Aussi longtemps que là Suisse en fut chargée elle ne Souffrit pas qu’ils manquassent de rien. «A Aruberg, dit un voyageur, ils sont 250. On « leur donne de fort bon paie de munition. On prend du via dans les caves « de la maison de ville, on le leur porte à seaux. Chacun en a un demi-pot ; « et avec cela du potage avec bœuf ou mouton, dans un petit plat, à chacun demi-livre, et demi· livre de fromage: voilà pour leur journée. » Relation de royale. Archives de Turin.

Bientôt on alla jusqu’à faire entendre aux Vaudois qu’on en serait réduit à les éloigner par la force (2), s’ils persistaient à repousser toutes les offres d’établissement qui leur étaient faites en d’autres pays.

(2) J'hésitais à admettre la mention de cette rigueur sur l'autorité de Moser; mais dans le manuscrit original d’Arnaud se trouve cette phrase qui a été supprimée à l'impression : « Ils firent dire à ceux qui étaient dans leur canton, d’en sortir dans un terme fixé, sans quoi ils leur feraient donner dessus. »  Les mots que je souligne sont ratures dans le manuscrit. (P. 17.)

Sur ces observations, quelques-uns des proscrits consentirent encore à tenter un nouvel essai d’établissement en Wurtemberg, où ils étaient moins éloignés de leur patrie que sur les bords de la Sprée. M. Wertmuller se chargea de leur en obtenir l’autorisation(3).

(3) En mars 1688. Voir les détails dans Moser.

Au mois de mai, les Vaudois envoyèrent des délégués (1) chargés de parcourir les bailliages de Maulbronn et de Freudenthal, qui leur étaient assignés. Puis ils arrivèrent au nombre d’une centaine. Peu de temps après, la Hollande envoya le produit des collectes faites pour eux (2). Quelques petites troupes d’exilés arrivèrent encore : alors commencèrent les difficultés. Plusieurs bailliages refusèrent absolument de les recevoir sur leur territoire.

(1) Ils étaient trois : le pasteur Audibert Daud d’Olympies (c’est le nom que lui donne Moser) et deux laïques.

(2) En juillet 1688.

— Pourquoi accueillerions-nous ces misérables?— Ils seront à charge à la commune. — Ils encombreront les hospices et les fondations pieuses. — Ils feront renchérir les vivres en les achetant en masse sur les marchés. — Ce ne sera qu'une multitude de maraudeurs !

Tels étaient les motifs de répulsion que l’on faisait valoir.

Cependant le baillif de Maulbronn, qui avait réparti dans différents villages les soixante-dix-huit Vaudois qu’il avait été chargé de caser, disait dans son rapport : " Ce sont des gens laborieux et modestes, assidus au travail et qui font tous leurs efforts pour gagner honorablement leur vie. Personne ne s’est plaint d’eux. Ils reçoivent, par l’intermédiaire du pasteur d’Olympies(1), quatre kreutzer et demi par jour pour chaque homme dépassant l’âge de quinze ans; trois kreutzer si c’est une femme, et deux kreutzer pour les enfants (2). » Cet argent était payé de dix en dix jours, et pris sur les collectes de Hollande.

(1) Arnaud l’appelle M. Daude, pasteur réfugié du Languedoc, plus connu sous le nom d’Olympe (première édit. p. 31.)

(2) Moser § 44.— Le kreutzer vaut environ quatre centimes.

Au mois de septembre 1688, le bailliage de Stuttgard, qui s’était montré le plus hostile à l’introduction des Vaudois, jeta de nouveau les hauts cris sur ce que ces soi-disant Français lui étaient à charge depuis huit semaines, et déclara vouloir absolument en être débarrassé avant l’hiver.

Ces plaintes furent communiquées au pasteur, qui demanda un délai de deux semaines pour conclure un traité définitif de colonisation, ou pour renoncer à cet établissement et se porter ailleurs. Ce délai s’étant écoulé sans qu'aucun changement eût été apporté à la position des Vaudois, ils reçurent l’ordre de quitter le pays dans l’espace de huit jours (3).

(3) Cet ordre fut adressé le 28 septembre 1688, au baillif de Stuttgard. qui le signifia aux réfugiés.

On a besoin, pour s’expliquer la dureté de cette mesure, de se rappeler que les Vaudois étaient confondus, en Allemagne, avec les autres Victimes de la révocation de Nantes, et considérés dès lors comme Français. Or la diète de Ratisbonne venait de déclarer ennemis de l’Empire la France et le cardinal de Furstemberg, qui disputaient l’archevêché de Cologne au prince de Bavière, appuyé par l’empereur.

La France répondit à cette provocation par une déclaration de guerre, à la suite de laquelle eut lieu la sauvage dévastation du Palatinat par Louvois (1).

(1) En février et mars 1689.

Le duché de Wurtemberg craignait d’attirer sur lui la colère de ce puissant ravageur, en donnant un asile à ceux qu’il avait proscrits.

De là ce nouvel exil des Vaudois. Ils revinrent en Suisse, cette terre inépuisable en généreuse hospitalité; ils y rentrèrent plus misérables qu’auparavant, mais plus résolus que jamais à tout braver pour reconquérir leurs vallées natales, loin desquelles il n’y avait plus ici-bas de patrie pour eux.

En permettant qu’ils fussent ainsi chassés du Wurtemberg, où plus tard ils trouveront un asile durable,

la Providence préparait, dans ses mystérieux desseins, l’héroïque expédition à laquelle ils allaient prendre part pour rentrer victorieux dans les Alpes vaudoises.

Voyons maintenant ce qui s’était passé dans ces montagnes depuis leur départ, et dans quel état se trouvait cette terre des martyrs, qui allait être le prix des héros.

CHAPITRE II.

ÉTAT DES VALLÉES

EN L’ABSENCE DE LEURS HABITANTS ET PREMIÈRES TENTATIVES DES VAUDOIS EXILÉS POUR RENTRER AU SEIN DE LEUR PATRIE.

(De 1686 à 1689.)

SOURCES ET AUTORITÉS. - - Les premières pages d'ARNAUD : La glorieuse rentrée , et surtout les Archives de la cour des comptes, à Turin, qui contiennent la matière de plusieurs volumes sur ce sujet ; ainsi que les Archives d'État, dites Archives de cour, qui renferment une trentaine de pièces . Quelque chose a aussi été trouvé dans les Archives des Vallées , entre autres, dans celles de Luzerne et du Villar.

Les pièces qui existent sur le sujet de ce chapitre, particulièrement sur l’état des vallées vaudoises en l’absence de leurs habitants exilés (1), permettraient à elles seules d’écrire un volume considérable; les proportions générales de ce travail exigent au contraire que ce sujet n’occupe ici que peu de place. Des notions précises et rapides, avec l’indication de quelques faits saillants, doivent suffire à le traiter.

(1) La plupart de ces pièces se trouvent à Turin , dans les ARCHIVES DE LA COUR DES COMPTES : ORDINI, no 103, fol . 33, et 104, fol . 6. Mazzo, no 568. Inventarii, du no 566 au no 573 inclusivement . Puis les Registri di sotto missioni passate da diverse communita particolari delle valli di Luserna. Ordini, no 97, fol . 91 , et no 105 , fol. 3. Contrats de vente et inventaires , no 559. 10 Reg. nos 560, 561 , 562. Stati di particolari compratori, etc... no 564. Autres documents : nos 567, 563 etc. Aux ARCHIVES D'ETAT , dites ARCHIVES DE COUR , se trouvent entre autres : Memorie concernenti li religionarii resi, e beni loro. 1 Parere degli delegati sovra gl'occorenti delle Valli. Ordine delli delegati da S. A. R. per la consegna de beni, redditi , vestiarii , etc., delli religionarii , devoluti a S. A. R. per la rebellione d'essi. Mémoire intitulé : Stato presente delle Valli. Autre Progrello per l'alienatione de beni che sono nelle valli di Luserna. Statistique : etc.

Les Vaudois gémissaient encore dans les prisons du duc de Savoie, lorsque déjà on appelait de nouveaux habitants au sein de leurs vallées. On avait d’abord proposé d’établir sur ces terres abandonnées des Irlandais proscrits, qui menaient une vie errante dans les parages du Montferrat; mais deux motifs prévalurent contre cet avis : 1° les habitudes peu laborieuses de ces insulaires, sous l’incurie desquels ces contrées, si florissantes naguère, seraient bientôt devenues incultes et stériles; 2° le plus grand avantage qu’il y avait à vendre ces terres, plutôt qu’à les donner.

Il fut donc résolu qu’on les mettrait aux enchères et qu’on affermerait celles qui ne seraient point vendues.

Les plus riches domaines furent réunis au domaine privé de Victor-Amédée, et quelques autres donnés à ses officiers, ou à des fondations pieuses. On permit aux Vaudois catholisés de rester quelques mois encore dans leurs terres, afin d’en disposer à leur gré, après quoi ils seraient transférés dans la province de Verceil (1).

(1) Cela ressort d’un ordre du 15 juin 1689, qui enjoignait à tous les Vaudois catholisés de s'éloigner des Vallée» à la distance de dix milles, sous peine de cinq ans de galères. (Archives de la cour des comptes no 185. Reg. tontr. Gen. fol. 64, recto.) Cet ordre était motivé sur la rentrée des Vaudois exilée qui partirent de Suisse deux mois après. Cette date prouve aussi que le dessein de ces derniers était connu d’avance ou du moins présumé. D’autres pièces concourent encore à établir ce fait. — Voir, par exemple, les registres du conseil d’Etat de Genève, séances du 10 et du 28 mai 1689.

Ce temps se prolongea, pour la plupart d’entre eux, jusques à près d’une année ; et lorsqu’on eut reconnu la difficulté de repeupler le territoire vaudois, on y laissa subsister les quelques familles qui s’y trouvaient encore.

Mais leurs compatriotes fidèles étaient martyrs dans les prisons, et ils avaient à peine passé le seuil de leurs vallées que déjà l’on faisait publier dans tous les Etats de Savoie la proclamation suivante (2).

(2) Elle est datée du 1er juillet 1686.

« A chacun soit manifeste que, par la notoire rébellion (1) des religionnaires des Vallées (2), tous les biens qu’ils y possédaient sont de plein droit dévolus au domaine royal. En conséquence ceux qui voudraient en acquérir sont prévenus que lesdits biens, avec les fruits pendants aux arbres, et les récoltes avenantes dans les champs, seront mis en vente du 15 au 24 du mois courant, à Luserne, devant le procureur de Son Altesse Royale (3) qui recevra toutes les propositions d'achat, par masses ou parties brisées, collectivement ou individuellement, aux fins de repeupler an plus tût lesdites vallées, et le tout au plus grand avantage de Son Altesse Royale. "

(1) Par la notoria ribellione. La pièce est imprimée.

(2) Suivent leurs noms.

(3) Signor Conte, auditore e patrimoniale generale Fecia di Cossato.

Au bas de cette affiche, qu’on répandit au loin, et qui fut placardée à tous les piliers publics des villes du Piémont, on avait joint le tableau des biens qui se trouvaient en vente dans les différentes communes vaudoises, — si toutefois on peut conserver le nom de commune à une vaste solitude où n’apparaissent plus que de rares demeures habitées par des catholiques, inaperçus naguère au milieu des Vaudois plus nombreux, et qui maintenant formaient à eux seuls toute la population.

Aussi les conseils municipaux durent-ils se reconstituer partout. Dans plus d’une commune, la totalité des familles restantes put à peine fournir les éléments d’un conseil.

Celle de Saint-Jean, faute de pouvoir se constituer une organisation indépendante, fut englobée dans la commune de Luserne, et cessa d’exister jusqu’au retour des Vaudois.

Les catholiques du pays furent les premiers à se porter acquéreurs des terres confisquées ; mais comme ils n’auraient pu suppléer par eux-mêmes à la population disparue, on imposa aux adjudicataires la condition d’introduire un certain nombre de familles étrangères et cultivatrices, dans les biens qui leur seraient cédés, faute de quoi la vente serait nulle.

Alors se présentèrent des spéculateurs de toute profession, cherchant à exploiter dans des vues de gain cette immense expropriation de tout un peuple. Quelques-uns étaient riches par eux-mêmes, d’autres agissant au nom de sociétés anonymes, durent à l’association les moyens de se porter enchérisseurs, fis étaient la plupart de Suze, de Chambéry et de Saluces, et ce furent eux qui obtinrent les lots les plus considérables. Tous les biens d’Angrogne, par exemple, furent vendus en un seul bloc. Ceux de Bobi furent adjugés à des enchérisseurs de Suze pour la somme totale de 44,000 livres. Ceux du Villar tombèrent entre les mains de dix particuliers de Saluces.

Mais en général on favorisa dans cette vente les Savoyards qui, étant habitués aux montagnes, et sortant d'un pays très peuplé, offraient des garanties plus solides à l’espoir d’une prompte et favorable colonisation.

Mais cet espoir fut loin de se réaliser, car les acquéreurs ne purent parvenir à introduire dans leurs nouveaux domaines un nombre suffisant de fermiers. De nombreuses injonctions leur furent inutilement adressées à cet effet ; la plupart des familles cultivatrices qui devaient y venir, n’étaient pas arrivées , et lorsque les Vaudois exilé? rentrèrent dans leur patrie, elle portait encore, par son délaissement, le deuil des enfants qu’elle avait perdus.

Malgré la sécheresse qui s’attache ordinairement à la statistique, je crois devoir, pour abréger, donner ici le tableau général de la population des Vallées avant et après l'expulsion de leurs habitants, avec l'indication des terres vendues ou à occuper, et du nombre de familles étrangères que devaient y introduire les acquéreurs. Ce tableau est le résumé d’un grand nombre de documents extraits des archives de la cour des comptes et du sénat de Turin, ainsi que de la bibliothèque royale, et des archives d’Etat de la même ville (1).

(1) Les éléments du tableau suivant sont extraits d'un grand nombre de documents divers, dont quelques- uns ne renferment que des indications approximatives. Les chiffres de la première et de la troisième accolade, sont extraits de deux pièces des Archives d'Etat à Turin dont l'une est intitulée : Stato presente delle valli , che d'ordine di V. A. R. si trasmette hogi sei settembre 1686. L'autre pièce, annexée à la première, a pour titre : Ristretto delle famiglie religionarie , ch' erano nelle valli ; di quelle da introdursi ; delle gia venute ; delle mancanti , e delle catholizate. J'ai lieu de croire ces chiffres exacts et officiels . La dernière colonne de ce tableau , intitulée : Etendue, en journaux, des terres vendues ou occuper, présente des renseignements venus de la même source; c'est-à- dire d'une pièce appartenant aux Archives d'État du Piémont, sous ce titre : Stato delle valli e beni compressi nella riduttione , secondo le notitie che sin al presente si non potute havere. Cette pièce n'est pas datée, et se trouve inscrite sur le nº de série 607. Les deux précédentes portent les nos 267 et 268. Les chiffres seuls qui figurent dans l'accolade intermédiaire sont la plupart approximatifs, mais basés sur des renseignements précis et des règles de proportion portées au dix -millième .

 

Les vallées vaudoises n’étaient donc point encore repeuplées et présentaient partout le plus triste aspect : des terres incultes, des hameaux ravagés, des cabanes ouvertes et à moitié écroulées, des pans de mur encore noircis par l'incendie ; des cloisons rurales tombantes ou renversées; les arbres fruitiers déracinés en certains endroits; les vignes, qui n’avaient pas été taillées, traînant leurs sarments sur la terre; les mûriers, qu’on n’avait pas effeuillés, épaississant leurs rameaux de toute la force qu’on leur avait laissée ; les limites des propriétés s’effaçant sous les ronces, ou sous la main des nouveaux acquéreurs; ces derniers enfin, passant en étrangers dans ces contrées inconnues, où ni les promesses (1), ni les menaces (2) ne pouvaient vaincre la négligence de leurs soins (3) : tout révélait les violences passées, l'injustice présente, l’incertitude de l’avenir.

(1) Exemptions de charges promises aux nouveaux propriétaires et aux communes dépeuplées. Edit du 26 janvier 1688. ( Turin. Archives de la cour des comptes. )

(2) Ingiunzione... agli acquisitori de beni delle valli... all'adempimento de loro contralli. ( Mème source, Ordini no 91, fol . 91 et no 105, fol. 3.)

(3) Vedendo noi quanto sii grande la transunagine e negligenza….. de novi acquisitori de beni di queste valli etc... Ordre de l'intendant Frichignono, daté de Luserne, 1er mars 1688. ( Même source, no 574.)

D’un autre côté, les proscrits du Piémont n’avaient pu s’établir nulle part, d’une manière permanente et assurée. Repoussés du Palatinat par la guerre, et du Wurtemberg par le désir politique de maintenir la paix, errants sur les bords du Rhin ou dans les montagnes de la Suisse; leurs regrets, leur misère, le sentiment des charges qu’ils apportaient à des frères étrangers, et enfin l'instabilité mémo de leurs destinées, tout tendait à donner plus de consistance et d’ensemble au patriotique projet que plusieurs d’entre eux avaient conçu de rentrer à tout prix au sein de leur patrie. Aux yeux de Janavel, cette héroïque tentative était plus qu’une satisfaction du patriotisme, elle était un devoir de conscience, et ses exhortations n’eurent pas de peine à rendre les Vaudois unanimes sur ce point.

Déjà un certain nombre des plus impatients et des plus déterminés d’entre eux, au nombre d’environ trois cents s’étaient réunis aux environs de Lausanne et avaient tenté de s’embarquer à Ouchi pour passer en Savoie; mais les autorités bernoises dont la juridiction s’étendait alors sur le pays de Vaud, s’opposèrent à ce dessein, et prévinrent sans doute la destruction inévitable dont ces malheureux eussent été victimes sur les terres du duc de Savoie, s’ils s’y étaient engagés aussi légèrement.

« Cette première tentative, dit Arnauld (1), eut fieu à l'adventure, sans chef, presque sans armes, et surtout sans la participation de ceux qui prenaient soin de leur conduite ; de sorte qu’ayant été faite simultanément et sans avoir pris les mesurés Nécessaires pour une pareille entreprise, il ne faut pas s’étonner si leur dessein échoua.»

(1) Pages 6 et 7. Première édition.

Les cantons helvétiques s'étaient d'ailleurs engagés envers le duc de Savoie à prévenir, de la part des Vaudois, toute tentative contraire à la tranquillité, de ses Etats .

Ayant compris leur position, les exilés rentrèrent dans leurs demeures, sans renoncer pourtant au projet de repatriation, qui seul donnait désormais un but à leur existence terrestre.

Afin de pouvoir l’exécuter avec plus d’assurance et de maturité, ils envoyèrent en éclaireurs, mais en secret, de prudents émissaires chargés d’aller sonder les dispositions de leurs anciens compatriotes, reconnaître l'état des lieux, et étudier les chemins détournés par lesquels on pourrait arriver aux Vallées ; car ils attachaient beaucoup d’importance à éviter les centres de population, où des forces trop considérables eussent pu leur être opposées.

Les hommes dévoués qui acceptèrent cette mission dangereuse, étaient au nombre de trois : l’un de Pragela, l’autre de la vallée de Saint-Martin et le troisième du Queyras.

« Ces trois voyageurs, dit Arnaud, furent assez heureux en allant ; mais il n’en fut pas de même au retour; car, ne pouvant suivre les grandes routes et cheminant à travers les montagnes, il y en eut deux qui furent pris pour des voleurs, dans une vallée étroite et sauvage de la Tarentaise (1). Interrogés sur ce qu’ils ne tenaient pas les routes ordinaires, ils répondirent que, faisant le commerce des dentelles et sachant qu’il s’en fabriquait dans le pays, ils allaient d’un lieu à l’autre pour en acheter. Quoique cette réponse parût assez plausible, on leur présenta diverses pièces de dentelles, pour voir s’ils se connaissaient en cette sorte de marchandise dont ils disaient faire trafic. Cette épreuve pensa les perdre; car l’envoyé de Pragela ayant offert six écus d’une pièce qui n’en valait pas trois, le châtelain et les habitants les dépouillèrent comme des espions et les firent emprisonner. Au bout de huit jours on les interrogea; et celui d’entre eux qui était du Queyras, ayant fait autrefois le métier de marchand forain dans le midi de la France, donna tant de détails sur les localités où l’avait amené son commerce, qu’on crut à sa déclaration ; et pour expliquer la méprise dont ils étaient victimes, il ajouta que son compagnon, mal entendu aux dentelles, n’était que son domestique et non son associé. Il y avait dans le pays un homme de Lunel : on le fit venir ; il reconnut l’exactitude des détails topographiques donnés par le prisonnier, et les deux voyageurs furent enfin relâchés ; mais dans un complet dénûment, car on refusa de leur rendre l’argent qui leur avait été pris : de sorte qu’ils partirent volés, après avoir été arrêtés comme voleurs.

(1) C’était dans le village de Tignes, au pied du Mont-Iseran, où sont les sources de l'Isère.

Ils trouvèrent cependant les moyens d’arriver à Genève. Là un conseil secret se tint chez Janavel, qui paraît avoir été l’âme de toutes les combinaisons tentées parles Vaudois pour rentrer dans leur pays natal. Il fut même expulsé de Genève à cause de cela (1).

(1) Voir les Registres du conseil d'Etat de Genève : séances des 31 mai, 11 et 28 juin, 11 juillet 1687 etc.

Henri Arnaud le secondait de la manière la plus active.

Janavel dirigeait, Arnaud faisait exécuter (1), les Vaudois obéirent, Dieu les bénit, et leur patrie fut reconquise.

(1) Nous aurons lieu plus tard de faire quelques réserves sur la part trop exclusive qu'on a faite à l'activité et au génie de cet homme célèbre , dans la rentrée des Vaudois ; mais à l'égard des démarches par lesquelles cette expédition fut préparée, on ne peut s'abstenir de le placer au premier rang. Il est dit dans les registres du conseil d'Etat de Genève, séance du 9 juin 1688 : « Le sieur Arnaud sera mandé pour donner des explications sur ce fait. » (L'armement des Vaudois.)

Mais la persévérance devait couronner le courage, car ils ne réussirent pas mieux dans leur seconde tentative qu’ils n’avaient réussi dans la première.

Le conseil tenu chez Janavel décida que les partisans de cette nouvelle expédition se réuniraient de leurs différentes retraites sur le seuil de la Suisse, aux portes du Valais. Ils devaient ensuite se mettre en route ; effleurer la Savoie par le territoire de Saint-Maurice, passer à Martigny, suivre la vallée du grand Saint-Bernard jusqu’à Orsières, remonter le val Ferret, traverser le col Letreyre, descendre à Courmayeur, passer de là au petit Saint-Bernard, tourner ainsi le Mont-Blanc, et venir retomber en Savoie, entre le col Bon-Homme et le mont Iseran, du côté de Scez, sur la route qu’avaient reconnue leurs premiers éclaireurs.

Ce projet hardi les conduisait de cime en cime par les montagnes les plus inaccessibles de l’Europe, les mettait à l’abri des atteintes de leurs ennemis, sous l’égide des orages et des glaciers jusqu’au sein de leurs belles vallées.

Leur ardeur était grande. Janavel leur donna ses instructions.

« Voyant, dit-il, que moyennant la grâce de Dieu, « vous êtes remplis de zèle et de courage pour rallumer le flambeau de l’Evangile, dans le lieu de votre « naissance où l'Eglise du Seigneur n’a jamais été « réduite en une si grande extrémité que maintenant, « je vous prie de prendre en bonne part ce qui suit, « vu que le tout vient d'un de vos serviteurs qui vous « est et vous sera fidèle jusqu’au dernier soupir (1).»

(1) Archives de cour. Tarin. Au bas de cette pièce, ou lit ces mots : Donné en Suisse ce mois de juin 1688.

Suivaient les conseils de tactique et d’expérience militaire, qui seront reproduits plus loin, et qui furent appliqués plus tard; car en 1688, le secret ne fut pas assez bien gardé par les quelque trois mille personnes (2) qui devaient y prendre part, pour qu’elles fussent protégées par l’inattention de leurs ennemis.

(2) Il est dit que les expéditionnaires étaient au nombre de trois mille, dans une lettre écrite de Samoën, le 12 juillet 1688, à huit heures du soir (Turin, Archives de cour) ; on ne les porte qu'à deux mille dans le manuscrit de la biblioth. du roi , intitulé : S'en suit la fidèle rélation du présomptif et violent passage prétendu et tenté par les réfugiés et déchassés Lusernois, meslés de Français, par le bas Valley, principalement aux endroits de Saint-Maurice et gouvernement de Monthey. Ces mots mêlés de Français ( car la révocation de l'Edit de Nantes en avait exilé beaucoup) permettent de comprendre comment il pouvait se faire que les Vaudois fussent plus nombreux pour rentrer dans leur patrie qu'ils ne l'avaient été pour en sortir. Cependant il doit y avoir exagération dans ce chiffre , car Arnaud ne donne que celui de six à sept cents hommes.

Ce qui transpira de ce projet suffit pour exciter la surveillance du gouvernement suisse, et mettre sur leurs gardes les postes militaires de la Savoie. Aussi, lorsque les Vaudois commencèrent d’être réunis à Bex, au nombre de six à sept cents hommes (1), l’alarme fut promptement donnée dans le Valais et la Savoie, où les autorités catholiques firent prendre les armes et allumer des signaux, afin de disputer aux exilés le passage de Saint-Maurice, dont le pont fut immédiatement gardé et défendu.

(1) C’était le 23 juin 1688.

Cette entreprise se trouvant éventée dès son début ne put être poursuivie. « Le bailli d’Aigle, dit Arnaud, s’étant rendu à Bex, qui est de son ressort, fit assembler les Vaudois dans le temple, où il leur tint un discours fort touchant pour les exhorter à la patience, et leur faire comprendre qu’il y aurait de la témérité à persister dans leur dessein. Pauvres Vaudois, ajouta-t-il les larmes aux yeux, le Seigneur se souviendra de vos détresses, car il ne peut qu’approuver le zèle que vous témoignez pour rétablir sa sainte religion dans le sanctuaire de vos aïeux, où elle n’a jamais été éteinte, et il vous ramènera infailliblement un jour dans votre patrie.»

Après cela, Arnaud monta en chaire et prit pour texte ces paroles de l’Evangile : Ne crains point, petit troupeau (1); « oui, ne crains point, dit-il à l'Israël des Alpes, car Dieu a son temps pour abattre et pour relever; il veut que nous tardions encore: souffrons avec patience, et à son heure il nous relèvera ! »

(1) Luc xii, 32.

Puis le digne bailli (il se nommait Frédéric Thurmann) ramena lui-même la troupe des Vaudois dans l’intérieur du canton , leur fit distribuer des vivres et des logements à Aigle, se chargea lui-même de leurs officiers, et en outre leur prêta deux cents écus, pour aider à ceux d’entre eux qui étaient venus de l’extrémité opposée de la Suisse, les moyens de retourner dans leur asile.

Pourrait-on croire que cette généreuse bienfaisance devint un grief contre Thurmann, et qu’il fut obligé d’écrire à Berne pour s’en justifier devant ses supérieurs (1)?

(1) Sa lettre est datée du 9 juillet. (Archives de Berne.)

Cette tentative eut un grand retentissement en Savoie et en Suisse (2); Victor-Amédée renouvela la défense faite aux Vaudois de rentrer dans leur pays sons peine de la vie (3), et enjoignit à tous ceux qui pouvaient s’y trouver encore à quelque titre que ce fût (4), de se faire inscrire chez les magistrats du lieu de leur résidence dans l’espace de dix jours, sous peine de fustigation publique (5).

(2) Les Archives de Turin contiennent sur ce sujet un grand nombre de lettres écrites de Thonon, d'Evian et des Allinges ; du Chablais, de Sion, de Saint-Gingolf et de Saint-Maurice; du gouvernement sarde au gouvernement suisse , et vice versa ; puis enfin des rapports de divers agents , auxquels j'emprunterai plus loin quelques détails.

(3) Cet édit est du 12 juillet 1688 ; il fut entériné au sénat le 14 et imprimé le 16.

(4) Comme domestiques, propriétaires ou métayers, mais catholisés.

(5) Cet édit se trouve aux Archives de la cour des comptes, à Turin: Ordini : 1686-1688, no 104, fol . 46 et no 105, fol . 37. Il est aussi aux Archives d'Etat.

Le gouvernement helvétique fut invité d’une manière menaçante par les chargés d’affaires de France et du Piémont à veiller plus rigoureusement que par le passé sur les tentatives de ces audacieux bannis ; mais il sut allier les nécessités politiques de cette surveillance, avec tous les égards que la charité chrétienne devait inspirer pour le malheur.

Il sembla même que cette héroïque obstination à vouloir rentrer dans une patrie entourée de tant de dangers, ne fit qu’augmenter pour eux l’intérêt qu’on leur portait déjà; aussi la troupe expéditionnaire, quoique obligée de se disperser dans les divers cantons de la Suisse, put recueillir sur son passage plus de preuves de sympathie que de marques de défiance (1). Ce n’est pas néanmoins qu’on n’eût éprouvé au premier abord une sorte d’indignation contre ces compromettants réfugiés, qui ne pouvaient subir un inactif exil ; et une assemblée tenue à Arau par les délégués de divers cantons, leur déclara nettement qu’ils devaient se retirer de la Suisse (2). C’est alors qu’une partie d’entre eux se décida à passer en Brandebourg, et alla former la colonie de Stendal, dont nous avons parlé.

(1 ) On voit par une lettre des Vaudois aux magistrats de Berne , datée du 16 juillet , qu'ils reçurent dans cette ville de nombreux bienfaits. « Quoique nous n'ayons pas des expressions assez fortes pour vous témoigner « notre reconnaissance » disent-ils nous serions indignes de ces bienfaits « si, avant de nous éloigner de vos Etats, nous ne vous en rendions nos très « humbles remerciements. » A Vevey au contraire , où l'on se trouvait encore sous l'impression fâcheuse de ce qu'il y avait de compromettant dans leur tentative avortée, on les reçut fort mal, même avec dureté . (Voir Arnaud, première édition, p. 13.)

(2) Peu de jours auparavant, on cherchait Au contraire à les y retenir. Le gouvernement de Berne leur avait offert de coloniser la petite ile de Saint-Pierre qui se trouve sur le lac de Bienne ou Bieler, et que Rousseau a illustrée de son souvenir.

Ceux-ci, considérés comme les plus raisonnables, furent l’objet de mille prévenances, tandis qu’on se plaignit hautement de l’obstination et de l’entêtement de ceux qui persistaient dans leur dessein de repatriation.

« Alors, dit Arnaud, on ne garda plus de mesure avec eux , jusque-là qu’il se faisait peu de prédications où l’on ne tombât sur leur chapitre, et qu’ils ne fussent traités fort rudement. »

Mais ils comprenaient que la politique avait plus de part à ces rigueurs que les sentiments personnels du corps helvétique, qui leur servait de sauvegarde.

Victor-Amédée II avait envoyé en Suisse différents émissaires, chargés de lui adresser des rapports circonstanciés sur les dispositions des Vaudois.

Le premier, nommé Bouloz, arriva à Aigle lorsque les expéditionnaires déroutés s’y trouvaient encore. Il se fit passer pour un réfugié français, et leur témoigna le désir de se joindre à eux. Les Vaudois l’embrassèrent, le retinrent, lui racontèrent les guerres de 1686 , lui firent la description de leur pays , « où il y avait, disaient-ils, quatorze temples, et autant de ministres, dont M. Arnoz était le plus éclairé (1). »

(1) Ce sont les termes et l’orthographe delà pièce qui est déposée aux Archives de Turin, sous ce titre : Abrégé de la relation du voyage de Jf. l'avocat Bouloz dans le pays de Vaud, par ordre de M. le commandant du Chablais.

Il est aisé de comprendre qu’il s’agit ici du pasteur Arnaud, chef de l’expédition. Un autre agent dit dans son rapport que les Vaudois, irrités de n’avoir pu réussir sous la direction de ce chef, « l’avaient mis à mort en lui coupant les doigts, les pieds, et puis après la tête (2). » Je ne relève ce détail, aussi faux qu’atroce, que pour montrer la légèreté avec laquelle on accueillait les bruits les plus radicules sur le compté des Vaudois, et le peu de créance que méritent de pareils renseignements.

(2) Pièce intitulée tout simplement : Rélation de voyage, et commençant ainsi: «Je suis parti le 1er août 1688... » ( Turin . Archives d'Etat.)

Il n’en est pas de même lorsque le rapporteur ne raconte que ce qui lui est personnel.

« En partant de Morat, dit le même émissaire, nous « vîmes deux capitaines lusernois d’assez bonne mine, «avec justaucorps gris, chapeau bordé, sabre et « baïonnette. On voit très peu de femmes et point « d’enfants parmi eux. Les uns sont à Arnberg, les « autres à Arau, à Serli, à Bienne et à Nidau. Leurs « Excellences de Fribourg ont écrit aux baillis du « canton d’arrêter tous ceux qu'ils trouveraient.

« A Lucerne (1), j’en vis quelques-uns qui partaient pour le Palatinat; car ils ne veulent pas aller en Brandebourg, qui est trop éloigné. J’en demandai la raison, en présentant à l’un d’eux du tabac en poussière. — Nous serons ici l’avant-garde de la Suisse, me dit-il, car nous ne périrons jamais que dans notre pays.

(1) A partir de cet alinéa, la citation n'est plus composée que de simples extraits empruntés aux parties les plus intéressantes de cette pièce.

« Puis, comme ils se plaignaient de ce que S. A. R. n’avait pas encore mis en liberté leurs ministres et rendu leurs enfants, j’en témoignai du déplaisir en disant que le duc de Savoie était un méchant prince. — Non, me répondit-il : le duc est un bon prince ; mais il est mal conseillé, c’est là ce qui lui fait du tort. »

Cet émissaire s’était présenté aux Vaudois comme un habitant du pays de Vaud; et il ajoute qu’ils lui ont paru déterminés à rentrer tôt ou tard dans leur patrie; « car, disent-ils, ils aimeraient mieux être mis « en quatre quartiers dans leur pays que de bien vivre « ailleurs. »

N’est-il pas remarquable de voir un amour si vif pour la patrie s’allier à tant de loyauté pour leur persécuteur? Un pareil peuple était digne de l’intérêt qu’il inspirait même à ses ennemis.

Les puissances protectrices de l'Eglise vaudoise, la Hollande en particulier, tenaient, comme lui, à ce que l’antique flambeau de sa foi fût relevé dans les Vallées.

Arnaud (1) se rendit auprès du prince d’Orange (2), « qui sut fort bien lui reprocher, dit-il, ses impatiences, et d'avoir jusque-là mal pris son temps (3), l’engageant à ne pas perdre courage, et lui facilitant les moyens d’accomplir son dessein (4).

(1) Il était accompagné d'un capitaine vaudois de Saint-Jean, nommé Baptiste Besson.

(2) Guillaume-Henri de Naseau, prince d’Orange, file posthume de Guillaume IX, qui avait épousé la fille de Charles 1er, roi d’Angleterre, fut, en vertu de sa descendance maternelle, appelé au trône de la Grande-Bretagne le 12 février 1689, sous le nom de Guillaume III, à l'âge de 39 ans. Lorsque les chefs vaudois se rendirent auprès de lui, il était Stathouder de Hollande, depuis 1672.

(3) Celte phrase soulignée est encore extraite du manuscrit de la Rentrée d’où elle a été retranchée par une rature.

(4) Il lui fournit des secours en argent, et des lettres d’introduction pour divers officiers qui prirent part à l’expédition.

Des particuliers même s’y intéressèrent de la manière la plus active (1).

(1) Arnaud (page 54 de la préface) mentionne en particulier M Clignet, grand maître des postes à Leyde, qui l’aunée suivante prêta 100,000 florins à l'empereur d'Allemagne pour soutenir la guerre contre la France. « Sans les secours qu'il nous donna, dit Arnaud, la rentrée des Vaudois dans leur patrie eût été impossible. (Fol. 27, verso.)

Un des émissaires du duc de Savoie, envoyés en Suisse pour rendre compte de l'état des Vaudois , dit qu'ils ont acheté beaucoup d'armes à Berne , et que le baillif de Nidenz ( Nidau , probablement) a arrêté un tonneau , où l'on a trouvé dedans 39,000 écus blancs de France. (Turin, Archives de cour, Relation de voyage. Série , no 298.) Un autre émissaire envoyé en 1689 , après l'émotion causée par l'échauffourée de Bourgeois, dit : « Je rencontra depuis Lausanne quantité de ces Lusernois , par débris, les uns ayant en- « core leur fusil, mais rarement ; presque tous avaient leur sabre ou baïonnette et quelques-uns le ruban couleur d'orange à leur chapeau . » ( Même source, no 258. ) Ces derniers mots prouvent qu'ils s'étaient mis pour ainsi dire sous la protection spéciale du prince d'Orange, alors Guillaume III.

Janavel pressentait une rupture prochaine entre le Piémont et la France. L’hostilité de Guillaume III à Louis XIV était connue; la guerre entre la France et l’Allemagne venait de se déclarer ; on n’ignorait pas que la prétendue alliance du monarque français et du duc de Savoie n’était pour ce dernier qu’un vasselage qui lui pesait. Les Vaudois jugèrent avec raison que c’était le moment d'agir; Janavel leur renouvela ses instructions, et ils partirent.

Avant de raconter cette héroïque expédition et pour ne pas en interrompre le récit, je dois ajouter que celui qui devait la diriger militairement, le capitaine Bourgeois, natif de Neuchâtel, n’ayant pu se trouver au rendez-vous, réunit d’autres retardaires, auxquels se joignit une foule de réfugiés français, qui tous ensemble se mirent à la suite de la première expédition, mais firent fausse route en Savoie, se livrèrent au pillage, se débandèrent, revinrent à Genève , ou on leur ferma les portes de la ville, et qu’enfin le chef discrédité de cette échauffourée expia sur l'échafaud les revers presque ridicules de sa malheureuse ambition (1).

(1) Il existe sur cette affaire un très grand nombre de pièces. Je ne puis les citer qu'en indiquant leur source . Archives du conseil d'Etat de Genève. Procès-verbaux : séances des 2 et 3, 6 et 7, 10 et 11 , 16 et 17, 18 et 28 septembre 1689. Archives de Berne, onglet D. Archives d'Etat à Turin : liasses, Valdesi et Religionarii . Archives particulières.. M. LOMBARD- ODIER à Genève ; MONASTIER, à Lausanne, etc. Voir aussi le Mercure historique , t. VII, p. 1047 et suivantes.

Quant à la première troupe dont les hauts faits extraordinaires vont élever l'histoire à la hauteur de l'épopée, elle eut bien des difficultés à vaincre pour rendre admirable ce qui semblait une folie. Sa foi dut triompher avant ses armes; et la protection de Dieu, dont la main relève ou abaisse à son gré , après les avoir grandis dans les épreuves, les rétablit enfin dans les modestes héritages de leurs pères. Mais avant de nous engager dans cet héroïque récit, faisons connaître les instructions de Janavel (1).

(1) Cette pièce se trouve aux Archives d'Etat, à Turin , sous l'inscription dorsale suivante : Instruttione data alli ribelli delle valli di Luserna, che vi sono ritornati nel anno 1689 , della maniera che devono resilarsi nelle marchie e combatti . - Je ne puis la citer toute entière, car elle occupe dixhuit pages in-40.- On lit à la fin de la douzième page : « L'auteur de cet écrit, qui est le capitaine Janavel, ne dit rien qu'il ne l'ait expérimenté par lui-même. » Des fragments plus étendus en ont été donnés dans l'Echo des Vallées, IIe année, n^os 4 , 5 et 6.

« Très chers frères en Jésus-Christ. Le Seigneur « ne permettant pas, à cause de mon infirmité, que je « vous puisse suivre, à mon grand regret, j’ai cru ne « devoir rien négliger pour le bien de ma pauvre patrie; c’est pourquoi j’ai fait mettre mes sentiments « par écrit (2), touchant la conduite que vous devez « tenir, tant dans les chemins que dans les attaques « et combats : si le Seigneur vous fait la grâce de « vous porter dans vos montagnes, comme telle est « mon espérance.

« Je prie Dieu, de tout mon cœur, qu’il fasse réussir « tout à sa gloire et pour le rétablissement de son « Eglise.

(2) Il est évident que cette pièce est de la main d’un secrétaire, car l’écriture en est ferme et courante ; tandis que l’écriture de Janavel (dont on peut juger par onze lignes tracées de sa main au bas de la lettre qu’il fit adresser aux Vaudois en 1685) est haute comme celle d’un enfant, lente, incertaine, tremblante et difficile.

« Si notre Eglise a été réduite en aussi grande extrémité , c’est nos péchés qui en sont la cause. Il « faut donc s’humilier tous les jours de plus en plus «devant Dieu... et quand il vous arrivera quelques « inconvénients, prenez patience, redoublez de courage, de telle manière qu’il n’y ait rien de plus « ferme que votre foi. »

Tel est le début de cette proclamation militaire qui semble un discours religieux; tel est le langage de ce vieux guerrier, dont l’intrépidité n’avait pas d’égale; tels sont les sentiments de foi, d’humilité et de prière, sous l’influence desquels s’ouvre la plus aventureuse carrière, d’héroïsme et de périls, que jamais le courage patriotique ait parcourue.

Aussi les prévisions humaines regardaient-elles comme chimérique toute espérance de succès.

« Quelle apparence, disaient les journaux du temps (1), que les Vaudois puissent rentrer dans leur pays sans qu’on s’oppose à leur passage, sans qu’ils soient écrasés? Comment pourront-ils lutter contre les forces de la France et du Piémont qui les pressent des deux côtés? Non : il est impossible qu’ils y retournent, sans périr, quelques précautions qu’ils prennent, et la cour de Savoie peut être en repos de ce côté-là. »

(1) Mercure historique, t. VII, p. 789, 806, 807. — Gazette de Leyde, etc.

Ils y rentrèrent cependant, et voici les précautions que leur indiquait Janavel.

« Dès que vous serez sur les terres de l’ennemi, saisissez-vous de deux ou trois hommes de l’endroit, où que vous les trouviez. »

C’était pour leur servir d’otages, et leur ouvrir l’accès des lieux subséquents. « Vous les traiterez, dit-il, « avec tous les égards possibles. »

Il recommande ensuite aux Vaudois de s’abstenir de tout désordre, de payer ce qu’ils réclameront, de faire la prière matin et soir (1).

(1) J'omets, faute d’espace, des détails très étendus sur la formation des compagnies, l’ordre à suivre durant la marche, les disposition à prendre dans les haltes et campements, la manière de faire ou de repousser une attaque avec avantage, etc.

« Lorsque vous serez arrivés dans les Vallées.... Si « vous n’êtes que six ou sept cents hommes, il faut a attaquer à la fois la vallée de Luserne et celle de « Saint-Martin.... Vous tiendrez toujours des sentinelles sur le haut des montagnes, afin de n’être pas « surpris du côté de Pragela et de maintenir les passages libres d’une vallée à l’autre. »

Il recommande, entre autres, de garder avec soin le col Julian; puis, d’avoir dans chaque vallée un poste fixé d’avance, « un lieu de retraite assurée, qui sera « dit-il, dans la vallée de Luserne, Balmadant, l'Aiguille et la combe de Giansarand, où a été la plus ancienne retraite de nos pères ; dans celle de Saint-Martin, la Balciglia (1). »

(1) On écrit aujourd'hui Balsille , on écrivait autrefois Balseigla , et dans les ordres du jour de l'armée française , qui vint y attaquer les Vaudois , ce poste est nommé le fort des trois dents , ou le rocher des trois becs.

« N’épargnez pas, dit-il, vos peines et vos labeurs « pour fortifier cette position, qui sera votre forteresse « la plus solide. Ne la quittez qu’à la dernière extrémité... On ne manquera pas de vous dire que vous « n’y pourrez tenir toujours; et que plutôt de n’en « venir à bout, toute la France et l’Italie se tourneront là contre.·.. Mais, fût-ce le monde entier, et « vous seuls contre tous, ne craignez que le Tout-Puissant, qui est votre sauvegarde. »

Les peines les plus rigoureuses, ajoute-t-il, seront appliquées à quiconque abandonnera son poste. — Ayez des éclaireurs en campagne pour vous tenir au courant des marches de vos adversaires. — Sur le champ de bataille, ne faites quartier à personne; car comment retiendriez-vous des prisonniers? Vous ne pouvez employer vos hommes à les garder, ni vos vivres à les nourrir ; et en vous quittant ,־ ils feraient connaître votre position à l’ennemi. Mais en toute rencontre, reprend-il avec insistance, donnez-vous soin par-dessus toute chose « d’épargner le sang innocent ou inutile, afin de n’avoir pas à en répondre « devant Dieu; et surtout ne vous laissez jamais saisir par la peur ou par la colère; car si vous vous « confiez en l'Eternel, soyez assurés qu’il ne vous oubliera jamais et que son épée sera autour de vous « comme une muraille de feu contre vos ennemis (1).»

(1) Ces expressions sont tirées textuellement du manuscrit de Janavel, mais empruntées à des passages plus étendus.

L’énergique modération de ce langage, où semblent respirer le calme auguste des patriarches et l’entraînante assurance des prophètes, était bien fait pour soutenir les Vaudois dans les élans de leur patriotisme.

A cette mâle simplicité du montagnard se joint un caractère de grandeur et d’abnégation touchante, qui manque à de plus illustres renommées.

Il est bien rare aussi qu’un peuple jeté dans toutes les vicissitudes d’une destinée exceptionnelle, surtout à la suite des grandes crises religieuses ou sous l’aiguillon irritant de quelque guerre injuste, ne s’abandonne pas à l’exaltation ou à la cruauté.

Les camisards ont eu leurs extatiques, les anabaptistes leurs prophètes visionnaires, tous les partis leurs représailles, lorsqu’ils étaient vainqueurs. Chez les Vaudois, rien de pareil : la vivacité de la foi s’allie aux vues les plus justes; une sorte de témérité calme les dirige; et s’il était un reproche à leur adresser, ce serait pour blâmer, au point de vue humain, l’excès de leur loyauté, car presque toutes leurs fautes sont venues d’avoir cru trop aisément à la parole de leurs ennemis.

Mais si ce respect de la vérité a pu leur nuire dans le monde, il les honore dans l’histoire.

Les événements que nous allons raconter sont une des phases les plus brillantes de la leur. Raisonnables dans la passion, ils ont accompli les plus grandes choses, sans que jamais l’enthousiasme leur fit oublier la prudence, ni le malheur la fermeté.

Dans cette route difficile, où ils ont marché à travers tant d’orages, d’un pas toujours calme et soutenu, la foi, le courage et la modération ont marché avec eux.

Ce caractère leur mérite une place à part, et Ton peut dire que c’est Janavel qui la leur a faite.

L’austère empreinte de l’exil ennoblit encore le front de ce noble vieillard, qui, semblable à Moïse, a poussé les tribus de son peuple jusqu’aux limites de la terre promise, de la terre de ses aïeux, et n’a pu y entier lui-même.

Voyons maintenant comment ses compatriotes y sont parvenus.

CHAPITRE III.

LA GLORIEUSE RENTRÉE DES VAUDOIS,

SOUS LA CONDUITE d’aRNAUD*

ET PAR LES DIRECTIONS DE JANAVEL.

(D’août à septembre 1689.)

SOURCES ET AUTORITÉS. - - Presque exclusivement La glorieuse Rentrée d'ARNAUD, et les variantes du manuscrit original de cet ouvrage, déposé à la bibl. roy. de Berlin . Puis aussi Rélation en abrégé de ce qui s'est passé de plus remarquable dans le retour des Vaudois au Piémont , depuis le 16 août 1689, jusqu'au 15 juillet 1690 ; ce qui a été fidèlement rapporté par des personnes qui ont été eux- mêmes dans diverses actions, qui sont ici rapportées, de nouveau. A la Haye chez Ollivier Le Franc. 1690. ( Il paraît par ce titre, que cet opuscule en était déjà à sa seconde édition . ) — Nouvelle rélation en abrégé ou histoire de ce qui s'est passé de plus remarquable aux vallées de Piémont, depuis le 15 juillet 1690 jusqu'au mois de février 1691 . Imprimé à la suite de l'opuscule précédent. — Rélation véritable de ce qui s'est passé entre l'armée française et les Piémontais et Vaudois , dans les vallées de Luserne, depuis le 15 août jusqu'au 22 du même mois 1690. La Haye, petit in 40 de 8 p. (Tous ces opuscules prouvent l'intérêt que l'on prenait au loin à l'expédition extraordinaire des Vaudois.) Voir aussi les journaux du temps : Gazette de Leyde, de France et d'Angleterre ; Mercure historique etc.

* J’ai conservé dans le titre de ce. chapitre le nom d'Arnaud qui se rattache d'une manière trop particulière à la rentrée des Vaudois , pour que je n'aie pas cru devoir respecter à cet égard une réputation établie. Mais l'histoire est obligée de réduire la part qu'il a prise à cette expédition , dont le plan fut dû à Janavel, la direction active au général Turrel , (du moins jusques dans les Vallées) et la relation écrite au jeune Reynaudin. Arnaud qui a été l'éditeur de cette relation l'a un peu modifiée.

C’est dans la nuit du 16 au 17 d’août 1689 que les Vaudois s’embarquèrent sur le lac de Genève, pour passer de Suisse en Savoie, et se rendre de là au sein de leurs Vallées.

Il est, près de la ville de Nyon, une forêt de chênes, nommée le bois de Prangins, qui recouvre de ses futaies quelques collines, ombrage quelques bas-fonds, et descend par une pente subite sur les flots du Léman.

C’est là que les Vaudois, fidèles au rendez-vous patriotique, avaient pour but, non point de s’attendre, mais bien de se rencontrer ; car la forêt devait paraitre libre (1), et non point occupée comme un quartier général, pour être prête à recevoir les conjurés de tous les environs entre neuf et dix heures du soir. Un grand nombre de Vaudois étaient donc déjà disposés à partir et cachés dans les alentours, sans qu’on eût aperçu personne dans le bois de Prangins, où ils évitaient de se montrer, pour ne pas attirer l’attention sur ce lieu important.

(1) On se doutait du projet des Vaudois. Des patrouilles fédérales parcoururent à diverses reprises la forêt de Prangins; une descente sur les lieux se fit le 13 d’août dans le but d’y arrêter les Vaudois qui y seraient surpris; on n'y trouva personne.

(Rapport du bailli de Nyon sur le départ des Vaudois, Archives de Berne, Onglet D.) Dans un autre rapport, il est dit que la forêt était vide le 16, au coucher du soleil, mais qu’au bout de trois ou quatre heures, elle fut remplie de Piémontais. (Même source.)

Depuis deux mois cependant les réfugiés faisaient leurs apprêts de départ. Répartis sur les points les plus éloignés de la Suisse, et jusque sur les limites de la Bavière, du Wurtemberg et du Palatinat, ils étaient prévenus qu’une nouvelle tentative de repatriation devait partir des rives du Léman.

Ils se disposèrent donc d’avance à pouvoir s’y trouver. Les domestiques, les gens à gages, les artisans, se dégageaient sans bruit de leur service ; les ouvriers se procuraient des armes; chacun pourvoyait de son mieux aux soins de sa pauvre famille, qu’il allait laisser dans l’exil pour lui reconquérir une patrie (1). Mais les dangers étaient immenses; chacun pouvait périr; le silence nécessaire à cette grande entreprise cacha partout de pénibles adieux.

(1) Ces traits rapides sont le résumé d’une multitude de détails, renfermes dans les lettres particulières et les rapports contemporains, trop nombreux pour être tous citée ici.

Plus de huit jours avant le terme fixé, les Vaudois s’étaient mis en marche. Il leur fallait user de mille précautions, afin de pouvoir traverser les Etats confédérés sans exciter la défiance.

Marchant la nuit, dormant le jour, cherchant l'ombre des bois et des sentiers détournés, ils évitaient avec soin de paraître en groupes nombreux. Ils se rencontraient s ■ms se parler ; un regard significatif leur suffisait pour se comprendre. Ils ignoraient d’ailleurs le plan de l'expédition; aucun ordre ne leur avait été donné, rien de précis n’était connu; une seule idée les guidait : rentrer dans la patrie.

Cependant leur disparition successive des lieux où on les avait cantonnés éveille l’attention. Les rapports se croisent et se multiplient.

Le vendredi, 15 d’août, était un jour de jeûne pour la Suisse entière. Dans l’après-midi, au moment où l’on se rendait au sermon, le bailli de Morges est averti que 400 Vaudois ont été vus cachés dans les broussailles sous le pont d’Allamand (1).

(1) Tous ces détails et les suivants sont extraits du Rapport du bailli de Nyon, et d'un autre rapport intitulé : Information véritable de ce qui est arrivé dans le baillage de Nyon pour le trajet des Piémontais, de la conduite qu'ils ont tenue, etc... ( Archives de Berne. ) Ce rapport commence ainsi : « Le « 9 de juillet 1689, LL. EE. de Berne m'ont donné advis que les Piedmontais, suivent leur opiniâtre dessein de rentrer dans leur patrie etc... " D'autres lettres qui remontent jusqu'au 10 de mai attestent le mouvement que se donnaient déjà les Vaudois et l'attention qu'ils avaient excitée . (Voir les Archives du conseil d'Etat de Genève , aux séances du 10 et du 28 mai 1689.)

Il fait prévenir les milices environnantes; le lendemain il arrête 100 de ces fugitifs; mais 83 parviennent à s’échapper.

D’autres sont signalés à Rolle, à Ursine, à Peroi.

Le même jour, des bateliers d'Ouchy se présentent devant le bailli de Lausanne (1). — Des Lusernois, disent-ils, nous ont demandé de les transporter en Savoie sur nos bateaux, mais nous n’avons pas voulu le faire sans vous en prévenir. — Vous avez très bien fait, car je ne puis vous y autoriser. Mais ces gens-là sont-ils nombreux? — Près de 180.— Où vous attendent-ils? — Ils sont cachés dans deux granges près de Vidy.

(1) Ce bailli se nommait Sturler. Son rapport est daté du 16 d'août 1689. (Archives de Berne.)

Le magistrat fait partir un major pour engager les Vaudois à se retirer. Cet envoyé s’empare de trois bateaux qu’ils avaient déjà réunis, et dans l’un desquels se trouvaient cinquante fusils.

« Le lendemain, dit le bailli dans son rapport, j’appris que, vers minuit, 500 hommes, marchant très vite et en silence, avaient passé à Romanel, se dirigeant vers le lac... »

Ces 500 hommes, réunis aux 180 qui se trouvaient à Vidy, s’embarquèrent à Saint-Sulpice pour se rendre à Nyon ; mais 450 seulement purent s’embarquer, et 230 restèrent, faute des trois bateaux que le bailli de Lausanne leur avait fait enlever (1).

(1) Même pièce, avec confrontation des autres rapports. (Même source.)

« Aujourd’hui, continue-t-il, sous la date du 16, mon collègue de Morges vient de m’envoyer son fils, pour me dire qu’on a découvert d’autres Vaudois dans les environs d’Aubonne ; que le bailli de Nyon a déjà mis son monde sous les armes, et qu’il faut empêcher ces malheureux de passer en Savoie, où ils trouveraient une perte assurée (2).

(2) Encore extrait de la dépêche du bailli de Lausanne. Voir aussi le rapport du bailli de Nyon et une dépèche du châtelain de Rolle, datée du 16 août 1669. (Même source).

Dans le canton d’Uri, 122 Piémontais, venant des Grisons, avaient déjà été arrêtés (3). D’entre ceux qui parvinrent au rendez-vous commun, 200 encore ne purent traverser le lac, parce que, sur quatorze bateaux qui avaient passé leurs frères, trois seulement consentirent à renouveler ce voyage (1).

(3) Arnaud, p. 37, BEATTIE  vallées vaudoises pill. p. 121.

(1) Arnaud, p. 141. Dans le manuscrit original, il est dit en outre, qu’on ne jugea pas à propos d’attendre un troisième voyage, parce que l’aube du jour commençait à paraître.

Les milices fédérales du canton avaient été convoquées pour le 14, afin de mettre obstacle au projet des Vaudois; mais la veille se célébrait une solennité religieuse (2) toujours observée en Suisse avec un grand recueillement. On renvoya toutes les mesures militaires au 16 et au 17. Alors il fut trop tard. Dans la nuit intermédiaire, au lever des premières étoiles, la forêt de Prangins, silencieuse encore au coucher du soleil, fut tout à coup peuplée de mille à douze cents personnes, descendant des hauteurs, montant des ravins, surgissant des taillis, et comme à un signal muet, se concentrant avec un ensemble admirable sur les plages désertes du Léman.

(2) Feuille du jour de l’an, offerte à la Suisse romande, par la réunion lausannoise de l’union fédérale, no III, p. 5. A cette feuille est jointe une lithographie, remarquable comme composition, qui représente le départ des Vaudois au moment où, réunis sur le rivage, ils écoutent La prière de leur pasteur.

Une quinzaine de bateaux avaient été réunis. Le pasteur Arnaud (3) prononça une fervente prière, pour implorer sur les proscrits la protection divine. « Le jeune seigneur de Prangins, qui se trouvait là par curiosité, comme bien d’autres, après avoir entendu à genoux la prière du pasteur, monta aussitôt après à cheval et courut toute la nuit pour aller à Genève, donner avis au résident français de l’entreprise des Vaudois. » Par suite de cet avis, on expédia à Lyon l’ordre de faire marcher de la cavalerie vers la Savoie, pour y détruire cette troupe audacieuse. Mais les Vaudois eurent soin de se tenir à l’abri de ses atteintes; remontant les rivières à leur source, pour éviter les villes populeuses, suivant la crête des montagnes de glaciers en glaciers, de précipice en précipice, ils surent se dérober, dans ces profondeurs ou sur ces hautes cimes, aux forces combinées de la France et du Piémont, qui cherchèrent vainement à leur couper le passage.

(3) Arnaud, p. 40, 41.

« L’échevin Devigne (ajoute une dépêche datée du jour même) est arrivé dans la forêt de Prangins au moment où 300 Vaudois avaient déjà traversé le lac. Il en restait encore environ 700. Il leur fit des exhortations et des menaces pour les retenir; mais ils lui répondirent par de bonnes raisons, par des prières, et aussi en laissant entrevoir le dessein de résister (1) : de sorte que, dans cette position, n’étant pas assez fort contre eux, il les laissa faire, et les vit partir sur treize bateaux (2). "

(1) C’est ici une première preuve de la fermeté calme dont les Vaudois firent usage dans cette expédition.

(2) Lettre du châtelain de Rolles au bailli de Nyon, 16 août. (Archives de Berne.)

Tous les expéditionnaires eurent traversé le lac vers deux heures du matin (3). Le ciel était voilé ; il tombait une pluie fine. Au milieu de la traversée un coup de vent sépara les bateaux, et ceux qui s’écartèrent furent dédommagés de ce contre-temps par la rencontre qu’ils firent d’une petite barque venue de Genève, avec dix-huit de leurs frères qui se rendaient aussi à l’appel de la repatriation.

(3) Ce détail et les suivants sont extraits du manuscrit original de la Rentrée des Vaudois, dont plusieurs passages ont été retranchés à l'impression.

A mesure que les premiers débarqués mettaient le pied sur les terres de Savoie, Arnaud plaçait des sentinelles dans toutes les directions; et, à l’exception des factionnaires, les Vaudois, en attendant d’être tous réunis, se groupèrent sous un arbre au bord du lac, faisant des vœux pour la prompte arrivée de leurs frères qui étaient encore sur l’autre rive (4).

(4) MRC. orig. de la Rentrer, p. 42. Bibl. roy. de Berlin.

Un des bateaux dispersés par l’orage s’écarta néanmoins tellement, qu’il ne prit terre qu’au point du jour. Les hommes qu’il portait rejoignirent la troupe, déjà en marche et militairement organisée.

Janavel avait dit : « Premièrement il faut, tous tant « que vous êtes, mettre les genoux en terre, lever les « yeux et les mains au ciel, le cœur et l’âme au Seigneur, par d’ardentes prières, afin qu’il vous donne « son Saint-Esprit.....et vous fasse nommer les plus « capables d’entre vous pour conduire les autres (1). »

(1) Instruttione data alli ribelli etc... (Archives de Turin), pièce déjà citée.

Le corps expéditionnaire fut divisé en dix-neuf compagnies, ayant chacune un capitaine et un sergent (2).

(2) On lit dans le Manuscrit original de la Rentrée, p. 46 : « Comme de « ces capitaines, il y en eut de tués et de pris en chemin et d’autres qui « désertèrent, on en substitua de nouveaux ou bien l’on incorpora leurs « compagnies, selon les occasions. »

Le général en chef devait être celui de l’expédition ultérieure, que nous avons déjà nommé (3); mais, n’ayant pu se trouver au rendez-vous, on élut à sa place un compatriote de M. Arnaud, le capitaine Turrel, originaire de Die (4).

(3) Bourgeois de Neuchâtel. (Arnaud, Rentrée, p. 45.)

(4) Comme ce fait est entièrement nouveau pour nous, je dois dire sur quelles preuves il s’appuie. — Voici le texte du Manuscrit original de la Rentrée, dépose à Berlin, bibl. roy. no —p. 42. a Quand tous furent arrivés, « on s’appliqua à fariner un corps que le nommé Bourgeois de Neuchâtel,

devait commander. Il manqua au rendez-vous ; nous ne dirons pas ici parquel principe, ayant dans la suite de cette histoire à parler assez amplement « de lui. Il me suffit de remarquer que le poste d'honneur qu'on lui avait » destiné, fut donné au sieur TURREL, qui était un réfugié de Die , au courage et à l'expérience militaire de qui on avait assez de confiance pour « le déclarer commandant général; en sorte pourtant qu'il ne pouvait ordonner rien sans la participation du conseil de guerre composé des capitaines, et principalement sans conférer avec M. Aruaud, qui avait l'œil « à tout , et qui était comme son collègue et son avoué au commandement. »

Ce passage , qui fait déjà une part très honorable à l'influence d'Arnaud , fut supprimé par lui à l'impression . On ne peut le rétablir sans apporter quelques modifications aux idées reçues généralement sur l'économie militaire de cette expédition . Voyons si les faits et les analogies militent pour son maintien ou pour sa suppression . Arnaud laisse croire qu'il a été qui-même le général en chef de l'armée vaudoise , sans dire pourtant nulle part qu'on lui eût conféré ce grade ; ce qu'il ne se serait probablement pas borné à laisser entendre par de simples insinuations s'il en avait été formellement revêtu.

Mais peut-on admettre qu'il ait passé sous silence un fait aussi important, si ce fait était vrai ? Et avons-nous, en dehors du témoignage d'Arnaud, assez de preuves pour l'établir ? Ces deux questions méritent chacune un examen à part.

A. J'hésiterais à croire qu'Arnaud eût gardé un silence intéressé et partial sur le compte du général Turrel , dont mes lecteurs entendent probablement parler pour la première fois , si je ne retrouvais dans cet auteur d'autres exemples de la même réserve . Mais on ne peut contester la part très importante que Janavel a prise à l'expédition ; et cependant Arnaud n'en parle pas, si ce n'est à la page 175 , où il le fait, comme si cet illustre proscrit était resté complètement étranger à l'entreprise des Vaudois. Il s'y est pourtant intéressé , puisque les registres du conseil d'Etat de Genève en font foi ; il l'a dirigée , puisqu'on on a retrouvé ses instructions et qu'elles ont été suivies de point en point . Arnaud ne pouvait les ignorer puisqu'il a été appelé lui-même à les faire exécuter et que leur texte était joint au journal de l'expédition , dont il fut plus tard l'éditeur. - J'en conclus que le silence d'Arnaud ne doit pas suffire à faire rejeter le passage cité en tête de cette note.

B. Mais ce texte suffit-il à établir le fait omis par cet écrivain ? Observons d'abord que les Vaudois devaient avoir un chef; je crois inutile de m'arrêter à le prouver. Ils ne pouvaient ensuite confier leurs destinées qu'à un chef dont la capacité militaire eût été reconnue ; et il serait au moins extraordinaire qu'ils eussent pour cela été choisir un pasteur * . Arnaud luimême ne dit pas qu'il ait été ce chef ; mais comme il se nomme en toutes lettres chaque fois qu'il s'agit d'un fait qui lui est propre, même de peu de valeur historique, on est porté à rechercher la cause des expressions vagues dont il se sert toutes les fois qu'il s'agit d'une résolution importante, d'un ordre décisif, d'un grand mouvement militaire, etc .; car alors il n'emploie que la formule indéterminé on fit, on résolUT, ON décida ; d'où il me semble qu'on peut conclure avec raison que dans ce dernier cas le pronom indéfini désigne le général en chef ou le conseil de guerre, tandis que l'initiative personnelle d'Arnaud doit être réservée aux choses qu'il s'attribue avec raison d'une manière positive. Enfin, il a été séparé de l'armée vaudoise en divers moments de l'expédition (XVIIIe journée. Rentrée , le partie, de la p. 166 à 200) , ce qui n'eût pu avoir lieu sans une transmission de commandement ou des désordres que rien n'indique .

* Le seul acte par lequel la capacité stratégique d'Arnaud eût pu se révéler avant cette époque, le seul du moins qu'il ait rappelé ( préface, p. 49) n'était pas de nature à faire pressentir ce qu'il serait plus tard. Ayant 400 hommes sous la main ( Relatione del succeduto etc.... Arch. Turin, no de série 300) il ne trouva rien de mieux, pour s'emparer de 70 soldats ennemis qui s'étaient renfermés dans le temple de Saint- Germain, que de faire creuser des canaux autour de cet édifice afin de les y noyer. (Rentrée , fol. 24. ) Il est inutile de dire qu'ils s'échappèrent tous. Mais il est juste d'observer aussi que plus tard Arnaud fit souvent preuve d'un génie militaire remarquable. Esprit de décision, sûreté de coup d'œil, courage et fermété, telles sont les qualités que l'expérience développa rapidement en lui et qui signalent l'homme de guerre distingué.

C. Quels motifs Arnaud peut-il avoir eus de supprimer dans son récit le nom du général Turrel? · Il est à croire que c'est par un sentiment de réserve et pour couvrir d'un voile la désertion et la mort peu honorable de ce chef qu'Arnaud ne mentionne que comme un simple capitaine, qu'il a gardé le silence sur la haute position que les Vaudois lui avaient accordée car, après les avoir conduits dans leur patrie , Turrel les abandonna croyant leur cause désespérée ( p . 154-156) . Il fut alors remplacé par P. Odin, sous le titre de major général . ( Id . , p . 265-392. ) :

Il me semble donc que l'on peut admettre : 1º qu'Arnaud n'a pas été primitivement le chef militaire des Vaudois ( et lui même ne s'attribue nulle part cette qualité) ; 20 qu'ils ont eu pendant quelques temps un autre chef nommé Turrel; 30 qu'Arnaud n'était d'abord que l'un des trois pasteurs , destinés à remplir les fonctions du ministère évangélique dans cette expédition ( les deux autres étaient Montoux et Chyon ; mais après le septième jour, ils furent l'un et l'autre prisonniers) ; 40 qu'étant resté seul , Arnaud les remplaça avec un courage et un dévouement dignes des plus grands éloges, allant d'une vallée à l'autre pour célébrer les services religieux , distribuer la sainte cène, prendre part aux conseils ( Rentrée, p. 126, 138, 161, 200, 204 etc.) , et répondant toujours avec la plus noble énergie à ceux qui le pressaient d'abandonner la cause des Vaudois. ( Rentrée, p. 233, 237, 250.) Il était digne assurément, malgré son origine étrangère, de dire comme il l'a fait en parlant des Vallées : « Nous avons reconquis le pays de nos pères. » ( Íd . préface, et p . 238. ) — Arnaud obligé de s'en retirer en 1698, y revint en 1703 (Mercure histor . t. XXVI , p. 141) ; il était pasteur provisionnaire à Saint-Jean en 1706 ( Mémoire sur l'état présent des Eglises vaud. daté du 27 décembre 1706. Arch. part . ) ; s'en absenta en 1707 : (Actes du Synode du 14 février 1708 , vers la fin) ; se trouvait à Londres en 1708 (date de son portrait par Van Somer) . En 1709, il revint en Allemagne (Anciens registres consistoriaux de la paroisse de Durmentz) ; et en 1710, il publia La glorieuse Rentrée, vingt ans après que le manuscrit de cet ouvrage était sorti des mains de ses rédacteurs primitifs . ( Voir à l'article ARNAUD, dans la Bibliographie placée à la fin de l'Israël des Alpes. )

Les Vaudois, avant de se mettre en marche, adressèrent une courte et fervente prière à l'Eternel, pour implorer sa bénédiction sur leur entreprise (1) ; puis, comme les côtes de la Savoie avaient été garnies de troupes, et qu’ils ne pouvaient sans danger conserver longtemps une position aussi exposée que celle qu’ils occupaient, ils partirent une heure avant le lever du soleil, sans même attendre les derniers arrivants (2).

(1) Variantes du MSC. or. de la Rentrée , p . 47. Bibl . roy. de Berlin. )

(2) Ces détails sont tirés d'une relation imprimée à La Haye en 1690, in-18, de 92 pages.

Nous allons les suivre dans ce voyage, en feuilletant la relation journalière qu’en écrivirent Hugues et Reynaudin (1), et à laquelle Arnaud a attaché son nom. « Cette histoire, dit-il, qui a couru de montagne « en montagne, roulé par les précipices et d’un vallon à l’autre.....sera donc rude et âpre; mais elle « n’en sera pas moins véritable, et si elle n’a pas ce « langage poli qu’on cherche dans ce siècle, on y remarquera du moins la vérité toute pure (2). »

(1) Voir Rentrée, première édit., p. 216, 217 (Huc ou Hugues), et p. 175. Paul Reynaudin.

(2) ARNaud, Dédicace; Rentrée, fol. 12 et 13. (Non paginés. — Première édition.)

Dès les premiers pas cependant, les Vaudois eurent un sujet de regret ; car l’un des trois pasteurs qui les accompagnaient, Cyrus Chyon, étant allé chercher un guide dans le prochain village, y fut arrêté et conduit de là à Chambéry, où il resta prisonnier jusqu’au rétablissement officiel des Vaudois dans leur patrie.

Voyant qu’on les traitait déjà en ennemis, les Vaudois se mirent immédiatement sur le pied de guerre, et le général Turrel envoya un corps d’observation pour sommer la bourgade nommée Yvoire d’ouvrir sans résistance un passage aux rapatriés, si elle ne voulait être mise à feu et à sang. Elle obéit; et, selon les recommandations expresses de Janavel, on y prit deux otages, le châtelain et le percepteur des tailles, qui furent ensuite remplacés par le châtelain de Wernier et deux autres gentilshommes du pays (1).

(1) MM. de Coudrées et de Fora.

Les égards que l’on eut pour eux et la sévère discipline de la troupe vaudoise concilièrent bientôt à cette dernière les sympathies de la population ; car le peu-pie comprend ce qui est noble et grand avec une intuition plus sûre que celle de bien des intelligences cultivées, qui sont souvent prévenues par des idées de noblesse et de grandeur factices.

« Que Dieu vous accompagne! » disait maint pauvre paysan en levant son chapeau devant le cortège des proscrits.

«Le curé de Filly leur ouvrit sa cave et les fit rafraîchir sans vouloir accepter d’eux aucun argent (2).»

(2) Arnaud, p. 49.

En passant le col de Voirons, ils purent jeter un dernier regard de reconnaissance sur ces paisibles rivages du lac de Genève, où ils laissaient leurs femmes et leurs enfants sous la sauvegarde de l'hospitalité suisse.

On approchait de la ville de Viu , située au pied de la montagne pyramidale qu’on appelle le Mole, et qui est pour Genève en ligne droite de Chamouny.

Un maréchal des logis et le châtelain de Boëge, qui avaient augmenté le nombre des otages, facilitérent aux Vaudois l’entrée de cette ville, en se faisant précéder de la lettre suivante : « Ces messieurs sont « arrivés ici au nombre de deux mille ; ils nous ont « priés de les accompagner, afin de pouvoir rendre « compte de leur conduite; et nous pouvons vous assurer qu’elle est toute modérée. Ils payent tout ce « qu’ils prennent et ne demandent que le passage ; « ainsi, nous vous prions de ne point faire sonner le « tocsin ni battre la caisse, et de faire retirer votre « monde en cas qu’il soit sous les armes (1). »

(1) Arnaud, id. p. 51.

Ce témoignage fut si bien confirmé par la bonne conduite des Vaudois, qu’il s’éveilla, dit Arnaud, une espèce d’émulation sur la route à qui donnerait plus promptement ce que l’on souhaitait. Les habitants du pays consentaient à préparer d’avance des vivres, des montures et des charrettes dans les villages qu’on devait traverser; et nul retard ne fut apporté à la marche des Vaudois par l’inexécution de ces mesures.

Ils entrèrent à Vin sur la fin du jour; s’y reposèrent deux heures, et repartirent au clair de lune. Dans le bourg de Saint-Joire, où ils arrivèrent ensuite, tout le monde sortit sur le seuil des maisons pour les voir passer. Les magistrats firent mettre un tonneau de vin au milieu de la rue pour rafraîchir les voyageurs. Mais les Vaudois n’y séjournèrent pas, et allèrent camper à une demi-lieue de là, sur un tertre nu et aride nommé Carman.

Il était près de minuit; la journée du samedi (17 août) s’était heureusement écoulée ; on fit la prière ; puis on posta des sentinelles; et l’armée expéditionnaire, fatiguée d’une si longue route, demanda à la nudité du sol un repos facile pour des montagnards.

Le lendemain, vers dix heures, on se trouva sur les bords-de l’Arve, en face de la ville de Cluse, alors entourée de murailles. Cette bourgade, qui semble arrêtée à la gorge d’une étroite vallée, dont les rochers taillés à pic, mais ombragés d’arbustes, surplombent les derniers toits de ses maisons, est engagée comme un navire échoué dans l’entaille de la montagne.

Le temps était pluvieux ; la ville était fermée ; les paysans d’alentour criaient de loin des injures aux Vaudois. Ou menaçait de leur disputer le passage. — Messieurs, cela vous regarde, dirent-ils aux otages ; si l’on nous tire dessus, vous serez les premiers tués. Cette menace ne fut pas inutile ; car M. de Fora écrivit aussitôt à M. de la Rochette, l’un des nobles habitants de Cluse, pour réclamer le libre transit des montagnards. Ce dernier vint à leur camp avec d’autres gentilshommes, que l'on retint au nombre des otages.

Un officier vaudois fut envoyé dans la ville, pour tenir lieu des habitants qu’on avait retenus. — Où est votre ordre? lui dit-on. — A la pointe de nos épées. Ces paroles hardies annonçant une résolution sérieuse, il fallut capituler. L’Israël des Alpes traversa cette place au milieu des habitants en armes, rangés en haie sur leur passage. Puis les fourriers de la troupe eurent soin de faire apporter en plein champ cinq quintaux de pain et cinq charges de vin, qui furent payés cinq louis d’or; ce dont les vendeurs se montrèrent fort satisfaits.

De Cluse à Salanches, la vallée est fort étroite, et l’Arve y roulait alors des eaux gonflées par la fonte des neiges. Au château de Maglan, qu’on rencontre dans l’intervalle, les Vaudois prirent dé nouveaux otages, et reçurent avis que la traversée de Salanches leur serait disputée. Les tristes appréhensions que cause l'hostilité des hommes commençaient de les assaillir au milieu des scènes majestueuses de la nature ; telles, par exemple, que l’aspect des deux cascades remarquables : le Nant-d’Urli et le Nant-d’Arpénas, qui se trouvaient sur leur passage. La route était pénible, la pluie continuait de tomber, les otages se plaignaient ; mais les proscrits marchaient sans relâche.

Un pont de bois, couvert de toitures, traverse l’Arve, entre le village de Saint-Martin et la cité de Salanches; on entama des pourparlers avant de le franchir. La troupe vaudoise, s’apercevant que ses adversaires traînaient les négociations en longueur afin d’organiser leur résistance, emporta le pont de vive force, le borda de quarante soldats, et, quand elle eut passé, alla se ranger en bataille en. face de la ville, dont six cents hommes en armes défendaient les abords. On menaça de l’incendier et de tuer les otages au moindre mouvement hostile dont on serait l’objet. Cette menace produisit son effet; car les Vaudois purent passer sans obstacle, et allèrent camper à une lieue de là, au village de Cablan, ou Colombier, qui ne leur offrit aucune ressource, mais qu’ils bénirent Dieu d’avoir atteint sans accident.

Telle fut la fin de leur seconde journée, 18 août 1689.

Le lundi, 19, devait être une des journées les plus fatigantes pour l’expédition. De grand matin les trompettes sonnèrent; on tint conseil sur les précautions à prendre pour traverser la montagne des Praz et celle de Haute-Luce, élevées de sept mille pieds au-dessus du niveau de la mer.

Le village de Migève fut le dernier bourg de quelque importance que les Vaudois eurent à traverser. Les habitants s’étaient mis sous les armes ; mais ils ne firent point de résistance.

Sur la montagne se trouvaient des hameaux abandonnés, où l'on se reposa à cause de la pluie qui durait toujours. Il y avait çà et là, dans les chalets ouverts, des provisions et des restes de laitage, auxquels les troupes s’abstenaient de toucher. Les otages, surpris de cette réserve et mécontents de la frugalité qu’on leur faisait subir, en témoignèrent leur étonnement, disant qu’en fait de vivres, c’était la coutume des soldats d’en prendre où ils en trouvaient, sans que l’on pût s'en formaliser (1). Ces paroles, jointes à l’abandon dans lequel les bergers avaient laissé leurs chalets, et surtout la faim qu’éprouvaient les Vaudois, les engagèrent à faire usage de ces provisions délaissées, quoiqu’ils les eussent payées avec empressement si quelqu’un des propriétaires avait été là pour en recevoir le prix.

(1) Arnaud, p. 67.

Ayant ainsi repris des forces et du courage, les Vaudois descendirent des Praz, et commencèrent ensuite à gravir la montagne de Haute-Luce, l’une des plus escarpées et des plus arides qu’ils eussent à franchir. Cette montagne, alors inondée par les pluies, enveloppée de nuages, couverte de neige, ou profondément déchirée par des précipices infranchissables, offrait mille difficultés (2). Le guide perdit sa route. On battit la campagne pour trouver quelques paysans qui pussent le remplacer; mais bientôt on s’aperçut que ces Savoyards dirigeaient la troupe voyageuse par les chemins les plus longs et les plus dangereux.

(2) Béattie., p. 136. (Voir dans la Bibliographie: Ier partie, section 5, § III, no IV.)

Arnaud les menaça du gibet s’ils déviaient du bon chemin; et, par ses exhortations, releva le courage de la caravane exténuée.

« S’il est difficile de monter une roide montagne, ajoute-t-il lui-même, on sait qu’il est aussi fort pénible de la descendre ; et dans cette occasion la descente ne pouvait s’opérer qu’autant que chaque homme, assis ou sur le dos, se laissait glisser, comme au fond d’un précipice, n’ayant d’autre clarté que celle produite par la blancheur de la neige. »

Ce ne fut qu’à grand’peine, et au milieu de la nuit, que ces hardis passagers arrivèrent à un misérable hameau, nommé saint-Nicolas de Vérose, où ils ne trouvèrent que des étables vides pour s’abriter.

Situé dans un entonnoir d’effrayantes montagnes, ce lieu, profond comme un abîme, désert et froid comme une tombe, ne reçoit que de rares bergers, qui séjournent pendant deux mois d’été dans ces demeures de passage. Les Vaudois furent obligés de prendre du bois à la toiture de ces buttes délabrées pour se chauffer un peu. Mais ce n’était là qu’une bien faible ressource ; car la pluie qui continuait de tomber, ne fit que les atteindre plus aisément, et leur rendre ce séjour plus pénible.

Le lendemain, mardi 20 août, l'impatience de quitter un si méchant poste, et les craintes qu’on avait eues de quelque perfidie méditée par les Savoyards, firent partir les Vaudois plus tôt que de coutume. Ils se mirent à gravir courageusement la montagne du " col Bonhomme, l’une des plus hautes arêtes du Mont-Blanc, ayant, disaient-ils, la pluie sur le dos et de la neige jusqu’au genou (1). Ce col présente à son sommet un vallon prolongé et presque horizontal, nommé le Plan-des-Dames. C’est là que l’année précédente les Vaudois seraient arrivés, en débouchant par le col de la Seigne, s’ils avaient pu réaliser leur projet de repatriation qui échoua à Bex. On avait depuis lors fortifié ce passage, dans la prévision d’une nouvelle tentative de retour effectuée par les exilés; ils en étaient prévenus, et s’attendaient à une vive résistance. Mais le gouvernement piémontais, lassé d’entretenir des troupes dans un poste si désavantageux, les avait retirées depuis quelque temps, et les pèlerins de l’exil, en marche vers la patrie, rendirent grâces à Dieu de ce qu’il leur avait aplani une route déjà si fatigante, en écartant de leurs pas ce redoutable obstacle.

(1) Relation de la Rentrée, Arnaud, p. 71.

Ils descendirent alors sur les bords de l’Isère encore rapprochée de sa source, et qu’ils furent obligés plusieurs fois de traverser sur des rochers épars.

Auprès de Saint-Maurice, ils trouvèrent un pont barricadé, dont le passage paraissait devoir leur être disputé par des paysans armés de fourches ce n’était pas un obstacle sérieux; mais le comte de Val-Isère ayant parlementé avec les Vaudois, fit déblayer le pont qui fut franchi sans résistance. Vers le soir, ils allèrent camper près de la petite ville de Scez, qui avait d’abord manifesté de l'opposition en sonnant le tocsin à toute volée, mais qui leur apporta, après cela, des vivres en abondance.

Le lendemain, cinquième jour de marche, on fit la prière et on leva le camp avant l’aube du jour ; mais on ne trouva sur la route que des hameaux abandonnés. Les Vaudois durent aller jusques au bourg de Sainte-Foi, pour faire halte et prendre quelque réfection. On les reçut même avec tant de politesse et de prévenance, que cet accueil parut suspect.

Les principaux de la ville les engageaient instamment à y séjourner pour reprendre des forces; et les plus fatigués écoutaient avec complaisance ces flatteuses propositions. Arnaud qui se trouvait alors à l’arrière-garde, s’apercevant que l’on n’avançait pas, arriva aux premiers rangs, fit reprendre la marche, et retint même au nombre des otages quelques-uns de ces dangereux flatteurs qui auraient au moins fait perdre un temps précieux, si toutefois il ne lui avaient tendu quelque piège funeste. On alla camper ce jour-là à Laval, où pour la première fois depuis huit jours, Arnaud et Montoux purent enfin goûter un repos de quelques heures dans un lit de village.

Le jeudi 22 d’août ou traversa le bourg de Tignes, et l’on gravit le mont Iseran, où des bergers fournirent aux voyageurs un repas de laitages, en les prévenant toutefois que des troupes les attendaient au pied du Mont-Cenis. Cette nouvelle, loin d’intimider les exilés, augmenta leur ardeur. Ils réorganisèrent leurs compagnies, créèrent quelques officiers, puis se remirent en route. Franchissant alors les sommets d’une chaîne située entre le Faucigny, la Tarentaise et la Maurienne, ils descendirent à Bonneval, jolie ville de la vallée de l'Arc, où on les reçut avec bienveillance. Il n’en fut pas de même au village suivant, nommé Bessas, où ils prirent quelques otages, et près duquel ils allèrent camper, dans un vaste bassin de montagnes, où ils ne cessèrent d’être exposés à la pluie durant toute la nuit.

Le septième jour de marche fut marqué par une capture inopinée qu’ils firent sur le Mont-Cenis. Les équipages du cardinal Angelo Banuzzi. qui se rendait à Rome pour assister au conclave à la suite duquel fut promu Alexandre VIII, tombèrent entre les mains des Vaudois, qui ne firent que s’emparer des chevaux et des mulets du convoi; mais le cardinal, inquiet du retard de ses bagages, crut qu’ils étaient perdus, et comme ils contenaient des papiers importants, on prétend qu’il en mourut de douleur.

« Ce que les Vaudois souffrirent, dit Arnaud (1), pour passer le grand et le petit Mont-Cenis, surpasse l'imagination. La terre était couverte de neige; ils durent descendre la montagne de Tourliers, plutôt par un précipice que par un chemin ; et pour comble de malheur, la nuit les ayant surpris, plusieurs d’entre eux demeurèrent épars sur la montagne, abattus de fatigue et de sommeil.»

(1) Page 87.

Ils se réunirent toutefois le lendemain 24 d'août, dans la petite et stérile vallée du Gaillon, fermée comme une arène par des montagnes circulaires qui se rejoignent vers le fond, et semblent ne devoir laisser aucune issue au voyageur.

La troupe expéditionnaire les gravit cependant; mais des soldats de la garnison d’Exilles s’y tenaient embusqués; ils écrasèrent l’avant-garde en faisant rouler des rochers, en lançant des grenades, et abattant sous leur mousqueterie quiconque s’avançait. C’est là que le capitaine Pellenc fut fait prisonnier.

Les Vaudois ayant donc été obligés de redescendre dans l’arène fermée du Gaillon, où ils pouvaient être enveloppés et détruits sans retour, résolurent alors de revenir sur leurs pas. Il fallait pour cela remonter la pente escarpée du Tourliers, afin de tourner par les hauteurs le corps qui leur faisait obstacle. Mais cette ascension devint bientôt si pénible que les otages au désespoir, tombant de lassitude et d’épuisement, demandaient en grâce qu’on leur ôtat la vie plutôt que de les traîner plus loin.

Plusieurs des montagnards eux-mêmes restèrent en chemin, vaincus par la fatigue et les difficultés insurmontables qu’ils rencontraient sous leurs pas.

Deux chirurgiens, entre autres, privèrent ainsi de leur présence et de leurs soins la troupe des Vaudois. L’un, nommé Malanot, demeura pendant quatre jours dans un trou de rocher, ne vivant que de l'eau qui coulait auprès. Ne pouvant plus alors rejoindre l’expédition, il fut fait prisonnier, conduit à Suze, puis à Turin, et ne recouvra la liberté qu’après neuf mois de détention.

L’autre chirurgien, qui se nommait Muston, fut saisi sur les terres de France, conduit à Grenoble, puis aux galères, où il finit ses jours, « Par sa constance et par sa fermeté dans un si long martyre, dit Arnaud (1), il mérite une place dans cette histoire. » Les expéditionnaires étant enfin parvenus au sommet de la montagne du Tourliers, firent sonner leurs clairons pour réunir les retardataires et ceux d’entre les leurs qui s’étaient, égares. Le gros de la troupe attendit là deux heures; plusieurs manquaient toujours à l’appel; mais enfin, dit Arnaud, ne pouvant s’arrêter plus longtemps sans danger, les Vaudois, « consolés « de savoir que ce n'est ni par la force, ni par l’adresse, ni par le nombre des hommes, que Dieu « exécute ses merveilleux desseins, invoquèrent son « nom et se remirent en route. »

(1) Page 92.

Bientôt ils aperçurent à travers le brouillard un corps de troupes qui marchait tambours battants sur une lisière de montagne vers laquelle ils se dirigeaient. Le chef de ce corps était le commandant d’Exilles. — a Prenez à droite, dit-il aux Vaudois par un billet, et un vous laissera passer ; sinon, si vous voulez forcer le poste que j’occupe, je demande huit heures pour délibérer. » — Ces huit heures n’eussent été pour lui qu’un moyen de se mettre en état de défense; mais il offrait un passage; les Vaudois l’acceptèrent en se fiant à sa parole.

Bientôt cependant ils s'aperçurent qu’il les suivait à distance à la tête de ses troupes, et présumant que le passage concédé n’avait pour but que de les conduire à une embuscade où ils eussent été pris entre deux feux, ils firent volte-face, et sommèrent ces troupes de se retirer; elles obéirent. Plus loin, près de Salabertrans, ils demandèrent à un paysan si l’on y trouverait des vivres. « Allez! allez ! répandit-il, on vous y prépare un bon souper! »

Ces paroles aggravèrent les soupçons d’un prochain combat. Déjà ils étaient en vue des montagnes aux vastes pentes qui encaissent si profondément, quoiqu’avec une majestueuse ampleur, la longue vallée de la Doire. Parvenus en vue de cette rivière, à une demi-lieue du pont de Salabertrans, ils virent trente-six feux de bivouac allumés dans la plaine. Estimant qu’une compagnie de militaires pouvait être réunie autour de chacun de ces feux, ils conclurent, sur ces indices, qu’ils se trouvaient en face d’un camp de plus de deux raille hommes. Ils poursuivirent néanmoins leur course, mais bientôt l’avant-garde tomba dans les avant-postes ennemis, et y laissa cinq hommes. Ne doutant plus alors qu'il ne fallût en venir aux mains, ils firent la prière pour demander à Dieu, non la vie, mais la victoire. L’action commença par un engagement de tirailleurs. Après une heure et demie de fusillade, il y eut une sorte d’armistice tacite; un instant de répit, pendant lequel les Vaudois tinrent conseil sur ce qu’il y avait à faire (1). La nuit était venue; le temps était couvert, il faisait très sombre.

(1) Ces détails et les suivants sont tirés, non pas de l'ouvrage d'Arnaud, mais d’une lettre inédite, écrite par un Vaudois de l’expédition et conservée à Berne : Archives d'Etat, liasse D.

Le conseil de guerre décida que l’on se formerait en trois corps d’attaque : l’un en tête du pont, l’autre en amont, le troisième en aval.

C’étaient des troupes françaises qui en défendaient le passage; M. de Larrey les commandait; il occupait la tête du pont avec ses meilleurs soldats. J’étais de l’avant-garde, dit un des combattants vaudois. Nous approchâmes de la rivière, vers la gauche du pont : « au même instant arrivèrent deux cents hommes qui « firent une décharge sur nous, dans la nuit. Trois « des nôtres furent tués. Nous remontâmes sur la « droite ; on fit une nouvelle décharge. Alors notre « brigade se porta sur le pont, où après avoir tiré « quelques coups, voyant les ennemis s’approcher, « nous nous jetâmes ventre à terre, et une décharge « épouvantable passa sur nous sans nous atteindre. « Nous nous relevâmes, le sabre au poing, criant à « l’arrière-garde : En avant! le pont est gagné (1) ! »

(1 ) Ces détails sont tirés d'un petit livre assez rare, dont le titre est fort long : Relation de ce qui s'est passé de plus remarquable dans le retour des Vaudois.... Par un soldat de l'expédition , etc .... La Haye , 1690, in- 18 de 92 p. La citation actuelle se rapporte à la page 10.

Soudain les Vaudois du centre s’élancent à la suite de ces hardis combattants. Le pont était encore couvert de troupes ennemies; mais les deux ailes de l’armée vaudoise croisaient leurs feux sur ce point décisif. M. de Larrey est blessé au bras. Il se retire du champ de bataille, où l’on n'avait pu juger de la gravité de sa blessure. Ses troupes hésitent, et se croient sans chef. « En avant! en avant! » reprennent les Vaudois. Un élan électrique passe comme la foudre dans leurs rangs, et les entraîne tous vers le pont. Les ailes se replient alors sur le centre ; tout s’ébranle, tous courent; rien ne résiste à cette masse impétueuse; le passage est franchi.

« Mais de l’autre côté il y avait une muraille, et « plutôt que de l’abandonner, les Français se laissaient couper le cou et entasser les uns sur les autres, morts et défaits par le sabre. Leur cavalerie « faisait feu continuellement sur nous. D’autres soldats venus de Salabertrans nous surprirent par derrière et nous attaquèrent aussi (1). » Arnaud et Mondon les repoussèrent, pendant que le reste de leur petite armée poursuivait son élan vers le camp des Français.

(1) Extrait de la même relation, p. 11.

Poussés par les derniers venus, les premiers ne peuvent s’arrêter et font une trouée imprévue dans les rangs de leurs adversaires. Leur courage s’exalte; ils percent de part en part l’armée ennemie, la coupent en deux, vont heurter ses retranchements, les emportent à la baïonnette, mettent tout en déroute, poursuivent les fuyards et restent maîtres de la plaine, fumante encore des décharges de l'artillerie, des feux de bivouac, et du sang répandu.

« Jamais choc ne fut si rude, dit Arnaud (2) ; le « sabre des Vaudois mettait en pièces les épées des « Français et faisait jaillir mille étincelles des canons « de fusils dont ces derniers se servaient pour parer « les coups qui leur étaient portés. »

(2) Page 97.

« Est-il possible, s’écria le marquis de Larrey, que « je perde à la fois la bataille et l’honneur ! »

A peine le pont fut-il franchi, que les Vaudois le détruisirent. « Tout le long de la rivière, dit un témoin, le gravier était rempli de corps morts, tant « de la cavalerie que de paysans et de soldats du « roi (1). »

(1) Relation d'un soldat, p. 11.

La combat avait duré plus de deux heures. La déroute des Français était telle, qu’un grand nombre d’entre eux, ne sachant de quel côté prendre la fuite, se mêlèrent parmi les Vaudois, espérant se confondre avec eux et se sauver ainsi. Mais une circonstance, qui paraîtrait grotesque si elle avait été moins fatale pour eux, les fit reconnaître malgré les ombres de la nuit. Les Vaudois, après avoir occupé les retranchements de leurs adversaires, avaient mis des sentinelles sur toutes les avenues. Le mot d’ordre était : Angrogne! Et quand les factionnaires criaient : Qui vive? ces étrangers, croyant répondre à la consigne , mutilaient le mot d’ordre en le prononçant, et répondaient seulement grogne! ce qui les trahissait et amenait leur mort (1). »

(1) Rentrée, p. 98. — Ceci rappelle Juges, XII, 6.

La lune s’étant levée fit voir le sol jonché de morts. Plusieurs des compagnies du marquis de Larrey avaient été réduites à sept ou huit hommes; d’autres privées d’officiers, toutes mises en fuite vers Suze, Exilles ou Briançon, « Nous n’eûmes que 22 tués et « 8 blessés; des ennemie il en demeura 700, tous tués « sur la place et bien comptés , sans parler des blessés (2). » Le bassin de la Doire était redevenu désert et silencieux.

(2) Relation, p. 12.

Les Vaudois se réunirent et prièrent. Puis ils prirent des munitions ennemies tout ce qu’ils en pouvaient emporter, mirent en tas quelques barils de poudre dont ils n’avaient que faire, y laissèrent une mèche allumée et s’éloignèrent du vallon.

Bientôt une détonation terrible fit trembler les montagnes, en dispersant au loin les restes du camp français. Les exilés retrouvant des forces, à cette salve de victoire, jetèrent en l’air leurs chapeaux, en s’écriant :

« Gloire soit à l'Eternel des armées qui nous a délivrés des mains de nos ennemis (1) ! »

(1) Rentrée, p. 100.

Un courage ordinaire eût alors demandé du repos; car depuis trois jours et trois nuits les Vaudois avaient marché sans relâche, sans sommeil et presque sans nourriture, ne dormant que peu d’heures, ne s’alimentant que de pain et d’eau.

Dans la crainte que de nouvelles troupes ne vinssent les prendre par derrière, ils résolurent de partir.

La montagne qu’il leur restait à franchir sépare la vallée de la Doive de celle de Pragela.

La lune s’était levée, la route n’offrait point de danger ; mais les forces humaines ne sont pas illimitées, et à chaque instant quelque soldat tombait au pied d’un arbre, accablé de lassitude et de sommeil. L’arrière-garde eut fort à faire à les réveiller ; il en resta néanmoins encore qui furent oubliés et qu'on ne revit plus (2).

(2) Leur nombre s’éleva à quatre-vingts. Ils furent pris par les troupes françaises, emmenés à Grenoble et de là aux galères. (Arnaud, p. 103.)

Ces pentes, boisées, rapides, régulières, interminables, de la montagne de Sci, se prolongèrent jusques au point du jour. Au lever du soleil tous les exilés, s’étant à diverses reprises attendus et encouragés les uns les autres, se trouvèrent enfin réunis au sommet du col.

C’était un dimanche matin (25 d’août 1689) ; ils aperçurent de là des montagnes aussi hautes encore que celles qu’ils avaient franchies ; mais par-dessus leurs crêtes sombres, étincelaient au loin, les glaciers de leurs Alpes natales, les sommités rayonnantes de la patrie.

Aux premières lueurs dn matin, ces neiges élevées se colorent d’une teinte de rose vif, et blanchissent ensuite sous l’éclat plus égal du jotir, pendant que les profondeurs silencieuses de la vallée sont encore remplies d’ombres et de brouillards.

Après tant de fatigues, de persévérance et de douleurs, les valeureux pèlerins entrevoyaient enfin te terme de leur course. Les contours les plus hauts de la vallée de Pragela s’étalaient à leurs pieds. C’était déjà une des terres de leurs ancêtres. Ils tombèrent à genoux, en remerciant le ciel de leur avoir rendu ta vue de leur berceau. «Seigneur, mon Dieu, s’écria te pasteur, toi qui as reconduit les enfants de Jacob de la terre de servitude dans celle de leurs aïeux, Dieu d’Israël, Dieu de nos pères! daigne achever et bénir ton ouvrage en nous, tes faibles serviteurs ! Que le flambeau de l’Evangile ne soit point renversé pour jamais dans ces montagnes qu’il a si longtemps éclairées; accorde à nos mains la grâce de l’y relever et de l’y maintenir. Bénis nos familles absentes!... et qu’à toi seul, Père céleste, comme à Jésus ton Fils unique notre Sauveur, et au Saint-Esprit notre consolateur, soient honneur, louange et gloire, dès maintenant et à jamais. Amen. »

Pendant que les Vaudois rendaient grâces à l’Eternel, au sommet des montagnes, sous la voûte du ciel, dans ce temple magnifique de la nature qui n’a pas été construit de main d’homme, tous les prêtres catholiques de la vallée de Pragela abandonnaient leur paroisse et prenaient la fuite, au bruit du retour Victorieux des proscrits qu’ils avaient tant persécutés.

Les Vaudois allèrent camper le soir de ce jour-là dans le village de Jossand, au pied du col du Pis, qui les séparait de la vallée de Saint-Martin.

Pendant la nuit la pluie recommença de tomber; on partit le lendemain matin un peu plus tard que de coutume; le col du Pis était gardé par des troupes piémontaises, qui prirent la fuite à l’arrivée des Vaudois. Ces derniers s’arrêtèrent à l'Alpage du Pis, et descendirent la montagne de nuit, en s’éclairant avec des flambeaux de branches résineuses que leur fournirent abondamment les pins et Les mélèzes dont ces montagnes sont garnies.

Le mardi 27, ils arrivèrent à la Balsille, ce poste de défense que leur avait tout particulièrement signalé Janavel et qui devait leur servir de quartier d’hiver à la fin de l’année. Une demi-compagnie d’ennemis fut prise en cet endroit. Les Vaudois, ayant passé au fil de l’épée les quarante-six hommes qui la composaient, cachèrent ensuite leurs armes dans les rochers. Le lendemain ils se rendirent à Pral où ils célébrèrent, pour la première fois depuis leur exil, le service divin dans un des temples de leurs ancêtres.

Le jeudi 29, ils apprirent que l’ennemi lés attendait au col Julian, et, conformément aux instructions de Janavel, qui les avaient déjà si bien servis à Salabertrans, ils partagèrent leur petite armée en trois corps, représentant la tête et les deux ailes.

Arrivés à la forêt de mélèzes qui revêt la montagne jusqu’aux deux tiers de sa hauteur, ils aperçurent quelques sentinelles, puis bientôt les avant-postes ennemis. On leur criait avec arrogance : « Venez! venez, Barbets du diable ; nous sommes plus de trois mille et nous occupons tous les postes. »

Les Vaudois montèrent à l'assaut, et tous ces postes furent emportés. La fuite de ces soldats naguère si insolents s’opéra avec tant de précipitation et de désordre qu’ils n’emportèrent aucune des munitions dont leurs retranchements étaient garnis. Ces munitions furent d’un grand secours aux Vaudois. Mais ils eurent la douleur de perdre dans cette affaire le capitaine Josué Mondon, qui mourut de ses blessures et fut enseveli le lendemain au hameau des Paousettes, sous un rocher couvert de clématites.

Ils descendirent le même jour de la montagne, allèrent ensuite à l'Aiguille et à Sibaoud, et chassèrent le 30 d’août les nouveaux habitants de Bobi.

Le lendemain de septembre, la vallée leur étant rendue par la retraite des étrangers et de l’ennemi qui s’était arrêté au Villar, ils jugèrent à propos de se recueillir dans un culte solennel. C’était un dimanche. Réunis sur la colline de Sibaoud, dont la vue domine tout le bassin de Bobi , ils groupèrent leurs armes en faisceaux, et sous l’ombrage des grands châtaigniers qui la couronnent, au milieu d’un alpestre tapis de verdure, au pied des ruines d’un vieux château, ils goûtèrent pour la première fois avec calme, les douces émotions de la patrie reconquise.

Le pasteur Montoux, ayant mis la porté d'une maison sur deux rochers, y monta comme dans une chaire et développa ces paroles de Luc (1) : «La loi et et les prophètes ont duré jusques à Jean ; depuis lors le règne de Dieu est évangélisé et chacun le force. »

(1) XVI, 16.

Après cette prédication on s’occupa de faire quelques règlements; puis les religieux et vaillants patriotes se lièrent solidairement par une promesse solennelle, renouvelée de l’ancien serment d’union des Vallées, et contenant pour ainsi dire la substance même des instructions de Janavel. En voici les principaux passages :

« Dieu, par sa divine grâce, nous ayant heureusement ramenés dans les héritages de nos pères, pour « y rétablir le pur service de notre sainte religion, en « continuant et achevant la grande entreprise que ce « grand Dieu des armées a jusqu’ici conduite en notre « faveur ;

« Nous, pasteurs, capitaines et autres officiers, jurons et promettons devant la face du Dieu vivant, et « sur la vie de nos âmes, d’observer parmi nous l’union et l’ordre ; de ne point nous séparer ni désunir tant que Dieu nous conservera la vie, dussions-nous être réduits à trois ou quatre ; de ne jamais « parlementer sans la participation de notre conseil « de guerre etc...

« Et nous, soldats, promettons et jurons aujourd’hui « devant Dieu d’être obéissants aux ordres de nos « officiers et de leur demeurer fidèles jusqu’à la dernière goutte de notre sang...

« Et nous, officiers, promettons de prendre garde à « ce que tous les soldats conservent leurs armes et « munitions, et surtout de châtier très sévèrement ceux « d’entre eux qui jureront et blasphémeront le saint « nom de Dieu.

« Et afin que l’union, qui est l’âme de toutes nos « affaires, demeure toujours inébranlable entre nous, « les officiers jurent fidélité aux soldats, et les soldats « aux officiers;

« Promettant tous ensemble à notre Seigneur et « Sauveur Jésus-Christ d’arracher autant que possible les restes dispersés de nos frères au joug qui les « opprime, pour rétablir avec eux et maintenir dans « ces vallées le règne de l’Evangile jusqu’à la mort.

« En foi de quoi nous jurons d’observer toute notre « vie le présent règlement. »

Tous les Vaudois, levant leurs mains au ciel, ratifièrent par serment cet engagement solennel qu'Arnaud venait de lire, et peu après ils se séparèrent en deux corps, pour occuper simultanément la vallée de Luserne et celle de Saint-Martin. On se rappelle que Janavel, le patriarche de leurs armées, avait recommandé cette double occupation comme indispensable au succès de l’entreprise. Il sera surtout nécessaire de l’opérer, disait-il, si vous n’êtes qu’un petit nombre.

Le petit nombre l’emporta, mais après des efforts, des luttes, des privations, des malheurs de tout genre, dont le récit remplirait un volume.

C’est la dernière de ces épreuves seulement que nous allons raconter.

CHAPITRE IV.

LUTTE DES VAUDOIS

DANS LEURS VALLÉES, CONTRE LES ARMES RÉUNIES DE VICTOR-AMÉDÉE II ET DE LOUIS XIV.

(SIÈGE DE LA BALSILLE.)

(De septembre 1689 à juin 1690.)

SOURCES ET AUTORITÉS : - Les mêmes qu'au chapitre précédent. - Y ajouter d'assez nombreuses pièces que renferment les Archives de la cour de Turin. Une relation spéciale de l'attaque de la Balsille fut publiée à La Haye en 1690 , sous ce titre : Rélation de l'attaque faite aux Vaudois par M. de Catinat, lieutenant général des armées de France, le 2 mai 1690. -Voir aussi les journaux du temps qui fournissent quelques détails.

Les Vaudois s’étant divisés en divers corps d’opération afin d’occuper leurs deux vallées principales, et ayant établi un camp volant destiné à maintenir les communications libres de l’une à l’autre, eurent beaucoup de vicissitudes à subir et d’épreuves à supporter.

Ils se signalèrent, malgré cela, par des faits d’armes remarquables.

Leur première expédition fut dirigée contre le Villar; ils s’emparèrent du bourg; la garnison se retira dans les solides murailles du couvent. Ils s’en approchèrent en faisant rouler devant eux des tonneaux et des cuves, qui leur servaient de mantelets pour se garantir des balles de leurs ennemis; mais ne pouvant s’emparer de l’édifice, ils en firent le siège; un corps de cavalerie venu de la plaine les obligea de se retirer en désordre; Arnaud demeura seul avec six hommes sur la montagne de Vandalin, et Montoux fut fait prisonnier (1). Plus tard les Vaudois prirent le couvent du Villar, et le renversèrent avec la mine (2).

(1) Rentré de p. 122 à 126.

(2) Id. p. 162.

Leurs ennemis s’emparèrent de Bobi, et en démolirent toutes les maisons; il n’y resta pas pierre sur pierre, dit le journal de la Rentrée (3).

(3) Id. p. 175.

Les Vaudois à leur tour incendièrent le Perrier (4), dont les habitants avaient pris la fuite, et saccagèrent la vallée de Rora. Les deux partis cherchaient ainsi à se priver mutuellement d’abri et de moyens d’existence; mais en se soumettant à cette dure extrémité, les Vaudois, fidèles aux conseils de Janavel, évitaient avec soin de répandre inutilement le sang.

(4) Id. p. 142.

Lorsqu'ils prirent Rora où plusieurs de leurs frères s’étaient conservés sous l’égide d’une fictive catholisation, ils brûlèrent, il est vrai, l’église et le presbytère, où une mission de capucins s’était établie; mais loin de maltraiter les missionnaires, ils permirent à leurs ouailles émancipées de les reconduire jusqu’à Luserne en leur aidant à y transporter les objets de leur culte et de leur ameublement particulier(1). Par un honorable échange de générosité, la vallée de Pragela fournit des vivres aux proscrits (2). Victor-Amédée avait donné l’ordre de retirer des montagnes, troupeaux, récoltes et provisions de toute espèce, qui eussent pu leur servir de ressource (3).

(1) Ce détail est tiré d’un manuscrit intitulé : Relatione fedelissima del statto e fatti occorti nelle missione delle valli di Luserna. (Arch. Episc. Pignerol.)

(2) Arnaud, p. 130,192.

(3) Cet ordre est du 9 octobre 1689, signé Rinayra. ( Intendant de la Province.) Se trouve Arch. Villar; Mazzo, Religionarii, fol. 96.

Mais ils s’en procuraient par des captures de convois militaires (1), des contributions levées sur les campagnes (2), des incursions en Dauphiné (3). Les pauvres repatriés récoltèrent eux-mêmes, dans l’intervalle des combats, les fruits, les grains ou les racines, qu’une ancienne culture avait fait naître dans leurs vallées (4).

(1) ARNAud, Rentrée p. 123, 128, 154, 201.

(2) 107, 149, 150, 221.

(3) 139, 160.

(4) 138, 153, 182.

Alors l’ennemi s’attacha à saccager leurs terres, abattant les arbres fruitiers, foulant aux pieds les moissons, jettant dans les ruisseaux les noix et les châtaignes (5).

(5) 167, 170, 174.

Heureusement que dans leur prévoyance les Vaudois avaient déjà fait de nombreuses provisions (6). Ils les cachaient dans les rochers et même dans la terre. Des ustensiles et des objets précieux qu’ils avaient ensevelis de la sorte avant leur expulsion leur furent alors très utiles.

(6) 173, 184, 209. 215.

Ce dont on s’est toujours étonné, c’est qu’ils n’aient jamais manqué de munitions de guerre. Ce fait, inexplicable pour leurs ennemis, fait ressortir pour nous la justesse des prévisions de Janavel, qui leur avait dit avec une mystérieuse assurance : « Ne soyez pas en peine à cet égard (1). »

(1) Instructions données en juin 1688.

Ils eurent à soutenir plusieurs combats (2), et beaucoup de privations cruelles (3); mais au milieu de ces dures épreuves ils ne cessèrent de célébrer régulièrement la sainte cène, dans les rochers (4) ou dans les forêts (5), de prier Dieu au camp ou en voyage (6).

(2) Arnaud, Rentrée : 148, 196, 271. A Sibaoud : 169, 170. — C’est dans cette circonstance que les soldats du marquis de Parelles, voulant poursuivre les Vaudois dans les rochers, s’y précipitèrent. — Aux Paousettes 166, à l'Aiguille 173.

(3) Rentrée, p. 126, 133, 134. 159, 168, 181, 211, 212.

(4) Aux serres de Cruel, p. 161, 166.

(5) Au Becès, p. 200

(6) 126, 204, 138.

Ah ! c’est que Dieu les soutenait, car tout semblait devoir les anéantir; n’ayant quelquefois que des racines à manger, ils subissaient des fatigues qui supposaient des forces de géants. Les bandits même du Piémont avaient été armés pour les combattre (7). Dix mille Français et douze mille Sardes vinrent les attaquer (8); Catinat, d’Ombrailles, Feuquières, échouérent contre cette poignée de héros en haillons, nourris comme des anachorètes. Victor-Amédée enfin paraît avoir voulu marcher en personne contre eux (1); mais bientôt il fut heureux de les avoir pour alliés.

(7) P. 172.

(8) P. 183, 270, 403. Les mouvements combinés des armées de France et de Piémont avaient été réglés à Pignerol le 8 de septembre 1689. (Pièce des Archives de Turin, no de série 259.)

(1) Voir  Istruttione a voi, conte Filippone , Contadore generale per i nostro viaggio nelle valli di Luserna , pèr servizio nostro e delle truppe , pièce datée du 16 octobre 1689. (Archives de cour, Turin, no de série 269 bis.)

Cependant l’issue de leur entreprise paraissait alors de plus en plus douteuse. On était au 16 octobre (2) ; et jusque-là ils n’avaient fait que s’affaiblir en une multitude de combats partiels et de mouvements transitoires qui épuisaient leurs forces sans consolider leur position. Les fatigues passées, l’état précaire du présent, les menaçantes incertitudes de l’avenir assaillaient leur courage. Le découragement aurait pu naître à moins. Déjà il se faisait sentir (3).

(2) Rentrée, p. 200, 204.

(3) P. 107, 178, 201, 204.

Le nombre de leurs hommes, réduit par les combats, diminuait encore par les désertions (4). Plusieurs des réfugiés français qui les avaient suivis, considérant leur cause comme désespérée, fatigués par les perspectives sans issue d’une lutte disproportionnée, sortirent des montagnes vaudoises où le trépas et le triomphe eussent été également glorieux, et n’eurent pour la plupart qu’une fin misérable.

(4) Voy. Rentrée, p. 107, 184, 202 etc.

Saisis isolément, tantôt sur les terres de France , tantôt sur celles du Piémont, ils furent menés prisonniers à Turin, à Pignerol, à Grenoble ou jetés aux galères (1).

(1) Rentrée: 103,104, 126, 140, 202 etc.

Vers la fin de l’année, il ne restait presque plus d’étrangers dans la troupe vaudoise (2).

(2) Rentrée, p. 176.

Le commandant Turrel lui-même, qui avait dirigé les opérations militaires depuis la Suisse jusque dans les Vallées, désespérant du succès de la cause qu’il avait défendue jusque-là, ne voyant aucune chance de réussite, aucune apparence de repatriation durable pour les Vaudois, se retira furtivement du milieu d’eux, incapable de résister jusqu’au bout aux fatigués d’une telle guerre. Son origine étrangère, sans nuire au déploiement de ses talents militaires parmi les habitants des Vallées, lui rendait impossible sans doute, de s’élever ou de se maintenir à la hauteur de leur patriotisme (1).

(1) Les circonstances de son évasion (Rentrée p. 154) et de sa mort (156) font comprendre qu’Arnaud ait pu garder le silence sur le rôle particulier que ce chef avait reçu dans l'armée vaudoise; mais les précautions qu'il dut prendre pour s’en éloigner (p. 155) montrent qu'il devait être plus en évidence, attirer une attention plus générale qu'un simple capitaine. Après son départ enfin, il est dit que les Vaudois n’avaient plus de bons chefs (p. 178). Les étrangers même semblent l’avoir considéré comme l^'Ame de l'expédition (p. 202, dernières lignes). Enfin le témoignage formel du manuscrit original que j’ai cité, atteste qu'il en était le chef. (MSC. p. 42.) Mais si Arnaud ne l'a mentionné que comme un simple capitaine (46, 47, 154), c'est que l'indifférence des Vaudois avait dû répondre au délaissement dans lequel il les avait laissés. — Il est difficile d’ailleurs de pouvoir déterminer avec précision ce qui se rapporte à lui dans l’ouvrage d’Arnaud, car il y avait parmi les Vaudois plusieurs personnes du nom de Turret. (Comparer les pages 47, 154 et 155 de la Rentrée.)

L’habileté ne donne pas une patrie. Arnaud n’en parait que plus grand dans cette circonstance, car loin d’abandonner un peuple délaissé il s’y rattache d’avantage : c’est alors que la cause des proscrits offre le plus de dangers qu’il l’embrasse avec le plus d’ardeur; c’est au moment où cette expédition, digne des temps antiques, décourage les plus habiles, au moment où elle est abandonnée par ceux-là même qui lui avaient promis le plus, que lui, dernier pasteur des exilés, en devient véritablement le chef et soutient, au nom de la foi, le courage patriotique de l'Israël des Alpes.

On était alors au soixante-septième jour de l’expédition : c’était le 22 octobre 1689 (1). Six jours auparavant, Arnaud se trouvait encore dans la vallée de Luserne (2) ; il avait célébré la sainte cène dans les prairies du Becès, à l'ombre des châtaigniers séculaires qui servaient de partis aux solennités cachées de l'Eglise proscrite.

(1) Rentrée p. 201, 203 et 205.

(2) Id. p. 200.

« Colombe des rochers, qui fuis dans les lieux écartés, fais-moi voir ton regard, dit le Cantique (3), car ta voix est douce et ton œil plein de grâce. »

(3) Ch. Il et 14.

Ce même jour, le marquis de Parelles incendia toute la colline de Prarusting, depuis Ville-Sèche jusqu’au Périer.

C’était le dimanche. Le samedi suivant (4), les Vaudois réunis à Rodoret, après avoir mis des sentinelles sur le passage qui conduit à Pral et sur celui qui descend à Macel, ainsi qu’au hameau des Fontaines, et à l’entrée du vallon sauvage qu’ils occupaient, tinrent conseil sur ce qu’ils avaient à faire.

(4) 22 d'octobre. Nouveau calendrier.

Privés des positions qu’ils avaient d'abord conquises et des chefs qui les avaient servis, ils voyaient la défiance et l'isolement s’étendre autour d’eux, à mesure que le cercle de leurs ennemis se resserrait davantage.

L’hiver s’approchait; les moyens de se procurer des vivres devenaient de plus en plus rares. Il était impossible de songer plus longtemps à occuper les deux vallées. Heureux seulement s’ils trouvaient un poste où ils pussent se maintenir avec leurs légions réunies.

Arnaud, fidèle aux instructions de Janavel, leur représenta que les rochers de la Balsille étaient seuls capables de les abriter; qu’ils seraient leur dernier boulevard; qu’il était temps de s’y retirer, et que Dieu ne les abandonnerait pas comme ces alliés d’un jour, si prompts à fuir leur mauvaise fortune. Alors, s’étant agenouillé avec tous ses soldats, il pria longtemps pour qu’un esprit d’union et de courage leur rendit la confiance, sans laquelle il n’est point de succès. Le ciel les exauça, et la foi de leurs pères se réveillant dans leur âme avec la certitude qu’ils seraient protégés par le Dieu de Jacob, donna à cette petite troupe la force d’une armée.

Une partie de la nuit s’écoula en prières. Deux heures avant le jour, les Vaudois se mirent en marche par des précipices affreux . à travers lesquels cependant ils étaient obligés de passer, afin de se rendre à la Balsille, sans être atteints par leurs ennemis. « L’obscurité était si grande, dit Arnaud, qu’on fut obligé d’étendre des linges blancs sur les épaules des guides afin de les apercevoir. » L’un d’eux, selon une note manuscrite, mit sur son dos du bois qui éclairait : ce qu’on doit entendre, je présume, non pas d’une torche allumée ou d’un tison incandescent, mais de cette substance ligneuse et phosphorescente qu’on trouve quelquefois dans le tronc décomposé des vieux arbres, entre autres de l’érable et du fayard.

« Outre cela, ajoute la relation, la route qu’on fut obligé de suivre était telle, que souvent on se trouva dans la nécessité de marcher sur les mains comme sur les pieds. Mais ce qui surpasse l’imagination, et ce qui fait reconnaître un secours visible de la divine providence dans les occasions les plus fâcheuses, c’est que deux blessés passèrent heureusement à cheval par le même chemin. Ces lieux cependant sont si escarpés, que, lorsque les Vaudois les ont contemplés de jour, les cheveux leur en ont dressé sur la tête. Qui ne les a point vus, ajoute l’auteur, ne peut s’en représenter le danger ; et qui les a vus prendra sans doute cette marche pour une fiction ou pour une marche supposée (1). »

(1) Arnaud, p. 265, 205.

Ils arrivèrent ainsi, de Rodoret au sommet des rochers, de la Balsille sans avoir passé dans le bas de la vallée où se trouvaient leurs ennemis. Mais, pendant cette course dangereuse, les otages qui leur restaient encore, soit par impossibilité d’avancer, soit par le désir bien naturel de se soustraire à leur pénible position, corrompirent leurs gardes et se sauvèrent avec eux. On ne sait pas cependant s’ils parvinrent à sortir sains et saufs de ces profonds escarpements; car depuis, dit Arnaud, on n’en a plus ouï parler.

« Les nouvelles qu’on a reçues des Vaudois ne sont pas favorables, écrivaient alors les journaux du temps ; ils ont d’abord été chassés d’une de leurs vallées, et ont perdu le fort de Bobi, après avoir fait une longue résistance et tué bon nombre de Savoyards. De là ils se sont retirés à la Sarcena, puis à l'Aiguille, et enfin ils se sont réunis dans la plus sauvage de leurs vallées, an fort des Quatre-Dents (1). » On se souvient que tel est le nom stratégique de la Balsille, ainsi décrit dans les mémoires de l’époque.

• (1) Gazettes de France, d’Angleterre, de Leyde, année 1689, mois d'octobre à décembre.— Mercure historique t. III, p. 1057, 1147 etc.

« Ce poste de défense est une espèce de promontoire escarpé qui s’avance entre deux profonds ravine, comme une langue de montagne tout hérissée en arrière de pointes de rocher, qui se dominent et se protègent les unes les autres. On ne peut y atteindre que par le col du Pis on la montagne de Gunivert, à moins de la gravir en face (2). »

• (2) Ces détails sont tirés d’un Mémoire sur les passages de val Saint-Martin; (MSC. de la Btbl. du roi, à Turin); et de la Relation de l’attaque de la Balsille. (La Haye, 1690.)

«C’est là, dit un auteur récent, que la nature a édifié de ses mains un asile pour des hommes destinés à fuir la persécution de leurs semblables; c'est là que des milliers de citoyens, persécutés par des soi-date et des prêtres, ont défendu leur vie contre les oppresseurs (3). »

• (3) Page 144 de l’ouvrage intitulé .* Noms, situation et détail des vallées de la France le long des grandes Alpes... et de celles gui descendent des Alpes en Italie, etc.... Turin, 1793.

Trois fontaines y coulent sur le terre-plein supérieur, a assis, dit Arnaud, sur un rocher fort escarpé, ayant comme trois étages, ou trois enceintes différentes, qui en rendent l'abord très difficile, excepté du côté du ruisseau que forment ces fontaines, et que les Vaudois avaient fortifié par de fortes palissades, soutenues par des parapets (1). Ils poursuivirent ces travaux de retranchement sur toute l’étendue de la montagne, reliant les pointes de rocher par des bastions en terre ou en pierres sèches, entremêlées d’arbres dont les branches, tournées en dehors, hérissaient encore ces murailles d’inextricables difficultés. Enfin ils construisirent, au sommet de cette pyramide menaçante et sauvage, un fort que les témoins déclaraient alors presque inaccessible et à vrai dire imprenable (2). Ce fortin lui-même était séparé du rocher par trois grandes murailles (3). Il y avait outre de profondes coupures sur la pente de la montagne, présentant successivement un fossé et une muraille qui s’étendaient en ceinture autour de ce cap avancé, et s’élevaient en forme de gradins jusqu’au pied des retranchements supérieurs. Ces coupures, bastionnées, et couvertes les unes par les autres, étaient au nombre de dix-sept (4). A ces travaux de fortification, les Vaudois avaient joint des chemins couverts, des fossés et des murailles autour de leurs casemates, qui étaient creusées dans la terre et entourées de conduits ou de rigoles pour empêcher l’eau d’y entrer. Le chiffre de ces habitations souterraines s’éleva bientôt au nombre de plus de quatre-vingts (5). Puis ces vaillants montagnards remirent en état le moulin du village, construit sur les bords de la Germanasque. La meule en avait été cachée dans le gravier en 1686. Les frères Poulat, des Frons, originaires de la Balsille, firent connaître le lieu où elle avait été mise. On la tira à force de bras du sable dans lequel elle gisait ensevelie ; et une forte poutre ayant été passée dans son ouverture centrale, douze hommes vigoureux la transportèrent à l’usine, où ils la mirent en état de reprendre ses fonctions (6).

(1) Rentrée, p. 268.

(2) Rélation de 1690, par un soldat, p. 39.

(3) Même Rélation, p. 43.

(4) Rentrée , p. 207.

(5) Mêmes sources.

(6) Rentrée, p. 208

Les montagnards se hâtèrent ensuite de faire leurs provisions pour l'hiver, « Ils étaient venus à la Balsille sans avoir de quoi vivre pour le lendemain. Ils y vécurent d’abord de choux, de raves et de blé, qu’ils faisaient bouillir, et qu'ils mangeaient sans graisse, sans sel et sans aucun assaisonnement, jusqu’à ce que le rétablissement du moulin leur eut permis de faire du pain (1). »

(1) Rentrée, p, 218.

Ils en préparèrent alors de grandes quantités pour l’hiver, et se servirent également du moulin de Macel, situé à une demi-lieue plus bas dans la vallée, aussi longtemps que leurs ennemis leur en permirent l’accès (2). Mais, ce qu’il y a de plus remarquable, c'est que les blés de Pral et de Rodoret, qui n’avaient pas été moissonnés en 1689, se conservèrent intacte sous les neiges pendant l’hiver (3), et furent récoltés par les Vaudois de février en avril 1690.

(2) Id. p. 209, 217.

(3) Id. p. 220.

« Est-il possible, dit Arnaud, qu’on puisse se refuser à reconnaître la main de la Providence dans cette circonstance extraordinaire, qui permit aux Vaudois de faire la moisson, non pas au cœur de l’été, mais au cœur de l’hiver ? Est-il un autre que Dieu qui ait pu inspirer à si peu de gens, dépourvus d’or, d’argent et de tout autre secours terrestre, d'aller faire la guerre à un roi qui, alors, faisait trembler toute l’Europe? Peut-il tomber dans l’esprit que, sans une protection toute divine, ces pauvres gens, logés presque comme des morts en terre et couchés sur la paille, après avoir été bloqués pendant huit mois, aient enfin triomphé? Dieu ne semble-t-il pas dire, en conservant des grains sur terre pendant dix-huit mois pour nourrir les persécutés au milieu des rigueurs de l’hiver et du siège : « Ceux-ci sont mes vrais enfants, mes élus et mes « bien-aimés, lesquels je veux repaître de ma providence ; que la terre de leur Canaan où je les ai « ramenés se réjouisse de les revoir, et leur fasse des « présents hors de toute coutume et presque surnaturels (1). »

(1) Rentrée, p. 402, 401 et 403.

Isolés au sommet des rochers, comme dans une aire inaccessible, les derniers représentants de l’Israël des Alpes virent les flots de leurs ennemis se briser au pied de ce promontoire crénelé qui leur servait de forteresse, comme des vagues impuissantes autour d’un écueil gigantesque qu’elles ne peuvent ébranler.

Ils choisirent un des leurs, Pierre-Philippe Odin (2), pour prendre, de concert avec Arnaud, la direction de leur conduite : le premier, quant aux opérations militaires; le second, quant à leurs devoirs de chrétiens. Arnaud faisait deux prédications le dimanche, et deux services religieux chaque jour : un le matin et un le soir. Ainsi, du haut de ces crêtes sourcilleuses, du milieu des dangers et des privations de tout genre subis par leur patriotisme, les Vaudois faisaient monter au ciel avec confiance l’accent de leurs prières, l’élan de leur ferveur, l’hymne de leurs espérances en l^'Eternel.

(2) Comparer les contreseings des lettres : Rentrée, p. 262, 265 ; et la lettre d’Arnaud, p. 392.

On commençait de ressentir pour eux un vif intérêt à l’étranger. Quelques lettres particulières disent même que les Espagnols casernés dans le Milanais eurent alors l’intention de les soutenir (1).

(1) Mercure historique, t. VII, p. 1275, t. VIII, p. 22.

La Hollande leur fit passer des secours qui furent interceptés par les troupes françaises. « On me mande, dit un écrivain du temps, qu’on a offert à ces montagnards de leur envoyer des chefs expérimentés, mais qu’ils ont refusé, disant qu’ils ne feraient rien qui vaille, s’ils étaient conduits par des étrangers (2) .»

(2) Id. p. 1276.

Ainsi se passa l’hiver. Les premières tentatives qu’on dirigea contre eux pour les débusquer de la Balsille n’eurent aucun succès. — « Quoique réduits « à de grandes extrémités, disent les journaux contemporains, ils ont disputé le terrain à leurs ennemis avec une intrépidité et un courage admirables (1). »

(1) Mercure historique, t. Vlll, no IX.

Les troupes du marquis d’Ombrailles réussirent seulement à s’emparer des cols du Clapier et du Passet, où ils avaient des postes d’observation. Elles arrivèrent même jusqu’au village de Balsille, et voulurent faire le siège du pic fortifié sur lequel se tenaient les Vaudois; mais la neige vint à tomber en abondance; beaucoup de soldats assiégeants eurent les pieds et les mains gelés. Pendant trois jours, d’Ombrailles fit faire aux assiégés diverses offres de capitulation, qui toutes furent rejetées, et voyant enfin qu’il ne pouvait rien obtenir par la ruse ni par la violence, il prit la résolution de se retirer.

Alors vinrent les sollicitations des parents, des amis, des prétendus protecteurs des Vaudois, peut-être de plus d’un traître, qui, pour les porter à se rendre, leur promettaient le repos à ce prix, mais une extermination inévitable, s'ils persistaient dans leur belliqueux isolement (1).

• (1) Voir les lettres qui furent écrites dans ce but et les réponses des Vaudois. dans Arnaud, de la p. 225 à la p. 265.

Quelques-unes de ces lettres étaient évidemment dictées à leurs auteurs. Voici, par exemple, ce qu’écrivait l'un d’eux à son frère, soldat à la Balsille : « Vous savez bien que Dieu ne commande pas de « prendre les armes contre son roi... Ne faites point « tort à vos enfants en les quittant ainsi. — On m’assure qu’il ne tiendra qu’à vous de jouir de votre liberté. — Peut-être n’aurez-vous pas une autre fois « les avantages qu’on veut vous faire (2). »

(2) Arnaud, p. 241, 242.

« Vous me marquez, lui répond son frère, que Son « Altesse Royale nous accordera des passeports si « nous les lui demandons, et que nous ne devons pas « abandonner nos enfants qui sont encore en Suisse... « Mais vous savez bien que nous ne sommes pas rentrès dans notre pays pour en ressortir. — C’est ici « les héritages de nos pères... et si nous entreprenons « de remettre nos familles dans les lieux de leur naissance, nous ne sommes point pour cela des rebelles « contre notre souverain (3). »

(3) Id. p. 243-246.

Certes, répondaient aussi Arnaud et Odin au marquis de Parelles, « Votre Excellence ne doit point trouver étrange si nos gens ont à cœur de revenir dans « leurs terres.... Hélas! les oiseaux, qui ne sont que « des bêtes dépourvues de raison, reviennent, dans « leur saison, chercher leur nid et leur habitation « sans qu’on les en empêche; et l’on en empêcherait « des hommes créés à l’image de Dieu(1) ! »

(1) id. p. 260.

La rustique simplicité de ce langage des champs rend plus mâle l’énergie des sentiments qu’il exprime, au milieu de ces âpres rochers retentissant du bruit des armes et des combats. « Nos orages font plus de bruit que vos canons, disait encore Arnaud, et nos rochers n’en sont point ébranlés (2). »

(2) P. 215.

Leur cœur ne le fut pas non plus.

Des traits de fermeté et de courage sans ostentation complètent ce beau caractère de l’Israël chrétien.

Trois soldats occupés à faire cuire du pain furent pris à la Salse, près de Macel. D’eux d’entre eux étaient malades et subirent la mort, précédée d’affreuses mutilations. On détacha la tête de leur cadavre, et on fit porter ces deux têtes sanglantes au troisième captif.

Il marcha ainsi jusqu’à la Pérouse. Ce bon personnage, dit Arnaud, priait Dieu avec tant de zèle que le juge du lieu, quoique catholique, demanda par pitié à M. d’Ombraille de le laisser entre ses mains ; mais lui, qui ne parlait jamais que de tout exterminer, menaça le juge de le faire pendre avec le prisonnier. Cependant le gouverneur de Pignerol n’ayant pas voulu permettre qu’on exécutât ce malheureux sur les terres de son gouvernement, on alla l’étrangler au château du Bois, en Pragela. Or la prière qu’il fit avant de mourir arracha des larmes à tous les assistants, dont la plupart étaient des protestants catholisés. « Je meurs, dit-il, pour une cause juste; Dieu protégera ceux que vous persécutez; et pour un homme que vous tuerez aux Vaudois, il leur en suscitera cinq cents (1) ! » Il eût pu sauver sa vie par une abjuration; il préféra la glorifier par le martyre. Sa tête fut exposée au sommet d’une perche, sur la route qui conduit de France dans les Vallées; et les passants se disaient en hochant la tête : « Voilà la fin des Barbets (2)! »

(1) Rentrée, p. 213. 215.

(2) Id. p. 214.

Mais il n’en fut pas ainsi. Les audacieux garnisaires de la Balsille, familiers aux neiges et aux rochers, profitèrent de l’hiver pour faire de fréquentes sorties de ravitaillement, non-seulement dans leurs propres vallées, mais encore dans celles de Pragela, et même du Queyras(1).

(1) Id. p. 220.

Quoique moins nombreux par suite des désertions, ils avaient plus de force en étant plus unis. Les réfugiés français qui avaient d’abord fait partie de leur troupe, s'en étaient presque tous retirés (2). Ils n’avaient pu plier leur impatience naturelle aux pénibles longueurs et aux obscures privations de cette lutte patriotique. Prêts à se dévouer sans réserve pour un sacrifice éclatant mais rapide, leurs forces, leur courage, leur amour de La gloire, ne tenaient pas contre l’inaction patiente et dure imposée aux repatriés des Vallées par une prudence nécessaire à leur cause, dans l’expectative précaire d’un meilleur avenir. Des circonstances inattendues hâtèrent sa réalisation ; mais de nouvelles épreuves en séparaient encore les persévérants montagnards.

(2) Id. p. 216.

Le 30 d’avril 1690, pendant la prédication d’Arnaud, car c’était un dimanche, les sentinelles vaudoises virent défiler, dans le bas de la vallée, les troupes de Catinat et du marquis de Patelles, qui débouchaient autour de la Balsille par le col du Pis et celui du Clapier.

Les soldats venus par le col du Pis avaient dû attendre le signal de se mettre en marche, pendant deux jours entiers, au milieu des neiges de la montagne, où plusieurs d’entre eux souffrirent autant de cette inaction que s’ils avaient dû exposer leur vie dans un combat.

Quatorze cents paysans des vallées de Pragela, de Césane et de Queyras furent mis ensuite en réquisition, pour leur apporter des vivres et leur frayer un chemin à travers les neiges.

Enfin ils arrivèrent au pied de la Balsille, se campèrent le lundi matin, 1^er de mai, dans un bois situé à la gauche du fort, et quelques heures après s’embusquèrent sur la rive droite du torrent qui descend du Pis. Un bataillon de troupes sardes vint ensuite les remplacer sur la rive gauche.

(1) Arnaud, p. 269.

Pendant ce temps, les régiments du Vexin et du Plessis suivaient les hauteurs du Pis pour prendre la Balsille par un de ses revers; la milice savoyarde, avec le régiment de Cambrésis, gravit le mont Gunivert pour l’envahir par l’autre. Catinat se réservait le reste de ses troupes pour l'attaquer de front.

« Ce ne fut pas sans peine, dit un acteur de ce drame (1), qu’on parvint sur le Gunivert . On avait projeté de s’y rendre le mardi matin pour attaquer tous ensemble.; mais, par la crainte des inconvénients et des difficultés de la nuit, on fit effort pour y atteindre le même jour. Il y eut là plus de trois lieues d’une montée si rude, qu’on ne pouvait regarder en arrière sans que la tête en tournât. Les chemins, fermés par la neige, ne s’ouvraient qu’à la faveur des pionniers qui les frayaient. Quand on arriva, sur les trois heures de l’après-midi, à portée des hauteurs qu'on envoya reconnaître, on y mit une garde de soixante et dix hommes, soutenus par cinquante plus bas. Enfin, on arriva encore de jour sur le sommet de cette montagne, et on peut bien dire heureusement ; car on n’y fut pas plutôt qu’il se mit à tomber une effroyable quantité de neige, et qu'il s’éleva un brouillard si épais, qu’on se serait infailliblement précipité dans les abîmes s’il avait fallu marcher avec ce temps-là. Ainsi on se consola un peu d’être sur cette affreuse montagne, sans eau, sans bois, sans tentes, sans couvert; exposé à l'injure du froid, du vent, de la neige, et même de la grêle, qui ne cessèrent d’incommoder nos gens pendant toute la nuit. »

(1) Relation de l'attaque de la Balsille, La Haye 1690. (Arnaud en donne des extraits de la p. 281 à 297.)

Le mardi matin (2 de mai 1690), les régiments de Vexin et du Plessis, qui avaient également beaucoup souffert dans leur marche, parurent sur la hauteur du côté du Pis, se formèrent en deux lignes d’attaque, et commencèrent à tirailler sur le fortin des Vaudois.

Pendant ce temps, une partie des troupes postées sur le Gunivert (1) se porta sur la montagne du Pelvou, afin de couper la retraite des hautes cimes aux défenseurs de la Balsille, dans la prévision de leur déroute. L’autre partie (2) serra de plus près les rives de la Germanasque, pour attaquer aussi le fort des Quatre-Dents.

(1) M. de la Rouennate avec les Savoyards.

(2) Le régiment de Cambrésis.

Cependant les deux lignes d’attaque, qui avaient commencé le feu du côté du Pis, ne purent conserver leur avantage. « Celle de la gauche, dit la relation (1), n’ayant pu tenir les chemins, tant ils se trouvaient ira-praticables, fut obligée de remonter pour se joindre à celle de la droite; laquelle, après toutes les difficultés qui se rencontrent sur une montagne couverte de dix pieds de neige, sans chemins, et à travers des rochers inaccessibles, arriva enfin à portée du mousquet, au-dessus du fortin des Vaudois. Mais la montagne où elle était se trouva si escarpée, qu’on ne pouvait la descendre sans se précipiter. D’ailleurs on vit que l’intervalle de sa base au fortin était encore traversé par trois gros retranchements. On fit approcher les pionniers pour faciliter les approches : cela dura plus de trois heures. »

• (3) Imprimée à La Haye en 1690 ; p. 43.

Pendant ce temps Catinat, avec les régiments de Bourbon, d’Artois et de Lassarre, soutenus par un escadron de dragons du Languedoc, avait donné l’attaque de face. Une montée rapide, couvrant le bas de la colline, conduisait au pied des escarpements fortifiés, qui, en élevant les uns au-dessus des autres leurs parapets et leurs rochers, formaient la pyramide escarpée au sommet de laquelle se dressait le fortin des Vaudois, appelé proprement le fort des Quatre-Dents (1).»

(1) Voir l’ordre de Catinat, rapporté par Arnaud, p. 275.

« Un ingénieur (2), ayant examiné avec une lunette d’approche la position des lieux, jugea que l'attaque de front devait avoir lieu sur la droite de cette montée. Un bataillon d’hommes choisis parmi les plus valeureux s’élança au pas de charge sur ce talus rapide, fit une décharge d’ensemble sur les Vaudois, et s’avança avec intrépidité jusqu’au pied de leur premier bastion. Les revêtements de ces bastions étaient formés de blocs de pierre et de troncs d’arbres, disposés en couches alternatives les uns sur les autres, les branches des arbres tournées en dehors.

(2) Ici je reprends la narration d’Arnaud, p. 270.

Ces soldats crurent n’avoir qu’à les saisir pour les renverser et gravir par-dessus. Mais ils furent bien trompés quand, s’efforçant de le faire, ils s’aperçurent que ces arbres étaient inébranlables et comme cloués. Les Vaudois alors commencèrent à faire feu d’une si grande force, qu’ils faisaient tomber comme des mouches ces braves et malheureux soldats. C’était une chose surprenante que la grêle des balles dont l’air était rempli. On eût dit que les armes des Vaudois étaient toujours chargées; et en effet, les plus jeunes d’entre eux, placés au second rang, n’étaient occupés qu’à les charger, tandis que les autres ne faisaient que tirer du sommet du bastion ; de sorte que c'était un feu continuel qui abîma les ennemis, malgré une neige qui ne cessa point. »

Catinat, voyant cela, fit donner l’ordre aux Savoyards de redescendre du Pelvou (1). " Lors donc qu’ils croyaient enfin s’aller rendre maîtres des Vaudois, il s’éleva tout à coup un brouillard et un orage si extraordinaires, qu’une partie de l’armée crut, sur mon témoignage (2) et sur celui de quelques officiers, que le ciel s’intéressait visiblement à la conservation de ce petit peuple; car cet événement fit aussitôt abandonner l’attaque du fortin, et les Français aussi bien que les Savoyards pensèrent être engloutis dans les ravines et les avalanches. Ils ne se retirèrent que par miracle, à travers d’affreux précipices, en sautant de rocher en rocher pendant trois heures, ayant quelquefois de la neige et de la grêle jusque par-dessous les bras, tellement qu’ils y seraient enfin restés ensevelis, s’ils n’avaient trouvé le couvert des mélèzes.»

• (1) Ici se placent de nouveaux détails empruntés à la relation de La Haye.

• (2) C’est l'auteur de la relation qui parle, p. 44. Il place cet événement au 1er mai, à 10 heures du matin.

Après le feu soutenu du bastion qui avait décimé les ennemis sans leur faire lâcher prise, une grêle de pierres, sous laquelle il leur était impossible de résister, détermina enfin leur retraite. Elle s’effectua avec autant de précipitation qu’ils avaient mis d’ardeur dans l’attaque.

Mes amis, il faut aller coucher ce soir dans cette barraque! avait dit à ses soldats, deux heures auparavant, le lieutenant-colonel de Parat, en leur montrant le fortin qu’ils devaient attaquer. Mais alors les Vaudois, les voyant en déroute, firent une si vigoureuse sortie, qu’ils massacrèrent tout le détachement, à la réserve d’une quinzaine d’hommes qui, se sauvant sans chapeau et sans armes, allèrent porter au camp ennemi la nouvelle de leur défaite (1).

(1) Arnaud, p. 271, 272.

M. de Parat fut fait prisonnier et conduit dans cette même barraque où il avait espéré pouvoir entrer le soir même en vainqueur.

On lui permit de faire venir un chirurgien pour panser ses blessures, et les soins de ce praticien furent également fort utiles aux Vaudois.

Le lendemain ils coupèrent la tète aux cadavres de leurs ennemis et les plantèrent sur les palissades de leurs retranchements, pour montrer qu’ils n’entendaient accepter aucune capitulation.

Le général de Catinat s’était retiré aux Clos, et ne jugea pas à propos de s’exposer une seconde fois à voir ses espérances au bâton de maréchal de France compromises par la vaillance inattendue d’une poignée de montagnards.

Il laissa le marquis de Feuquières pour le remplacer; et voici les dispositions prises contre les Vaudois par ce nouveau général (1). « Le régiment du Plessis partira de Jousseau le 12 (de mai) pour aller camper le même jour, passant par le col du Pis, aux Bergeries ou sur la cascade (2). Il aura deux cents paysans qui porteront du bois pour chauffer les soldats.

(1) Elles sont écrites de la main même de Feuquières, et adressées à Victor-Amédée II. (Turin, Archives d'état, no de série 260.)

(2) Cette cascade qui se trouve à deux lieues de la Balsille est une des plus remarquables des Vallées, et la seule que présente la vallée de Macel. Dans la vallée de Luserne , on remarque la chute d'eau proche de Mirabouc.

« Le second régiment des dragons du Languedoc partira du Saut (lisez d’Usseaux ou Ussaud) pour aller camper le même jour au clos Damian, et passera par l’Albergan.

« Le régiment de Cambrésis partira de Bourset et, passant par le col du Clapier, ira camper sur le revers de la montagne qui regarde Balsille, à l’endroit dit la Verge, mais hors de portée du feu des rebelles.

« Le régiment de Vexin partira de Maneille, pour aller camper entre le Passet et Balsille, passant par Macel.

« Huit cents hommes, des 4,500 que S. A. R. veut donner, iront camper le même jour sur la montagne de Gunivert, passant par Salses; et pour cet effet, il serait nécessaire que ces troupes fussent présentement à Rodoret et à Fontaine, pour se rendre aisément à leur poste.

« Lorsque toutes ces troupes seront campées aux endroits ci-dessus, je ferai dresser pendant la nuit une batterie de deux pièces, pour battre en brèche le château (1) pendant tout le jour suivant.

(1) C'est ainsi qu'on nommait la partie de la Babille habitée par les Vaudois et entourée de leurs principales fortifications.

« La nuit d’après, le régiment du Plessis laissera cent hommes au Pas de Sarras; le reste partira à l’heure qui sera ordonnée pour gagner l’arête de la montagne où sont retranchés les rebelles.

« Les 800 hommes de S. A. R. en laisseront 300 en face du château, et les autres 500 iront se joindre avec le régiment du Plessis sur ladite arête (1).

(1) Je supprime ici quelques détails inutiles.

« Si la jonction peut avoir lieu, ils feront des signaux que je leur dirai avant de partir ; -et aussitôt je ferai tirer le canon pour avertir tous les postes de donner à la fois, et par cette attaque générale d’exterminer tous les rebelles (2).

(2) Même observation. — Les dispositions indiquées dans cette pièce concordent avec les renseignements d'Arnaud, p. 308.

« S’il y a dans ce projet quelque chose que S. A. R. veuille changer, elle me fera l'honneur de m’envoyer ses ordres. »

Il n’y fut rien changé. Ce plan paraissait immanquable(3). Feuquières reçut par anticipation le titre de Dompteur des Barbets (4). Les troupes qu’il avait désignées se mirent en marche pour occuper leurs positions. Celles du Gunivert construisirent deux redoutes sur la montagne, l’une en face du village de Balsille que les troupes de Parelles et de Catinat avaient déjà mis en ruines, et l’autre à la hauteur du poste des Vaudois qu’on nommait le château.

(3) Rentrée, p. 307.

(4) Id. p. 330.

« Outre une grande quantité de pionniers venus avec ces régiments, on obligea tous les soldats qui n’étaient pas de tranchée ou de garde à faire des fascines pour faciliter leurs approches, pour retenir les terres sans parapets, pour faire des banquettes et des murs de soutènement.

« Ainsi, dit Arnaud, le château fut bientôt environné; car aussitôt qu’ils avaient gagné un pied de terrain ils le couvraient d’un bon parapet, et ne voyaient pas le seul chapeau d’un Vaudois qu’ils ne lâchassent cent coups de fusil dessus; ce qu’ils faisaient sans courir aucun risque : car ils étaient couverts par des sacs pleins de laine que la balle ne pouvait percer(1).»

(1) Rentrée, p. 308 , 309.

Ils mirent cependant douze jours pour accomplir ces travaux et ces opérations. Plus d’une grande ville a été prise en moins de temps.

L’intrépidité remarquable des défenseurs de la Balsille inspirait une estime involontaire aux ennemis qui les traitaient de rebelles. Lorsque tout fut prêt pour l’attaque, ils hissèrent un drapeau blanc et offrirent aux Vaudois une honorable capitulation. Ces derniers envoyèrent un émissaire pour savoir de quoi il s’agissait. Rendez-vous! lui dit-on; on vous donnera 500 louis à chacun et de bons passeports pour vous retirer à l’étranger; autrement vous serez infailliblement détruits. — Nous avons des armes et des munitions, répondit le Vaudois. — Il est vrai que vous pourrez nous tuer beaucoup de braves gens; mais pouvez-vous espérer de détruire une armée? — Il en sera ce que le Seigneur voudra. — Comment! une poignée de montagnards, oser soutenir la guerre contre le roi de France, qui a vaincu tant de grands peuples! et vous douteriez de votre perte en cette obstination? —

M. de Feuquières écrivit lui-même aux Vaudois « qu’ils devaient songer à éviter les dernières extrémités, ayant ordre de ne point quitter cette entreprise sans l’avoir mise à fin, et qu’on leur accorderait présentement des choses qu’il ne serait plus « temps de réclamer lorsqu’une fois le canon aurait « tiré (1 ). »

(1) Rentrée, p. 31.

C’est alors qu’Arnaud et Odin répondirent que leurs rochers, habitués au bruit de la foudre, ne seraient pas ébranlés par celui du canon (1). C’était dire que leurs âmes, éprouvées par tant d’adversités, ne seraient point abattues par ce nouveau malheur.

(1) Id. p. 315.

Dès la même nuit leurs troupes firent une vigoureuse sortie et tuèrent beaucoup de Français. Depuis je commencement du siège, elles avaient déjà opéré plusieurs sorties semblables, tantôt pour détruire des travaux ennemis, tantôt pour s’emparer de leurs convois ou les débusquer de quelque position.

Enfin , conformément au plan qu’il avait conçu , Feuquières fit trainer des canons sur le mont Gunivert d’où il dominait la Balsille.

Ayant démasqué sa batterie, il fit encore hisser un drapeau blanc et puis un drapeau rouge, pour donner à entendre aux assiégés que, s’ils ne se rendaient pas, ils n’auraient plus à espérer aucun quartier. Déjà même on avait fait publier à Pignerol que tous les Vaudois qui n’auraient pas été tués dans leurs rochers seraient pendus dans cette ville (2).

(2) Id. p. 342. 404.

Les assiégés n’ayant répondu à aucune de ces sommations, ni de ces ouvertures (car chaque jour il leur en était fait de nouvelles) (1), se résolurent à une vigoureuse résistance; et dès le lendemain (14 de mai 1690), les canons ennemis battirent en brèche leurs modestes fortifications. Avant midi, cent quatorze boulets de douze à treize, avaient déjà été lancés. Les bastions des Vaudois, qui n’étaient construits qu’en pierres sèches, furent bientôt démantelés.

(1) Arnaud, p. 316.

De trois côtés alors les français montèrent à l’assaut : « les uns, dit Arnaud, par le clos Damian, les autres, par l’avenue ordinaire du château, et un troisième détachement par le ruisseau, sans se soucier du feu des assiégés, ni des pierres qu’on faisait rouler sur lui. La mousquèterie française ne fut qu’une grêle perpétuelle, de projectiles et les Vaudois avaient déjà essuyé plus de cent mille coups, lorsqu’ils abandonnèrent le bas de leurs retranchements, sans avoir pourtant eu aucun mort et n’ayant que peu de blessés (2).

(2) Id. p. 319.

Ils se retirèrent alors sur des fortifications plus élevées, appelées le Cheval de la Bruxe. Mais pour opérer cette retraite, les assiégés durent passer sous une redoute française, ce qu’ils firent avec succès à la faveur d'un épais brouillard.

L’ennemi s’empara aussitôt de la position qu’ils avaient abandonnée et redoubla d’activité dans l’attaque des retranchements supérieurs.

* Les Vaudois, se voyant serrés de si près, comprirent bien qu’il n’y avait plus que la main de Dieu qui pût les garantir de celle de leurs adversaires.

Ils invoquèrent son secours, résistèrent jusqu’à la nuit, profitèrent des nuages, qui dans les journées pluvieuses montent vers le soir de ces profonds abîmes; et lorsque leurs voiles tutélaires commencèrent de couvrir les hauteurs, ils sortirent de leur retraite. Alors, sous la conduite du capitaine Poulat, qui était né dans ces montagnes, sous la protection invisible mais présente du Tout-Puissant, enveloppés de ces nuages sombres et humides, à la lueur confuse et lointaine des feux de l’ennemi, sur les pentes glacées ou humides des rochers presque perpendiculaires qu’il leur fallait franchir, ils se faufilèrent les uns après les autres à travers des crevasses béantes au-dessus des gouffres de la Germanasque, en se traînant à plat ventre, en se cramponnant aux aspérités de la montagne ou aux buissons et aux racines pendantes des rochers; se reposant de temps à autre, priant Dieu continuellement et ne désespérant jamais.

Ils se creusèrent ensuite des degrés d’ascension dans la neige durcie, et parvinrent au revers septentrional de la montagne de Gunivert, où ils tournèrent les postes ennemis, dont quelques-uns même leur crièrent qui vive! et haletants, exténués, meurtris, mais bénissant le Seigneur d’une aussi miraculeuse délivrance, ils arrivèrent au pied des glaciers du Pelvoux.

Le lendemain, au lever du soleil, comme des aigles envolés de leur aire, ils parurent aux yeux étonnés de leurs ennemis, sur des cimes bien supérieures à la Balsille et à tous les postes occupés par l’armée assaillante. Le marquis de Feuquières se hâta d’envoyer un détachement à leurs trousses, mais il était trop tard : quand ce détachement s’ébranla, les fugitifs se trouvaient à la Salse au-dessus de Macel ; quand il fut à la Salse, ils étaient à Rodoret; quand l’ennemi fut à Rodoret, les infatigables Vaudois étaient sur la montagne de Galmon qui domine toute la vallée de Pral; et ainsi fuyant de cime en cime toujours plus loin de leurs adversaires, les distançant de toute la supériorité de leurs forces, de leur courage et de leur parfaite connaissance des lieux, les glorieux fugitifs arrivèrent au-dessus de Servins, où ils se recueillirent pour prier. Arnaud prononça à haute voix les paroles de supplication et d’action de grâce, mais sa troupe mourait de fatigue et d’inanition. Alors, ces rudes enfants des montagnes vaudoises mirent de la neige dans leur bouche pour se rafraîchir, et mâchèrent quelques verts bourgeons de sapins pour se fortifier. Ils poursuivirent ensuite leur route, montèrent sur les hauteurs de Pral, où l’on exploite le talc et parvinrent vers le soir au sommet de Rocca bianca, l’un des contreforts du Cournaout, point culminant des montagnes qui séparent la vallée de Luserne de celle de Saint-Martin, et qui doit son nom de Roche blanche non point à la neige qui la couvrait alors, mais à un marbre blanc qui s’y trouve, aussi pur et aussi fin que celui de Paros.

Delà ils descendirent à Faët, où ils n’arrivèrent qu’après minuit, ayant dévalé par des précipices formidables, se tenant aux arbustes et se donnant la main les uns aux autres.

Malgré les fatigues extraordinaires de cette journée de courses surhumaines, les Vaudois repartirent le samedi (17 de mai), avant l’aube du jour, pour franchir la nouvelle montagne qui les séparait de Rioclaret. Leur but était de se rendre par les hauteurs d’An-grogne au sein de la retraite célèbre de leurs aïeux , au Pra-du-Tour, qui est aussi enfoncé dans les montagnes que la Balsille, qu’ils venaient de quitter, est élevée au-dessus du vallon.

Mais ils s’aperçurent bientôt qu’ils étaient suivis à la piste par les ennemis. Alors changeant la direction de leur route, ils se portèrent sur Pramol, afin d’y prendre quelques vivres. Cette commune était toujours peuplée par les nouveaux habitants qu’y avait introduits Victor-Amédée. Ils possédaient de nombreux troupeaux, et se trouvaient protégés par un poste que commandait le capitaine Vignaux.

Les Vaudois l’attaquèrent si vigoureusement, qu’ils lui firent cinquante-sept morts, dispersèrent le reste, se saisirent du commandant, et s’emparèrent en outre de trois sous-officiers.

C’était alors une époque suprême pour l’entreprise de repatriation, poursuivie jusque-là avec tant de courage par les exilés de Victor-Amédée. C’était aussi pour ce prince un moment décisif dans la direction de sa politique. C’est à l’instigation du roi de France qu’il avait expulsé les Vaudois, c’est par ses armes qu’il venait de les combattre à la Balsille, et les exigences de cette couronne hautaine, devenant de plus en plus impérieuses à son égard, étaient sur le point de le jeter dans le parti des alliés (l’Espagne, l'Autriche et l’Angleterre), en guerre avec Louis XIV.

Le combat de Pramol eut lieu le 17 de mai; et M. de Vignaux apprit à ses vainqueurs que Victor-Amédée n’avait plus que jusqu’au mardi suivant (20 mai), pour se décider entre l’Allemagne et la France.

S’il se décidait pour la France, les Vaudois ne pouvaient, selon toutes les prévisions humaines, que finir par être détruits ou derechef expulsés des Vallées. Si la cour de Savoie, au contraire, se prononçait pour les ennemis de la France, les Vaudois rentraient dans les bonnes grâces do leur souverain, et pouvaient même espérer des droits à sa reconnaissance pour avoir vaillamment résisté à Louis XIV.

Ils acquéraient, en outre, une importance réelle, par leur position sur les frontières des deux Etats, et par l’appui que leurs armes aguerries, leurs légions familières aux Alpes, et leur ardeur contre le roi de France, pouvaient apporter à la cause de la Savoie, qui devenait la leur par ce revirement de politique.

Le penseur s’interroge dans cette circonstance et se dit : — De quoi dépendent quelquefois les destinées des hommes et des peuples?— De Dieu, répond le chrétien.— C’est Dieu en effet qui, pour le salut des Vaudois, venait de remuer l’Europe, ou du moins qui, de ces vastes remuements, fit ressortir la réintégration d’un petit peuple dans le berceau de ses aïeux.

Ainsi les gigantesques puissances qui ébranlent quelquefois la terre et le ciel, et qui dans un orage mettent en jeu la foudre et les autans, ont pour mission dernière de donner quelques gouttes de pluie à la fleur inaperçue du vallon.

Dès le lendemain, les Vaudois apprirent à Angrogne que Victor-Amédée II s’était décidé pour l’Autriche ; qu’il déclarait la guerre à la France, rendait la paix à leurs tribus fatiguées, accueillait avec faveur le secours de leurs armes, et leur rouvrait enfin le seuil de la patrie.

Plus tard, ils reçurent des ouvertures de la France, qui leur offrit sa protection (par l’intermédiaire du marquis de La Feuillade) s’ils voulaient tourner leurs armes contre Victor-Amédée, l’auteur direct, ou du moins responsable de la persécution dont ils avaient été victimes; mais les Vaudois refusèrent noblement cette hypocrite transaction.

A Angrogne, où ils se trouvaient alors, ils reçurent un envoyé du chevalier de Vercellis, commandant du fort de La Tour, qui leur offrit des vivres et des armes de la part du duc de Savoie, en les engageant à se ranger sous les drapeaux de leur souverain légitime (1).

(1) Arnaud, p. 329־.

Ils n'hésitèrent pas; Victor-Amédée, qui les avait persécutés, se voyait menacé à son tour ; bientôt il allait être errant et fugitif comme ils venaient de l’être eux-mêmes; la patrie leur était rendue, sa défense devenait un devoir. Le gouverneur du fort de Mirebouc eut ordre également de laisser agir et circuler en toute liberté ces glorieux exilés qui venaient de reconquérir leur patrie (2). Mais ils eurent encore à subir quelques jours de luttes et de poursuites acharnées avant de jouir d’une position régulière; car les Français étaient furieux de les avoir manqués à la Balsille, et mortifiés surtout de ce que leurs habiles manœuvres, leurs forces imposantes, leur siège en règle du fort des Quatre Dents, n'avaient abouti qu’à leur livrer la place sans les assiégés : n’ayant réussi qu’à s’emparer de ces pointes de rochers, comme d’une aire vide dont les aiglons étaient partis. Aussi poursuivaient-ils les Vaudois de vallée en vallée, avec une soif ardente d’extermination. Un de ces corps de poursuite, commandé par M. de Clérambaud, fut arrêté et désarmé à La Tour, par la garnison du lieu (1), qui avait appris la rupture survenue entre la France et le Piémont, avant que ce détachement en eût été instruit.

(2) Id. p. 349.

(1) Id. p. 348.

Quant aux Vaudois, ils se tenaient sur les hauteurs, vivant encore de privations: ici, de laitage ou de racines (2), là, d’une perdrix tuée d’un coup de balle et cuite sur une pierre plate, sans assaisonnement (3); ailleurs, de pain péniblement acquis (4), ou d’une soupe d’oseille et de violettes cueillies sur les montagnes (5). Quelques-uns d’entre eux s’étaient même égarés, et nourris de la manière la plus sauvage , ayant été jusqu'a dévorer la viande crue des loups qu’ils venaient de tuer (6).

(2) P. 350.

(3) P. 344.

(4) P. 345.

(5) P. 347.

(6) P. 354.

Dans cette position, encore si peu sûre, ces braves montagnards ne laissèrent pas de remporter plusieurs avantages signalés sur les ennemis, jaloux de les détruire.

Le mercredi 21 de mai, les Français avaient envoyé deux détachements dans les montagnes d’Angrogne, l'un au-dessus du Pra-du-Tour, et l’autre sur le flanc méridional de Vendalin, afin d’y surprendre les Vaudois; ce furent au contraire ceux-ci qui les surprirent et durent à leur victoire une soixantaine d’équipements complets (1).

(1) P. 346-347.

Le lendemain ils se battirent encore pendant toute la journée, et quelques jours après ils se fortifièrent d’une nouvelle compagnie des leurs, qui, étant sortie de la Balsille avant la reddition de cette place, s’était tenue en Pragela jusques à cette époque (2).

(2) Id. p. 349.

De nouvelles escarmouches eurent encore lieu du 4 au 10 de juin; mais peu à peu toutes les troupes françaises se retirèrent des vallées pour de nouvelles destinations. Les Vaudois établirent alors leur quartier général à Bobi, où Victor-Amédée leur fit distribuer des vivres par ses munitionnaires (3).

(3) P- 356-357.

Bientôt commencèrent de leur arriver plusieurs de leurs frères qui avaient été détenus prisonniers à Turin : entre autres les capitaines Pelenc et Mondon de Bobi, à qui le duc de Savoie avait dit en les mettant en liberté : a Allez retrouver vos braves compatriotes! Dites-leur qu’ils seront désormais aussi libres que par le passé. Qu’ils me soient fidèles comme ils l’ont été à leur religion, et leurs ministres pourront prêcher même à Turin (1). »

(1) Arnaud, p. 357-338, complété par une lettre inédite de Reynaudin, principal rédacteur de la gloricuse Rentrée.

Cette promesse ne devait se réaliser que bien tard, et après que lui-même y eut été infidèle. Mais il avait alors besoin des Vaudois. Leur vaillance ne lui fit pas défaut. Voyons maintenant quelles péripéties avaient amené ces résolutions inattendues, dans les hautes régions du pouvoir.

CHAPITRE V

RUPTURE ENTRE LA FRANCE

ET LA SAVOIE; GUERRE QUI S’EN SUIVIT, ET NOUVELLE POSITION DES VAUDOIS DEVENUS LES DÉFENSEURS DE VICTOR-AMÉDÉE II.

(De juin 1690 à septembre 1694.)

SOURCES ET AUTORITÉS. - Les mêmes que dans les deux chapitres précédents , sauf Arnaud, et les ouvrages qui s'arrêtent au même point que lui. Plus, les histoires générales, qui se rapportent à cette époque ; les publications mensuelles , etc. Voir aussi Les soupirs de la France esclave qui aspire après la liberté. Amsterdam MDCXC, in-40 de 228 p. Chiare memorie e memorandi fatti de Valdesi, da compendii historici, del S. Conte Alfonso Loschi Vicentino , sans date ni lieu d'impression. Rélation d'un soldat etc. -Les sources particulières ont été indiquées au bas des pages.

Depuis longtemps les exigences de la France à l'égard du Piémont avaient dépassé les bornes de ce qu’une puissance politique est en droit d’attendre d’un état allié.

Le zèle de Victor-Amédée pour les intérêts français diminuait chaque jour (1) ; son alliance, dès lors, inspira de moins en moins de confiance à Louis XIV ; ce monarque exigea du duc de Savoie de nouvelles garanties de sa fidélité ; il demanda que les citadelles de Verceil et de Turin lui fussent livrées. C’était demander les clefs du Piémont, le vasselage de Victor-Amédée, la renonciation de sa part à toute liberté ; ce n’était plus pour ce dernier une alliance, mais un asservissement.

Son caractère mâle et fier se révoltait à cette idée ; la prudence le fit dissimuler. Ne se sentant pas de force à lutter seul et sans retard contre le roi de France, il négocia avec l’Autriche, fortifia ses places, fit de nouvelles levées et chercha, par des représentations et des délais diplomatiques, à gagner du temps auprès de Louis XIV. Il lui écrivit une lettre respectueuse dans laquelle il lui annonçait la mission du comte de Provana, chargé de se rendre à Versailles pour se prononcer sur ses propositions.

(1) Dès le commencement de l'année il avait laissé entrevoir son mécontentement : « Qu'ai-je jamais fait au roi sinon de le servir dans tous les « cas possibles ? N'ai -je point sacrifié à sa volonté la vallée de Luserne , « contre toutes les règles d'une saine politique, etc.... » ( Lettre de Victor- Amédée au duc d'Orléans son beau-frère , datée du 24 février 1690.-- Dieterici p. 274. Moser place cette lettre au mois de juin , mais sans lui donner de date précise. - Dans son manifeste du 6 juillet 1690, Louis XIV disait aussi : « Dès le mois de janvier j'ai appris que le duc de Savoie, secondé par la Hollande et l'Angleterre , avait l'intention de rappeler les Barbets, et, avec leur aide, de faire une invasion en Dauphiné. » (Moser, § 53.)

Louis XIV n’attendit pas l’arrivée de cet ambassadeur, et il adressa immédiatement au duc de Savoie une lettre impérieuse (1), par laquelle il le sommait de prendre une détermination immédiate; il ordonnait en même temps à Câlinât de l’exiger les armes à la main.

(1) Datée du 24 mai 1690.

Victor-Amédée répondit de manière à ne pas s’engager. On lui accorda un délai. Il en profita pour conclure une alliance offensive et défensive avec l’empereur Léopold, qui lui reconnut le titre de roi de Chypre et d’Altesse Royale, et s’engageait à favoriser la rentrée des Vaudois dans leur patrie, pour qu’ils pussent tourner leurs armes contre la France (2).

(2) Ce traité fut conclu le 4 juin 1690. Le paragraphe relatif aux Vaudois est le § VI. — Il est ainsi conçu : « Sa Majesté l^'Empereur promet de « faire en sorte que les Vaudois et les réfugiés français... agissent conformément aux ordres de Son Altesse Royale. · (Dieterici p. 276.)

Victor-Amédée conclut le même jour un traité semblable avec l’Espagne, et ordonna à Catinat de sortir sur-le-champ de ses Etats avec les troupes qu’il commandait.

Malgré les représentations du clergé catholique (1), il mit ensuite en liberté tous les Vaudois encore prisonniers ou retenus aux galères. Il fit même amener devant lui ceux qui gémissaient dans les prisons de Turin. Parmi eux se trouvaient les cent vingt-deux retardataires de la troupe d’Arnaud, qu’on avait arrêtés à leur sortie des Grisons en 1689, et qui durent subir de cruels traitements dans leur captivité (2). Le prince en témoigna ses regrets et rejeta la faute sur la tyrannie et le fanatisme du roi de France. Il ordonna en leur présence qu’ils fussent habillés et pourvus de tout ce dont ils auraient besoin (3). Il fit passer cinq cents pains chaque jour à ceux qui étaient déjà réunis aux Vallées (4), et, afin de ramener ceux qui se trouvaient encore à l’étranger, il signa un édit pour qu'ils pussent se rendre librement en Piémont. La même faveur fut accordée aux réfugiés protestants de la France (1).

(1) Le duc de Chaulnes et le cardinal de Bouillon engageaient le pape à protester contre la rentrée des Vaudois et à retirer à Victor-Amédée la dîme des revenus ecclésiastiques qu’il percevait par une autorisation spéciale d'Innocent XI. Alexandre VIII, qui régnait alors, dit que la conduite du duc de Savoie méritait excommunication. L’envoyé sarde prévint le résultat de ces intrigues. (Mercure hist. , t . VIII , p. 123, 125 et t. IX, p. 18. )

(2) Arnaud, p. 37, 38.

(3) Erman et Reclam, t. VI, Dieterici, p. 280.

(4) Rélation de La Haye , seconde édit. p. 55.

(1) Voici cette pièce qui est très peu connue. « Par ces lettres signées « de notre main , nous ordonnons à nos officiers de justice et de guerre , aux syndics, conseillers et habitants des villes et villages de nos estats « et à tous autres qu'il appartiendra, de laisser librement passer les Vaudois, nos sujets, qui s'en retourneront dans les vallées de Luserne, comme « aussi tous les refugiés de la religion protestante réformée qui seront avec « eux ou qui viendront en après , tant en brigades qu'en particulier, dans « nos estats, avec leurs armes et bagages, sans permettre qu'ils reçoivent « aucune moleste ni empêchement, mais au contraire de leur faire fournir « des vivres, en payant raisonnablement, et de leur départir toute autre assistance et faveur et cet , à peine de notre indignation ; car ainsi requiert notre service et tel est notre volonté. » « Donné à Turin, ce 4 juin 1690. »

Il communiqua ensuite ces dispositions aux divers Etats réformés de l’Europe, entre autres à la Suisse, à la Hollande (2) et à l’Angleterre, qui ne tardèrent pas à entrer dans la grande ligue formée contre la France, et à soutenir puissamment les Vaudois. (Voyez Moser, § LV.)

(2) La lettre un peu entortillée et péniblement écrite qu'il adressait aux Etats de Hollande, se trouve dans la Rélation imprimée à La Haye en 1690 ; seconde édition publiée avec des additions en 1691.

A peine ces nouvelles eurent-elles été connues à l’étranger, que les Vaudois épars, les Français exilés, toutes les victimes du grand roi affluèrent vers les Vallées.

Mais l’enthousiasme et les acclamations furent surtout indicibles chez ceux qui devaient y retrouver la demeure natale. Tous ces pauvres proscrits, qui avaient juré de ne pas laisser leurs os sur le sol étranger, et dont les familles, encore exilées, pleuraient chaque jour la patrie absente, versaient maintenant des larmes de joie à la pensée qu’ils pourraient bientôt réunir tous ceux qu’ils aimaient dans cette patrie pour laquelle ils avaient bravé tant de dangers.

Les Vaudois qui s’étaient retirés en Wurtemberg se mirent en marche par troupes de quarante à cinquante hommes, sous la direction du commissaire La Grange. Une circulaire du grand-duc fut adressée à tous les baillages qu’ils devaient traverser (1).

(1) Elle est datée du 12 août 1690, et se trouve dans Moser, § LV, avec l'indication de l'itinéraire suivi par les Vaudois dans ce voyage.

Les exilés du Brandebourg, dont la colonie nais-santé avait heureusement vaincu les difficultés de son premier établissement, auquel était alors promis un avenir prospère, n’hésitèrent pas à le sacrifier pour rejoindre leurs compatriotes.

Ils conjurèrent l'Electeur de les laisser partir, et en ayant obtenu l’autorisation, ils ne se donnèrent pas même le temps de retirer leurs premières récoltes, avant de se mettre en route.

Le noble cœur de Fréderic-Guillaume, loin de s’aigrir contre ces colons inconstants, qui lui avaient causé tant de dépenses inutiles, fut touché par leur amour du sol natal; car ces pauvres Vaudois avaient été mis comme hors d’eux-mêmes par l’idée de retourner dans leur patrie, et pour cela ils abandon-liaient tout. Ils partaient avec tant d’imprévoyance et de précipitation , que si on les avait laissé faire, la moitié eût péri en voyage, faute de ressources.

Mais Fréderic-Guillaume se montra aussi généreux à leur départ qu’il l’avait été à leur arrivée. Il les fit habiller de neuf; leur donna de l’argent pour la route, des passeports et des recommandations pour les princes dont ils devaient traverser les Etals.

Il écrivit en même temps à Victor-Amédée pour le féliciter d’avoir rappelé des sujets aussi fidèles; et comme la saison était déjà avancée, le duc de Savoie, supposant que ces lointains proscrits ne quitteraient pas leur nouvelle colonie à l’entrée de l’hiver, répondit à l'Electeur en le priant de leur continuer ses bienfaits jusqu’au printemps suivant.

Mais lorsque sa lettre arriva, les Vaudois étaient déjà partis. C’est en vain qu’on avait cherché à les retenir : l’amour de la patrie l’avait emporté sur toutes les autres considérations ; et dans sa sollicitude paternelle le digne Electeur, qui semblait s’attacher à eux en raison même de leur empressement à le quitter , leur avait permis d’emmener, pour leur voyage, les chevaux et les chars qu’on leur avait donnés pour cultiver ses terres; il leur avait cédé jusques aux provisions de blé destinées à les ensemencer. Puis, il leur fît distribuer des armes, que l’on tira de l'arsenal de Magdebourg ; il permit même à la compagnie vaudoise qui avait suivi son armée au siège de Bonn, de partir avec armes et bagages, sous la conduite du capitaine Sarrazin, et de l’aumônier Javel.

Frédéric-Guillaume chargea, en outre, M. Maillette de Buy de les accompagner jusqu’en Suisse. Pour s’y rendre plus promptement, ils ne suivirent même pas la route par laquelle ils étaient venus (1). Arrivés à Zurich, ils épanchèrent tous leurs sentiments de reconnaissance pour l’illustre Electeur, dans une lettre qui fut remise à son envoyé (2).

(1) Voici quel fut alors leur itinéraire Mersebourg , Naumbourg, Jéna , Cobourg, Bamberg , Nuremberg, Ulm , Schaffouse et Zurich.

(2) Cette lettre est rapportée par ERMAN et RECLAM. Mémoires etc.... T. VI. p....

Là, s’étant ralliés à tous ceux de leurs compatriotes qui se trouvaient encore dans les cantons évangéliques, ils se remirent en route au nombre de près de mille, et reçurent dans les Etats de Victor-Amédée tous les secours qui leur étaient nécessaires pour parvenir au terme de leur voyage (1).

(1 ) Les Vaudois rentraient déjà alors avec leurs femmes et leurs enfants, comme le prouve une lettre adressée de la part de Victor- Amédée , aux syndics de Villefranche, pour qu'ils eussent à faire préparer des rations et des logements pour une troupe de 300 Vaudois , con moglie e fanciuoli. Datée du 6 novembre 1690. (Archives du Villar, cahier Religionarii, fol. 98.)

A peine arrives aux Vallées, ils furent incorporés dans le régiment vaudois, que le prince d’Orange, alors roi d’Angleterre et allié de Victor-Amédée, avait pris à sa solde et mis au service de ce dernier, dans l’intérêt commun des puissances liguées contre la France. Ce régiment avait un drapeau blanc, semé d’étoiles bleues, avec cette devise : Patientia lœsa fit furor. Le duc de Savoie lui-même l'avait choisie, autant pour indiquer la source de son hostilité contre Louis XIV, que pour faire comprendre comment un peuple pacifique et religieux, tel que celui des Vallées, pouvait devenir redoutable par sa bravoure contre des oppresseurs.

Ce régiment se distingua par de nombreux succès, dès le commencement de la guerre. Voici comment elle 8e déclara. Victor-Amédée ayant enjoint à Catinat (le 4 de juin 1690) de quitter ses Etats, ce général réunit ses troupes à Pignerol.

Le lendemain (5 juin), le duc de Savoie parut vêtu en écarlate, et fit proclamer, au son des trompettes, que la guerre était déclarée entre le Piémont et la France. Puis, il fit exposer le saint suaire sous le dôme de l’église de Saint-Jean, et communia devant cette relique vénérée, que les habitants de Turin considéraient alors comme le palladium de leur ville. De leur côté les Vaudois, dont les temples n’étaient point encore relevés, invoquèrent l'Eternel sous le dôme du ciel, en face du rideau magnifique des montagnes qu’ils avaient reçues pour sanctuaire ; vastes parvis, qui seuls portent d’une manière certaine l'empreinte de leur Créateur ! « Les français, dit une relation inédite, s’étaient établis à Luserne, alors entourée de murailles et flanquée de tours, sauf du côte du Polis. Ils s’étaient également emparés de La Tour, et renfermés dans le fort de Sainte-Marie, d’où ils faisaient des sorties contre les Vaudois. Mais s’avançaient-ils jusques au Villar ou à Bobi, ils ne rencontraient personne ; au retour, ils étaient assaillis de tous côtés et écrasés (1)." Les Vaudois s’emparèrent du fort de Mirabouc (2). Chaque jour se livrait quelque nouveau combat entre eux et les Français ; et quoique le sort des armes soit journalier, dit un contemporain, les Vaudois eurent presque toujours l’avantage (3).

(1) Histoire des missions depuis 1687 à 1706, par le père Bonaventure de Vergemoli, traduite de l'italien. (MSC. de la bibl. épisc. de Pignerol.)

(2) Relation de ce qui s’est passé le 15 juin au 16 juillet 1690. La Haye, in-24, p. 58.

(3) Mercure historique, t. VIII, p. 136.

Avant même qu’ils eussent été organisés en troupes régulières, ils firent plusieurs petites expéditions, favorables aux mouvements de l’armée piémontaise. Le baron Palavicin, qui en commandait un détachement, résolut de faire une incursion en Dauphiné. Il voulait envahir la vallée du Queyras, et les Vaudois, pour favoriser son projet, envoyèrent un demi-bataillon de 300 hommes, qui coucha au Pra, le 18 juin au soir. C’était un dimanche ; Arnaud qui n’avait pas cessé, d’être l'homme de Dieu en devenant homme de guerre, célébra un service religieux au milieu des bergeries où ses soldats s’étaient réunis, il élevait ainsi leur âme par la prière, en dérobant aux agitations du monde ces dernières heures d’un jour consacré et de la veille d’un combat. Le lendemain ils passèrent le col La Croix, mirent en fuite les habitants de la vallée du Guill jusqu’à Abriès , s’emparèrent à la Monta et à Ristolas d’un grand nombre de bêtes de somme et de pièces de bétail, vainquirent la résistance qui leur fut opposée à Abriès et revinrent le soir même au Pra, où ils partagèrent le butin (1).

(1) La Relation du 16 juin au 15 juillet dit qu’ils ramenèrent 200 mulets tous chargés, avec 300 pièces de bétail (p. 60). Il y a encore beaucoup d'autres détails.

Le jeudi suivant (22 juin), tous les habitants de La Tour qui avaient changé de religion vinrent se joindre à leurs anciens coreligionnaires et augmentèrent leurs forces. Le dimanche d'après (25 juin), ces rapides phalanges, sortant de leurs montagnes, combattirent dans la plaine du Piémont, dégagèrent le fort de Saint-Michel, et célébrèrent le soir même leur culte habituel, dans une métairie proche de Mondovi. Un jeune ministre, nommé Bastie, le présida.

Le lendemain ils s'emparèrent de La Tour ; mais les Français brûlèrent plus tard cette bourgade, afin d’en priver leurs ennemis. Dans cette affaire, le major Odin reçut une blessure au bras. Trois jours après (mercredi 28), le capitaine Friquet revint de Pragela, où il avait saisi des dépêches importantes. Le commandant Palavicin, à qui elles furent remises, délégua celui qui avait fait cette capture, avec Odin et Arnaud, pour qu’ils apportassent eux-mêmes ces dépêches à Victor-Amédée. Ils furent reçus au son des trompettes et des tambours (1) dans le camp de ce prince, qui leur adressa ces paroles remarquables : « Vous n’avez « qu’un Dieu et qu’un roi à servir : servez Dieu et « votre roi fidèlement; jusqu’à présent nous avons « été ennemis, désormais il nous faut être amis. D’autres ont été la cause de votre malheur ; mais si « maintenant vous exposez votre vie pour mon service, je saurai aussi exposer la mienne pour vous ; « et tant que j’aurai un morceau de pain, vous en aurez votre part (2). »

(1) Relation du 16 juin au 15 juillet, p. 59.

(2) Ces paroles sont rapportées par Arnaud, p. 364.

« Depuis lors, écrit Arnaud (3), nous sommes dans une pleine liberté. Je vais au-devant de nos troupes qui doivent arriver par le Milanais (4). Celles des Vallées sont toutes à Bobi et au Villar. « Elles ont un camp « volant de quatre-vingts hommes, qui bat l’estrade «jusques à Briançon.— Dieu seul peut savoir toutes « les peines que nous avons eues et les combats horribles qu’on nous a livrés ; lui seul aussi pouvait «nous donner la victoire. Nous n’avons pas perdu « trente hommes, et nos ennemis en ont bien perdu « dix mille. — Je vous écris à minuit, n’ayant pas « même le temps d’écrire à ma femme, qui doit être « à Neuchâtel; etc.... »

(3) Lettre datée du 5 juillet 1690. Rentrée, p. 392.

(4) C’étaient des Vaudois réfugiés aux Grisons et dans la Valteline.

« Nous avons avis de Turin, écrivait-on sous la date du 3 juillet, que les Vaudois ont été plusieurs fois attaqués par les Français depuis un mois, mais qu’ils les ont repoussés courageusement, ayant emporté beaucoup de butin; et de plus, que les Vaudois avec M. Arnaud sont arrivés ici, où ils ont reçu beaucoup de faveurs de S. A. R., qui les a fait habiller et leur a donné de l’argent, principalement à M. Arnaud, qui a eu un riche habit avec un bâton de commandant (1).»

(1) Relation d’un soldat... in-24, p. 62.

Le corps de troupes, au-devant duquel ce dernier s'était rendu pour activer leur marche, arriva en face de la vallée de Luserne, le 8 d’août au matin (2).

(2) Mercure hist. t. IX, p. 1027, Relation véritable ·etc.... (in-40) p. 3.— D’après la Relation déjà citée (La Haye, in-24) p. 58, ces Vaudois des Grisons, venus par le Milanais, étaient au nombre de deux mille. On a pensé que ce devaient être des Français refugiés ; mais il est dit, à la date du 17 juin , p. 59 : Deux mille Vaudois sont arrivés de Milan et sont allés joindre ceux des Vallées . Ce ne pouvaient être ceux au-devant desquels Arnaud allait encore au 5 juillet. Plus loin : On attend 1,200 Français réfugiés qui sont à Côme, dans le Milanais. Le sieur Michel-Michelin les dirige. (ld. p. 66, sous la date du 1er juillet. ) Et plus bas : Les Vaudois ont reçu deux mille religionnaires ; puis , mille refugiés ... et 1200 autres les suivent, commandés par Michel - Michelin. En général , cette relation ne doit être consultée qu'avec réserve. Les nouvelles qu'elle donne ne sont souvent que des bruits qui avaient couru , et les dates ne sont pas toujours exactement indiquées.

Le lieutenant général de Victor-Amédée, marquis de Parelles, était à Bubiane avec trois mille hommes. Il s'y trouvait aussi un régiment des milices de Mondovi, célèbres par leur indiscipline ; on fut obligé de lui distribuer d’avance quatre jours de solde, pour le retenir sous les drapeaux.

L’entrée de la vallée était fermée par les Français qui occupaient la ville de Luserne, appuyant leurs ailes sur le fort de La Tour, et sur celui de Saint-Michel. Ils avaient démoli les murailles de la ville jusqu'a la hauteur de ceinture, pour s’en servir comme de parapets. M. de Feuquières y commandait trois mille hommes d’infanterie, avec six escadrons de cavalerie et de dragons.

Les Vaudois qui venaient d’arriver des Grisons, avec Arnaud, se rendirent au camp piémontais, entre Bubiano et Fenil, et convinrent avec le marquis de Parelles qu’on attaquerait Luserne immédiatement ; mais le marquis de Parelles fut appelé presque aussitôt au camp de Victor-Amédée, et il laissa M. de Loches pour commander à sa place.

On jugea à propos d’emporter d’abord le fort de Saint-Michel, qui protégeait Luserne.

Pour cela, deux cents Vaudois, commandés par les capitaines Imbert, Peyrot et Malanot (1), ayant avec eux trente grenadiers, sortirent de Bubiane, passèrent à Lusernette, tournèrent la ville de Luserne ; puis, montant à Rora, envoyèrent prévenir les troupes sorties de la Balsille et cantonnées à Bobi, de venir se joindre à eux. Ces dernières étaient les plus aguerries des milices vaudoises, puisqu’elles tenaient la campagne depuis près d’une année. Elles avaient pour chef l’ancien commandant du fort de La Tour, chevalier Vercelli, qui leur avait été envoyé par Victor-Amédée.

(1) Rélation;,. in-40 p. 5.

Il se mit en marche avec trois cents hommes, et vint joindre sur les hauteurs de Rora les nouveaux-venus des Grisons. Ces deux troupes d’anciens proscrits, dont l’une avait reconquis la patrie, et dont l’autre venait la défendre, se rencontrèrent en face de l’ennemi commun. « Elles attaquèrent ensemble ; et après une demi-heure de combat, le fort de Saint-Michel fut emporté. Mais les Français revinrent à la charge et en chassèrent à leur tour les Vaudois. Ceux-ci, irrités d’avoir perdu ce qu’ils avaient gagné avec tant de peine, sans permettre à leurs ennemis de se reposer, les attaquèrent une seconde fois avec plus de vigueur encore que la première, et les chassèrent définitivement du fort. Le chevalier Vercelli s’y établit alors avec cent hommes pour le garder. Non contents de cet avantage, les Vaudois poursuivirent les Français jusqu’à une portée de fusil de Luserne ; les fuyards s’arrêtaient de temps en temps, tenant ferme de buisson en buisson , et se couvrant des haies , ou des rochers qu’ils trouvaient sur leur route ; mais les Vaudois les en chassaient à coups de baïonnettes ou en faisant rouler des pierres sur leur abri (1). »

(1) Ce fragment de narration est extrait du Mercure historique.

« Pendant ce combat, qui dura plus de deux heures, un parti de trente-six hommes, commandé par M. Arnaud, paraissait de temps en temps sur une hauteur qui était en vue de Luserne, et puis se retirait dans les bois; ce qui déconcerta les ennemis, qui n’osèrent attaquer ce petit corps, craignant qu’il n’y eût quelque embuscade (1). »

(1) Mercure historique, p. 1632.

Un des officiers de ce petit corps nous explique lui-même ainsi sa position. « Après avoir donné des ordres pour l’attaque du fort de Saint-Michel, M. de Loches, attendant l’issue de cette entreprise, se retira, me laissant avec M. Arnaud et un piquet de trente-six hommes, pour observer les choses, et lui rendre compte de Ce qui se ferait par nos gens (2). »

(2) Rélation véritable de ce qui s'est passé... dans les Vallées ... depuis le 15 août jusqu'au 22 du même mois, 1690. A la Haye, in-4º , p. 5.

« Lorsque le fort eut été pris, le sentiment de M. Arnaud était de faire avancer le reste de notre régiment, et de donner sans retard sur Luserne; mais te jour baissait et on se contenta d’aller sur le chemin de Briquèras, au-devant de nos gens, pour tes soutenir en cas que tes ennemis voulussent les prendre en queue. Voyant qu’ils ne sortaient pas, j’envoyai un courrier à M. de Patelles, qui arriva sur le matin (3), avec ses huit cents hommes (4). » Après en avoir laissé soixante et dix en garnison à Bubiane, il marcha sur Luserne que les Français venaient d’abandonner. Il rencontra leur arrière-garde à la jonction des deux chemins qui se croisent devant la ferme nommée les Eyrals. Là il fut joint par une partie des troupes venues de Bobi. On en détacha cent hommes pour occuper Luserne, et avec le reste on marcha sur l’ennemi en trois détachements. Les deux premiers tenant la gauche s’avançaient au milieu des vignes, doublement cachés aux yeux des ennemis par les ontains et par les flots de fumée que faisait rouler dans la plaine l’incendie de plusieurs granges auxquelles les Français avaient mis le feu sur leur passage. Le troisième détachement tint la droite et marcha directement sur eux ; il les mit en déroute et les poursuivit avec tant de chaleur, qu’on vit plusieurs Vaudois jeter leur havresac afin d’être plus agiles pour les atteindre. Les Français s’arrêtaient de temps en temps en se couvrant de leur cavalerie et de leurs dragons, mais ils étaient bientôt enveloppés et contraints de recommencer à fuir.

(3) Mercredi 9 d’août 1690.

(4) Rélation.., in-4° p. 6.

Ils furent ainsi poursuivis jusques à Briquèras, où leur cavalerie se mit en bataille devant le bourg tandis que leur infanterie se renferma dans le château. Les Vaudois attaquèrent l’un et l’autre en même temps. Us assaillirent le bourg par trois endroits, et le château par cinq. Le bourg fut emporté le premier, la cavalerie se retira du côté d’Osasc; alors l’infanterie voulut abandonner le château, mais elle fut poursuivie avec une telle ardeur que sa retraite ne fut qu’une déroute.

« Dieu par sa grâce, dit un Vaudois, nous avait mis au cœur de prendre pour mot d’ordre : Dieu à notre aide! et en effet, il nous aida si visiblement que, quoique les ennemis fussent quatre fois plus forts, ils n’ont pu résister. Tous nos officiers se sont distingués; mais Dieu les conduisait. Les ennemis ont bien fait leur devoir; nous avons pris vingt et un prisonniers dont quatorze ont été conduits à Son Altesse Royale. Nous avons perdu quarante-huit hommes, tant Vaudois que Français (1). Nous ne pouvons savoir précisément la perte des ennemis ; mais le bourg de Briquèras était si rempli de morts, que deux jours après nous ne pouvions plus y demeurer à cause de la puanteur. D’après les avis qui nous viennent de Pignerol, les Français ont perdu trois colonels, deux lieutenants-colonels, un major et quarante capitaines. Il leur manque plus de quatorze cents hommes; ils ont reçu dix-sept charrettes de blessés; le régiment des dragons de Salis n’a plus que quatre-vingts hommes. Si nous avions eu de la cavalerie, leur perte aurait été entière (2). »

(1) Il s’agit des Français réfugiés, qui faisaient cause commune avec les Vaudois.

(2) Rélation précitée, fia. — Ce n’est qu’une lettre fort étendue qu’on a fait imprimer. Elle finit ainsi : « Toutes les vallées sont à présent entre les « mains des Vaudois. Dieu soit loué ! Ce 1521 août 1690. »

Le résultat de cette expédition fut de faire abandonner aux ennemis tous les postes qu’ils occupaient encore dans la vallée de Saint-Martin.

Peu de jours auparavant, Catinat s’était emparé de Cavour, dont le château, muni de plusieurs retranchements, était défendu par les Vaudois et la milice de Mondovi. Cette garnison, après avoir beaucoup souffert, parvint à se retirer en tuant encore une centaine d’hommes au général français, qui dirigea son armée vers Saluces. Le duo de Savoie passa le Pô avec la sienne. La rencontre eut lieu le 18 d’août près de Staffarde, où Victor-Amédée, pour ne s’être jamais trouvé à aucune bataille, fit des prodiges de valeur. Cependant Catinat le mit complètement en déroute et s’empara de Saluces le lendemain. La prise de quelques autres places suivit cette bataille.

Pendant ce temps le général de Saint-Ruth était entré en Savoie, et l’avait complètement soumise à la France.

« Les Français, qui se vantent de leur victoire de Staffarde, disait le Mercure du mois suivant, ne se sont pas vantés de leur défaite dans les Vallées.....

Mais il est à craindre qu’ils ne profitent de la déroute du duc de Savoie pour attaquer les Vaudois, et les chasser une seconde fois de leurs montagnes (1).»

(1) Mercure historique, septembre 1690, p. 1043.

Ils essayèrent bien de le faire et parvinrent à s’emparer de la vallée de Saint-Martin; mais ils furent repoussés dans celle de Luserne.

Aussi disait-on : « Les Vaudois continuent de se signaler, et si les autres troupes de Son Altesse Royale faisaient aussi bien leur devoir, le Piémont serait bientôt délivré de ses ennemis (2). »

(2) Id. no d’octobre, p. 1142.

Ces infatigables soldats venaient en effet de détruire dans la vallée de Suze un détachement de sept cents hommes, que les généraux français envoyaient pour ravitailler Pignerol (3). Il y eut plus de trois cents Français tués, et les Vaudois s’emparèrent de trois cents mulets, chargés de toute sorte de provisions.

(3) En septembre 1690.

Mais bientôt Suze elle-même tomba au pouvoir de Catinat ; les Vaudois tournèrent alors leurs armes du côté opposé, et allèrent s’emparer de la place de Château-Dauphin (1), située sur les frontières de la France et du Piémont, aux confins du marquisat de Saluces.

(1) En novembre 1690.

Pendant ce temps les Français avaient brûlé la ville de Luserne (2), ainsi que les villages environnants, afin d’empêcher les Vaudois de s’y retirer; mais ces derniers y revinrent, s’y réparèrent, et mirent Luserne en position de défense pour y passer l’hiver.

(2) Fin d'octobre 1690.

Ayant promis fidélité à Victor-Amédée, leur courage ne lui fit pas défaut. Il n’en fut pas de même des princes de la péninsule qui s’étaient attachés à sa fortune dans le temps de sa prospérité, et qui l’abandonnaient maintenant en l’accusant de tous les maux que la guerre faisait subir à l’Italie. Dans la cour de Savoie elle-même, la division commençait de s’introduire.

« Les Vaudois et ceux qui les commandent, poursuivent les narrateurs étranger^, s'entendent bien mieux à leurs affaires; aussi leurs armes sont-elles accompagnées des meilleurs succès. Ils continuent à faire diverses courses dans le haut Dauphiné, et ils se sont emparés plusieurs fois des convois qui étaient destinés à des places françaises. Ils ont néanmoins été chassés par le marquis de Feuquières de quelques postes qu’ils occupaient. On a démoli quelques-uns des forts où ils se retiraient, et coupé des bois dans lesquels ils se mettaient souvent en embuscade. Ce qui ne les empêche pas de faire de fréquentes incursions, et de remporter presque toujours quelque nouvel avantage (1). »

(1) Mercure hist.., t. X, p. 18 et 19. ; T. IX, p. 1388.

Voici comment la Gazette de France parle de ceux que le marquis de Feuquières avait obtenus : « On écrit de Pignerol (2), dit-elle : Les Barbets ont été entièrement chassés des vallées de la Pérouse, Saint-Martin et Pralis. Dans la nuit du 5 au 6 de ce mois, le marquis de Feuquières alla avec cinq cents chevaux et deux cents grenadiers au château de Benasque, où il y avait une compagnie du régiment des gardes du duc de Savoie. Il y arriva avant jour, et il s’en empara après une heure d’attaque. Le marquis d’Angrogne qui y commandait et tous les autres officiers furent faits prisonniers (1). »

(2) Sous la date da 15 janvier 1691,

(1) La Gazette (de France), no de février 1691, p. 39.

Le même journal raconte ensuite la prise de Savillan, ou Saviglano, qui eut lieu peu de jours après. Mais, au commencement de cette même année, 4691, le prince Eugène étant arrivé au secours du Piémont, commença de relever les armes de Victor-Amédée sous les murs de Casai. Les Vaudois continuaient leurs incursions en Dauphiné, où les habitants, disait-on, les craignaient plus que les démons (2). Les alliés, de leur côté, résolurent de faire tous leurs efforts pour soutenir le duc de Savoie, et même pour entrer en France par son propre pays. Le roi d’Angleterre fit espérer qu’il lui enverrait le duc de Schonberg pour diriger ses troupes. En attendant son arrivée, disait le Mercure historique, les généraux piémontais, voulant reprendre Pignerol (3), chargèrent les Vaudois, qui étaient alors sous le commandement d’un Genevois nommé Malet, de faire une diversion dans la vallée de Pérouse, pour y attirer les troupes françaises. Leur opération réussit, mais ne profita que peu aux Piémontais.

(2) Id. no de février 1691, p. 16.

(3) En mars 1691.

Pendant ce temps, un conclave se tenait à Rome pour remplacer Alexandre VIII. Les plus graves désordres signalaient chaque jour la présence de cette assemblée (1). Innocent XII, qui fut enfin élu, devait plus tard protester contre le rétablissement des Vaudois dans leur patrie ; mais alors on pensait qu’ils seraient bientôt détruits par les armes.

(1) On écrivait de Rome, le 16 juin 1691 : Les affaires du conclave ne sont pas plus avancées qu’elles ne l’étaient au commencement, quoiqu’il y ait déjà cinq mois qu’il dure. Il arrive chaque jour les plus grands désordres· On compte déjà plu» de 150 assassinats, etc * La Gazette (de France), no d’août 1691, p. 232.

M. de Feuquières l’espérait bien ainsi. Le 18 d’avril 1691, il partit de Pignerol, avec douze cents hommes de pied et quatre cents chevaux. Il se mit en marche sur les onze heures du soir, et il arriva le lendemain matin en face de Luserne, qui était alors le poste le plus important des Vaudois. Ces derniers, ne se sentant pas en état de le défendre, se retirèrent sur la hauteur. Feuquières mit le feu à la ville; mais, au milieu de l’incendie, les montagnards se précipitent sur son armée, lui font plus de cent morts et de deux cents blessés, parmi lesquels quarante officiers.

« Il faut avouer, observe un journaliste, que M. de Feuquières n’est pas heureux à prendre ses mesures.

—Au reste, ces Vaudois sont d’une bravoure remarquable. Ils n’ont été surmontés jusqu’ici que par la supériorité du nombre, et lorsque leur infériorité n’a pas été trop considérable, ils ont toujours eu l’avantage sur leurs ennemis. Aussi, dit-on que le duc de Savoie en a mis bon nombre en garnison dans la citadelle de Turin, ne jugeant pas pouvoir la remettre en de meilleures mains (1). »

• (1) Mercure hist. no de mai 1691, p. 52, 60.

Il avait placé aussi sept cents Vaudois ou Français réfugiés dans la citadelle de Coni, dont Feuquières chercha à s’emparer, mais dont il dut bientôt lever le siège. Accusé de l’avoir levé avec trop de précipitation, il fut emprisonné dans la citadelle de Pignerol.

Cependant Catinat s’était emparé de Nice (2), de Villefranche (3), de Carmagnole (4) et de Veillane (5).

(2) Le 2 avril.

(3) Le 21 mars.

(4) Le 9 juin.

(5) Le 30 mai.

Lors de la prise de Carmagnole, les Vaudois qui s’y trouvaient furent dépouillés par les Français de leurs armes et de leurs bagages. Jaloux de s’en venger, ils épièrent le moment où cette nouvelle garnison sortirait de la place, l'attendirent sur le chemin et l’attaquèrent avec tant de vigueur, qu’ils la dépouillèrent à son tour.

Le lendemain de cette affaire, Catinat envoya trois mille hommes dans les Vallées pour exterminer ces terribles milices de l’Israël des Alpes. Les Vaudois laissèrent ce détachement pénétrer bien avant dans leurs montagnes, puis s’étant divisés en deux corps, l'attaquèrent à la fois par devant et par derrière. Le combat dura cinq ou six heures. Il y eut près de cinq cents Français tués sur la place, et environ trois cents prisonniers, qui furent conduits à Coni.

Mais l’hiver approchait. « Les Vaudois, dit un contemporain, seront employés à garder les passages, pour empêcher les secours destinés à l’armée française d’arriver jusqu’à elle ; et on ne doute pas qu’ils ne le fassent avec succès. Quoique leurs trouves ne combattent pas selon la discipline ordinaire, elles ne laissent pas de déconcerter les Français. Elles les ont toujours battus jusqu’ici, et le duc de Savoie a sujet d’être content de leur concours. M. Malet, colonel d’un de leurs régiments et un capitaine, tous deux Genevois, les ont abandonnés, et sont allés chercher du service en France. Mais bien loin que cette désertion ait consterné ces pauvres gens, ils ont redoublé de courage et d’espérance, alléguant que leurs affaires n’en peuvent aller que mieux, n’ayant maintenant que des officiers fidèles sur lesquels ils peuvent compter (1). »

(1) Mercure hist., n0 d’avril. 1692, p. 349.

Mais ils étaient pauvres au milieu de leurs victoires; le duc de Schonberg, qui venait d’arriver en Piémont, comprenant aussitôt l’importance de ces légions aguerries, leur fit passer des habits pour quatre mille hommes et d’abondantes munitions (2).

(2) En juin 1692. — Ces quatre mille hommes n’étaient pas tous originaires des Vallées, mais en partie des réfugiés de différents pays. Les Vaudois n’étaient qu’au nombre de 1480, savoir, 13 compagnies de 60 hommes, sous le commandement de M. de Loches — 780; et 14 compagnies de 50 hommes, sous le commandement de saint Julien — 700.

Il voulait augmenter leur valeur par la reconnaissance, et les préparer de la sorte à le seconder avec plus d'enthousiasme, dans la grande entreprise qu’il méditait d’une invasion en Dauphiné.

Il espérait ainsi forcer les armées françaises à sortir du Piémont pour défendre leur territoire, et revenir ensuite dans les Etats du duc de Savoie pour les garantir contre de nouvelles agressions.

Nous allons voir comment il y parvint, et de quelle manière les Vaudois surent favoriser ces importantes opérations.

CHAPITRE VI.

SUITE ET FIN DE LA GUERRE ENTRE LOUIS XIV ET VICTOR-AMÉDÉE.

PARTICIPATION DES VAUDOIS A CES ÉVÉNEMENTS ET LEUR RÉTABLISSEMENT OFFICIEL DANS LES VALLÉES.

SOURCES ET AUTORITÉS : Les mêmes qu'aux chapitres précédents ; surtout le Mercure historique , et les Archives de Turin .

Vers la fin de l’année 1691, Arnaud s’était rendu en Suisse, pour revoir sa famille ; il devait organiser le retour dans la patrie des exilés qui restaient encore à l’étranger, et favoriser en même temps l’adjonction des réfugiés français au peuple des Vallées. Il ne se doutait pas sans doute que, peu d’années après, il serait de nouveau proscrit et qu’il reconduirait lui-même, dans un lointain exil, tous ces réfugiés auxquels il croyait alors donner une patrie. Mais , à cette époque, l’avenir semblait lui sourire, et c’est sur d'autres fronts que l’horizon s’obscurcissait.

L’année 1692 s’ouvrit en effet sous de tristes auspices pour Victor-Amédée. La dernière de ses places fortes en Savoie, Montmellian, s’était rendue(1), après trente trois jours de tranchée, et plus d’un an de blocus. L’Italie, déchirée depuis longtemps par des rivalités de cour et fatiguée déjà de ses guerres contre la France, murmurait hautement contre le duc de Savoie, qui venait d’engager une nouvelle lutte si promptement funeste. La jeunesse du duc mûrit dans ces épreuves ; et c’est alors que par sa fermeté il se montra le plus grand. Mais la confiance manquait à ses troupes, dont les chefs étaient médiocres. Ce ne sont pas les soldats qui ont le plus souvent manqué à l'Italie, mais bien les généraux.

(1) Le 21 décembre 1692; la garnison n'en sortit que le 22.

L’Angleterre et l’Autriche se cotisèrent pour lui en fournir, La première envoya le duc de Schonberg, la seconde le prince Eugène. Leur arrivée lui valut une armée. Un conseil de guerre eut lieu à Turin pour arrêter un plan d’opérations.

Les Italiens opinaient pour qu’on allât attaquer Catinat à Pignerol (1) ; Eugène était d’avis qu’on portât la guerre en Provence et en Dauphiné. — Il vaut mieux, disait-il, que le pays ennemi souffre que le nôtre. Catinat sera obligé d’évacuer le Piémont pour aller défendre son propre territoire ; et nous ne chan-gérons pas les plaines fertiles du Piémont en un champ de bataille.

(1) Ces détails et les suivants sont tirés en partie de l'Hist. du prince François Eugène de Savoye, généralissime des armées de l'Empereur et de l'Empire. Amsterdam, 1740. ( On la croit d'un nommé Mabillon.- Elle passe pour l'ouvrage le plus complet qui ait été écrit sur ce prince. ) T. I , l . II , p. 151 et suivantes . J'ai aussi consulté les Mémoires de Feuquières ; ceux de M. D. F. L. touchant ce qui s'est passé en Italie, entre Victor- Amédée II et le roi T. C... Aix-la- Chapelle 1697. Les journaux et les brochures du temps etc. Mais ce que je présente ici sous forme de dialogue n'est que le résumé des opinions émises en différentes conférences au sujet des Vaudois. etc.

— Mais, objectait-on, la traversée des Alpes est pleine de difficultés ; les principaux passages sont gardés ; Sestières, Sézane, le col de Tende, sont au pouvoir des ennemis.

— Il nous reste les vallées vaudoises. Leurs habitants connaissent mieux que les Français tous les détours de nos montagnes. Ils pourront nous guider par des chemins d’autant plus sûrs qu’ils sont moins fréquentés.

— Est-il prudent de se fier à un peuple que nous combattions hier ; et de remettre pour ainsi dire les destinées du royaume entre des mains naguère proscrites et encore irritées?

— Nous marcherons avec des forces assez imposantes pour les contenir dans le devoir; d’ailleurs, c’est de la France que les Vaudois ont surtout à se plaindre ; rassurez-les sur leur avenir, et ils nous serviront avec d’autant plus d'ardeur qu’ils seront ainsi plus redoutables à l’ennemi commun.

— Mais si la France, à son tour, offre de les protéger?

— Elle ne le peut sans manquer à sa politique, et tôt ou tard ils seraient sacrifiés. Leur souverain légitime a seul des droits à leur fidélité ; et ils n’y manqueront pas si on leur rend une patrie, car alors ils auront intérêt à la défendre, et se rattacheront ainsi à notre cause par l’intérêt et la reconnaissance.

Cet avis ayant été adopté, Victor-Amédée, déjà sollicité par la Grande-Bretagne, rendit, sur la fin de juin 1692, un premier décret de réhabilitation dont voici les principales dispositions.

« Les preuves distinctes de fidélité et les évidentes marques de zèle pour notre service, qui nous ont été données, et que continuent de nous donner tous les jours nos sujets religionnaires des vallées de Lusérac, etc... nous ayant déjà invité à les recevoir de nouveau sous notre protection : nous croyons, par dignes égards, ne devoir pas différer davantage de rendre manifeste leur entier rétablissement dans notre bonne grâce, pour les exciter d’autant plus à la mériter.

« C’est pourquoi, par ces présentes, que nous voulons avoir force d’édit.....et sur l’avis de notre conseil, nous faisons auxdits religionnaires ample grâce et entière rémission de tous les crimes dont ils avaient été taxés (1).....tant en général qu’en particulier..... même de lèse-majesté divine et humaine.....et de toutes les peines déclarées ou encourues à cause d’iceux... révoquant et annulant à cet effet les susdits édits (2) et leur entérination.....en sorte qu’à l’avenir ils resteront sans aucune force et effet, comme s’ils n’avaient jamais été faits ; ordonnant que tous ceux desdits religionnaires qui se trouveraient encore détenus soient élargis immédiatement, et que les fils et prétexte à ses rigueurs récentes, en rappelant les inculpations dont les Vaudois avaient été l’objet antérieurement; comme si la justice ne devait pas toujours parler avant la grâce. Il n’en fut pas moins pour cela l’objet des répréhensions du Saint-Siège (3).

(1) Mais non convaincus. Il ne s'agit du reste que de contraventions aux édits cités plus bas.

(2) Ceux du 31 janvier et du 9 avril 1686.

(3) Voir les préliminaires de l'édit du saint-office daté du 19 d’août 1694.

Assuré toutefois de s’être ainsi rattaché les intrépides montagnards des Alpes vaudoises, il ne songea plus qu’à profiter de leur valeur.

Toutes les dispositions furent prises pour réaliser, avec leur concours, une invasion en Dauphiné.

Afin d’éloigner Catinat de Pignerol, où il pouvait fermer aux troupes du duc de Savoie l’entrée des vallées vaudoises, ce prince dirigea une fausse attaque du côté de Suze, comme s’il avait l’intention de forcer la vallée de la Doire.

Le général français tomba dans le piège qui lui était tendu, et abandonnant aussitôt Pignerol, il se porta du côté où la menace était visible. Les alliés en profitèrent pour forcer immédiatement Pérouse et Briquèras. C’était le prince Eugène qui dirigeait l’avant-garde. Victor-Amédée, ayant sous ses ordres le général Caprara, commandait le corps d’armée principal, où le comte les enfants desdits religionnaires de quelque âge et en quelque lieu qu’ils se puissent trouver de nos Etats, soient laissés en pleine liberté de retourner chez leurs parents, auxdites vallées, et d’y faire profession de leur religion, et que pour cet effet ils soient rendus sans payement d’aucuns dépens : remettant et voulant que lesdits religionnaires soient maintenus, avec leurs enfants et postérité, dans la possession de tous et chacun de leurs anciens droits, édits, coutumes, usages et privilèges (1). »

• (1) Cet édit très peu connu, et qu'a fait oublier celui du 23 mai 1694, se trouve rapporté dans les Lettres historiques, contenant tout ce qui se passe de plus important en Europe, etc... T. II, p. 32.

Il ordonne ensuite à tous les détenteurs des biens meubles ou immeubles des Vaudois de les rendre, sans en rien retenir sous quelque prétexte que ce soit. Il statue que les Vaudois ne pourront plus désormais être recherchés ni inquiétés pour cause de religion, les laissant libres de revenir au protestantisme lors même qu’ils l’eussent abjuré. Il autorise enfin tous les religionnaires étrangers à venir s’établir dans les vallées vaudoises, pourvu qu’ils lui jurent fidélité.

Malgré ses bonnes dispositions, Victor-Amédée ressentait encore, dans cet édit, le besoin de donner un de Las Torres, général des troupes espagnoles, et le marquis de Leganez commandaient les troupes milanaises.

Le prince de Commercy et le marquis de Parelles dirigeaient l’arrière-garde, composée de régiments savoyards, impériaux et italiens.

Ces trois corps d’invasion marchaient à une certaine distance l’un de l’autre, sous la direction de guides expérimentés fournis par les Vallées. L’avant-garde pénétra dans la vallée de Pragela; une partie du corps principal la suivit sous les ordres de Victor-Amédée ; l’autre partie, commandée par le duc de Schonberg, entra dans la vallée de Luserne. Le marquis de Parelles s’engagea dans celle de Barcelonnette, et celle de Saint-Martin fut envahie par le marquis de Leganez.

Arrivées à Bobi, les troupes confiées à Schonberg firent deux divisions, dont l’une remonta la vallée du Pelis et dont l’autre franchit le col Julian, pour se joindre aux troupes du marquis de Parelles venant par la vallée latérale de Saint-Martin. Ces deux détachements ayant fait leur jonction à Pral, devaient traverser le col d’Abries pendant que la première division traversait le col Lacroix.

Mais déjà le prince Eugène avait franchi le mont

Genèvre et s’était emparé de Briançon. Il incendia cette place et descendit, par la vallée de la Durance, vers Mont-Dauphin qui alors n’était pas fortifié. La ville de Guillestre seule le retint quelques jours; elle était entourée de murailles flanquées de tours mais dénuées de fossés.

Le colonel de Chalandren y commandait une garnison composée de six cents hommes de milice dauphinoise et de deux cents Irlandais. Ayant refusé de se rendre, on assiégea la place qui résista d’abord avec avantage; mais le prince Eugène fit venir du canon et en trois jours il l’eut emportée.

Ses troupes se joignirent alors à celles de Victor-Amédée et du prince de Commercy pour traverser la Durance à Saint-Clément, afin de pouvoir se porter toutes ensemble sur Embrun.

Pendant ce temps le duc de Schonberg, qui avait remonté la vallée de Luserne et traversé le col Lacroix, s'était emparé de tous les villages de la vallée du Guill, jusqu’au Château-Queyras ; mais cette dernière place lui résista. Elle est bâtie sur un rocher isolé, qui s'élève en pain de sucre dans une des parties les plus étroites de la vallée, et qui en commande avantageusement le passage.

Le duc de Schonberg ne pouvait s’en emparer qu’avec de l’artillerie ; il en fit demander à Victor-Amédée qui était déjà sous les murs d’Embrun et qui lui ordonna de venir le rejoindre par la vallée de la Durance. Le château Queyras ne fut donc pas pris. Schonberg rejoignit le duc de Savoie devant l’antique capitale de la Caturigie (1), où tout le gros de l’armée assaillante se trouvait déjà depuis quatre jours.

(1) La Caturigie s'étendait depuis Briançon jusqu'à Nice. Embrun en était la ville la plus importante ; Néron avait accordé aux babitants de cette ville le droit de latinité ; Galba leur accorda aussi quelques priviléges. Il existe un poëme héroï-comique peu connu, intitulé , l'Embrunade , sur des démêlés survenus entre les jésuites et les jansénistes ; démêlés aux- quels l'évêque de cette ville avait pris part. En 1692, avant l'arrivée des troupes de Victor-Amédée, l'évêqne d'Embrun conduisit son chapitre à Grenoble pour l'y mettre en sûreté , et revint ensuite dans sa métropole assiégée, pour y veiller sur son troupeau.

La ville d’Embrun, munie de remparts et de fossés, occupe un plateau de rochers, fort escarpés du côté de la vallée, où s’étalent de magnifiques prairies arrosées par la Durance ; mais elle est dominée par la montagne à laquelle sa plateforme est adossée, et c’est sur cette montagne que le prince Eugène prit d’abord position.

Le marquis de Larrey, déjà défait par les Vaudois au combat de Salabertrans, commandait dans la place.

Victor-Amédée le somma de se rendre.—Je tiens trop à l’estime de Votre Altesse pour le faire ! répondit-il avec une noblesse courageuse et polie, digne des temps chevaleresques; et, malgré l’infériorité de ses forces (1), il commença le feu.

• (1) Il avait 25,000 hommes d'infanterie, 200 dragons et quelques milices.

Il fallut assiéger Embrun avec toutes les lenteurs d’un blocus.

La tranchée fut ouverte le 6 août. Le marquis de Larrey fit plusieurs sorties très vives et tua beaucoup de monde aux ennemis (2) ; mais enfin la grosse artillerie battit en brèche ses murailles (3) ; alors il demanda à capituler (4), et on lui accorda de sortir de la place avec les honneurs de la guerre (5). Le duc de Savoie gagna à cette affaire dix-huit à vingt pièces de canon, soixante mille livres en or et beaucoup de provisions. Il leva en outre une forte contribution sur les habitants de la ville et des alentours.

(2) Dans la nuit du 8 au 9, il tua 50 hommes à Victor-Amédée ; dans la nuit du 10 au 11 périt le comte de Lugiasco, neveu du marquis de Parelles, et fut blessé le général de Torres. Dans la nuit du 13 au 14, il fit trois autres sorties et tua ou blessa plus de 150 hommes.

(3) Du 13 au 15.

(4) Le 16.

(5) La garnison devait être conduite à Grenoble et ne pas reprendre du service de trois semaines. — Les prisonniers devaient être rendus de part et d'autre. — Les biens ecclésiastiques seraient respectés du vainqueur, mais tout ce qui appartenait au roi de France serait livré au duc de Savoie.

Son armée se mit ensuite en marche vers Gap. Le prince Eugène, qui commandait à l’avant-garde, ne se fut pas plutôt présenté devant cette ville, dépourvue de tout moyen de résistance, que les magistrats vinrent lui en remettre les clefs.

Les uns disent que tout le Gapençois fut mis à contribution depuis Sisteron jusqu’à Die; d’autres, qu’il fut ravagé et pillé jusqu’à Sisteron. Il est certain que de très grands désordres eurent lieu ; les couvents, les églises, les établissements publics et peut-être bien des demeures particulières furent dépouillées de leurs objets précieux. On voyait des soldats, dans les loisirs du camp, mettre vingt louis sur une carte, avec l’insouciance des pillards. Ces dévastations étaient en représailles de celles que l’armée française avait corn-mises dans le Palatinat.

Catinat cependant, un moment confondu par la hardiesse de la manœuvre des assaillants, et par la honte d’en avoir été dupe, envoya le marquis de Liancourt avec dix bataillons près de Grenoble, pour garantir cette ville de l’invasion des alliés. La Provence et le Dauphiné étaient dans des transes continuelles.

Ces craintes s’augmentaient, et se répandaient avec une rapidité proportionnée à celle des succès de l’ennemi. L’épouvante s’était propagée jusqu’à Lyon et à Valence. La consternation régnait à Grenoble; on levait précipitamment le ban et l’arrière-ban de toutes les milices de la province.

Mais au moment où l’armée assaillante se préparait à marcher sur Grenoble, le duc de Savoie fut atteint de la petite vérole à Gap. Il se fit porter en litière à Embrun. Sa femme vint l’y trouver. Il fit son testament. Ses projets furent paralysés. On répandit plusieurs fois le bruit de sa mort. Les ministres vaudois, qui alors prêchaient publiquement à Gap et à Embrun, priaient pour sa conservation. Peu à peu sa santé se rétablit. Du 15 au 18 de septembre 1792, toutes les troupes alliées avaient repassé les Alpes, laissant seulement une garnison à Barcelonnette. Mais toutes les entreprises guerrières furent ajournées à l’année suivante. Les Vaudois seuls se distinguèrent encore dans le mois de décembre, par une victoire remportée sur un détachement français, dans les plaines de Saint-Segont.

Le duc de Schonberg était reparti pour l'Angleterre; le prince de Commercy et le comte de Montécuculi reprenaient la route de Vienne. Eugène allait les suivre; tout semblait se calmer. Catinat lui-même avait abandonné le Piémont pour se rendre à Paris.

Il revint en Piémont au commencement de l’année 1693. Désireux de se venger de l’échec qu’il avait subi l’année précédente, il ne donnait pour cause à son irritation que les ravages commis en Dauphiné. Il promit même aux volontaires de cette province qui voudraient se ranger sous ses ordres, le pillage de toutes les villes du Piémont dont il pouvait s’emparer, et en particulier celui des vallées vaudoises. Pauvres vallées ! il ne devait pas s’y trouver un bien riche butin.

Dès la fin de janvier, le comte de Tessé, gouverneur de Pignerol, dirigea une expédition de fourrageurs du côté de Saluces, et Victor-Amédée porta ses troupes vers la cité d'Aoste.

Le mois suivant eut lieu à Turin l’exécution de deux traîtres, convaincus de haute trahison pour avoir voulu introduire les Français dans la ville de Coni. On prétend même qu’ils avaient contribué à la prise de Carmagnole.

Mais bientôt le bruit d’une trêve particulière entre Victor-Amédée et Louis XIV se répandit dans le monde politique. Cependant les troupes de ces deux souverains se rapprochaient toujours. Le marquis de Parelles vint occuper les passages de la vallée de Luserne et de celle de Pragela. Repoussé de cette dernière, il se replie sur Angrogne, et les troupes françaises entrent à Pignerol.

Le duc de Schonberg est rappelé. Il prend position du côté de Giavenna. Le prince Eugène revient aussi, et de concert avec le marquis de Leganez, il repousse Catinat jusques à Fenestrelle, en s’emparant du fort de la Pérouse. Mais Pignerol tenait toujours. On écrit de Briançon, à la date du 15 juillet 1693 : " Notre armée souffre beaucoup des courses que les Vaudois font sur nos convois. Depuis deux jours, ils nous ont encore enlevé cent vingt mulets, chargés de vivres et de munitions (1). "

(1) Mercure historique , nº d'août 1693, p. 132.

La ville de Pignerol fut enfin assaillie. Menacée d’un bombardement, elle offrit à Victor-Amédée une somme de quarante mille pistoles, pour se soustraire à celte calamité ; mais il rejeta ces propositions et accorda seulement aux dames et aux moines des sauf-conduits pour se retirer ailleurs. Puis il fit rompre les chemins et dévaster les campagnes aux alentours de cette place. Elle fut bombardée depuis le 25 septembre jusqu’au 1^er octobre.

Mais Catinat arrivait pour la dégager. Parvenu, le 3 octobre, dans les plaines de Marseille, il offre immédiatement la partie au duc de Savoie. Le duc accepte la bataille et trouve la défaite. Son armée est taillée en pièces. Il perdit près de huit mille hommes, trente-quatre canons et cent dix étendards. S’étendant alors dans toute la plaine du Piémont, Catinat la livra au pillage et à l’incendie jusque sous les murs de Turin. La désolation qui régnait dans ce malheureux pays ne saurait se décrire. Victor-Amédée, vaincu, fugitif, chassé de ses Etats, se trouvait dans une position de plus en plus critique. Heureusement Louis XIV avait besoin de ses troupes contre la Hollande, l’Espagne et l’Angleterre. Il les rappela, du Piémont au commencement de 1694, et elles eurent beaucoup à souffrir pour traverser les Alpes au milieu de l’hiver. Les Vaudois, familiarisés avec les neiges, leur firent alors un mal considérable. La cavalerie française, surprise par eux dans les montagnes du Malanage, fut en partie détruite. De trente-six compagnies il ne resta que deux cent-cinquante hommes. « Le maréchal de Catinat, dit une lettre de l’époque, avait si grand peur des embuscades des Vaudois, qu’il leur envoya un trompette pour leur dire que, s’ils voulaient ne pas l’incommoder sur sa route, de son côté il ne leur ferait aucun mal. Les Vaudois répondirent qu’ils n’avaient pas l’intention de s’opposer à l’armée française, mais que, pour sa traversée, il lui en coûterait bien la moitié de son bagage, et ils ont tenu parole (1). "

(1) Lettres historiques, t . V, p. 135

Catinat revint cependant à Pignerol au commencement du printemps, car Victor-Amédée avait obtenu du parlement britannique des subsides considérables (2), pour soutenir la guerre contre la France.

(2) 5000090 livres sterling.

Il avait fait fortifier Coni, était allé à Milan (3), puis, revenu à Turin (4), il renouvela ses armements avec l’aide de l’Espagne et de l’Autriche.

(3) De janvier à mars 1694,

(4) Il y arriva le 24 février et courut risque d’y périr dam une incendie.

Alors, sans doute afin de récompenser les Vaudois du zèle qu’ils avaient montré pour son service, et pour encourager leur fidélité, il réitéra, par un nouvel édit (5), les promesses qu’il leur avait faites et l’assurance de leur réintégration dans leurs vallées (1). Aussi continuèrent-ils de lui donner les preuves les plus éclatantes de leur valeur et de leur dévouement. Au mois de juin, ils enlevèrent un convoi de cinquante mulets, qui se rendait à Pignerol; et, poursuivis par M. de Larrey, il s’en fallut de peu qu’ils ne s’emparassent de lui.

(5) Le 8 de mars.

(1) Du 23 mai 1694, entériné le 25__Voir pour les dispositions de cet édit et pour les débats auxquels il donna lieu, le chapitre suivant.

Ceux d’entre les Vaudois qui se distinguèrent particulièrement dans la conduite de ces coups de main, furent les capitaines Imbert, Gudin, Peyrot, Châtillon, Bernardin, Jahier, Odier, Combe et Caffarel.

Les Vaudois, disait-on, sont les seuls qui fassent parler d’eux dans ces quartiers. Les hostilités ayant été reprises, ils remportaient chaque jour un nouvel avantage. En juillet, ils enlevèrent encore cent cinquante mulets, qui se rendaient de Suze à Pignerol, et à cette occasion ils firent présenter au duc de Savoie les quatre plus belles montures qui se trouvaient dans le convoi (2).

(2)  Lettres historiques, no d'août, p. 138.

Les choses semblaient néanmoins se disposer pour une bataille décisive. Au mois d'août les troupes espagnoles quittèrent Villefranche et vinrent établir leur quartier général à Saint-Segont. Celles de Victor-Amédée campèrent à Bubiane, ayant leur droite vers Montbrun, et leur gauche vers Briquéras. En même temps une nouvelle armée, conduite par le duc de Vendôme, s’avançait de France sur le Piémont, par la vallée de Barcelonnette, par Nice et par Antibes.

Quant aux Vaudois, ils continuaient toujours leurs victorieuses incursions.

Dans la nuit du 11 au 12 d’août, ils se réunirent au nombre de 1,200, et attaquèrent trois bataillons français, proche de Pignerol. Ils ne purent les forcer dans leurs retranchements; mais feignant de prendre la fuite, ils se retirèrent sur les hauteurs et se firent poursuivre. L’ennemi sort du camp afin de les atteindre. Alors ils se retournent soudain contre lui, et l'attaquent avec tant d’impétuosité qu’ils lui tuent des compagnies entières, avant qu’il ait eu le temps de se reconnaître ; le reste prend la fuite en jetant armes et bagages.

« Les Vaudois s’en emparèrent et firent un butin considérable. Ils gagnèrent à cette affaire plus de vingt mille livres en argent comptant qui était destiné à la solde des troupes ; ils prirent trois cents chevaux ou mulets ; les habits neufs d’un régiment tout entier ; l’équipage de tous les officiers, parmi lequel ils trouvèrent des services entiers de vaisselle d’argent ; plusieurs habits très riches et des armes de luxe. Enfin, leur butin fut évalué à plus de cent mille livres (1)».

(1) Lettres historiques, no de septembre, p. 262.

Encouragés par ce succès, ils portèrent leurs armes dans les Etats même du roi de France, et envahirent plusieurs villages du Dauphiné. La garnison de Pignerol résolut d’en tirer vengeance. Leur camp volant s’était établi proche de Saint-Germain. Quatre détachements s’avancèrent par des voies différentes, afin de le surprendre. Le premier de ces détachements les attaqua de front, pendant qu’un autre traversait le Cluson au Pomaret pour les prendre de flanc; pendant ce temps, un troisième détachement remontait la rive droite de la rivière pour les atteindre de revers ; et les huit cents hommes, qui composaient le quatrième, gravissaient la montagne des Cerisiers, afin de les attaquer par derrière. Ces mouvements paraissaient si habilements combinés qu’il semblait qu’aucun des montagnards ne dût échapper. Mais leur garde avancée soutint à elle seule le choc des premiers assaillants ; et leur corps principal, faisant face des trois autres côtés, repoussa de toutes parts les ennemis, qui ne purent se retirer qu’avec de grandes pertes. Le lendemain, les Vaudois, revenant sur les terres de France, s’emparèrent d’Abriès, dans la vallée du Queyras, puis d’Aiguilles et des hameaux environnants. Tournant ensuite le château Queyras, dont ils ne pouvaient se rendre maîtres, faute d’artillerie, ils franchirent les montagnes qui les séparaient de la vallée d’Arvieux , emportèrent d’assaut des retranchements établis au pied du mont Isoard, ou Isoire, y firent trente-six prisonniers et beaucoup de butin. Comme ils offraient la vie à l’officier qui commandait ce poste : — Qu’en ferais-je? répondit ce brave ; sans l’honneur elle ne m’est rien ! Et il préféra mourir plutôt que de se rendre.

D’autres détachements furent encore forcés ; après quoi, traversant la montagne, ils descendirent à Servières, et pénétrèrent jusques au Villar, situé près de Briançon. Ils se saisirent également de ce poste qui n’était gardé que par soixante dragons, et y brûlèrent vingt-cinq mille quintaux de fourrage qu’on y avait amasse. Tout le pays fut consterné jusques à Embrun ; mais les vainqueurs, ne voulant pas compromettre leurs succès par une audace téméraire, se retirèrent avec leur butin en emmenant une centaine de prisonniers.

Beaucoup d’autres expéditions du même genre eurent encore lieu avec un pareil avantage (1), tantôt dans la vallée de la Pérouse, tantôt dans celle de Pragela, tantôt dans celle du Queyras. Mais sans prolonger le récit de ces faits de détail, qui ont peu de rapport avec le caractère essentiel des Vaudois, voyons rapidement de quelle manière se termina la lutte à laquelle ils avaient pris une part si glorieuse.

(1) Voy. Mercure historique et politique, t . XVIII, p. 132, 254, 365 ; t. XIX, p. 146. Lettres historiques du t. V au t . X, etc.

Victor-Amédée, sollicité à la paix par le pape et les princes d’Italie, ainsi que par le duc d’Orléans et par le comte de Tessé, qui lui faisaient entrevoir de favorables dispositions du côté de la France, fut enfin détaché de la ligue qui s’était formée contre cette puissance.

Le 4 de juillet 1696 (2), il conclut avec elle un traité de paix particulier, par lequel toutes ses places lui étaient rendues. Un des articles du traité fut le mariage de Marie-Adélaïde, sa fille aînée, avec le duc de Bourgogne. C’était la quinzième alliance directe que la maison de Savoie contractait avec celle de France. La princesse piémontaise fut reçue par Louis XIV, qui était venu à sa rencontre jusques à Montargis (1), et Victor-Amédée fut reçu par Catinat, en qualité de généralissime des armées françaises. Peu de semaines auparavant, il était le généralissime des armées de la coalition opposée à la France.

(2) L'art de vérifier les notes, à l’article de Victor-Amédée II, place la signature de ce traité au 30 août ; mais il ne fut publié que le 10 de septembre.

(1) Le 5 de novembre 1696· Comme elle était fort jeune, son mariage n’eut lieu que le 7 décembre 1697

Jamais prince ne s’était vu dans la même campagne à la tête de deux armées ennemies, en qualité de général en chef. Cette circonstance fait plus d’honneur au savoir-faire de ce prince qu’à sa fidélité.

La ville de Pignerol et la vallée de Pérouse, qui depuis soixante-huit ans appartenaient à la France, rentrèrent alors sous la domination piémontaise. Les forteresses de Pignerol furent rasées, mais ses habitants furent autorisés à l’enclore d’une muraille.

Nous allons maintenant reprendre la série des événements qui suivirent la promulgation de l’édit par lequel les Vaudois étaient officiellement rétablis dans leurs vallées ; et nous verrons ensuite de quelle manière se réorganisa leur Eglise, depuis si longtemps persécutée, et que si récemment on avait crue anéantie.

CHAPITRE VII.

PROTESTATION DE LA COUR DE ROME

CONTRE LE RÉTABLISSEMENT DES VAUDOIS ;

FERMETÉ DE VICTOR-AMÉDÉE II; RÉORGANISATION DE L’ÉGLISE VAUDOISE, ET NOUVEL ÉDIT d’expulsion rendu en 1698.

SOURCES ET AUTORITÉS. - - Une partie des sources précédentes. - -- Mercure historique. - Lettres historiques et politiques. · Archives de la cour de Turin. Raconto historico dell' ultima guerra, tra Francesi e collegati in Piemonte, Delphinato e stato di Milano , per Giuseppe Reyna. - Monastier , chap. XXVI. ' Jones, Hist. de l'Eglise chrétienne ... T. VIII ( en anglais). —Baird, Hist. du protestantisme en Italie... T. III ( en anglais) . Mémoires de M. D. F. L. touchant ce qui s'est passé en Italie, entre VictorAmédée II, duc de Savoie, et le roi T. C. (Très chrétien : Louis XIV) , avec le détail, etc... Aix-la - Chapelle 1697 -Botta, Hist . d'Italie . · Cantu, Histoire universelle (tous deux en Italien) . — Archives de la Table vaudoise. Actes synodaux des Vallées. Registres de la vén. comp. des P.P. de Genève.

Le décret du 23 mai 1694 renfermait les déclarations suivantes (1) :

(1) Il est trop long pour être reproduit en entier. Je n’en cite que les principales dispositions. Il a été publié par Duboin, et par M. Hann, p. 723.

1° C’est sur les instigations pressantes d’une puissance étrangère qu’ont été rendus, par le duc de Savoie, les édits de 1686 contre ses fidèles sujets des vallées vaudoises.

2° Ces édits sont révoqués.

3° Le duc reçoit en grâce ses fidèles sujets, à raison de leur zèle pour son service ainsi que des instantes sollicitations de Sa Majesté Britannique et des Etats Généraux de Hollande. Amnistie pleine et entière est accordée aux Vaudois pour tout ce qui s’est passé depuis 1686.

4° Ils sont rétablis dans leurs vallées, comme ils y étaient auparavant. Les enfants enlevés seront rendus (1), les prisonniers seront relâchés, les relaps ne seront pas poursuivis, les protestants étrangers pourront s’établir dans les Vallées.

(1) Cette clause fut souvent éludée; car les ravisseurs faisaient passer ces enfants de mains en mains, jusqu’à ce qu’on en eût perdu les traces. D'autrefois, après les avoir rendus, on les enlevait de nouveau. Quelquefois même, en refusa nettement de les rendre, ou l’on répondit qu’ils n’existaient plus.

5° Les Français réfugiés pour cause de religion n’auront droit à jouir de ces privilèges que pendant le cours de la présente guerre, hormis ceux qui n’auront pas été rétablis dans leur patrie. — Les habitants des vallées de Pérouse et de Pragela en jouiront encore pendant dix ans après la cessation de la guerre (1).

(1) Ce n'était qu'ajourner de nouvelles rigueurs. C'était déjà les faire pressentir.

Un pompeux étalage des mots de privilèges, de liberté, de prérogatives, prodigués aux Vaudois dans cette pièce, dissimulait habilement ces cruelles réserves d’une tyrannie qui n’avait rien cédé. Et pourtant, n’avaient-ils pas le droit de demander pour leur tranquillité future plus de garanties qu’ils n’en avaient auparavant, ces malheureux vaudois qui avaient tant souffert et qui venaient de déployer tant de courage ?

Ils reçurent néanmoins avec reconnaissance ce qu’on leur accordait. Des quatre cent vingt-quatre familles qui avaient embrassé le catholicisme en 1686, il y en eut quatre cent vingt-une qui revinrent au culte évangélique.

« Le Pape, écrivait-on de Rome (2), a été fort irrité de cela. On dit qu’il a donné ordre à son nonce à Turin de protester contre cet édit et de se retirer ensuite. L’envoyé du duc de Savoie à Rome a aussi été prié de retourner à Turin. »

(2) Lettres historiques, no de septembre 1694, p. 246.

La France, qui ne négligeait rien pour susciter de nouveaux ennemis à Victor-Amédée, augmentait autant que possible l’irritation du saint-siège contre lui. Elle y avait déjà travaillé en 1692 lors du premier édit de repatriation accordé aux Vaudois. Le duc de Chaulnes et le cardinal de Bouillon, plus tard aussi le cardinal Caffanalta, présentaient ce rétablissement des Vaudois comme étant un coup funeste à l'Eglise et un outrage à son autorité. Innocent XII cependant était loin de marquer par son intolérance. Il avait même accordé une liberté absolue de conscience aux habitants d’une ville située aux portes de Rome, Civita-Vecchia, afin d’attirer plus de commerce dans ce port de mer. Il semblait donc qu’il n’eût pas dû se formaliser de ce que la même liberté était rendue à ceux qui en avaient toujours joui. Mais les hommes se conduisent souvent, moins par leurs convictions que par leur intérêt. Innocent XII dénonça l’édit du 23 mai 1694 à la chambre du saint-office, en la chargeant de l'examiner. C’était lui en demander la condamnation. Le tribunal de l’inquisition s’assembla le 19 d’août en présence du pape lui-même. Voici un extrait du décret qu’il rendit à cette occasion :

« Notre très-saint père, Innocent XII, ayant appris, par le rapport de quelques personnes pieuses, qu’il était à craindre que le sérénissime seigneur Victor-Amédée II, duc de Savoie, incité par les continuelles et importunes suggestions des Etats et princes hérétiques, n’en vint enfin à abroger les lois, si dignes de louanges, qu’il avait faites en faveur de la religion catholique et contre ses sujets hérétiques des vallées de Luserne... etc.

« Sa Sainteté, dans un péril si évident de la foi orthodoxe, en fit aussitôt ses admonitions paternelles au sérénissime duc, après en avoir parlé plusieurs fois au résident de Savoie, et ensuite par ses lettres apostoliques au nonce et à l’inquisiteur de Turin. Ces avertissements paternels ne furent pas sans effet pendant quelques temps. Mais peu de mois après, l’avis étant venu que la fermeté du duc se laissait ébranler... Sa Sainteté mit tout en œuvre pour le porter à rejeter tout accommodement avec les hérétiques, vu qu’un tel accord serait à l’offense de Dieu, au scandale de tous les fidèles, à la subversion des peuples voisins, etc...

« Cependant, par un édit du 23 mai 1694, ce même duc a non-seulement abrogé les lois ci-dessus, mais, ce qui ne se peut dire sans larmes, il a expressément permis que les enfants hérétiques (qui avaient été enlevés), fussent rendus à leurs parents avec l’évidente damnation de leurs âmes, etc...

« C’est pourquoi Sa Sainteté, par le zèle de la maison de Dieu et par le devoir de la charge pastorale qui lui a été commise d’en haut... a cassé, annulé, invalidé et reprouvé... l’édit ci-dessus mentionné et toutes les choses qu’il contient, comme étant énormes, impies, détestables, etc... Ordonnant que cet édit... soit réputé comme non fait et non advenu... et enjoignant aux archevêques, évêques, inquisiteurs, etc. d’agir comme par le passé contre les hérétiques, sans égard pour cet acte... qui est déclaré abrogé en vertu du présent décret (1). »

(1) Ce décret se trouve dans Borelli. Je n’ai pu le donner en entier.

Des débats secondaires avaient précédé cette décision (2), qui fut suivie de nouveaux débats (3).

(2) Les archives de Turin renferment beaucoup de pièces sur ce sujet. Voici l'indication de quelques-unes de celles qui sont antérieures au décret de l’inquisition. Scrittura del Archivesc . e del Padre Inquisitore di Torino concernente la famigliarità e il commercio de catholici con quelli della religione, etc...- Scrittura del S. Conte Peyrani, contro quella di Monsignor Arcivescovo e del Padre Inquisitore etc... Parere d'un Teologo di Roma, circa l'editto de S. A. R. a favore de Valdesi.  Scrittura da mandar a Roma toccante le valli di Lucerna etc... 

(3) Les pièces qui suivirent sont trop nombreuses pour être citées. Elles consistent surtout en dépêches du Résident de Savoie à Rome, Marcello di Gubernatis, dans lesquelles il rend compte à Victor- Amédée des démarches qu'il a faites auprès du pape et des cardinaux. On trouve ensuite des dissertations de juristes et de théologiens piémontais sur la valeur du décret pontifical ( quelques- unes de ces dissertations forment d'épais manuscrits in-folio) . Il y a, en outre, des pièces détachées : Progetto di lettera all' Inquisitione ; et entre autres une lettre qui est tout entière de la main de Victor- Amédée et qui est adressée à l'archevêque de Turin. L'enveloppe qui la renferme porte pour suscription : Minuta di lettera di S. A. R. all' Arcivescovo di Torino, in occasione d'una scrittura publicata in Torino, contro gl' eretici , etc. ( Archives d'Etat, Turin. ) -

L’Europe attentive était dans une grande impatience de savoir à laquelle des deux puissances resterait la victoire. Le duc de Savoie, d’abord interdit par le décret de l’inquisition, sentit pourtant se réveiller en lui la dignité du souverain. « Il a cru qu’en sembla-blés occasions, dit un contemporain, il n’y a que la fermeté qui puisse réussir, et que la cour de Rome ne manquerait pas de l’accabler pour peu qu’il témoignât de la craindre (1). »

(1) Lettres historiques , no d'octobre 1694, p. 367.

Aussi ordonna-t-il au sénat de Turin d’examiner le décret du saint-office. Le procureur général Rocca demanda que cet acte fût déclaré mal fondé, et que l’édit de rétablissement des Vaudois fût maintenu, plus encore comme acte de justice que comme une grâce (2). L’avocat général Fréchignone appuya ces conclusions, et le sénat rendit, le 2 de septembre 1694, un décret par lequel il casse et annule celui de l'Inquisition, défend, sous peine de la vie, de l’afficher dans les Etats de Savoie, et confirme dans toutes ses dispositions l’édit du 23 mai en faveur des Vaudois.

(2) Com' un effetto piu de giustizia che de grazia. (Copia di ramostranza del Proc. Gen. Rocca , sulla giustizia dell' arresto a sua istanza dato dal Senato contro il decreto della sagra Congregatione, etc... Archives de Turin. )

L’abbé de Pignerol, disent les journaux du temps, osa seul faire connaître et appuyer le décret inquisitorial, et je ne sache pas que cet ecclésiastique ait été poursuivi. Mais Victor-Amédée sut allier la fermeté à la prudence; car il donna l’ordre à son Résident près la cour de Rome, de communiquer au pape tout ce qu’il avait fait, en lui déclarant qu’aucun souverain en Europe ne souffrirait désormais de la part du saint-siège de pareils abus de pouvoir.

L’Espagne et l’Autriche ayant fait des protestations semblables, le pape parut reconnaître qu’il s’était trompé et ordonna à son Nonce à Turin de ne pas publier le décret contre lequel tant de voix s’élevaient.

Cet incident semblait ainsi devoir être vidé; mais à mesure que la cour de Rome reculait, le duc de Savoie se montrait d’une susceptibilité plus exigeante: il demanda que le tribunal de l’inquisition tout entier fût cassé, pour s’être arrogé une autorité qu'il taxa d’usurpation.

« Vous pouvez bien juger, écrivait-on alors, que ce tribunal, le plus fier et le plus impérieux qui soit au monde, est fort irrité de cela (1). » Mais Victor-Amédée n’avait pris l’offensive que pour mieux assurer sa victoire, et après quelques négociations l’affaire s’arrangea.

(1) Lettres hist. p. 595.

Les Vaudois, pendant ce temps, travaillaient à rétablir leur ancienne organisation. Presque toutes les familles proscrites ou catholisées, étaient rentrées au sein de l'Eglise et de la patrie, Où elles avaient reçu la vie. Les milices vaudoises avaient pris rang dans les troupes réglées de Victor-Amédée.

Les hommes des champs s’occupaient à cultiver leurs terres, à relever leurs toits et leurs autels (2) ; et les directeurs ecclésiastiques de ce petit peuple travaillaient à augmenter leur nombre, ou à y suppléer par leur activité.

(2) « En l'année 1686, tous les temples des Vallées furent renversés jusqu'en leurs fondements. » Mémoire sur l'état présent des Eglises vaudoises (1705) , communiqué par feu M. Appia de Francfort.

Déjà en 1692, avant la publication de l’édit qui les réintégrait dans leur ancienne position, ayant reçu, par un ordre du jour, la promesse de leur prochain rétablissement dans les héritages et les prérogatives de leurs pères, ils avaient tenu un synode, « pour « commencer, disent les actes de cette assemblée, « à rétablir un bon ordre parmi eux, nonobstant les « troubles qui continuaient toujours à les inquiéter (1). »

• (1) Actes  synodaux des vallées vaudoises. Archives de la Table. Synode des Copiers, 18 d’avril 1692.

Leur premier acte fut d’ordonner une fête religieuse dans toutes les vallées (2), afin de rendre grâces à Dieu de les avoir ramenés dans cet antique sanctuaire de l’Evangile, et un jeûne solennel pour obtenir l’allégement des épreuves auxquelles ils étaient exposés.

(2) Elle eut lieu le 4 de mai.

« En l’année 1692, dit un mémoire du temps (3), il y avait déjà douze Eglises dans les Vallées ; mais elles étaient dans l’impuissance de faire subsister leurs pasteurs. La reine Marie (4), d’éternelle et bienfaisante mémoire, ayant eu connaissance de cette misère, leur fit sentir les effets de sa charité, en établissant douze pensions de cent écus chacune, pour chaque pasteur, et de cinquante écus d’Angleterre pour chaque maître d’école. »

(3) Communiqué par M. Appia. — Se retrouve en substance dans les registres de la vén. compagnie des pasteurs de Genève.

(4) Fille de Jacques II, femme de Guillaume III, né prince d’Orange. La reine Marie mourut le 7 janvier 1695; son mari, le 19 mars 1702. L’un et l’autre n’ont cessé de témoigner le plus vif intérêt aux Vaudois et la plus constante animadversion à Louis XIV.

Ces subsides s’augmentèrent plus tard avec le nombre des paroisses, et s’élevèrent bientôt à la somme de cinq cent cinquante livres sterling (1), qui était annullement envoyée par lettres de change payables à Turin. Cette somme n’ayant pas figuré sur le budget de la liste civile pendant le règne de Guillaume III (2), il y eut après lui une suspension de payement, qui dura quelques années. Une députation spéciale des Vaudois se rendit à Londres, pour en faire reprendre le cours (3).

(1) 13,865 fr. 50 c. de notre monnaie.

(2) Ce détail est tiré de la préface des registres de l'Eglise de Durmentz (colonie vaudoise en Wurtemberg).

(3) Même source. — Ce fut le pasteur Montoux qui fut envoyé à Londres dans ce but.

Il n’y eut d’abord en 1692 que neuf pasteurs dans les Vallées (4) ; un seul d’entre eux desservait la vallée de Saint-Martin. Leur nombre s’augmenta après que le premier édit de rétablissement eut été rendu (1).

(4) C'étaient : DAVID LÉGER, pasteur à Bobi ; JACQUES JAYER , à Pramol ; HENRI ARNAUD, à Rora et aux vignes de Luserne ; GUILLAUME - MALANOT, à Angrogne ; DUMAS, à Saint-Jean ; GIRAUD, à La Tour ; JAVEL, à Rocheplate ( c'est lui qui avait été à Stendal) ; et MONTOUX (qui avait été prisonnier, d'août 1689 à juillet 1690) , dans la vallée de Saint-Martin.

(1) Au mois de juin 1692, l'ancien pasteur de Rocheplate , nommé BERNARD JAYER, étant revenu aux Vallées, on le rétablit dans sa paroisse ; et JAVEL fut alors adjoint à Montoux , pour évangéliser la vallée de SaintMartin. Peu de jours après arriva encore le ministre PAPON, recommandé par le duc de Schonberg (qui s'était fort intéressé aux Vaudois) et par Vander-Meer , résident de Hollande. On assigna à son ministère les paroisses de Saint-Germain et du Pomaret ; mais au mois de novembre ce pasteur ayant représenté l'impossibilité où il était de desservir convenablement deux localités aussi éloignées l'une de l'autre , on borna son champ de travail à Saint-Germain et à l'Anvers Pinache. Dans le courant de la même année la paroisse de Ville-Sèche, d'où la famille LÉGER était originaire réclama le ministère de David Léger , qui était alors pasteur à Bobi et qui l'avait autrefois desservie ; on le lui promit pour l'époque où il pourrait aller s'y établir. Dans le même temps la paroisse de Macel reçut un jeune ministre nommé Laurens Bertin, qui venait de terminer ses études. L'année d'après enfin , se présenta M. Cyrus ( hyon , l'ancien collègue d'Arnaud et de Montoux , qui avait dû accompagner les Vaudois dans leur rentrée et qui fut arrêté dès le premier jour. Ayant été détenu à Chambéry jusques en 1691, il entra alors au service du duc de Schonberg comme aumônier d'un de ses régiments. On lui promit, dans les Vallées, la première place qui deviendrait vacante. - Il occupa pendant quelques semaines la paroisse du Pomaret, après quoi on en perd les traces . Peut-être retourna-t-il dans les Grisons où il avait laissé sa famille en 1690. Il était originaire de Crest , en Dauphiné , et sa première Eglise avait été Pont-en-Royans , sur les bords de l'Isère . Quelle carrière aventureuse avaient alors les ministres de l'Eglise persécutée !

Cinq synodes se tinrent dans le courant de cette année (2). Le conseil directeur des affaires de l'Eglise, nommé Table vaudoise, fut alors établi de la manière suivante : David LégEr , modérateur; Henri Arnaud, modérateur adjoint, et Guillaume Malanot, secrétaire. Ces officiers ecclésiastiques furent chargés d'écrire aux divers Etats protestants de l’Europe, qui s’étaient intéressés à l’Israël des Alpes, pour les instruire de s nouvelle position, les remercier de leurs bienfaits et leur demander la continuation de cette bienveillance tutélaire, par laquelle seule il pourrait maintenant se relever des ruines domestiques accumulées par six années de malheurs.

(2) Savoir, le 18 avril , le 20 et le 28 juin , le 1er septembre et le 30 novembre. Le lieu de réunion fut toujours aux Copiers, dont le temple était le seul, dit-on, qui fût resté debout en 1686.

La Hollande surtout se montra sensible à cet appel. Elle envoya des subsides pour une école supérieure, et pour le soulagement des plus pressantes infortunes. L’un de ses plus riches citoyens, M. Clignet, à la générosité de qui les Vaudois avaient dû les moyens pécuniaires d’accomplir leur expédition de rentrée, compléta son œuvre en les aidant à se consolider. Les académies de Lausanne, de Bâle et d’Utrecht (1) créèrent des bourses destinées à l’entretien des jeunes étudiants des Vallées qui se voueraient au ministère évangélique dans l’intérêt de leur patrie (2).

(1) Celle d’Utrecht ne dura que douze ans. La première bourse établie à Genève en faveur des étudiants Vaudois ne l’a été qu’en 1725. (Des secours de diverse nature leur avaient été cependant accordés d'une manière assez régulière depuis 1655.) La reine d’Angleterre offrit aussi en 1694 d entretenir à ses frais, dans les académies du royaume, dix étudiants des vallées vaudoises. (Voy. Synode du 6 d’octobre 1694.)

Une des premières décisions du cinquième synode de 1692 fut, selon les expressions mêmes de l’assemblée, « qu’à l’avenir elle entend et veut que tous les « proposants vaudois ne se fassent point examiner, ni « donner l'imposition des mains hors des Vallées, et « sans le consentement et l’avis des pasteurs de l'Eglise vaudoise (1). »

(1) Actes du Synode de novembre 169S. (Archives de la Table.)

Au synode suivant, l’on s’occupa de la discipline même de l'Eglise, « L’assemblée, voyant avec regret « les excès qui se commettent le jour du dimanche, « soit dans les jeux, soit dans les cabarets, exhorte « les fidèles à employer cette journée au service de « Dieu, et charge le consistoire de chaque paroisse « d’y tenir la main (2). »

(2) Même source. — Synode du 15 et 16 septembre 1693.

Les habitudes militaires, la vie errante, l'interruption d’un culte régulier, qui avaient exercé leur influence sur les Vaudois pendant les dernières années, expliquent en partie les abus dont on se plaint ici.

Mais l’assemblé synodale ne borna pas sa sollicitude à des mesures de répression, elle sentit qu’il fallait prévenir et corriger ; « et sur ce qu’il a été représenté qu’il règne une grande ignorance dans le peuple, touchant les mystères de l'Evangile, il a été résolu que l’on ferait des catéchismes sur semaine, et le dimanche au soir, dans lesquels on interrogera les adultes aussi bien que les enfants (1). »

(1) Même source , même Synode. -- Le catéchisme de Drelincourt fut adopté pour servir de manuel dans ces catéchèses.

On s’occupa aussi de l’organisation d’un consistoire particulier, destiné à veiller aux bonnes mœurs, et à l’observation de la discipline dans chacune des paroisses vaudoises.

L’année d’après, on renouvela l’article relatif à la sanctification du dimanche (2), et l’on exhorta les paroisses à contribuer pour la subsistance de leurs pasteurs (3). En même temps les députée de cette Eglise vaudoise, si longtemps agitée et à peine rétablie, se préoccupent de leurs frères malheureux avec une sollicitude toute chrétienne; et on lit dans les actes du premier synode de 1693 : « La compagnie ayant été sensiblement touchée de l’état pitoyable de nos pauvres frères qui sont injustement détenus dans les galères de France, a résolu d’écrire aux cantons évangéliques de la Suisse, pour les supplier d’employer leur crédit auprès du roi en leur faveur. »

(2) Synode du 3 juin 1694.

(3) Synode du 6 octobre 1694. Ces contributions volontaires, qui devenaient ensuite obligatoires, entraînèrent pendant longtemps de très nombreuses difficultés . J'ai passé sous silence la plupart de ces débats pénibles entre le pasteur et sa paroisse, ou certain nombre de ses paroissiens . Voici, pour mémoire, le taux des contributions spontanées, qui furent plus tard attribuées à chaque Eglise des Vallées * . Ces Eglises étaient divisées en grandes et petites , selon leurs ressources. -

Les grandes Eglises de la vallée de Luserne devaient fournir : BOBI, 650 fr. pour le pasteur ( elle en donnait autrefois 700) , et 150 fr . pour le maître d'école **.- VILLAR (ayant quatre annexes) 650 et 180 fr. *** ; - LA TOUR, 600 pour le pasteur et 170 pour le maître d'école. - A Saint-Jean il n'y avait point de pasteur, mais un magister qui recevait 200 fr. — ANGROGNE donnait 600 fr. au pasteur ( elle en donnait autrefois 700) et 160 pour le maitre d'école. - RORA, seule petite Eglise de la vallée de Luserne, ne donnait que 100 fr. au pasteur. La paroisse de Prarusting et de Rocheplate, située entre les deux vallées et considérée comme une grande Eglise , donnait au pasteur 580 fr . et 150 au maître d'école. SAINT-GERMAIN et PRAMOL, placées au nombre des petites Eglises , donnaient : la première, 500 fr. la seconde 460 fr. au pasteur ; l'une et l'autre 50 fr. au maître d'école .

Eglises de la vallée de Saint-Martin. VILLE-SÈCHE , seule grande Eglise, donnant autrefois 600 fr. au pasteur , devait en donner 550, et se trouvait tellement épuisée, que cette contribution même lui était impossible. Elle continua de faire 48 fr. au maître d'école. — POMARET, quoiqu'au nombre des petites Eglises , donnait 500 fr. et 62 fr . MANEILLE ET MACEL, Pral et RODORET, deux autres petites Eglises , donnaient 500 fr. chacune à leur pasteur respectif et 48 fr. au maître d'école . Mais le nombre des instituteurs était trop faible, car un seul par commune ne pouvait suffire ; et cependant il y avait bien des difficultés à vaincre pour obtenir le versement de ces contributions , bien des retards à subir avant de les avoir obtenues. Les pasteurs les moins exigents laissaient s'accumuler des arrérages qu'il devenait ensuite impossible de solder ; et lorsque, pressé par des besoins impérieux, l'un d'eux réclamait le payement de ce qui lui était dû, des débats déplorables avaient lieu entre la paroisse et son pasteur. -Les faits de ce genre abondent dans les Archives. (Les données de cette note se rapportent à toute l'époque qui s'étend de la fin du XVIIe à la fin du XVIIIe siècle .) -

* Lorsque les subsides d'Angleterre furent réduits à 268 livres sterling (6,756 fr. 28 c. de notre monnaie) par suite de la nécessité où l'on fut de partager ces ressources avec les colonies vaudoises fondées en Allemagne, après 1698.

** Il y avait en outre dans cette commune quatre autres maîtres d'école, qui ne donnaient des leçons qu'en hiver et qui recevaient 20 fr.

*** Il y avait aussi quatre régents de quartier , à qui on donnait 16 fr.

On s’occupa ensuite de ceux d’entre les. Vaudois qui se trouvaient encore dans la même position (1). On s’assura les secours d’un médecin (2) et les services d’un régent général (3), qui devint plus tard le directeur de l’école latine. Puis on établit des colloques (4) et des conférences, dans lesquelles les consistoires se rassembleraient « pour la censure des pasteurs et des anciens, suivant l’ancienne coutume (5).»

(1) Synode du 6 octobre 1694.

(2) Au prix d'une tomme de 400 fr. levée sur le total des contributions. Le premier qui remplit cette place fut un nommé Balcet.

(3) Une somme de 300 fr. fut affectée à son traitement et devait être payée proportionnellement par toutes les paroisses.

(4) Synode du 6 octobre 1694.

(5) Synode du 17 juin 1695. Ces conférences avaient lieu avant les fêtes de Piques.

Les particuliers eux-mêmes furent invités à soumettre leurs différents à l’arbitrage de ces corps pour éviter le scandale et les dépenses des procès (6). Enfin, comme il affluait aux Vallées un grand nombre d’étrangers sans aveu, on décida que nul ne serait admis à la participation des sacrements, dans une autre Eglise que la sienne, sans avoir une attestation de son pasteur (1).

(6) En octobre 1694.

(1) Synode du 25 avril 1697.

On voulut aussi recueillir les pièces qui pouvaient servir à écrire l’histoire des derniers événements; mais les personnes qui se chargèrent de ce travail ne l’ont pas accompli (2).

• (2) Ce fut d'abord M. Dubourdieu qui offrit volontairement de l’eu charger (Synode du 27 octobre 1693); puis Jean Pastre, qui en fut chargé d'office par le Synode du 25 octobre 1695.

C’est au milieu de ces diverses occupations qu’un nouvel événement vint encore une fois changer la face des vallées vaudoises.

Victor-Amédée étant rentré en possession de celle de Pérouse (3), le Synode lui envoya une députation pour obtenir que ses habitants ne fissent désormais qu’un seul corps ecclésiastique avec leurs coreligionnaires des autres Vallées (4). Le duc répondit d’une manière évasive ; et peu de temps après il défendit au contraire qu’il y eût aucune espèce de rapports religieux entre les uns et les autres. On voyait en outre se manifester les indices d’une rigueur croissante contre le peuple des Vallées. Les rapts d’enfants avaient recommencé sans qu’ils fussent punis. Des contributions extraordinaires étaient demandées aux Vaudois pour des cantonnements de troupes. On alla même jusques à exiger qu’ils payassent les impositions de leurs terres pour tout le temps qu’ils avaient été exilés et que ces terres étaient restées sans culture (1). Leurs habitants, déjà si appauvris, se trouvèrent ainsi grevés d’une somme de trois cent mille francs, dont ils devaient payer les intérêts chaque année (2). « On ne conçoit pas, disait Walkenier qu’ils puissent tenir dans ce pays. A force d’impôts, ils sont obérés au point de se voir forcés d’en partir pour chercher à subsister ailleurs. Ils se verront obligés de vendre leurs biens à vil prix et beaucoup de catholiques romains n’attendent que cela (3).

• (3) Par le traité de Turin du 29 août 1686.

(4) Archives du Villar. Cahier Religionarii, fol. 102 et 103.

• (1) Dieterici, G. VII.

  (2) Mémoire sur l'état des Vallées. - MSC. de 11 bibl. de feu M. Appia.

  (3) lettres de Walkenier, résident de Hollande en Suisse, et rapport! cités par Dieterici. G. VU. (Année 1698.) Autres lettres sur le même sujet : Archives de Berne, onglet E. Archives des pasteurs de Genève, vol. O p. 391, 421, etc.

La paix que Victor-Amédée avait conclue en 1696 avec la France. loin d’apporter à ses sujets des Vallées le repos qui eût paru devoir la suivre, leur devenait plus onéreuse que la guerre. La jalousie haineuse et irritante des papistes de leurs alentours, laissait même entrevoir l’espérance d’une nouvelle persécution.

Au printemps de 1698, un jésuite, accompagné de plusieurs moines, était venu visiter en détail les Vallées; puis il avait adressé un rapport au pape; et à la suite de ce rapport le marquis de Spada, était immédiatement parti de Rome, pour se rendre à Turin, où il avait eu une conférence avec le nonce apostolique (1). Louis XIV, dans le même temps, persécutait à outrance les protestants du Dauphiné; et comme le duc de Savoie venait de conclure une alliance de famille avec ce monarque, on pensa que la conférence susdite devait avoir eu pour objet de préparer l’extirpation totale des Vaudois.

(1) Ces détails sont tirés des lettres de Walkenier , citées par Dieteric¡ et d'autres encore inédites.

Ils disaient eux-mêmes dans un mémoire (2) : « Notre condition est si lamentable , qu’elle est tout à fait digne de compassion. On nous donne tous les jours des alarmes en nous disant que nous ne serons pas longtemps par ici, et qu’on a résolu de nous faire sortir du pays. »

(2) Briève description de l'estat pitoyable des Eglises des Vallées sous la domination du duc de Savoie. ( Cité par Dieterici. ) Voy. aussi Lettres historiques, t. XIII, p. 168, etc.

Ces alarmes n’étaient pas dénuées de fondement. Dans le traité de paix, conclu le 18 août 1696 entre la France et le Piémont, se trouvait un article secret (1), qui ne fut pas même publié à la suite du traité de Ryswick (2), mais dont l’esprit se faisait de plus en plus connaître.

(3) C’est le § VII.

(4) 30 septembre et 30 octobre 1697.

Cet article était ainsi conçu : « Son Altesse Royale (Victor-Amédée) fera publier un édit portant défense, sous peine corporelle, aux habitants des vallées de Luserne, connus sous le nom de Vaudois, d’avoir aucune communication religieuse avec les sujets de S. M. T. C. (Louis XIV). A dater de ce jour, Son Altesse Royale ne permettra point que des sujets du roi de France s’établissent en aucune manière dans lesdites vallées... Elle défendra en outre à tout prédicateur de mettre le pied sur le territoire français... et s’engage enfin à ne point permettre le culte prétendu réformé dans les terres qui lui ont été cédées. »

Ces terres comprenaient précisément la vallée de Pérouse et celle de Pragela. En conséquence le duc de Savoie rendit, le 1er juillet 1698, un édit (1) par lequel il ordonnait : que tous les protestants français établis dans ses Etats, même les ministres, indépendamment de toute permission antérieurement obtenue, eussent à sortir de ses Etats, dans l’espace de deux mois, sous peine de la vie.

(1) Il a été imprimé dans les Lettres historiques , t . XIV, p. 136-139.

« Ceux qui sont devenus propriétaires dans le pays, et qui n’auront pas vendu leurs biens à cette époque, en recevront alors le prix coûtant des mains de l’intendant de Pignerol.»

Il est défendu en outre à tous les pasteurs Vaudois de pénétrer dans les Etats du roi de France sous peine de dix ans de galères.

Les préliminaires de cet édit portent qu’il a été rendu en vertu de l’article VII, des traités de Turin et de Ryswisk; « et voulant aussi complaire à ce qui nous a été signifié de la part de Sa Majesté (Louis XIV), est-il dit ensuite, nous ordonnons à tous les habitants des vallées vaudoises de n’avoir aucun commerce avec les sujets de S. M. T. C. en matière de religion, sous peine de trois trais de corde (flagellation publique) à chaque contravention. »

On se représente aisément le trouble et les déchirements qui durent avoir lieu dans toutes les familles atteintes par cet édit. La plupart des réfugiés étrangers s’étaient alliés aux Vaudois, ou par le sang, ou par les sympathies, ou par les intérêts. Il leur fallait maintenant chercher un asile ailleurs.

Dès l’année précédente, les habitants du Pragela avaient fait des démarches dans ce but, car la tour-mire des négociations de Ryswick et les derniers ordres de Louis XIV leur faisaient pressentir ce nouveau malheur, a On traite de la paix, écrivait Arnaud « à Walkenier, mais selon mes faibles lumières, ce « n’est point encore un temps de paix (1).

(1) Lettre inédite d’Arnaud, datée de La Tour, 25 mars 1697. (Archives de Berne, onglet E.)

Jamais en effet (si ce n’est en 1686), de plus vives agitations n’attristèrent ces belles contrées. Plus de trois mille émigrants se mirent en route pour l’étranger; c’est là que nous allons les suivre dans le chapitre suivant.

CHAPITRE VIII.

HISTOIRE DES COLONIES VAUDOISES

FONDÉES EN WURTEMBERG,

A LA SUITE DE l’EXPULSION DE 1698.

(PREMIÈRE PARTIE.)

(De 1698 à 1699.)

SOURCES ET AUTORITÉS. ( A MOSER: Histoire de l'admission des Vaudois en Wurtemberg (Zurich, 1798 , en allemand) . L'auteur était fort âgé , lorsqu'il écrivit cet ouvrage ; il en avait promis la suite et ne put l'exécuter. Ce livre renferme , in extenso , beaucoup de pièces étendues , mais d'un intérêt médiocre. La narration est souvent inexacte, et toujours incomplète. ( propos de la rentrée des Vaudois dans leur patrie qui avait eu lieu depuis sept ans, l'expédition victorieuse d'Arnaud est confondue avec la tentative avortée et mal conduite de Bourgeois. ) —DIETERICI : Histoire de l'introduction des Vaudois dans les Etats de Brandebourg- Prusse. ( Berlin 1831 ; allemand ) . Il donne un résumé général de l'histoire des Vaudois et de leur rentrée sous la conduite d'Arnaud . La partie originale de ce travail est particulièrement réservée à une collection , ou analyse de lettres , relatives à l'établissement des exilés vaudois à Stendal. ERMAN et RECLAM : Mémoires pour servir à l'histoire des réfugiés français dans les Etals du roi (de Prusse) ; Berlin 1786; ( en allemand) . On trouve déjà, dans le T. VI de cette collection , la meilleure partie historique de l'ouvrage précédent. LAMBERTY : Matériaux pour l'histoire du XVIIIe siècle (id.). Keller , Notice sur les Vaudois ( opuscule médiocre ) . HAHN : Histoire des Vaudois et des sectes collatérales ( en allemand ) ; Stuttgard, 1847, in- 80 de 822 p.

c'est le second vol . d'une Histoire des sectes du moyen âge, que publie l'auteur. Il donne, au nombre de ses pièces justificatives , le texte complet des poëmes vaudois en langue romane dont Raynouard et Monastier n'avaient jusqu'ici publié que des fragments. Diverses Thèses académiques ( par exemple, Mayerhoff : Die Waldenser in unseren Tagen ; Berlin, 1834) . Quelques relations de voyages , peuvent aussi être consultées . Un docte enfant des vallées du Piémont , feu M. P. Appia , pasteur de l'Eglise française à Francfort- sur-le - Mein , avait réuni beaucoup de documents , qu'il m'a communiqués. · Quelques autres ont été le résultat de mes propres recherches , dans les archives d'Etat de Darmstadt et de Stutgard , ainsi que dans la plupart des localités où les Vaudois s'étaient établis en Allemagne. Le dernier des pasteurs nationaux dans ce pays , feu le vénérable vieillard Mondon , a , par ses souvenirs et ses mémoires particuliers , suppléé plus d'une fois à bien des sources appauvries. — Enfin , divers journaux : Archives du pays de Bade , T. I , no 5, ( où se trouvent douze lettres vaudoises , avec des observations par Mone , qui , plus tard , a publié son travail à part ) : l'Echo des Vallées ( vaudoises ) , renfermant quelques lettres de M. Geymonat sur le même sujet : les Annales historiques de Halle , etc. , peuvent à bon droit augmenter le nombre des citations .

D’entre les treize pasteurs qui desservaient en 1698 l'Eglise vaudoise, sept (1) étaient d’origine étrangère et furent obligés de s’expatrier, par suite de l’édit du 1er juillet (2). Deux d’entre eux (3), partirent immédiatement pour la Suisse et l’Allemagne afin d’y préparer un asile à leurs troupeaux fugitifs.

(1) C'étaient ARNAUD pasteur à Saint-Jean , GIRAUD à La Tour , JORDAN au Villar, Dumas à Rora , PAPON à Rocheplate et Prarusting ; MONTOUX à Ville-Sèche et JAVEL au Pomaret.

(2) Cet édit ne fut publié dans les Vallées que le 13 juillet ; et le jour même de sa signature , c'est-à-dire le 1er juillet , les pasteurs Dumas, Jordan, Montoux et Javel, prêtaient serment de fidélité à Victor-Amédée, entre les mains du gouverneur de Pignerol. D'autres habitants des Vallées , au nombre de 218, furent admis à le prêter également ; et par l'édit signé dans le même moment, ils étaient tous proscrits. Voir, pour la prestation de ce serment: Archives civiles de Pignerol , catégoris Ier, Mazzo 31 , no 27.

(3) Ce furent Papon et Henri Arnaud.

Déjà un certain nombre de familles avaient quitté le Pragela, pour se soustraire aux vexations de Louis XIV (1); et sur la fin de 1697, une partie des habitants du Val-Pérouse se joignit à ces premiers exilés, par suite du refus que Victor-Amédée avait fait de reconnaître aux religionnaires du territoire cédé par la France, les mêmes droits qu’à ceux des autres vallées vaudoises.

(1) Des lettres de Berne (28 janvier 1698) et de Zurich ( 30 janvier) ont pour but de faire préparer des secours en nourriture et en vêtements pour ces Vaudois expatriés. (Archives de Berne, onglet E. ) Beaucoup d'assignations et de poursuites judiciaires, ont encore eu lieu au nom de Louis XIV, d'avril à juin 1698, pour ériger dans la vallée de Pragela cinq cures catholiques à la place d'autant de cures protestantes. (Les pièces se trouvent aux archives de l'évêché de Pignerol . )

Ces familles ayant traversé la Suisse sans pouvoir s’y établir, s’adressèrent au commencement de 1698 au duc de Wurtemberg, pour obtenir des terres dans ses Etats. Ce prince, quoique bien disposé en leur faveur, trouva des obstacles à sa bienveillance, dans la faculté de théologie de Thubingue, qui considérait les Vaudois comme entachés de calvinisme, et qui trouvait de puissants échos à ses répulsions dans le conseil ducal. Mais, un prince de second ordre, le comte de Neustadt (1), homme de tête et de cœur, ne se laissa pas arrêter par ces préjugés. Il pensa que l’activité des Vaudois pourrait être utile dans sa province; et l'on trouve une lettre de lui dans laquelle il dit : « Le lendemain de mon arrivée à Gochsheim, trente-cinq de ces pauvres gens sont venus me demander la permission de s’établir dans mes domaines. Ne pouvant la leur accorder sans l'assentiment du due, je les ai priés d’attendre quelques jours et en attendant je leur ai fait parcourir les localités.

(1) Fréderic-Auguste, seigneur des baillages de Neustadt et de Gochsheim, prince vurtembergeois. — Moser lui donne le titre de duc.

Nous convînmes d’un projet d'établissement et de colonisation qui se réalisera immédiatement si je puis obtenir une résolution favorable de mon cher cousin (2). — Voici venir trois délégués de leur part, qui me demandent encore l’autorisation de pouvoir au moins se barraquer avant l’hiver afin d’être prêts, au printemps, à entreprendre des constructions durables et des travaux de culture. — Je recommande vivement à M. le conseiller Justine (3) la supplique de ces pauvres gens; et je suis fermement persuadé que cette colonie servira à la prospérité de ma petite ville, puisqu'ils se proposent d’établir une manufacture assez considérable , et de réunir jusqu’à deux cents familles (1). »

(2) Dont il était feudataire.

(3) De Mentzingen, à qui la lettre est adressée.

(1) Ce chiffre indique l'importance de l'émigration. - La lettre est du 3 août 1698. Arch. de Stuttgard . Moser, § LXII .

Le conseil intime nomma une commission (2) pour examiner ce projet. La commission rendit un rapport favorable; le conseil adopta ses conclusions (3); et peu de jours après (4) fut rendue la première patente en vertu de laquelle des terres étaient concédées aux Vaudois dans le Wurtemberg. Cette pièce, rédigée en français et en allemand, n’était pas encore signée du grand duc, mais seulement revêtue du sceau ducal (5). Elle fut immédiatement expédiée au comte de Neustadt, qui en remercia Te souverain, comme d’un bienfait personnel (6) ; et sans retard, il assigna aux Vaudois, à peu de distance de Gochsheim, un territoire de colonisation. Une étendue de quinze arpents de terre labourable, de deux arpents de prairie, et d’autant en vignoble, y fut réservée pour leur futur pasteur. Enfin, ce bon Seigneur voulut que la colonie portât le nom d'Augustistad (bourg d’Auguste), en souvenir de l’intérêt qu’il vouait aux fondateurs.

(2) Par décret du 5 août.

(3) Le 6 août.

(4) Le 9 août.

(S) Se trouve dans les pièces justificatives de MOSER.

6) Par lettre du 20 septembre.

On doit se souvenir pourtant que la patente de colonisation n’était pas encore définitive; et la confession de foi des Vaudois ayant été présentée au conseil privé, une commission fut encore nommée pour l’examiner. Son avis trompa l’attente du seigneur de Gochsheim. On prétendit que cette confession n’était conforme ni aux doctrines de l’ancienne Eglise vau-doises, ni à celles des frères Moraves ; mais que c’était celle de l'Eglise réformée de France, toute pénétrée de calvinisme, et qu’en conséquence il fallait refuser aux pétitionnaires leur admission en Wurtemberg, à moins qu’ils n’adoptassent la confession d’Augsbourg (1).

(1) Ce singulier monument d'intolérance est daté du 18 octobre 1698, et se trouve dans MOSER, pièces justificatives, no XII.

Le comte de Neustadt n’en persista pas moins dans son projet de colonisation, aussi généreux à l’égard des exilés que profitable pour ses terres; et si plus tard les Vaudois ont été accueillis en Wurtemberg, on ne peut s’empêcher de reconnaître que l’indépendance d’esprit et la noble initiative dont il fit preuve alors, ont dû puissamment y contribuer.

Sur ces entrefaites avait été publié en Piémont l’édit qui ordonnait aux protestants étrangers de quitter les Etats de Savoie. On prétend que Victor-Amédée espérait les voir se soumettre à l'Eglise romaine, plutôt qu’à toutes les rigueurs de l’expatriation; mais deux mille exilés se levèrent, pour faire à l’Evangile le sacrifice de leur patrie.

C’était, en effet, une patrie peureux, que ces belles Vallées qu'ils habitaient depuis dix à doute ans; dans lesquelles ils avaient aidé les Vaudois à se réintégrer; qu’ils avaient pour ainsi dire conquises pour eux-mêmes, en combattant avec eux, priant, souffrant et espérant ensemble, jusqu’au moment où le droit d’y résider leur fut garanti par des édits officiels (1).

(1) Ceux de juin 1692 et de mai 1694, par lesquels Victor Amédée appelait lui-même dans les Vallées ces réfugiés qu’il en bannissait aujourd’hui.

Des alliances de toute nature s’étaient formées entre ces divers éléments de la population ; et soit pour suivre leurs familles adoptives, soit par crainte que l’arbitraire du souverain ne les frappât plus tard d’une mesure semblable (2), plusieurs Vaudois se décidèrent à s’expatrier avec les bannis d’origine étrangère (1).

(2) Il existe des actes de vente, d’achats et de transmission d'immeubles qui attestent ces départs et leurs motifs. Une Vaudoise, par exemple , qui avait épousé un Français, vendait ses biens, dit l'acte , per non voler nepoter soffrire la separatione del suo marilo... obligato absentar da queste valli per l'ordine di S. A. R. del principio di Luglio. ( Archives du Villar, cahier religionarii, fol . 109.)

(1) Ces craintes apparaissent dans plusieurs lettres des Vaudois... « quoique cet édit ne s'attache qu'aux réfugiés , il ne laisse pas d'ébranler tout le corps des Vallées , puisque la plupart d'entre nous sont alliés à des réfugiés, et appréhendent que S. A. R. n'aille plus loin pour complaire à la France. (Lettre de Blanchon à Walkenier. - Dans un rapport de Walkenier, daté du 4 octobre 1698, il est dit : « Dans la vallée de Pérouse on les a dépouillés de tous leurs biens ; presque tous leurs domestiques , en qualité de réfugiés , sont obligés de quitter le pays. ) »

Enfin tous les protestants qui restaient dans la vallée de Pérouse, durent se joindre à eux ; car Louis XIV, en cédant ce territoire au Piémont, avait exigé par une clause spéciale, que le culte réformé ne serait toléré dans aucune partie du territoire cédé.

Le nombre total des émigrants s’élevait ainsi à plus de trois mille.

Ils se mirent en marche vers la fin de 1698 en sept bandes, conduites chacune par un pasteur.

Le duc de Savoie avait ordonné que leurs frais de voyage fussent payés par l’Etat; mais dès le troisième jour de marche, le ministre des finances, Gropello, refusa de pourvoir à ces dépenses, sous prétexte que les exilés en abusaient pour 8e livrer à des excès. Ce n était pas là pourtant une question de mœurs, ni même de budget, mais bien de prosélytisme. On espérait, en forçant les proscrits de voyager à leurs frais, empêcher les plus pauvres d’achever leur route, et les obliger ainsi à rester dans le pays, où ils eussent dû alors embrasser le catholicisme.

Mais l’esprit de solidarité et la sollicitude chrétienne qui les animait tous, ne permit pas qu’un seul s’égarât ; les riches payèrent pour les pauvres, et tous ensemble arrivèrent à Genève, cette étape hospitalière de toutes nos grandes migrations, soutenus par la confiance en Dieu, accueillis par leurs frères, soulagés par les secours empressés de la Hollande et des Etats britanniques.

Les cantons évangéliques de la Suisse consentirent à les recevoir pendant l’hiver, à condition qu’ils quitteraient le pays au printemps de 1699, vu la trop grande population de la Suisse, et la mauvaise récolte de 1698.

Pendant ce temps, les députés Vaudois (1) faisaient des démarches en Wurtemberg pour y obtenir un domicile fixe. ils étaient arrivés à Stutgard dès le mois d’octobre 1698· Trois conseillère du gouvernement, sachant la langue française, furent chargés de se concerter avec eux, ce qui eut lieu le 19 et le 24 du même mois.

(1) C'étaient Henri Arnaud pour les réfugiés et les Vaudois de la vallée de Luserne ; Jacques Pastre , pour ceux du Pragela et Etienne Muret pour ceux de Pérouse et de Saint-Martin. Papon était resté en Suisse.

Arnaud, dit Moser (1), porta la parole dans ces conférences. II exposa, en homme prudent et sage, que la doctrine des Vaudois ne s’était point modifiée pour s’assimiler au calvinisme ; et lors qu’on lui eut présenté la confession de foi des Frères de Bohême, il dit qu’il l’admettait, ainsi que celle de saint Cyrille ; il ajouta que, par esprit de charité chrétienne, les Vaudois n’avaient jamais refusé d’assister au culte des Eglises réformées, partout où il était toléré, maie que leur Eglise était antérieure à toutes celles produites par la réformation ; qu'ils ne reconnaissaient que la Bible pour base de leur foi ; et que, s’ils étaient reçus en Wurtemberg, ils seraient fidèles au gouvernement de ce pays, en paix comme en guerre.

(1) § LXV.

Sur ces explications, le conseil d’Etat rendit à l’unanimité un préavis favorable à l’admission des exilés en Wurtemberg (1); et peu de jours après (2), le bailli de Maulbronn (3) reçut du conseil intime l’ordre de parcourir le pays avec leurs délégués, afin de reconnaître les lieux les plus favorables à l’établissement des colonies projetées. D’après son rapport, près de trois cents familles, auraient pu être réparties dans un assez grand nombre de localités différentes; mais les Vaudois s'opposèrent à cet arrangement, par la raison qu'ils désiraient rester unis et fonder des villages particuliers.

(1) Il est daté du 24 octobre 1698.

(2) Le 31 octobre.

(3) Nommé Gerbert; il déploya beaucoup d’activité et de bienveillance en faveur des Vaudois.

La question de leur admission n’était cependant encore résolue qu’à titre provisoire; il fallait, pour la rendre définitive, l’approbation du souverain. Le conseil intime convoqua (4) une réunion des conseils supérieurs et des anciens délégués des deux chambres, pour qu’ils eussent à donner leur avis sur la décision que devait prendre le gouvernement à cet égard. Ce préavis fut encore favorable (5) ; mais la répulsion théologique qu’éprouvaient les corps luthériens du

(4) Par décret du 11 novembre 1698.

(5) Il fut rendu le 15 novembre 1698.

Wurtemberg contre l’admission d’un culte étranger dans ce pays, trouva des organes au sein du conseil d’Etat, qui ordonna une nouvelle réunion des conseils supérieurs et un examen plus approfondi des questions dogmatiques (1). Le procès-verbal de ces travaux fut dressé avec soin (2), et la conclusion du rapport également favorable.

(1) Cette réunion eut lieu le 22 novembre.

(2) Voy. MOSER, pièces justificatives , no XIII.

Dans le conseil d’Etat (3) les opinions furent alors partagées, les uns se prononçant pour l’admission, d’autres pour le rejet. Ce dernier parti faisait valoir : 1° que les pétitionnaires n’étaient pour la plupart que des réfugiés et non des Vaudois; 2° qu’ils étaient trop misérables pour pouvoir s’établir avantageusement sans des secours préalables, qui appauvriraient le pays au lieu de l’enrichir; 3° qu’on s’exposait à ce que Louis XIV exigeât leur expulsion du Wurtemberg, comme il l’avait exigée du Piémont.

(3) Ou le conseil intime.

Le conseil décida de remettre les délégués vaudois, jusqu’à ce qu’ils eussent fourni des garanties suffisantes contre ces éventualités.

C’était un moyen dilatoire de les éloigner pour toujours. Le jeune duc Eberhard-Louis se montra plus généreux que son conseil ; l’exemple du comte de Neustadt l’avait raffermi dans ses bonnes dispositions. Il voulut s’entretenir avec le rapporteur et avec les délégués : mais ces derniers étaient déjà partis. Non pas qu’ils eussent perdu courage ou qu’une sorte de dépit puéril eût précipité leur départ; mais au contraire, pour travailler, avec cette persévérance calme et ferme qui vient à bout de tout, à se procurer les garanties qu’on leur avait demandées.

Henri Arnaud retrouva dans cette circonstance toute l’activité dont il avait fait preuve sur les champs de bataille: il se rendit en Hollande (1), puis en Angleterre (2) ; réunit des collectes considérables ; stimula le zèle et l’activité des puissances protestantes, et obtint les plus heureux succès.

(1) Une lettre des Etats généraux au duc de Wurtemberg , datée du 26 janvier 1699 , montre qu'Arnaud y était à cette époque. Arch. Stutgard, MOSER, § LXVIII. - -

(2) Une lettre d'Arnaud au duc Eberhard , est datée de Londres le 22 février 1699. Id. - C'est à cette époque qu'a été fait le meilleur portrait qui nous reste de lui , au bas duquel on lit : desseigné et gravé par Van Somer, à Londres.

De pressantes sollicitations en faveur des Vaudois furent adressées par ces puissances au duc de Wurtemberg (1); en même temps des propositions avantageuses leur étaient faites par d’autres princes (2). L’électeur de Brandebourg surtout, dans son inépuisable charité, se montra bon pour eux. Il offrit de se charger des Français réfugiés ainsi que des autres habitants des Vallées qui voudraient revenir dans ses terres (2). Mais ils n’eurent pas besoin de se rendre si loin pour trouver un asile. Les collectes faites en leur faveur, permirent d’apporter en Wurtemberg des ressources suffisantes à l'établissement des colonies projetées. Le duc alors n’hésita plus ; et malgré l’opposition qu’il rencontrait encore dans l’intolérance luthérienne, les Vaudois furent enfin admis à s’établir dans ses Etats.

(1) Par la Hollande le 26 janvier 1699 ; par le Brandebourg le 28 janvier, et par l'Angleterre le 9 février.

(2) Les landgraves de Hesse-Cassel, de Hesse- Darmstad et de Hombourg ; les comtes de Hanau et d'Yssembourg etc...

(3) Ordonnance du 13 mars 1699. - Theatrum Europæum t . XV, p. 549. Dans sa lettre du 21 janvier il avait dit : « Nous accueillerons et nous « entretiendrons tous les Français qui sont dit-on au nombre de six mille, « et les Vaudois etc... ayant en Dieu cette confiance qu'il daignera bénir a notre bonne intention. » MOSER , § LXVIII , fin.

Un homme fort actif, qui était à la fois grand diplomate et chrétien dévoué, venait d’être envoyé par la Hollande, et reconnu par les autres Etats protestants (1), comme plénipotentiaire spécial, chargé de traiter de la manière la plus avantageuse pour l’établissements des exilés. Il ne manqua pas à sa mission.

(1) La Suisse, l'Angleterre et le Brandebourg. C'était WALKENIER.

Des conférences sérieuses s’ouvrirent à Stutgard le 1er de mars 1699 ; et après une longue suite de rapports, de débats, de protestations et d’éclaircissements, de protocoles et de consultations (2), Walkenier obtint enfin les patentes suivantes (3) :

(1) La Suisse, l'Angleterre et le Brandebourg. — Cétait WALKENIER.

(2) Voir Moser du § LXIX au LXXVI. Ces préliminaires traînèrent tellement en longueur que, dans l'intervalle de leur ouverture à leur conclusion, Walkenier se rendit à Darmstadt et à Yssembourg où il obtint (le 2 mai et le 11 août 1699) des conditions favorables à l'établissement des Vaudois, qu'il commença d'installer dans ces contrées. Ce fait , accompli sur les frontières du Wurtemberg , décida enfin ce dernier pays, à recevoir également les exilés. Moser parle même d'une somme de mille florins , destinée à leur soulagement et qui aurait servi à leur acquérir quelques vénales protections. (Id. § LXXII.) -

(3) Elles ont été imprimées en 1700 et réimprimées en 1769, aux frais des colonies vaudoises. (Synode de Heimheims, mai 1764) , en vertu de l'art, 17 du Synode de Knitlingen (mai 1759) . Je n'en reproduis ici que les principales dispositions.

1° Les Vaudois reçus en Wurtemberg seront sujets de cet Etat. (Préface.)

2° Ils jouiront d’une entière liberté pour leur culte. (§ I, V, VI et XX.)

3° Ils auront, dans chaque Eglise, un consistoire formé du pasteur, de diacres et d’anciens. (§ III.)

4° Ils pourront convoquer des colloques (Synodes), et y recevoir des représentants des colonies vaudoises fondées dans les provinces d’alentour; mais un commissaire du gouvernement assistera à ces assemblées. L’élection comme la révocation d’un pasteur sera soumise à l’assentiment du duc. (§ II et IV.)

5° Ils devront observer les jours de fête et de jeûne en usage dans l'Eglise luthérienne. (§ V.)

6° Leurs pasteurs et leurs diacres ne seront jamais tenus de répondre en justice, en qualité de témoins, pour les choses qui leur auront été confiées sous le sceau de la confession : si ce n’est pour les crimes de haute trahison. (§ VII.)

7° La moitié des biens de ceux qui mourront sans héritiers, pendant les vingt premières années de leur résidence en Wurtemberg, sera distribuée aux pauvres de la commune où ils seront décédés. (§ VIII.)

8° Des exemptions d’impôts leur seront accordées pour quelques années et spécifiées lorsqu'ils seront établis. (§ IX et XII.)

9° Ne pouvant préciser d’avance les localités qu’ils devront occuper, nous assignons pour le lieu de leur établissement, les baillages de Maulbronn et de Léonberg : leur donnant eu pur don, toutes les terres qui, depuis la grande guerre d’Allemagne (1), se trouvent incultes et vacantes dans ces parages. (§ IX et X.)

(1) La Guerre de trente ans qui dura de 1618, à 1648 et se termina par la paix de Westphalie , conclue le 24 octobre de cette dernière année , puis ratifiée en 1654 par la Diète de Ratisbonne.

10. Ils choisiront dans ces terres l’endroit qui leur conviendra à eux-mêmes pour y construire des villages. Et ces villages jouiront des mêmes privilèges que les autres bourgs du pays. (§ X et XI.)

11. Ils seront exempts d’impôts et de corvées pendant dix ans. (§ XIII, XIV et XV.)

12. Pour l’exercice de la justice et l'administration municipale, ils sont autorisés à établir, à la pluralité des voix, dans chaque communauté, un conseil séculier, composé du maire, de l’échevin et de telles au-très personnes qu’ils jugeront le plus capables. Ce conseil pourra juger définitivement jusqu’à la somme ou valeur de vingt florins; mais les parties pourront se pourvoir en appel devant le conseil du baillage , auquel seront soumises directement les affaires plus importantes. Pour le reste, on suivra les usages judiciaires du pays. (§ XVI et XVII.)

13. Eux et leurs descendants pourront se transporter, avec leur famille, où ils voudront, sans être assujettis au droit de retraite (1), ni à aucune autre servitude. (§ XVIII.)

(1) Ce droit de retraite, espèce de servage ou de sujétion à la glèbe, existait encore en Souabe sous le nom de Leibeigenschafft.

14. Nul étranger ne pourra s’établir dans les colonies qu’ils auront fondées, sans leur assentiment et le nôtre. (§ XIX.)

15. Il leur est permis de commercer dans toute l’étendue de ses Etats, et d’y introduire ou d’en exporter toute sorte de marchandises, pourvu qu’ils payent les droits fixés. (§ XXI, XXII.)

16. Leurs artisans ne seront pas astreints à prendre une maîtrise (2) devant des juges étrangers. — Ils pourront élire eux-mêmes leurs juges et inspecteurs à la pluralité des voix. (§ XXII, art. 1 et 4.)

• (2) Diplôme de capacité.

17. Ils pourront établir les marchés et les foires qui leur seront utiles (§ XXII, art. 6.)

Les mêmes privilèges seront accordés aux Vaudois qui s’établiront dans la seigneurie de Gocksheim. (§ XXIII) (3).

• (3) L’imprime de 1769 a 28 pages in-folio.

Ces dispositions étaient en grande partie reproduites de celles que le Landgrave de Hesse-Darmstadt venait d’accorder aux Vaudois sur les instances de Walkenier. Elles servirent de base ou de modèle à presque toutes les autres concessions de ce genre qui eurent lieu dans les Etats voisins.

L’article VIII de ces patentes, portait, qu’afin d’aider les colonies à entretenir leurs pasteurs, maîtres d’école et médecins, une certaine étendue des terres concédées appartiendrait à la communauté, et serait affranchie d’impôts perpétuellement.

On conçoit que ce secours eût été insuffisant pour des gens qui avaient tout à créer, et qui vivaient encore eux-mêmes de secours étrangers.

Mais, Arnaud, pendant sa résidence à Londres, avait pourvu à cet inconvénient.

Il avait obtenu du gouvernement britannique que les sommes accordées par la liste civile aux pasteurs des Vallées, seraient partagées proportionnellement avec ceux des colonies qui allaient se fonder. Ces subsides, qui étaient d’abord 555 livres sterling (A), furent interrompus sous le règne de George I^er. Les Vaudois réclamèrent auprès de lui par l’intermédiaire d'un député qui se rendit à Londres en 1716 et y passa près d'une année pour suivre cette affaire. Ce député était Montoux (B), pasteur à Rhorbach dans le pays de Hesse-Darmstadt. Par son intermédiaire, le landgrave de ce pays, écrivit lui-même au roi d’Angleterre, et il en reçut la réponse suivante.... « Il y a longtemps que j’ai l’intention de « rétablir les pensions desdites Eglises; mais diverses « difficultés qui sont survenues par rapport au fonds « sur lequel on voulait les assigner n’ont pas encore « permis que cette affaire pût être amenée à sa conclusion. J’espère que la prochaine session du parlement ne se passera pas sans la terminer, etc... (1).

(A) (13,865 fr, 50 c.) Voici une pièce qui en fait foi et qui en explique l'origine. « Aux seigneurs de la Trésorerie. ( Traduction tirée de l'original. Du cas des Eglises vaudoises par M. l'avocat-général . Leurs Majestés le « roi Guillaume et la reine Marie , de glorieuse mémoire, ayant obtenu du « duc de Savoie , lorsqu'il se rangea du parti des alliés , d'accorder aux « Vaudois la liberté de leur religion ... et leurs dites Majestés ayant trouvé « que les Eglises des Vallées étaient trop pauvres pour fournir à l'entretien « de leurs ministres et de leurs maîtres d'école ... eurent la bonté de fixer « pour leur entretien une pension annuelle de 550 livres sterling, laquelle « pension leur a été régulièrement payée... jusqu'à la mort de la reine " Anne *. a ་ 10000 Les pasteurs étrangers étant sortis de ces vallées avec les Français , l'an 1699, vinrent s'établir dans le Wittemberg, etc... et y formèrent sept Eglises, dont les sept pasteurs et les sept maîtres d'école continuèrent à recevoir leur proportion de ladite pension de 553 livres sterling. Il s'agit de les mettre sur un pied fixe et solide, les assignant sur « un fonds destiné à des usages pieux , et il n'y en a point qui soit plus a propre que celui de l'Hôpital de la Savoie, qui fut cassé et réuni à l'Echiquier sous le dernier règne. Sur quoi le procureur général... ayant été « consulté de la part du roi, donna la référence du monde la plus favorable, en date du 30 mai 1716, de laquelle la traduction est ici jointe (a) : « sur quoi S. M. envoya l'ordre ci-joint ( b) . Aux seigneurs de la Trésorerie • pour qu'ils établissent sur ledit fonds les pensions en question. Cet ordie « n'ayant pas été exécuté à cause du départ du roi pour l'Allemagne, on a prie très humblement d'en avoir à présent l'exécution ……….. » a Signé pour les colonies vaudoises d'Allemagne Montoux député à Londres, pour faire valoir leurs réclamations. (Cette pièce se trouve en tête de l'ancien registre consistorial de Dürmentz, faisant partie maintenant des MSC. de feu M. Appia de Francfort. )

* Survenue le 12 août 1714.

(a.b. ) Toutes ces pièces sont jointes au dossier.

(B) C'est sa pétition que renferme la note précédente.

(1) Lettre de George Ier au prince Ernest- Louis , landgrave de HesseDarmstadt. (Archives d'Etat de Darmstadt. )

Le roi se fit faire alors un rapport sur cette affaire. On y lit : « Conformément aux ordres de Votre Majesté qui m’ont été notifiés par le secrétaire Stanhope, j’ai examiné, etc... » et pour conclusion : « les « fonds de l’hôpital de Savoie qui a été supprimé, « sont maintenant à la disposition de Votre Majesté; « et Votre Majesté peut légitimement en donner le « payement désiré, ou en disposer autrement, comme « il plaira à Votre Majesté (2). »

(2) Signé Edward Northey. Wite-Hall, 30 dé mai ; et plus bas 9 de juin 1726 : (ce doit être 1716) . -Pièce copiée sur le registre de Dürmentz.

George I^er chargea lord Stanhope d’en entretenir le parlement ; ce ministre le fit en ces termes : « My-« lords ! Le roi ayant été très humblement prié, depuis quelques temps, de continuer aux pauvres Vaudois les pensions qu’ils eurent pendant les règnes « précédents, pour le maintien des ministres et de « leurs maîtres d’école; et que les pensions leur fussent payées des rentes de l’hôpital de la Savoie, « Cette affaire ayant été renvoyée à M. l’avocat général, et son rapport ayant été pris en considération « par Sa Majesté, elle m’ordonne de vous faire savoir « de sa part que c’est son bon plaisir que vous lui a présentiez les garants nécessaires, pour assigner la a somme de cinq cents cinquante-cinq livres sterling « par an, des rentes de l’hôpital de la Savoie, aux ordres de Messeigneurs l’archevêque de Cantorbéry, « l’évêque de Londres, l’évêque de Carlile, grand aumônier de Sa Majesté ainsi que de MM. Wil et Chetynd (1), pour être distribuée par eux selon qu’ils « le jugeront à propos, pour le maintien desdits ministres et maîtres d’école vaudois. »

(1) L'orthographe exacte de ces noms propres doit être je crois Wilns on Milns et Schetuynd ou Chetwynd. C'est ainsi du moins qu'ils m'ont paru écrits dans les signatures autographes de ces personnages.

Il paraît que le parlement fut favorable à cette proposition; car dès le commencement de l'année suivante, le banquier Schetynd écrivit aux colonies et aux vallées vaudoises, pour leur annoncer le prochain envoi de ces subsides, conformément à la distribution qui en avait été réglée entre elles (1), par MM. l’évêque de Londres, l’archevêque de Cantorbéry, etc.

(1)

Il resta quelques arrérages qu’on réclama plus tard.

J’ai cru devoir donner ces détails avant même de faire connaître l'établissement des colonies auxquelles ils se rapportent, pour ne pas interrompre leur histoire en revenant sur des faits qui lui sont aujourd’hui étrangers.

CHAPITRE IX.

HISTOIRE DES COLONIES VAUDOISES

FONDÉES EN WURTEMBERG

A LA SUITE DR L’EXPULSION DE 1688.

SECONDE PARTIE.

(De 1689 à 1824.)

SOURCES ET AUTORITÉS : - Les mêmes qu'au chapitre précédent.

Six mois avant qu’eussent été signées les patentes qui autorisaient les Vaudois à s’établir en Wurtemberg (A), la plupart d’entre eux étaient déjà arrivés dans le baillage de Maulbronn (B). Ils avaient été logés provisoirement dans des redoutes et des blockhaus (1), qui dataient de la dernière invasion française (2).

(A) Ces patentes sont de septembre 1689, et le 18 d'avril , il était déjà arrivé 80 Vaudois. Le 12 mai il en ar8 d'avril , il était déjà arrivé 80 Vaudois. Le 12 mai il en arriva 1700.

(B) La liste des familles vaudoises arrivées dans ce baillage au 1er avril 1699, se trouve dans HAHN, pièces justificatives no IV, p. 774.

(1) Fortification isolée et en bois.

(2) L’invasion de Louvois en 1688.

Les Etats-Généraux de Hollande avaient fourni des secours pour aider à leur établissement (3). Walke-nier, dès le mois de juillet 1699, en avait fait distribuer une partie aux colons (4). Le digne bailli de Maulbronn dit, dans un rapport du mois d’août, que dans la communauté de Pinache, hommes, femmes et enfants avaient fait un très bon commencement ; qu’ils ont défriche des terres, incultes depuis plus d’un demi-siècle, et qu’elles pourront être ensemencées avant la fin de l’année. Il loue leurs bons procédés en agriculture, leurs mœurs laborieuses et rangées et se promet d’heureux résultats pour le pays de leur établissement dans ces contrées.

(3) Erman et Reclam disent 10,000 écus.

(4) A chaque homme au-dessus de seize ans 3 florins ; à chaque femme, ainsi qu'aux garçons et aux filles de dix à seize ans 2 florins, et à chaque enfant en dessous de dix ans 1 florin. Le grand-duc de Wurtemberg accorda plus tard pour l'entretien des pasteurs Vaudois, 2 timer de vin , 15 sacs d'épeautre et 35 florins par an ; et à chaque maître d'école 2 simri de seigle et 2 sacs d'épeautre. (Note du doyen ou modérateur perpétuel ( selon son expression) des Eglises vaudoises et françaises d'Allemagne , datée de Canstadt 12 octobre 1816.)

L’automne et l’hiver de la première année furent cependant bien rudes pour ces pauvres colons. La plupart manquaient d’abri ; leurs baraques ne pouvaient pas les garantir du froid ; en outre ils n’avaient point de semences, ni de bestiaux, et manquaient enfin d’un grand nombre d’objets de première nécessité. Grèce à la sollicitude de l’ambassadeur hollandais et du gouvernement wurtembergeois, ces besoins furent peu à peu satisfaits; et c’est ainsi que s’élevèrent les villages suivants, qui portent tous un nom emprunté à quelque localité des vallées vaudoises.

Dans le baillage de Leonberg (1), il y avait aux environs de Heimsheim plus de mille arpens de terres incultes; et c’est là que s’établit la colonie de Pérouse (2). C’est un modeste village, dont les maisons sont presque toutes séparées les unes des autres par de petits jardins, et entourées de rustiques vergers. Le temple est bâti sur la hauteur du Halberg; et l’horizon se termine d'un côté par des collines couvertes de forêts, de l’autre par une plaine onduleuse et verdoyante, qui s’étend jusqu’à Eltingen, où quelques Vaudois se sont aussi établis par la suite.

(1 ) Le village de ce nom est célèbre comme ayant donné naissance au philosophe Schelling .

(2) La liste nominale des familles qui s'établirent dans cette localité et dans les autres colonies du Wurtemberg , est donnée par Hahn , p. 233 , note 3. Cette note se termine ainsi : « Il faut que plusieurs de ces familles se soient retirées bientôt après leur établissement , dans d'autres « endroits, car il y a à peine aujourd'hui 70 ou 80 familles vaudoises à Perouse. »

Dans le baillage de WIERMSHEIM se trouve Pinache, composée primitivement de cent dix-sept familles, qui se divisèrent en trois groupes, pour s’établir en trois endroits différents (1), déterminés par l’étendue des terres dont elles pouvaient disposer. Quelques communes environnantes leur cédèrent en outre des terrains vagues afin d’augmenter leur lot.

(1) D'un côté vers Dürmentz ; de l'autre vers Grossen - Glappach et Iptingen. -

Cette colonie fut une des plus actives et des plus florissantes. Le bas des maisons est bâti en pierres; la partie moyenne en briques ou en terre et toute zébrée de solives, visibles au dehors. La partie supérieure est quelquefois en bois, et la toiture souvent en chaume; des forêts bordent aussi son horizon. L’usage du patois s’y était conservé longtemps après que la langue française en eut été bannie.

A peu de distance, vers le sud, se trouve la colonie de Luserne, en allemand Wurmberg (2) ; elle n’a un temple que depuis peu d’années. Ses maisons sont de bois; les poutres de soutènement qui font saillie en dehors, sont quelquefois vernies en noir, et présentent au regard des lignes, des losanges, des entrecroisements coloriés, qui ne sont pas sans quelque analogie avec les bizarres ornements des sauvages. On retrouve, du reste, dans un grand nombre de villages allemands, cette particularité de maisons qui semblent tatouées. Les habitants de cette colonie ont des troupeaux, des oies, des fruits et des céréales.

(2) Ce village est situé, je crois , dans le baillage de Diellingen. L'absence de cartes détaillées ne me permet pas de donner ces détails avec une entière certitude. Une annexe de Luserne était New-Barenthal. ( Manuscrit cité par Hahn, p. 233.)

Entre Luserne et Pinache se trouve le hameau de Serres. Les misérables chaumières qui le composent garnissent au hasard la pente d’une colline faiblement inclinée. L’usage du patois s’y est aussi conservé plus tard que le français. Quelques arbustes épineux bordent ses sentiers, mais les grandes routes sont ombragées par des arbres à fruit.

Au delà de Pinache, du côté de la vallée de l’Eintz, dont on est séparé par un plateau couvert de magnifiques forêts, on entre dans le baillage de DURMENTZ.

Cent quinze familles vaudoises devaient y être établies; quatre-vingt-seize personnes se présentèrent encore : on répartit ces divers colons sur les deux rives de l’Eintz : d’un côté, sous les ruines imposantes du château de Lœffelstelz (1), qui domine le paysage, et de l’autre vers Lommersheim et Ortisheim. Les bourgs qu’ils élevèrent prirent le nom de Chorres et de Sengach. II y avait un pasteur spécial résidant à Sengach. Les artisans furent autorisés à s’établir à Dürmentz même, où ils bâtirent une rue, qui porte encore le nom de Welchstrass (2). Ils faisaient partie de l'Eglise de Schonberg. Cette station fut appelée Queyras. Sur la rive opposée de l’Eintz est Mülacre, où quelques Vaudois se fixèrent aussi. On y remarque la maison qu’y fit bâtir et qu’habita Arnaud (3). Cette bourgade est la seule, de toutes celles où se sont établis les Vaudois, qui présente un peu de la régularité et de l’élégance d’une petite ville. Elle jouit du reste d’une fort belle position. D’un côté se déroule une plaine, semée de villages, et de l’autre une chaîne de collines au delà desquelles apparaissent les cimes bleuâtres et pittoresques des montagnes de Maulbronn.

(1) Dana le patois du pays, on l’appelle Mugensturn.

(2) Rue française.

(3) Elle est l'avant-dernière à gauche, en sortant du village du côté de Durlach.

C’est en franchissant ces collines qu’on arrive à Schonberg (1), autrefois Les Mûriers, où s’établirent aussi des compagnons d’Arnaud.

(1) Ou Schonenberg : Belle- montagne. - Le manuscrit des Alterthvereins, fol. 5, cité par HAHN, p . 233, donne pour annexe à Schoenberg, Corrès, Sengach et Lommersheim.

Lui-même y résida pendant une vingtaine d’années (2), et fut souvent en butte à bien des tracasseries, même à d’odieuses accusations (1) ; mais son caractère serein et sa confiance en Dieu le soutenaient toujours. Ne sachant pas l’allemand, il se trouva d’abord fort embarrassé dans sa nouvelle patrie ; mais il allait chaque jour visiter ses compagnons d’exil et les encourageait dans leurs travaux, a Dieu entend toutes les langues, leur disait-il, pourvu que la prière vienne du cœur. — Travaillez, prenez courage, ayez confiance en lui ! » Telles sont les paroles qui lui étaient familières, et les seules que les vieillards de ce village aient pu me rapporter de lui, avec la certitude que peut donner la tradition.

(2) Il mourut en 1721 , âgé de 80 ans. L'inventaire de ses biens eut lieu le 29 janvier 1722. Il laissa cinq enfants ; trois fils, dont l'un Scipion lui succéda à Schoenberg et fut plus tard pasteur à Gros-Villar. (Celui- ci eut deux fils, dont l'un mourut à Campe, en Hollande, et l'autre en Amérique. ) JeanVincent, qui fut pasteur dans les vallées vaudoises. Guillaume qui était alors étudiant en droit à Londres. Arnaud eut en outre deux filles, dont l'une nommée Marguerite avait épousé Joseph Rostan, à La Tour, Val-Luserne ; et l'autre nommée Elisabeth, épousa Philippe Kolb, percepteur à Bretten ( ou Bretheim, lieu de naissance de Mélanchton . ) Arnaud avait eu tous ces enfants de sa première femme, nommée Marguerite Bastie, de La Tour. De Rénée Rebondy , sa seconde femme il n'eut point d'enfants. Il avait enfin une sœur, mariée à Saint -Jean à un M. Gauthier. - La reine Anne lui donna une pension de 226 livres sterling , et Guillaume III un brevet de colonel ; ce qui résulte des termes du brevet suivant accordé à l'un de ses petits - fils : « Guillaume III ... à Daniel Arnaud , « dit La Lozière, salut ! « Nous reposant sur votre fidélité , courage et bonne conduite, nous vous a constituons par ces présentes lieutenant-colonel du régiment d'infanterie « à notre service, dont Henri ARNAUD , pasteur vaudois EST COLONEL . Nous « vous constituons aussi pareillement capitaine d'une compagnie dans le « même régiment, etc..... « Donné à La Haye , le 14e jour de mars 1690 ; et de notre règne le troisième.

« De par le roi : NOTTINGAM. »

Cette pièce (tiréé des mémoires de Paul Appia, représentant du canton de Luserne au conseil général du Pô , sous l'empire français ) est citée par Hahn , p. 225. — Ce titre de colonel était un moyen délicat pour le roi d'Angleterre de faire accepter à Arnaud la pension qu'il lui faisait. (Voir Rentrée Dédicace, fol . 12 , recto. ) — Je trouve encore dans les anciens registres consistoriaux de Dürmentz (p. 31) , qu'une demoiselle Arnaud, établie en Allemagne, recevait une pension de la couronne d'Angleterre en 1727. On peut présumer que cette pension était attribuée à la veuve du célèbre pasteur : car à cette époque le titre de demoiselle s'appliquait aussi bien aux femmes mariées qu'à celles qui ne l'avaient jamais été. - - (MM. BRASSEBRIDGE et ACLAND ont publié des détails intéressants sur la vie et la famille d'Arnaud. ) — J'en ai donné d'inédits dans une note du chapitre qui traite de la rentrée des Vaudois et plus loin, aux années 1704 et 1707.)

(1) Voir à cet égard dans les Archives de la vén. comp. des pasteurs de Genève, le registre S p. 823, 826 , 837 et le Reg. T. p. 15, où ces accusations sont démenties.

Ses restes reposent dans le temple modeste de Schonberg, où si souvent retentit sa voix évangélique.

Son tombeau n’est marqué que par une pierre plate, placée en face de la chaire, sous une table qui sert à la distribution de la sainte cène. Deux inscriptions s’y trouvent gravées, et sont déjà presque illisibles (1).

(1) Sur le pourtour de la pierre on lit : Sub hoc tumulojacet valdensium pedemontanorum pastor nec non militum præfectus vener. ac str. Henr. Arnaud. Au-dessus d'un écusson, fort grossièrement tracé en tête de la dalle , on lit : Nescit labi virtus ; et au bas : Ad utrumque paratus. L'inscription principale est ainsi conçue : Cernis hic Arnaldi cineres , sed gesta, labores, infractumque animum pingere nemo potest. Millia in Ailophilum Jessidis militat unus, unus et Ailophilum castra ducemque quatit. Obiit et Set. 1721, ann. æt. 80.

Les environs de Schonberg présentent un paysage ouvert et riant; mais le sommet de la colline est couvert de forêts, où croissent des hêtres et des sapins. Lorsqu’on les a traversées on arrive dans le baillage de Knittlingen, fort rapproché de celui de Maulbronn, « C’est là qu’à quelques lieues seulement de leur destination, dit M. Monastier (2), les Vaudois exilés « prirent possession du sol, en y déposant la dépouille « d’un de leurs fidèles pasteurs, nommé Dumas, à qui « la mort ne donna guère que le temps d’arriver au « lieu du refuge, pour y mourir. »

(2) T. II, p. 163.

Ah ! c’était bien un convoi de deuil que ces tristes et lentes émigrations ! Des bandes d’étrangers déguenillés (1), se traînant dans un pays dont ils ignorent la langue, sont vues avec plus de défiance que de sympathie par le peuple au milieu duquel ils viennent s'établir (2). Dans maint village, les pauvres Vaudois furent l’objet de l’ironie grossière (3), ou de la répulsion envieuse de leurs sauvages alentours (4). Nous verrons tout à l’heure comment ils se sont assimilés plus tard à la nation allemande, en renonçant peu à peu à leur caractère primitif. Mais il nous reste à indiquer encore la fondation de quelques colonies.

(1) Le tableau qu’en tracent des témoins oculaires, dans différentes lettres (Moser, Dieterici), les conditions de leur départ et les fatigues de la route, font comprendre ce délabrement-

(2) Cette défiance se prolongea pendant près d’un siècle, et était due surtout à la différence de religion et d’origine. — Les faits de détail abondent à cet égard.

(3) Une anecdote choisie parmi les moins repoussantes, si ce n’est les plus ▼raies, peut en donner l’idée. — Une vieille femme vaudoise ayant acheté un manche de jambon pour assaisonner sa soupe, en fit usage plusieurs jours de suite; et les voisins, dit-on, vinrent le lui demander tour à tour en lui disant : Coumayre , prestame un poc votre SAVOURAIRE ! (Commère , prêtez-moi un peu votre assaisonneur ! ) de sorte que le chétif condiment fit le tour du village, apportant successivement le tribut banal de sa maigre saveur à toutes les marmites du pays.

(4) Plusieurs communes des plus pauvres et des moins accueillantes, pour s’opposer à l’établissement des Vaudois sur leur territoire, affectèrent de cultiver, lors de leur arrivée, des terres qui de mémoire d’homme n'avaient jamais reçu de culture, afin que ces nouveaux venus ne pussent s’y établir comme sur des terrains vagues qui leur eussent été concédés.

Plus de trois cents familles étaient arrivées dans l'arrondissement de MaulbronN. Elles y furent réparties en trois groupes; l’un, du côté de Dertingen, donna naissance aux villages de Petit-Villar et, de Pausselot; ils sont situés sur les parties élevées du plateau inégal et peu fertile qu’ils durent féconder. Un autre groupe reçut trois cents arpents de terre, sur les bords du lac de Bretheim (1), non loin duquel se trouvent Balmbach et Mutschelbach (2) qui font partie du grand-duché de Bade (3).

(1) Ruisseau de la Balme et ruisseau des coquilles.

(2) Ou Bretten, lieu de naissance de Mélanchton. -Non loin est Gochsheim , où quelques Vaudois s'établirent aussi . ( Manuscrit cité par Hahn , p. 233.)

(3) Mutschelbach a appartenu au Wurtemberg jusqu'en 1805.

Le troisième groupe demeura plus rapproché de Knittlingen, et fonda le bourg de Grand-Villar (4), qui devint la plus considérable de ces petites colonies (5).

(4) Ou GrosVillar. Ce nom, ainsi que celui de Petit-Villar fut donné par les Vaudois à ces nouveaux villages en souvenir de Villar- Pinache et de Villar-Pérouse , dont ils étaient sortis .

(5) Sa population s'éleva à plus de 1000 habitants. ( Monastier , t. II , p. 164, note 1re. )

Deux rues, qui se coupent en croix, forment la bourgade tout entière. Le temple est bâti à leur point de jonction et s’ouvre en face de celle qui représente le support de la croix. Un petit clocher s’élève au-dessus de la porte d’entrée; il a une horloge dont le balancier fait entendre ses coups au dehors. Ce sont les pulsations du temps qui s’écoule, lent et pénible dans l’exil, souvent trop long pour la misère.

Les maisons de ce village, comme la plupart de celles des paysans de la Souabe, n’ont qu’un rez-de-chaussée, de petites fenêtres et des toits fort aigus.

De chétifs pruniers entourent leurs maigres jardins, les habitants font bouillir les fruits acerbes de ces arbres avec du pain rôti, et servent quelquefois cette soupe aux prunes, en guise de potage. La prière se fait toujours avant et après les repas, excepté dans les auberges et aux repas de noces. Dans plusieurs familles où l’usage de la langue allemande avait déjà prévalu, on prononça longtemps encore cette prière en langue française, et quelquefois sans la comprendre.

Les temples de ces modestes villages sont en harmonie avec la pauvreté des habitants; mais leur porte n’est jamais close ; le voyageur peut à toute heure y entrer, s’il a besoin de recueillement ou de repos. Dans toutes les maisons on trouve la Bible; et l'ouvrage intitulé : La nourriture de l'Ame, était autrefois le livre de dévotion le plus répandu.

Quelques cabanes détachées de Gros-Villar formèrent le hameau de Tiphbach (1), où maintenant il n’existe plus qu'une seule famille d’origine vaudoise.

(1) Ou plutôt Diefenbach. Ce village fut, ainsi que Gochsheim, une annexe de Grand-Villar, jusqu'en 1795.

Deux ans après leur expulsion , et lorsque ces familles expatriées eurent fondé les colonies qu’on vient de voir, il restait cependant encore un assez grand nombre de personnes sans domicile fixe. Plusieurs espéraient pouvoir rentrer bientôt dans les vallées, comme on l’avait fait deux ans et demi après l’expulsion de 1686. Quelques-unes même en avaient déjà repris le chemin, et furent retenues dans les liens de l’apostasie.

Le langage ferme et sévère de Walkenier arrêta ces abus. Il publia une circulaire dans laquelle il disait : « Savoir faisons à tous les Français et Vaudois, qui se trouvent sous notre direction, qu’ayant appris avec un sensible déplaisir... que plusieurs courent de place en place et que d’autres s’en retournent, partie en France et partie en Piémont.....qu’ils aient à renoncer à ces pensées, dans l'état où en sont les choses. Car ceux qui s’en sont retournés ont été obligés à leur arrivée d’abjurer leur religion , avec promesse de ne jamais plus l’embrasser, et de regarder leurs ancêtres comme des personnes damnées éternellement.... faisant amende honorable devant les églises papistes, en chemise, les pieds nus, un cierge à la main, et la corde au cou, et autres semblables indignités.....C’est pourquoi nous ordonnons aux maires et échevins de chaque colonie, de n’accorder aucun secours à qui que ce soit......à moins qu’il n’ait auparavant juré solennellement, qu'il sera toute sa vie fidèle à Dieu et à notre sainte religion (1)... »

(1) Cette circulaire est datée de Francfort, 10 mai 1700 et se trouve ans Archives d'Etat de Hesse-Darmstadt, ainsi que dans les papiers de diverses colonies vaudoises.

En vertu de ces remontrances, les derniers émigrés qui étaient encore épars et vagabonds 6e réunirent pour se fixer. Mais les terres les plus productives se trouvaient occupées. —Qu’importent celles qu’on nous donne! se disaient-ils, dans leur amour obstiné de la patrie; grands ou petits, fertiles ou arides, ces champs de passage nous suffiront bien pour quelques jours, et tôt ou lard nous rentrerons dans nos vallées (2).

(2) Ces détails ont été recueillis de la bouche d’une femme presque centenaire, qui avait connu elle-même plusieurs des premiers émigrants. — Que de fois n'ai-je pas entendu raconter à nos veillards, me disait-elle, que jadis, au milieu de leurs premiers travaux de colonisation , il suffisait d’un air de la patrie, chanté en passant par leurs enfants, pour les arrêter court et leur arracher des larmes ! — Le soir, nous nous réunissions dans l'une de nos huttes de paille, (car les maisons n'étaient pas encore bâties), et là nous parlions de notre pays, que l'aspect ingrat et la dureté des terres que nous avions à défricher nous faisaient regretter davantage. Quelquefois l'heure du souper passait dans ces récits, car nous n’avions plus faim à force de regrets! et là, repayant tous les souvenirs de notre histoire, quelques-uns priaient Dieu; d’autres déploraient leur sort; d’autres, les coudes sur leurs genoux, se tenaient la tête à deux mains, et l’on voyait les larmes couler à fil de leurs yeux sans qu’ils cessassent de pleurer. — La digne aïeule qui me transmettait ces récits, il y a près de vingt ans, était grand’-mère de trente et un petit-fils et bisaïeule de six autres enfants.

II furent placés dans le baillage de Calw. Au milieu de la Forêt-Noire, sur un plateau tout couvert de sapins, s’ouvre une large clairière remplie de prairies nues, au centre desquelles on voit de petites maisons bordées d’étroits jardins. C’est la dernière des colonies vaudoises fondées en Wurtemberg, à la suite de l’expulsion de 1698.

On la nomma Bourtet, du nom d’un village situé dans la vallée de Pragela ; elle n’est connue aujourd'hui que sous celui de New Engstedt ou nouvelle Engstedt, qui lui vient d’un village voisin. Ses habitants trouvèrent leurs principales ressources dans les manufactures de Calw, où ils obtinrent de l’ouvrage. Plus tard, ils fabriquèrent eux-mêmes une assez grande quantité de bas, au moyen du métier à mailles. Cette industrie s'est presque éteinte aujourd'hui. L’auteur d’un petit ouvrage allemand, qui s'exprime d’une manière peu bienveillante sur le compte des Vaudois, le pasteur Keller, avait desservi pendant quelques années la paroisse de New Engstedt (1).

(1) Pendant ce tempe, il fut toujours en procès avec sa commune, à propos d’un champ qu'il désirait s’approprier et qu’il ne put obtenir. (Note communiquée par feu M. Mondon, dernier des pasteurs vaudois au Grand-Villar.)

L’administration de ces petites communautés était confiée à un syndic et à un diacre, qui, ordinairement, remplissaient aussi la charge d’anciens. Il y avait en outre deux autres anciens, et tous ensemble portaient le titre de justiciers. La présidence du consistoire était remise soit au pasteur, soit au syndic.

A Pinache on avait nommé un syndic, six conseillers, un secrétaire et un sergent (2).

(2) Fonctionnaire public réunissant les attributions de l’huissier, du gendarme et du garde-champêtre. (Même source.)

Au Grand-Villar, les mêmes élections avaient eu lieu, saur que le nombre des conseillers étaient réduit à quatre.

Quatre ans après la fondation de ces diverses colonies, de nouveaux événements forcèrent encore un millier de personnes à sortir da la vallée de Pragela.

Elles furent également reçues en Wurtemberg, et placées ensuite dans l'arrondissement d'HEILBRONN, près de Brackenheim. Cette position offrait des avantages bien supérieurs à ceux des autres colonies. Les terres pouvaient produire la vigne et le mûrier; les grandes forêts étaient moins rapprochées. La Hollande leur fournit les moyens de bâtir un temple et une école. Ces nouveaux venus, étant originaires d’Usseaux, de Mentoules et de Fenestrelles (1), voulaient chacun donner à la bourgade qu’ils allaient bâtir le nom de leur village natal; et comme leurs terrains se trouvaient placés entre Nordheim et Hausen, on décida qu’elle porterait le nom de Nordhausen. Pendant quelque temps, néanmoins, dans le langage des habitants, le haut du village s’appela Mentoul, et le bas Fenestrelle.

(1) Une partie des habitants sortis de ces mêmes villages, alla fonder dans le Hanau (principauté d'Yssembourg ) la colonie de Waldensberg , dont il sera question dans le chapitre suivant.

Il y a, dans les environs, des quartiers qui rappellent d’autres localités des vallées vaudoises : comme Lanvers, les Vignes, la Cartéra, le Surety la Giourna : et des souvenirs bibliques, tels que Gossen et Horeb.

Cette colonie est située dans un joli bassin, entouré d’un coté par des vignes, de l’autre par des vergers.

Le bas du vallon est rempli de prairies, séparées par des rangées de sanies. Le climat y est doux et l’hiver amène peu de neige ; aussi les maisons ont-elles des toitures moins inclinées qu’ailleurs. C’est la plus riche des colonies que nous venons de voir, et la seule qu’on puisse considérer comme étant tout à fait vaudoises : car on ne peut disconvenir que la plus grande partie des bannis de 1698 était composée de réfugiés français. La paroisse de Nordhausen ne fut constituée qu’en 1703 (1), et c’est là que se sont maintenus avec le plus de vérité les traits du caractère vaudois, dans le costume et dans l’accent. On y a conservé, comme dans les vallées, l’usage d'offrir aux invités d’une fête de noce, un léger ruban connu sous le nom de livrée. Le profil même des figures rappelle encore assez souvent le type italien. Des yeux plus vifs, des cheveux plus noirs, des traits plus amincis, sont en général le caractère auquel on a pu reconnaître, pendant longtemps, au milieu de la population allemande, ces héritiers d’un sang plus chaud, où brillait encore un rayon du soleil du midi.

(1 ) Ils y étaient arrivés sous la conduite de leur pasteur Jean Martin. (Note de M. Schmidt, pasteur de Waldensberg, 5 juin 1824. ) Mais il paraît que ce ministre ne survécut pas longtemps à son exil, car le premier pasteur de Nordhausen qui soit mentionné est un M. Geymar. (Régistres de Nordhausen consultés en 1833.) Cette colonie, ainsi que Pérouse et New-Engstedt, ne participait pas aux subsides anglais ; mais ses pasteurs recevaient 200 fr. de pension de la Hollande. La colonie française de Canstadt tirait de la même source le traitement de son pasteur.— (Mémoire manuscrit de M. Archausser , pasteur des Eglises françaises de Canstadt et de Ludwigsburg.) Cette pension fut plus tard supprimée. On recourut au duc de Wurtemberg , qui accorda des émoluments de 85 florins par an pour le pasteur, et de 40 à 50 florins pour les maîtres d'école.

Ce qui a dû contribuer à maintenir leur homogénéité, fut le soin que tous les émigrés prirent, pendant longtemps, de ne s’allier qu’entre eux, et la difficulté même qu’ils trouvaient à être admis dans les familles étrangères.

Jadis aussi ils se réunissaient souvent pour s’en-!retenir du temps passé. Ils adressaient, au voyageur venu de leur patrie, de nombreuses questions sur la vie qu’on y menait, sur l’aspect du pays, sur la valeur des terres. Eux-mêmes ont introduit en Allemagne la culture du mûrier et celle des pommes de terre, qui, sans doute, se serait répandue sans eux, mais qui, alors, était encore peu connue (1).

(1) En 1710, les médecins allemands considéraient encore les pommes de terre comme nuisibles à la santé. Un Vaudois, nommé signoret, en apporta 200 à Arnaud, qui les cultiva à Schoenberg ( en 1701), et en envoya ensuite dans chaque colonie vaudoise. (Lettre d'Arnaud, datée d les Muriers de Schouberg, ce 24 novembre 1710, et citée par HAHN, p. 231 1 , 232 avec beaucoup d'autres détails . ) — On lit dans Moser (§ LXXVII) que le duc de Wurtemberg ayant fait acheter 2,000 mûriers, pour les revend e aux Vaudois, ceuxci refusèrent de s'en charger. Mais cela ne prouve que la sûreté de leurs notions sur la cultue de cet arbre, pour l'établissement duquel le terrain doit être préparé d'a vance ; et le nom des Muriers donné à Schoenberg atteste suffisamment l'intérêt qu'ils y prirent. Ils étendirent aussi à Nordhausen et à Gros-Villar la culture de la vigne.

Quelques-unes de leurs communautés possèdent des bergeries de cent à deux cents pièces de bétail. Ces bergeries sont ordinairement affermées pour une rente fixe.

Les paysans portent encore des casquettes de cuir comme on en représente dans les portraits de Calvin ou de Luther, sur le front de ces réformateurs.

Ils ne possèdent pas de forêts; mais ils ont le droit d’aller recueillir, dans les futaies environnantes, les branches sèches et le bois mort. Quelques-unes de ces forêts renferment des cerfs, des chevreuils et des sangliers. Aussi, dans chaque village trouve-t-on une hôtellerie à l’enseigne du cerf.

Lors des guerres de Napoléon, les habitants de ces paisibles colonies furent souvent choisis pour servir d’interprètes aux Français, et lorsque l’usage du français se fut perdu, le patois des Alpes était encore parlé dans l’intérieur des familles; mais il s’y introduisit promptement un assez grand nombre de locutions allemandes. Aujourd’hui l’idiome primitif est complètement oublié, si ce n’est des vieillards ; tandis que dans le commencement on vit plus d’une fois les enfants allemands du voisinage l’apprendre et le parler. Le blason des vaudois, un chandelier entouré d’étoiles, est encore peint sur la chaire de quelques-uns de ces temples (1); mais ils ne retentissent plus que des accents du pays adoptif.

(1) Notamment à Grand et à Petit-Villar, » Balmbach et à Waldorf. (Cette observation remonte à 1838.)

Le grand consistoire de Stuttgard avait toujours vivement désiré de réunir les Vaudois à l'Eglise nationale (2); on ne les avait même reçus en Wurtemberg que sur leur déclaration qu’ils n’étaient pas calvinistes et dans la pensée qu’on pourrait un jour les ranger au luthéranisme. Ces deux branches d’un même tronc devaient se rapprocher en se prolongeant dans l'avenir; aussi entrelacent-elles aujourd'hui leur feuillage. L’union des deux Eglises ne soulèverait plus qu’une question d’uniformité rituelle, plutôt que de divergences dogmatiques. Mais il n’en fut pas d’abord ainsi.

(2) Dans le commencement, il y avait des familles vaudoises dans presque tous les villages du baillage de Maulbronn. Ceux où il y en avait le a plus étaient ŒElisheim, Schmiehe , Elbronn, Zaisersweiher, etc. » ( Manuscrit cité par HAHN p. 233. ) Ces familles éparses furent les premières à se fondre dans l'Eglise nationale.

On employa successivement les promesses et les menaces, pour engager les consistoires particuliers des colonies vaudoises, à reconnaître la juridiction ecclésiastique du consistoire luthérien. Aussi longtemps que le Wurtemberg fut gouverné par des princes catholiques (jusqu’en 1797), le gouvernement de ce pays n’avait aucun intérêt à favoriser les uns plutôt que les autres.

Sous le règne du premier prince luthérien, Fréderic (1), on obtint une pétition signée de quelques-uns des pasteurs français, desservant les colonies vaudoises, par laquelle ils exposaient que l’emploi de la langue allemande ayant prédominé dans les relations habituelles de leurs paroissiens avec leurs alentours, ils convenait d’en introduire l’usage dans l’instruction publique et dans la prédication.

(1) Fréderic Ier, qui obtint le titre de roi, à la suite du traité de Presbourg en 1805.

Le gouvernement répondit que S. M. permettrait l'introduction de la langue allemande dans les colonies, pourvu qu’aucun Vaudois n'y mit d’opposition. Cette clause ne fut pas rendue publique.

Le doyen de Stuttgard fit connaître seulement que l'introduction de cette langue était autorisée, et il ordonna que les services religieux fussent partout célébrés en allemand, Le roi se trouvait alors à Ludwigsbourg; quelques Vaudois allèrent se plaindre à lui, et Frédéric ordonna que l’on revînt immédiatement à l’usage du français (1). Il ajouta même une défense expresse de rien innover, et une admonition sévère pour ceux qui s’étaient permis d’introduire ces changements.

(1) Ce prince avait passé sa jeunesse à Montbéliard (jusqu'à l'âge de dix ans), et à Lausanne (jusqu'à l'âge de dix-huit) . Il savait fort bien la langue française, aimait l'Eglise réformée, et ne voyait pas avec déplaisir que l'une et l'autre fleurissent dans ses Etats.

En 1806, on accorda seulement, par simple mesure de régularité, que les administrations particulières de chaque colonie relevassent de leurs baillages respectifs. C’était déjà subordonner les consistoires protestants aux consistoires luthériens. En 1808, il fut ordonné que tous les registres de l’état civil, confiés alors aux pasteurs, seraient tenus en allemand. Les Vaudois avaient cependant encore leur doyen général (2), qui maintenait l’intégrité apparente de leur constitution ecclésiastique. Mais après la mort de Frédéric, Guillaume Ier étant monté sur le trône, on chercha, par de nouvelles tentatives, à germaniser les Eglises vaudoises. Ce fut d’abord en favorisant les alliances mixtes, entre Vaudois et luthériens; mais l’esprit national était encore trop puissant chez les premiers pour être vaincu par ce moyen. Puis les maîtres d’école furent invités à enseigner l’allemand en même temps que la langue française ; et enfin, comme leur entretien, joint à celui des pasteurs, constituait, pour ces pauvres paroisses coloniales, une charge très lourde, on offrit d’y pourvoir à leur place à, condition qu’elles accepteraient des pasteurs allemands ; mais elles forent unanimes à répondre par un refus. Nous préférons travailler de nos mains, pour entretenir nos pasteurs et nos cures, plutôt que de manquer au souvenir de nos aïeux, et de cesser d’être leurs enfants. — N’est-ce pas indigne? N’est-ce pas mépriser les bienfaits du roi? Ces Welches (1) ne montrent-ils pas ainsi leur caractère altier et opiniâtre? — Telles furent les dispositions dans lesquelles on accueillit ce refus aux avenues du pouvoir (2).

(2) Appelé modérateur, dans leurs premiers actes synodaux.

(1) Expression de mépris employée en Allemagne contre les Français.

(2) Je tiens les réponses des Vaudois et les observations qui suivent d'un conseiller intime qui prit part lui-même à ces événements.

Enfin, une assemblée des états, tenue à Stuttgard, en 1821 , décida qu’une somme de 12,000 florins serait allouée chaque année à l'administration ecclésiastique du pays pour le soulagement des Eglises vaudoises qui auraient remis ou remettraient à cette administration le droit de choisir leur pasteur et leurs maîtres-d’école.

Alors s’ouvrit une période de tiraillements et d’agi-tâtions de tout genre, de résistances et de manœuvres de toute espèce, pour porter chacune de ces petites colonies à conclure sur cette base ses arrangements particuliers.

Les pasteurs et les maîtres d’école surtout (car c’étaient eux qui devaient profiter des 12,000 florins) insistèrent presque partout, sauf quelques exceptions (1), pour faire admettre le renoncement demande. Le peuple seul résistait; mais quoiqu'il eût le droit d’envoyer des députés laïques aux synodes, la difficulté qu’éprouve toujours un habitant de la campagne à s’exprimer sur des questions qui ne lui sont pas familières, et le silence dans lequel il est obligé de se renfermer devant les premières observations qu’on oppose à son dire, paralysèrent leur énergie dans cette circonstance.

(1) L'instituteur de Nordhausen, par exemple, nommé Clapier, loin de rechercher cette augmentation de traitement, refusa de la recevoir, lorsque la germanisation des Eglises vaudoises eut été résolue par le synode de 1823.

Le dernier synode général des Eglises vaudoises en Wurtemberg eut lieu à Stuttgard, en 1823 (1).

(1) Un des membres de cette assemblée me disait : « Le dernier synode véritablement libre a eu lieu en 1821 ; car en 1823 on ne nous écoutait plus.»

On parla beaucoup d’opérer une fusion entre les deux Eglises protestantes, sous le nom commun d'évangéliques, comme elle avait eu lieu déjà dans le pays de Bade. Les députés vaudois dirent qu’ils étaient loin de s’opposer à cette union, mais qu’ils voulaient conserver dans leurs églises l’usage du français. — N’est-ce pas néanmoins de la langue allemande que vous êtes obligés de vous servir tous les jours, et refuserez-vous de la laisser enseigner dans vos écoles? —Non.—Si donc, vous ne vous opposez pas à l'union de nos Eglises, il n’y a plus d’objection à ce que les enfants luthériens des villages que vous habitez aillent aux mêmes écoles que les vôtres, et vice versâ. Vous y gagnerez ainsi d’avoir des instituteurs mieux rétribués et mieux surveillés.

Ce point obtenu, on leur fit comprendre que lorsque tous leurs enfants sauraient l’allemand, et que ces enfants devenus grands formeraient une génération nouvelle, il n’y aurait plus de motif raisonnable à repousser les prédications allemandes de leurs temples.

Il n’osèrent protester, mais ils insistèrent du moins pour qu’on n’apportât aucune modification à leur culte avant le décès de leurs pasteurs actuels. Ils demandèrent à conserver ensuite la même discipline, et exigèrent que leur livres religieux fussent traduits en allemand pour la génération nouvelle.

Par suite de ces dispositions, chaque paroisse fut amenée à transiger isolément après la mort de son pasteur; mais la plupart d’entre elles né remirent encore leur droit d’élection que conditionnellement.

Pinache n’avait cédé ce droit que pour une fois ; ces mots ne furent pas inscrits dans l’acte de cession, et le droit a été perdu.

Nordhausen ayant fait bâtir un temple qui lui coûtait fort cher, céda son droit à condition que le roi payerait les frais de cet édifice. Il n’en paya qu’une partie et garda le droit tout entier.

New Engstedt avait demandé que la couronne se chargeât sans réserve des traitements du pasteur et du maître d’école, afin de pouvoir vendre les terres curiales, pour payer les dettes de la commune. Ces conditions ne furent également pas remplies.

Le Villar ne demandait qu’un presbytère bâti aux frais du gouvernement, et une allocation annuelle de quelques mesures de bois tirées des forêts de l’Etat pour l’usage de son pasteur; il n’obtint que d’être dépouillé du droit qu’il avait cédé.

Enfin, chaque paroisse prit des arrangements à part, et bientôt les regrets suivirent les concessions.

Sous prétexte de réformer les circonscriptions consistoriales, on démembra ces petites églises et l’on diminua le nombre de leurs pasteurs (1).

(1) Ceux de Luserne, de Schonberg et Dürmentz, de Sengach et Chorres furent supprimés. · Tous les biens ecclésiastiques de l'Eglise de Dürmentz ont été vendus au profit de la diaconie luthérienne. Les bancs du temple, la cure même, ont eu le même sort. Il n'y reste qu'un tronçon de clocher s'élevant au-dessus de quatre murailles abandonnées, comme pour attester qu'autrefois les Vaudois eurent là une église.

Les revenus des paroisses supprimées arrivèrent presque à couvrir la somme de douze mille florins qu’on avait allouée pour opérer ces changements.

Les Vaudois se plaignaient ; mais il était trop tard. On n’attendit pas même, pour leur donner partout des prédicateurs allemands, le décès de leurs prédicateurs français ; car ceux de ces derniers qui survivaient encore furent mis à la retraite et reçurent une pension pour couler leurs derniers jours en paix (1), pendant que, sous leurs yeux, un jeune ministre allemand vint desservir la paroisse sous le nom de vicaire.

(1) Les deux derniers pasteurs d'origine vaudoise, qui jouirent de cette retraite, furent ceux de Grand- Villar et de New-Engstedt. Ce dernier, nommé Geymonat, était né au Villar, dans la vallée de Luserne. Après avoir appris l'anglais chez M. Paul Appia, alors pasteur de Bobi, il alla en Angleterre, où il fit sa première communion. Puis, étant venu à Genève, il y apprit l'horlogerie, abandonna cet état à vingt-trois ans , et concourut pour obtenir une bourse à Lausanne. L'ayant obtenue, il y termina ses études. Appelé ensuite à desservir les Eglises vaudoises, il mourut célibataire à New-Engstedt , dans un âge avancé . Son instruction et ses talents le faisaient rechercher ; mais sa bizarrerie repoussait souvent les visiteurs. Il répandait beaucoup d'aumônes, mais avec plus d'empressement sur les étrangers que sur ses compatriotes ; il s'exprimait même d'une manière peu favorable sur le compte de ses paroissiens , et laissa couler ses derniers jours dans un isolement complet.

Le pasteur de Grand-Villar lui survécut de quelques années. Il fut ains le patriarche et le dernier des ministres vaudois en Wurtemberg. Il était originaire de Bobi, dans la vallée de Luserne, et se nommait Mondon. Il avait fait ses études à Bâle , fut appelé dans les colonies vaudoises en 1792 et mourut presque centenaire dans sa patrie adoptive, où il laisse cinq enfants et un souvenir vénéré de tous ses alentours. J'ai le regret de ne pouvoir payer ici qu'à sa mémoire le tribut de reconnaissance que m'a laissé le souvenir de sa bienveillante hospitalité.

C’était un serrement de cœur inexprimable pour nous, me disait un vieillard, que d’entrer alors dans nos temples pour y entendre une langue étrangère. Plusieurs refusaient d’y aller, quelques-uns s’éloignaient de la sainte cène, presque tous gardaient le silence lorsqu’ils s’agissait de chanter d’autres cantiques que nos bons vieux psaumes. Il y eut même des personnes qui ne remirent plus les pieds dans les sanctuaires habituels. D’autres qui faisaient plusieurs lieues chaque dimanche pour aller entendre, dans quelque grande ville, une prédication française. Mais bientôt aussi ces chaires furent fermées (1).

(1 ) Les Eglises françaises de Canstadt, de Stuttgard et de Ludwigsburg furent supprimées à cette époque.

Alors il ne nous resta que nos Bibles héréditaires; et je puis vous affirmer, ajoutait-il, qu’avant d’admettre dans nos maisons les Bibles allemandes, il y eut dans chaque village des conférences assidues qui durèrent plus d’une année, pendant lesquelles on se réunissait le soir, pour examiner ligne après ligne si tout le contenu des éditions nouvelles était réellement conforme au texte primitif (2).

( 2) Il y avait cependant encore beaucoup de familles pauvres qui ne possédaient pas les moyens d'acheter une Bible. Le pasteur allemand de Londres, M. Steinkopf, membre d'une société religieuse pour la propagation des livres saints, s'employa avec zèle pour leur en procurer. (Note du doyen Anhaeusser.)

Cette conformité ayant été reconnue, nous fûmes un peu consolés. D’ailleurs, nos enfants ne comprenaient presque plus le français. Il n’y avait que nous qui eussions des souvenirs, et pour qui ce changement fut une blessure de cœur. Quand nous ne serons plus, personne ne regrettera l’absence d’une langue inconnue, et le caractère distinctif que nous avaient légué nos pères.

L’ensemble de la population vit néanmoins avec douleur s’accomplir ces changements (1). Il en résulta de l’éloignement entre le pasteur et son troupeau (2), et de là une indifférence religieuse dont les traces subsistent encore de nos jours.

(1) Lee Vaudois étaient alors au nombre de trois mille; ils n’étaient arrivés, en 1699, qu’au nombre de sept à huit cents. (Même source.)

(2) Dans quelques-unes de ces paroisses vaudoises, on refusa même pendant les premiers jours de vendre au nouveau pasteur allemand les provisions nécessaires à son ménage, telles que du lait, des légumes et des fruits

On doit reconnaître néanmoins qu’à bien des égards la réunion des colonies vaudoises à l'Eglise nationale était alors opportune, qu’elle mit fin à beaucoup d’abus, amena quelques heureux résultats et serait tôt ou tard devenue inévitable.

La langue française tombait en effet en désuétude dans ces petits villages, perdus au milieu d’une population allemande; l’attention de leur mère-patrie les abandonnait de plus en plus; il y avait souvent des intrigues, des divisions et de très mauvais choix pour l’élection des pasteurs et surfont des maîtres d’école. La discipline ecclésiastique n’avait plus de force. Un esprit de suite et de régularité (administrative du moins) a remplacé à cet égard l'impuissance de l'arbitraire. Les écoles sont dirigées avec plus de soin. Tous les enfants savent lire et chiffrer.

Ils vont à l’école pendant cinq heures par jour, de l’âge de six à quatorze ans. Alors ils sont confirmés; et de quatorze à dix-huit ans, ils n’assistent plus qu’à l’école du dimanche, où ils sont interrogés comme des catéchumènes. Les écoliers de l’âge de dix à quatorze ans doivent également se rendre à ces instructions religieuses. Autrefois on leur faisait apprendre et réciter le catéchisme ; mais aujourd’hui on se borne à leur enseigner l’Evangile.

Les explications spéciales destinées aux néophytes avaient lieu primitivement le dimanche, le mercredi et le vendredi. Elles sont moins fréquentes maintenant.

Les inspections et les visites pastorales, les conférences et les colloques influent heureusement sur la tenue de ces Eglises. Le chant sacré y est beaucoup mieux dirigé que par le passé. Enfin, la séparation qui existait entre les Vaudois et les habitants du pays s’est effacée de jour en jour. Lorsque les premiers parlaient entre eux une langue étrangère, ils inspiraient la défiance. L’indépendance de leur Eglise excitait aussi une certaine jalousie de la part de l'Eglise nationale. Ces causes de division ont enfin disparu.

Sous ces formes extérieures, importantes sans doute, mais qui sont quelquefois si éloignées de la vie, puissent-ils conserver la foi intègre qui donna naissance à leur Eglise! car c’est pour n’avoir pas voulu faire des concessions à cet égard, que leurs pères ont été proscrits.

Que chez eux se perpétue le souvenir des Janavel, des Arnaud et de tant d’autres illustres confesseurs du crucifié! Que leur piété surtout y demeure : c’est le plus bel héritage que le passé de l’Israël des Alpes puisse léguer à l’avenir de ses enfants.

CHAPITRE X.

HISTOIRE DES COLONIES VAUDOISES

FONDÉES DANS LE PAYS DE HESSE-DARMSTADT, AINSI qu’en d’autres PARTIES de l’allemagne,

A LA SUITE DE L’EXPULSION DE 1698 ET DE QUELQUES ÉMIGRATIONS SUBSÉQUENTES.

(De 1698 à 1818.)

SOURCES ET AUTORITÉS : - Les mêmes qu'au chapitre VIIIe de cette troisième partie : sauf MOSER, KELLER et DIETERICI ; plus quelques pièces particulières, qui ont été indiquées au bas des pages.

A l'époque de leur première expulsion en 1686, les Vaudois s’étaient déjà adressés au landgrave de Hesse-Darmstadt, afin d’obtenir un asile sur ses terres. Ils souffraient pour leurs croyances, pour leur attachement à l’Evangile, pour l’honneur de leurs convictions ; et cette foi était si sincère qu’ils ne craignaient pas de dire dans leur placet : « Comme l’arche de « l’alliance reçue autrefois dans la maison d’Obed-Edom attira de grandes bénédictions sur lui, et sur « tous les siens : ainsi, tous ces chrétiens qui souffrent « pour la vérité, étant reçus de Votre Altesse Sérénissime, attireront infailliblement les bénédictions du « ciel sur sa personne sacrée et sa famille sérénissime (1). »

(1) Archives d'Etat de Darmstadt. Cette pièce n'est pas datée, comme en général toutes les anciennes suppliques des Vaudois, soit du Piémont , soit de leurs colonies. - On ne peut souvent connaître la date de la demande que par celle de la réponse.

La Faculté de théologie de Giesen fut appelée à donner son avis sur leur admission.

Elle décida qu’ils pourraient être admis, à condition qu’ils éviteraient toute polémique religieuse, et qu’ils regarderaient le prince comme chef de l’Eglise (Summus Episcopus), sans néanmoins être tenus de modifier en rien leur confession de foi (2).

(2) Ce rapport est daté du 4 septembre 1688 , et se trouve cité par Hahn, p. 241 (d'après une notice manuscrite. )

On sait comment ces pauvres exilés rentrèrent ensuite dans leur patrie en 1689; comment ils y furent rétablis en 1692; la part qu’ils prirent à la guerre de Victor-Amédée contre la France; l’accueil que les réfugiés français, proscrits par Louis XIV depuis 1685, trouvèrent dans les Vallées, avec l’assentiment et sur les avances mêmes du duc de Savoie. Mais après que ce dernier eut fait sa paix particulière avec le roi de France, les choses changèrent de face ; l’influence de Louis XIV reprit le dessus; et les persécutions qu’il intenta à ses sujets protestants des vallées de Pragela, de la Doire et de Bardonèche, éveillèrent à juste titre les craintes de leurs coreligionnaires des Vallées voisines, assujetties à la domination du duc de Savoie.

C’est alors que l’un de ces pasteurs vaudois, qui devaient être bientôt proscrits, écrivit au landgrave de Hesse-Darmstadt, une lettre dans laquelle il lui disait : « Monseigneur, les choses ont tellement changé dans « ce pays, que la plupart de ceux qui craignent Dieu « ne pensent qu’à en sortir et à chercher une retraite « ailleurs. Chacun a son intention ; et je n’en ai point « d’autre que de prendre quelques bonnes familles « avec moi et de me retirer dans les Etats de Votre « Altesse (1). »

(1) Cette lettre est datée du Val-Luserne, ce 25 octobre 1696 ; elle est signée de Papon , alors pasteur à Rocheplate et Prarusting. ( Transcrite aux Archives d'Etat de Hesse- Darmstadt.)

Ce projet, conçu volontairement, devait bientôt recevoir une exécution forcée.

L’édit du 1^er juillet 1698, par lequel Victor-Amédée bannissait de, ses Etats tous les protestants d’origine française, fit triompher l'influence persécutrice de Louis XIV; et l’auteur de cette lettre, ainsi que six autres ministres des vallées vaudoises, furent obligés de s’expatrier. Un grand nombre d’habitants du pays qui s’étaient alliés aux réfugiés français, ainsi que ces derniers et toutes les personnes d’origine étrangère qui se trouvaient dans les Vallées, durent sortir des Etats de Savoie dans l’automne de 1688. La plupart de ces exilés passèrent l’hiver suivant en Suisse, et reprirent au printemps de 1689, leurs projets de colonisation en Allemagne. Nous avons déjà vu une partie de ces émigrants s’établir en Wurtemberg; mais ils avaient obtenu leurs premières concessions dans le pays de HEsse-Darmstadt. Ces concessions, signées (1) par le landgrave Ernest-Louis, servirent de modèle à celles qu’ils obtinrent ensuite d’Eberhard-Louis, grand duc de Wurtemberg. Voici l’exposé des patentes accordées par le landgrave (2).

(1) Le 22 d'avril ( 2 mai) 1699.

(2) D'après la seconde édition , imprimée à Darmstadt en 1734, in-40 de 8 feuillets non paginés.

« Sa Majesté Britannique et L. H. P. les Etats généraux des Provinces-Unies du Pays-Bas, nous ayant recommandé tout particulièrement les Vaudois, sortis des vallées du Piémont, au mois de septembre dernier (1698), par un ordre exprès de Son Altesse Royale le duc de Savoie ; quelques électeurs et princes protestants de l’Empire, nous ayant ensuite écrit fortement en leur faveur; le sieur Pierre Walkenier, en sa qualité d’envoyé extraordinaire de L. H. P. nous ayant fait ses instances sur le même sujet;

Et, Nous, étant touché d’une vive compassion de voir ce peuple nouvellement errant, dépouillé de toute chose, et cherchant une retraite et un asile en Allemagne, avons résolu, de notre plein pouvoir, et par l’avis de notre Conseil, d’en retirer une partie dans nos Etats; de l’y établir et recevoir sous notre protection.... De sorte, qu’aucun n’aura le droit de les inquiéter et chagriner en quelque façon que ce soit : pourvu qu’ils observent consciencieusement nos ordres, et qu’ils se soumettent à nos lois, conformément aux privilèges que nous avons bien voulu leur accorder dans les articles suivants.

I. Eux et leurs descendants jouiront à perpétuité du libre exercice de leur religion... Ils pourront célébrer leur culte en langue française, italienne et allemande... dans leurs temples et leurs maisons, prêchant la parole de Dieu... suivant les règles de leur discipline.

IL Ils pourront choisir, et appeler d’où ils voudront, par l’organe de leur synode, les pasteurs et maîtres d’école qui leur seront nécessaires.

Le pasteur prêtera serment de fidélité au Landgrave, et sera installé par un commissaire du gouvernement.

III. Chaque paroisse pourra avoir son consistoire, (Convention ecclesiasticum), composé d’anciens, de diacres et du pasteur.

IV. Ils auront des synodes, « pour maintenir le bon ordre, terminer les différends... suspendre, déposer ou congédier les pasteurs dont la doctrine sera hétérodoxe, et la vie scandaleuse,» le tout conformément à leur discipline, et avec l’approbation du gouvernement.

V. Il pourra y avoir des synodes généraux, composés des représentants de toutes les colonies allemandes, dans quelque Etat qu’elles soient fondées, et où que se tienne l’assemblée. Le landgrave se réserve le droit d’y envoyer un commissaire.

VI. « Ni eux, ni leurs descendants, nés et à naître, ne pourront jamais être obligés, sous quelque prétexte que ce soit, de reconnaître d’autres coutumes que celles qui leur sont propres, ni un autre gouvernement ecclésiastique que celui de leur discipline.»

VII. Leurs pasteurs pourront aller en toute liberté visiter les malades de leur nation, dans quelque partie que ce soit de nos Etats, « en faisant les honnêtetés ordinaires au pasteur du lieu.» La même autorisation est accordée pour la visite des prisonniers.

VIII. (1). Leurs pasteurs et diacres ne seront jamais tenus de répondre en justice, comme témoins, pour des choses qui leur auront été révélées en secret, « ou dans leurs assemblées ecclésiastiques, sub sigillo con-fessionis.» Si ce n’est lorsqu’il s’agirait d’un crime de haute trahison.

(1) Ce numéro est marqué ainsi IIX dans la texte.

IX. Pour l’exercice de la justice, ils auront le droit d’établir parmi eux un conseil séculier, composé de maires et d’échevins, avec d’autres personnes capables, élues par eux et approuvées par nous. Ce conseil pourra juger sans appel jusqu’à la somme de cinquante florins.— Nous voulons pareillement qu’il connaisse de leurs causes criminelles, et rende sa sentence en notre nom ; mais il ne l’exécutera pas sans notre ratification... nous réservant le droit de grâce. — Nul Vaudois ne pourra être saisi en sa personne ou en ses biens, sans la sentence dudit conseil.

X. Outre ce conseil, qui réglera et administrera aussi la police suivant leurs coutumes, nous voulons qu’ils puissent avoir, pris parmi eux, des sergents, des notaires publics, et autres personnes nécessaires pour la conservation de l’ordre et de la société.

XI. Le droit de porter des armes et de s’y exercer, est accordé à perpétuité aux habitants de ces colonies. En cas de guerre ils formeront un corps à part, commandé par leurs propres officiers, et ne seront jamais obligés de porter les armes hors de nos Etats.

XII. Nous les déclarons dès maintenant et à jamais, eux et leurs descendants, admissibles à toutes les charges publiques, tant civiles que politiques et ecclésiastiques, pourvu qu’ils aient la capacité voulue.— Leurs enfants seront admis dans les collèges et dans les universités.

XIII. Leurs pasteurs et leurs officiers de justice, de police et de guerre, jouiront à perpétuité des mêmes honneurs et avantages, dont jouissent, à titres correspondants les fonctionnaires actuels de nos Etats.

XIV. Ils pourront disposer de leurs biens comme ils l’entendront. Si quelqu’un d’entre eux vient à mourir ab intestat, ses biens appartiendront à ses plus proches parents ; s’il n’a point d'héritiers, ils seront partagés entre l’Etat et les pauvres de sa commune. Dans ce dernier cas, un conseil d’administration, nommé par le consistoire, aura la gestion de ces biens.

XV. Les colons vaudois ne seront assujettis è aucune servitude et ne relèveront que du souverain.

XVI. Nul étranger ne pourra s’établir parmi eux sans leur consentement.

XVII. Pendant les quinze années de franchise qui leur ont été accordées, ils seront exemptés de toute charge quant au logement des gens de guerre.

XVIII. Tous leurs établissements et biens publics seront exempts d’impositions.

XIX. Ils pourront commercer dans tous les états, sans autorisation ni patente.

XX. Toute industrie leur sera permise, ils auront pour cela leurs propres administrateurs et directeurs.

XXI. « S’il arrive que, par la bénédiction de Dieu, ils s’étendent, prospèrent et se multiplient, ils pourront établir un conseil des marchands, pour juger et décider les difficultés litigieuses du commerce. »

XXII. Nous leur accordons que quand il plaira à Dieu de les visiter par la peste, ils ne seront pas chassés de leurs villages.

XXIII. On les exemptera des droits d’accises (impositions indirectes) pendant 15 ans.

XXIV. Les terres qui leur seront assignées (1) seront leur propriété.

(1) Dans les communautés et dépendances d’Areilghem, de Merselden, de Russelsheim et de Keltersbach·

XXV. Quant aux bois et autres biens indivis, dont jouissent les communautés où ils s’établiront, ils pourront en jouir au même titre qu’elles.

XXVI. Nous autorisons les Vaudois et les autres protestants qui voudront venir s’y établir, à bâtir une ville proche de Keltersbach, où des terres leur seront distribuées gratuitement.

XXVII. Ils pourront partager entre eux ces terres, et les cultiver comme ils l’entendront.

XXVIII. On leur accordera des facilités pour se procurer des bois de charpente et le transport des matériaux.

XXIX. Exemption de corvées, tailles et charges pendant 15 ans.

XXX. Ces exemptions passeront à leurs héritiers, si ceux qui en jouissent meurent avant ce terme.

XXXI. Après cette époque, ils payeront les impôts comme nos autres sujets.

XXXII. Pendant ces quinze ans ils ne payeront point de dimes, et ce délai expiré, on leur en abandonnera une partie pour l’entretien des orphelins, des pauvres, ou des employés de leur Eglise.

XXXIII. Ils seront en tout considérés comme les autres habitants du pays.— Nos successeurs signeront les présentes patentes, ainsi que nous les signons nous-mêmes (1).

(1) Cette pièce ne porte que deux signature· : celle d'Ernest- Louis landgrave de Hesse et celle de Valkenier , envoyé extraordinaire des Etats généraux des Pays-Bas.

On voit que le landgrave Ernest-Louis tenait dans cette pièce le langage le plus généreux. Mais des patentes ne suffisent pas plus pour peupler et enrichir un Etat, que des constitutions pour le moraliser.

On parle dans ces concessions de cités à fonder, de tribunaux de commerce à ouvrir, de grandes industries à organiser; hélas! il ne s’agissait que de quelques pauvres petits villages à construire au milieu des forêts : tristes abris de la misère et de l’adversité ; ils ressemblent moins à des villes qu’à des hameaux de passage, rappelant la cabane du voyageur, ou la tente des patriarches dans le désert.

Au nord-est de Darmstadt s’étend un horizon monotone, dont les lignes dentelées en soie, revêtent de vastes étendues de futaies. Le sol est onduleux et repoussé en petites collines qui s’enchevêtrent les unes dans les autres, présentant quelquefois des croupes arides et pelées, ou des pentes touffues, dont tous les arbustes sont reliés entre eux per des ronces et des houblons.

Sous ces bois sombres ne serpentent que de mauvais chemine, remplis de boue ou de pierres et presque partout inaccessibles aux voitures. Des eaux croupissant ce remplissent les bas-fonds. Des arbres séculaires s’élèvent sur les bords. Quelques sites pittoresques se montrent par intervalle, maie l’aspect de la vie ne les réjouit pas. Après quelques heures de marche on arrive sur les collines du Schlampeberg, au delà desquelles se trouve la jolie bourgade d'Ober-Ramstadt, qui s’honore d’avoir donné le jour à un littérateur (1).

(1) Lichtemberg, remarquable à la fois par l'érudition et par l’originalité.

Des tertres moins boisés se présentent ensuite; des terrains moins fertiles se font voir; et lorsqu’on les a traversés on arrive dans les communautés vaudoises.

Le pays de Hesse-Darmstadt en contient cinq : Rorbach (1), Wembach et Heim (2), qui se trouvent dans les parages où nous venons d’entrer. (Il s’établit aussi quelques Vaudois à Raunen et à Aarheilgen (3), villages des environs.) Enfin Waldorf ; et non loin Welchneureth, qu’on prononce simplement Neireth. (Ce dernier est placé, je crois, dans la Hesse voisine.) Rorbach est situé dans un petit bassin de prairies, bordées par des forêts ou des champs peu fertiles (4). Il fut la résidence de Montoux (5), et le chef-lieu des antres colonies, fondées aux alentours. Wembach ne se trouve qu’à une petite distance. Le site est à peu près le même; mais le pays est plus pauvre encore; et enfin un petit groupe de maisons, jeté sur la pente d’une colline, comme une poignée de copeaux et de pierres, constitue le hameau de Heim (1). On est là sur les limites de la Hesse. De belles forêts s’étendent en face du village sur un plateau taillé à pic.

(1) Ou mieux Rohrbach. Ce mot signifie ruisseau des joncs.

(2) Ecrit quelquefois Haam ou Hahn.

(3) Se prononce : Arleiguen. - Les Archives de Darmstadt renferment des requêtes adressées au landgrave par les Vaudois de ces localités . - Ceux de Raunen demandaient à quitter ce pays, à cause des fièvres pernicieuses qu'y engendraient les marécages. ( Cette requête n'est pas datée, mais elle porte la signature de Montoux. )

(4) En 1834, le bourguemestre de Rorbach se nommait Geymet et le maitre d'école Pastre. Ce dernier savait encore un peu le patois des vallées vaudoises.

(5) Le pasteur Montoux , qui était sorti des vallées vaudoises , se nommait Jacob. Son fils Daniel qui, en 1730, était pasteur de Dürmentz, en Wurtemberg, vint desservir la paroisse de Rorbach, après la mort de son père. Le fils de ce dernier se nommait Jean Montoux, et fut aussi pasteur dans les colonies vaudoises.

(1) En 1820, il y avait à Rorbach 53 familles, composées de 243 personnes, à Wembach 38 familles, ou 180 personnes ; à Heim 14 familles de 73 personnes en tout. ( HAHN, p. 241.)

Waldorf, situé fort loin de là , était comme Roroach, une résidence pastorale. C’est une petite bourgade parsemée de vergers et de jardins, et cachée au milieu des bois sur la rive gauche du Mein, à quelques lieues de Francfort.

Ces bois interrompus par de fréquentes clairières, où s'étendent des prairies humides, contiennent dans la banlieue de Waldorf, des fermes isolées, dont quelques-unes sont habitées par des descendants de nos Vaudois.

Toutes ces modestes paroisses, fondées par les exilés du Piémont, demeuraient intimement unies avec celles du Wurtemberg. Solidaires les unes des autres, elles se prêtaient un mutuel appui. Leurs synodes se tenaient en commun ; leurs pasteurs participaient aux

mêmes subsides; et selon les besoins du troupeau ils pouvaient passer de l’une à l’autre colonie sans sortir de la même Eglise, tout en habitant des pays différents.

Mais sous le rapport du bien-être matériel, les colonies du Wurtemberg furent plus favorisées; celles du grand duché de Darmstadt étaient plus pauvres, et eurent beaucoup à souffrir, surtout après la révolution française.

Elles s’imposèrent pour cela des sacrifices au-dessus de leurs forces, et ne remplacèrent pas néanmoins les subsides perdus.

La position des salariés devenait de plus en plus pénible. Ils restèrent cependant à leur poste, autant par devoir que par affection. Mais quelques-uns des villages vaudois furent ravagés pendant les guerres qui eurent lieu depuis cette époque à 1814. Les ressources dont ils pouvaient encore disposer leur furent ainsi enlevées.

« Dans le Wurtemberg, dit une note manuscrite (1)

• (1) Cette note qui n'est pas signée , m'a été transmise comme document par M. APPIA de Francfort. -Elle est datée de Paris le 13 septembre 1830, et se termine ainsi : « Le rédacteur de cette note connaît les besoins de ces malheureuses Eglises ; et sans avoir été chargé par elles d'aucun plein pouvoir, il sait par des transactions précédentes, qu'il a suivies dans leur intérêt , que des facilités d'émigration seraient saisies par elles comme une délivrance. »

« le roi les en dédommagea en partie, en les agrégeant autant que possible à ses autres sujets (1). « Mais dans le grand duché de Darmstadt, leur situation est devenue insupportable, car ils s’y trouvent « maintenant écrasés par le double poids des dimes « qu’ils devaient au prince comme fermiers (2) de ses « domaines, et de tous les autres impôts annuels que a paient ses autres sujets.

(1) Cette agrégation eut aussi lieu dans le paya de Darmstadt. — Bile s’y accomplit même plus tôt (en 1821) qu’en Wurtemberg (1834) ; ce dernier pays ayant à s’assimiler un plus grand nombre de communes. — Mais les véritables causes de la misère des Vaudois dans la Hesse seront indiquées plus loin.

(2) Ce mot ne peut être entendu dans le sens que nous lui donnons aujourd’hui, puisque les terres occupées par les Vaudois leur avaient été cédées en toute propriété. (Patentes du M d’avril 1699. Art. VI, XV, XVII et du § XXIII au XXXIIe.)

« Sous ce rapport, ils ont été assimilés aux indigènes depuis l’invasion (3), sans que le retour de la a paix y ait apporté le moindre allégement. Aussi « leur pauvreté s’accroît-elle d’une manière effrayante, « Vingt-cinq à trente familles, au moins, ont déjà « émigré en Amérique. Presque toute la population « d’un village avait pris engagement pour le Brésil ; « puis a été avertie que l'entrepreneur de cette colonisation était un fourbe, et a, par cette fausse mesure, aggravé sa misère.

(3) Cette assimilation a eu lieu en 1815.

« Dans cet état de choses, beaucoup de familles « encore seraient prêtes à émigrer si on leur assurait « un bon établissement, et des facilités pour le transport. Elles se composeraient d’artisans, et de laboureurs robustes, accoutumés à une vie rude, et « ne connaissant du monde que ses nécessités (1). »

(1) On lit ensuite dans cette pièce : « Un Vaudois m'écrit de Bruxelles que peut-être M. le général Lafayette, ami de tous les opprimés, consentirait à recommander ces descendants des martyrs à l'un des Etats-Unis d'Amérique, pour leur faire obtenir un district à défricher.... Mais le gouvernement de Darmstadt entrave toute émigration , par des difficultés de chancellerie.... etc. »

« Vers 1801, dit un autre document (2), une colonie de soixante-cinq à soixante-dix familles, parmi lesquelles s’en trouvaient quatre de vaudoises (3), se mit en marche pour l’Amérique, en remettant à son chef (4) tout l’argent de ses biens. On en acheta un vaste terrain près de Philadelphie, et on le cultiva. Au bout de sept ans on le revendit avec un bénéfice considérable, et on alla en acheter an autre plus vaste et plus fertile, sur les bords du Mississipi. Là cette petite colonie, qui est devenue fort populeuse, a décidé que nul étranger ne pourrait plus s’établir sur son territoire. » On raconte de sa prospérité et de la vie particulière qu’elle mène (1), dans ces climats étrangers, des choses trop extraordinaires, pour être admises dans l'histoire sans une enquête ou des renseignements plus précis.

(2) Communiqué par M. Mondon, dernier des pasteurs vaudois en Wurtemberg.

(3) Savoir, une de Gros-Villar, deux de Petit-Villar et une de Tiphbach.

(4) Ce chef se nommait REPLET. Il était d'lptingen ; d'abord tisserand , puis prédicateur communiste. On dit qu'à sa mort il a laissé pour six millions de biens.

(1) Tous les travaux dit- on,, s'y exécutent en commun. Les biens appartiennent à la communauté etc.

En 1699, il y eut aussi des Vaudois qui s’établirent dans le Grand duché de Bade.

Les concessions qui leur furent accordées par le Grand duc, Frédéric Magnus, étaient à peu près les mêmes que celles dont ils jouissaient dans les autres pays. Le libre exercice de leur religion, et l’usage de la langue française leur étaient accordés par l'article V. Le maintien de leur discipline ecclésiastique, par les § VI à IX. Les privilèges de leurs pasteurs : § X et XI ; et quant à leur entretien, on lisait : « La susnommée Altesse Sérénissime promet aussi aux suppliants «d’y contribuer, par une somme annuelle de cinquante florins. Ils recevront de plus cinq coupes de « blé, dix coupes de seigle et un tonneau entier de vin. « Leur régent (maître d’école) recevra la moitié de ce « que dessus; et le tout sera fourni par l’Economie de « Durlach (1).»(§ XII.)

(1) Tiré des Archives de la vén , comp, des pasteurs de Genève , vol. T. p. 176, où l'on trouve : « Extrait des priviléges, que S. A S. Frederic-Magnus, margrave de Bade et Hochberg, a accordés l'an 1699 aux suppliants les réformés Vaudois , du temps de leur désolation universelle, par forme de capitulation. »

Ces dispositions intéressaient surtout les colonies de Balmbach et de Mutschelbach (2), situées sur les limites du Wurtemberg, dont elles firent partie pen-dant quelque temps.

(2) La seconde était l'annexe de la première (jusqu'en 1821, que s'opéra la fusion de ces paroisses avec l'Eglise allemande. ) - Mutschelbach fit partie du baillage de Neunberg (Wurtemberg) jusqu'en 1805.

Le site qu’elles occupent est verdoyant et boisé, mais froid.

L’usage de la langue française s’y est complètement perdu depuis le commencement de ce siècle.

On a publié quelques détails intéressants sur les embarras de diverse nature que ces colons eurent à supporter (3). ;La colonie de Friderichsthal fut fondée en 1710, près de Carlsrhue, par des Français réfugiés, auxquels s’étaient joints quelques Vaudois du Pragela. Ce petit village est situé dans un pays plat, tout entouré de forêts, et à peu de distance du Rhin.

(3) Dans les Archives du pays de Bade , t . I, no 5. ( Journal allemand,, publié à Carlsrhue. ) Ce numéro contient douze lettres sur les Vaudois, avec des observations par F. J. MONE (qui était professeur d'histoire à Louvain, avant 1831, époque où cette académie fut supprimée.) — La Gazelle universelle de Halle (00 59, mars 1831) a donné une analyse de cette publication, qui manque dans mes documents.

Son premier pasteur n’y fut appelé qu’en 1720 (1). Il se nommait Esaïe Aubry; c’est par ses soins que les réformés épars s’organisèrent en paroisse, élirent un consistoire et fondèrent un culte ; mais ce pasteur ne tarda pas de leur être enlevé par la puérile intolérance qui régnait alors dans l'Eglise officielle (2).

(1 ) Vers Noël , avec approbation du grand duc , et sur les recommandations du sénat ecclésiastique de Heidelberg . Extrait d'une attestation donnée par l'Eglise de Friderichsthal . ( Arch. des pasteurs de Genève, vol . t. p. 178.) -

(2) Voici le fait . La fille d'une protestante avait été baptisée par un curé ; elle se maria à Altenthal en 1672 ; et ne cessa de suivre la religion réformée ; puis dans sa vieillesse , atteinte d'hypocondrie , elle s'imagina que le baptême qu'elle avait reçu n'était pas valable , et que le curé, au lieu de la bénir, l'avait vouée à Satan. Dans ses sombres visions, elle prétendait voir le diable qui la poursuivait partout pour revendiquer son âme. - Depuis plusieurs années elle avait demandé à être rebaptisée selon le rite réformé, persuadée qu'alors Satan n'aurait plus de prise sur elle. Elle alla d'église en église pour réclamer cette grâce ; mais tous les pasteurs la lui refusèrent. Ces refus réitérés la jetèrent dans une sorte de frénésie.Enfin elle vint trouver le pasteur de Friderichsthal , se jeta à ses genoux, pleura , supplia au nom de Jésus qu'on lui rendit la paix . M. Aubry déféra à ses désirs, et raconte ainsi cette scène. « Lui ayant fait faire une brève confession de sa foi , je la fis mettre à genoux, j'invoquai le nom de Jésus sur sa pauvre et chétive servante ; et après ma prière qu'elle « répétait dans son cœur, je versai l'eau sur sa tête, au nom du Père, du « Fils et du Saint- Esprit. Elle s'en alla toute joyeuse , bénissant Dieu et « persuadée qu'elle était désormais délivrée des obsessions du démon. » — Là-dessus Aubry fut accusé d'être un anabaptiste. Le consistoire de Carlsrhue prononça sa démission, le 1er juin 1722. - Aubry en appela au grand duc. Ce prince demanda le jugement de six Facultés de théologie , dont trois protestantes , savoir : celles de Genève , Bâle et Marbourg ; et trois luthériennes : Iéna , Halle et Tübingue. Mais la destitution du pasteur de Friderichsthal fut maintenue malgré les réclamations de son Eglise. ( Régistres de la comp. des pasteurs de Genève, vol. T. p. 169, 172, 178.)

On ne peut indiquer. avec précision, tous les lieux dans lesquels purent s’établir, à cette époque, quelques-unes de ces familles vaudoises qui sortirent isolément, ou par petits groupes de la vallée de Pragela de 1698 jusqu’à 1730 ; mais une paroisse distincte fut fondée par eux dans le paYs dE HaNau, principauté d’Yssembourg, baillage de Wæchtersbach.

Lorsque Arnaud et Papon vinrent en Allemagne, en 1698, ils s’adressèrent à la plupart des princes protestants de ce pays (1), afin d'y obtenir en asyle pour leurs compatriotes expulsés du Piémont.

(1) Par sa lettre du 19 mai 1699 adressée à son frère : ( sans doute le comte Maximilien) . Elle est conservée aux Archives de Waechtersbach.

Le comte Charles d’Yssembourg fut an des premiers à leur répondre favorablement (2), elle il d’août 1699 il signa les patentes de leur installation. Conçues sous l’influence de Waikenier, cet infatigable stabilisateur de tant d’errantes familles, ces patentes renferment à peu près les dispositions qui avaient déjà été adoptées en leur faveur dans les pays de Darmstadt, et qu’il fit admettre en Wurtemberg peu de jours après (1).

(2) Même source. (Citées par HAHN, p . 238-240 . )

(1) A Darmstadt le 22 d'avril 1699 ; à Hombourg le 4 mai ; à Yssembourg le 11 d'août, et en Wurtemberg le 18 de septembre.

Le libre exercice de leur religion était garanti aux Vaudois. (§ I, III, IV e tV.) (2).

(2) Ces patentes ont vingt-huit articles . Elles sont rendues au nom de Ferdinand- Maximilien, comte d'Yssembourg et de Budingen ; et signées par Walkenier, ainsi que par le prince.

En attendant qu’ils eussent des temples particuliers, ils étaient autorisés à tenir leurs assemblées religieuses dans les églises de Spilberg ou de Widgenborn, pourvu que ce ne fût pas aux heures des services allemands. (§ II.)

Leur conseil séculier ne pourrait juger que jusqu’à la somme de 18 florins. (§ VI.)

Ils étaient exemptés pendant dix ans de toutes corvées, contributions et taxes militaires. (§ XVII, XIX.)

Us devaient s’établir à leurs frais (§ XXVII), mais les secours de la Hollande et de l’Angleterre facilité-rent cette colonisation.

Telle est l’origine du village de Waldensberg (3). Il est situé sur une plaine élevée qui s’appuie, comme un immense gradin, aux montagnes de Vogelsberg. Il faut, pour y parvenir, traverser une série de coteaux et de petites vallées souvent très pittoresques. A Golenhausen trois tours penchées indiquent encore, au sommet d’une colline, les restes du château de Barberousse. La campagne est parsemée de noyers et d’autres arbres à fruit ; les routes en sont quelquefois bordées ; mais à mesure qu’on s’approche de Waldensberg, elles sont moins bien entretenues. Le village est triste et isolé. Quelques petits jardins, verdoyant à côté des maisons, en égayent seuls l’aspect vulgaire et misérable.

(3) Colline des Vaudois. --- Ce mot est écrit quelquefois Valdbert ou Valsbert; Waldsberg ou Waldenberg : mais dans les anciens papiers et à une époque où les Vaudois ne connaissaient pas l'orthographe allemande. On lit dans une pièce des Archives de Waetscherbach (1700) que les Vaudois de Waldberg demandent des chariots pour aller chercher à Hanau leurs hardes et leurs enfants.

Les exilés qui le fondèrent étaient sortis de Mentoules, en Pragela ; ils avaient quitté leur patrie dans l’automne de 1698, avaient passé l’hiver en Suisse, et le printemps de 1699 dans le pays de Darmstadt. En 1700 ils n’étaient pas encore tous réunis. Walkenier faisait de continuels efforts pour rallier les membres de ce troupeau dispersé (1), et l’empêcher de se perdre dans une dissémination qui eût été suivie du plus profond oubli.

 (1) Lettre de lui du 10 mai 1700, pour engager les Vaudois à se fixer. (Recueillie à Waldensberg.)

Le premier pasteur de Waldensberg fut installé dans celte paroisse, le 27 juillet 1701, par Walkenier lui-même (A). Mais cette colonie n’eut un temple spécial qu’en 1739. Voici un fragment du discours qui fut prononcé lors de sa dédicace par le pasteur David Plan. « Voyez, disait·il aux Vaudois, comment dans la plus « extrême affliction où des hommes se puissent trouver, Dieu a suscité pour votre délivrance les moyens « les plus marqués de sa puissante direction. On a vu « les puissances les plus considérables de l’Europe « s’intéresser dans la juste querelle que vous souffriez « pour la vérité. » Rappelant ici ce qu’ont fait la Hollande et l'Angleterre, puis la réception qu’ils ont reçue du comte de Budingen, il ajoute : «Dès lors vous trouvâtes à la fois un souverain, un père, une patrie. Dès « lors vous fûtes confondus avec ses sujets naturels ; « que dis-je? confondus ! Vous fûtes distingués par les « plus avantageux privilèges.....et vous en avez joui « jusqu’à ce jour, qui est encore une nouvelle marque « de l’amour que Dieu a pour vous. » (1)

(A) Ce pasteur se nommait Roman. Il était de Baden en Suisse. Le procès-verbal de son installation est aux Archives de Waechtersbach, signe de Walkenier. Il ne fallait rien moins que cette pièce pour me faire écarter es paroles suivantes écrites en 1824 par le pasteur de Waldensberg. « Cette colonie fut au commencement sans ministre , et le premier qui se trouve nommé est M. Jean Archer. » ( Note de M. Schmid, transmise par M. Appia. )

Ils eurent cependant de pénibles épreuves à traverser. Au commencement de leur résidence à Waldensberg ils n’avaient ni temple, ni école, ni maison pastorale; mais, grâce aux collectes étrangères et à leurs propres efforts, ils parvinrent, au bout d’un demi-siècle, à posséder ces trois choses réunies.

Pour le salaire de leur pasteur ils furent d’abord obligés de céder cinquante arpents des terres qui leur avaient été assignées, et vingt-cinq pour le maître d’école. Elles étaient affermées aux agriculteurs du pays au taux d’environ un florin par arpent. Cela faisait soixante-quinze florins, sur lesquels ils devaient encore en prendre dix, pour sonner les cloches et monter l’horloge. Tels sont les termes de leur livre de comptes à cette époque. Mais peu à peu leur position s’améliora; des secours leur vinrent de Hollande; puis, la colonie s’étant augmentée de quelques nouveaux venus sur la fin de 1730 (comme nous le verrons dans l’histoire du Pragela); le pasteur de Waldensberg, nommé alors Barillon, se mit en course afin de collecter pour son église. Le but de la collecte était de faire construire un temple à Waldensberg. Le surplus de la somme recueillie ayant été capitalisé, servit à fonder une rente de 100 fr. qui améliora la modeste position de cette paroisse.

(1) La construction de Béthel, ou sermon sur le chap. II , 19-22, de l'Ep. aux Ephés. Pour le 14 du mois d'octobre 1739, jour de la dédicace du temple de Waldensberg , colonie vaudoise réfugiée. – Francfort , 1740, in-40 .

Une somme de 35 florins avait été accordée dans le commencement par l'Angleterre, pour l’entretien de l’école communale; mais cette pension cessa en 1740.

« Les habitants de la colonie, dit un pasteur du lieu(1), sont presque tous pauvres, pas un seul n’est riche : quelques-uns sont à leur aise ; pas un seul n'est mendiant (2) quoiqu’il y ait plusieurs familles indigentes (3). Outre leurs terres, qui ne sont pas des meilleures, ils ont pour gagner leur vie deux industries, qu’ils connaissent presque tous. Les uns font des bas pour des fabricants de Lieblas, village près de Gelnhausen, ou pour des colporteurs; les autres sont peigneurs de chanvre. Ceux qui se livrent à ce métier se dispersent en automne, et vont sérancer dans les villages des environs, depuis la fin des moissons jusqu’au milieu de l’hiver. Ils reviennent la plupart le samedi soir, pour passer le dimanche dans leur famille et assister au culte. Ils ont conservé l'amour de leur religion et des mœurs simples et pures, de sorte que dans toute la contrée ils sont aimés et honorés, louant Dieu et se rendant agréables à tout le peuple, comme il est dit des premiers chrétiens (1). — Seulement ces gens sont trop pauvres pour pouvoir employer beaucoup de temps à leur instruction. — Ils parlaient au commencement le patois de leur pays, et comprenaient peu la langue française; ils parlent aujourd’hui le patois allemand (2), et comprennent peu le bon dialecte.—Le maître d’école est si pauvrement retribué, que l’homme le plus pieux, le plus juste, le plus dévoué, ne peut encore s’élever au-dessus du médiocre, à cause des travaux manuels auxquels il doit s’astreindre pour gagner son pain quotidien. — Les pasteurs ne restent d’ordinaire ici que peu d’années, après quoi ils partent pour aller desservir des paroisses plus avantageuses; et lorsqu’un ministre quitte la colonie, elle reste presque toujours privée de pasteur assez longtemps. Cet état d’abandon s’est prolongé quelquefois pendant des années entières. »

(1 ) M. SCHMID. Dans la note du 5 de juin 1824, transmise par M. Appia.

(2) Mais la plupart des familles donnent peut-être trop aux mendiants , et ne se maintiennent elles-mêmes dans un état tolérable que par un travail assidu, et un genre de vie extrêmement simple ; même ceux qui sont le plus à leur aise ne lé sont que par leur travail et leur simplicité. — Aussi leurs demeures, leurs meubles, leurs habits, leur nourriture , tout n'est que pauvreté. » (Autre note de M. le pasteur SCHMID , datée d'Ostheim 9 février 1827.)

(3) Charles Nagel, chargé de cinq enfants avait autrefois un petit négoce ; mais en 1813 il fut dépouillé par des brigands dans la forêt de Budingen. — Pierre Peleng est veuf avec six enfants , etc.... ( Etat des pauvres de Waldensberg, transmis par M. le pasteur SCHMID. )

(1) Actes II , 47.

(2) C'est en 1815, que l'usage de la langue allemande a été substitué à celui de la langue française dans le culte public.

Aujourd’hui l'attention publique et la sollicitude du gouvernement s’étant portées sur cette intéressante localité, bien des améliorations s’y sont déjà réalisées.

D’autres Vaudois s’établirent aussi à Offenbach, à Yssembourg et à Hanau (1). « Je ne sache pas, dit un auteur récent, qu’il y ait jamais eu des colonies vaudoises dans l’ancien landgraviat de Hesse-Cassel (2) ; seulement quelques familles vaudoises furent accueillies dans la communauté vallone de Hanau, et je pense aussi dans les communautés réfugiées françaises de Marbourg et des environs (3), puis dans celle de Cassel même (4). »

(1) D'après une pièce datée du 28 janvier 1716. (Archives de Wachtersbach.)

(2 ) Il y a eu cependant quelques Vaudois isolés établis à Frankenheim , près de Cassel.

(3) Savoir : Louisendorf, Schwabendorf et Todtenhausen.

(4) Notice manuscrite, citée par HAHN, p. 243. i 321 Mais à peu de distance de Hombourg se trouve l

Mais à peu de distance de Hombourg se trouve la colonie vaudoise de Dornholzhausen. Ce nom, qui signifie maison des épines, ou séjour des ronces, indique l’état d’inculture et d’aridité dans lequel se trouvaient les terrains où elle fut bâtie.

Sa situation n’est pourtant pas sans agréments. Adossée à une vaste forêt de sapins, sur la pente affaiblie d’une colline, formée par les dernières ondulalions du mont Taunus, cette bourgade est exposée au soleil du midi, et domine de riches horizons. L’air cependant y est très froid; les champs y sont peu fertiles, les prairies avares, les vergers rabougris ; mais chaque maison a s0n petit jardin, planté de quelques arbres fruitiers.

L’acte par lequel on concédait aux Vaudois cette maigre colline est daté du 4 mai(1) 1699, et signé du landgrave Frédéric, ainsi que par Walkenier. Je n’en reproduis pas ici les dispositions, car elles sont calquées sur celles des autres pièces du même genre, déjà exposées dans ce chapitre.

(1) Ou 28 d’avril, ancien style.

Il n’y eut d’abord que vingt-trois familles vaudoises à Dornholzhausen; quelques autres, il est vrai, s’établirent à Hombourg, dont Ville-ronce n’est pour ainsi dire qu’une attenance et un faubourg rural.

Le pasteur de la colonie vaudoise , qui desservait aussi l'Eglise française de Hombourg, participait annuellement pour 400 fl. aux subsides anglais, destinés à soutenir sept d’entre les paroisses fondées par les exilés du Piémont (1). (Cette rétribution, après avoir été interrompue à diverses reprises, a cessé définitivement en 1805.) Ce n’est qu’en 1755 que les Vaudois de Dornholzhausen, au moyeu de collectes faites à l’étranger, purent construire un temple et appeler un pasteur (2).

(1) En 1728, elles étaient desservies par les pasteurs suivants : Pierre RICHIER , à Hombourg et Dornholhauzen ; RESPLANDIN à Waldorf; Jacob MONTOUX, à Rhorbach ; Jean FAUCHER, à Grand- Villar; Scipion ARNAUD, à Dürmeniz (d'où il desservait aussi l'Eglise de Schonberg et passa ensuite à celle de Grand- Villar. ) Jean MONTOUX à Pinache ; S. WOLFF, à Wurmberg ou Luserne. (Extrait des registres du consistoire central de Dürmentz. )

(2) Notice publiée par M. Appia dans l'Echo des Vallées , Ire année , no IV , p. 57-59.

Leur existence est aussi simple que celle de leurs frères de Waldensberg. Pauvres et laborieux, ils sont obligés de joindre les ressources de quelques petites industries à l’insuffisant produit de leurs terres. La principale de ces industries est la fabrication des bas de laine, qui faisait vivre autrefois presque toute la population de Dornholzhausen, mais qui a diminué considérablement depuis 1808. La récente réputation des bains de Hombourg, attirant chaque année dans cette ville un très grand nombre d’étrangers, les Vaudois ont pu s’engager à différents services manuels qui ont un peu remplacé les ressources perdues. Leurs terres, quoique mauvaises, sont très chargées d’impôts. La commune est endettée, et la population peu instruite. L’instruction primaire y a cependant reçu récemment de vifs encouragements. Les sociétés bibliques ont procuré la Parole de Dieu aux familles qui en étaient privées, et des secours de diverses natures ont été accordés aux pauvres de Dornholzhausen.

Un homme éminent, originaire comme eux des vallées du Piémont, et aussi remarquable par ses talents que par sa charité chrétienne, feu M. le pasteur Appia de Francfort, a déployé la plus active sollicitude en leur faveur, et peut à bon droit être appelé le bienfaiteur de cette colonie.

Voici quelques documents intéressants qui font connaître dans quel état elle se trouvait au commencement de ce siècle. Ils sont dus aux autorités locales que nous laissons parler.

« Les comptes de la commune sont entièrement séparés de ceux de l'Eglise.

« Les terres de Dornholzhausen sont peu productives, et ne contiennent que 194 arpent».

« Par suite de divers arrérages d’impôts et do quelques emprunts, ht commune s’était endettée en 1810 de 1,700 florins. En 1815, par suite de la guerre, sa dette se monta à 8,000 florins. Pour payer tes intérêts de ce capital, on lève chaque année sur les habitants une taxe proportionnée à leur fortune ; mais plusieurs sont si pauvres, qu'ils ne peuvent participer en rien à cette contribution.

« Par suite de la suppression des subsides anglais et des emprunts qu’elle avait contractés, l'Eglise, chargée de l’entretien de l’école et du pasteur, est endettée de 1,800 florins.

« Ses rentrées sont de 408 florins (1), ses dépenses de 265 florins (2). Mais il faut ajouter à ces dernières une rétribution de 110 florins accordée au pasteur; ce qui porte les dépenses totales à 375 florins (3). »

(1) Savoir : 268 florins pour les biens fonds de l'église vendus à titre de fiefs héréditaires ; 60 florins pour dîme de la campagne ; 80 florins pour le loyer de la maison curiale, alors privée de pasteur.

(2) . Savoir : 100 florins pour le traitement du maître-d'école ; 90 florins pour les intérêts de la dette, de 1800 florins ; 50 florins pour l'entretien des édifices communaux , et 25 florins pour assurances contre l'incendie , redevances seigneuriales et divers autres frais .

(3) Ces documents sont extraits d'un rapport manuscrit , daté de Dornholzhausen, 19 octobre 1816 ; et signé : Abraham Bertalot, ancien, François Bertalot, ancien, Louis Achard, Maire.

« Depuis 1806, dit M. Appia, où les subsides anglais cessèrent d’être payés, le pasteur de Dornholzhausen resta encore dans ce village pendant trois ans, vivant de la pauvreté et toujours espérant que les communications avec l’Angleterre venant à se rouvrir, il pourrait continuer son ministère évangélique. Le premier d’octobre 1809, contraint par l’inflexible loi de la nécessité, il s’éloigna de sa paroisse, réduite ainsi à un état de viduité involontaire.

« Déshéritée et veuve, cette Eglise se trouva non-seulement sans pasteur à résidence, mais sans culte public, parce que l'Eglise française réfugiée de Hombourg avait aussi été supprimée. »

Cet état de délaissement dura jusques en 1817. « A cette époque, le landgrave de Hesse-Hombourg, Fréderic Joseph, avait demandé et obtenu la main de la princesse Elisabeth, sœur du roi d’Angleterre. Il se rendit à Londres, en 1818, pour la célébration de son mariage. Là, ayant fait connaître à son beau-frère, le roi George IV, l’histoire toute chrétienne et les nécessités de l'Eglise de Dornholzhausen, autrefois soutenue par ses illustres prédécesseurs, ce monarque daigna remettre au landgrave, comme l’un des cadeaux de noces, la somme de 500 livres sterling (1), destinée à créer un fonds permanent, dont la rente perpétuelle mettrait cette intéressante communauté en état de salarier un pasteur et de relever son culte (2). »

(1) Faisant 5,538 florins d'Allemagne ou 12,605 fr. de notre monnaie.

(2) Echo des Vallées, no IV, notice déjà citée.

Quelques retards ajournèrent jusqu’en 1824 la restauration du ministère évangélique à Dornholzhausen. On fit alors une petite fête qui rappela le jubilé séculaire par lequel on avait célébré en 1801 le souvenir du premier établissement des Vaudois dans ces contrées.

A cette époque, le landgrave et sa cour vinrent à Dornholzhausen. «

Les habitants du pays allèrent à leur rencontre en chantant le psaume XLII, que leurs ancêtres avaient chanté il y avait plus d’un siècle, en venant remercier le bisaïeul du landgrave de la permission qu’il leur avait accordée de s’établir dans ses Etats.

Des arcs de verdure étaient dressés à l’entrée du village, et sur la place publique on avait élevé une pyramide, bien éloquente par les emblèmes de sa construction.

Au bas étaient des herbes sauvages, des ronces, des chardons, de grosses pierres, de petits sapins et des épines : image parlante de ce qu'était la colline des ronces, avant l’arrivée des Vaudois. Un peu plus haut on voyait du seigle, de l’avoine et des pommes de terre, ces premiers fruits d’une culture de défrichement. Plus haut encore, du blé, du maïs et des racines délicates, produits d’un sol fertilisé. Après cela venaient successivement toutes sortes de plantes de jardin potager, résultats de la colonisation ; enfin des vignes et des arbres à fruits, témoins des progrès de la colonie. La pyramide était terminée par un beau vase de fleurs épanouies, emblème plein d’espérance de l’aisance, des arts et des premières douceurs de la civilisation.

Un chœur de jeunes garçons parés de bouquets, et de jeunes filles portant des couronnes, fit entendre alors, à la cour, un air et des paroles appropriées à la circonstance.

Tout le monde se rendit après cela à l’église, où le landgrave renouvela et signa sur l’autel les privilèges des Vaudois. Il fut invité ensuite à prendre place, avec sa cour, à un banquet rustique, où des jeunes gens du village servirent les convives.

Un service religieux, célébré dans la soirée, termina cette fête patriotique.

Depuis lors, le culte religieux a continué de se célébrer en français à Dornholzhausen. « Ainsi, dit « M. Appia, les Vaudois du Piémont peuvent encore « fraterniser, par la pensée, avec un petit résidu de « leurs coréligionnaires, issus de même race qu’eux, « et qui, bien que relégués près d’une forêt de la « Germanie , lisent la Bible et rendent leur culte à « Dieu dans la même langue.

« Quant aux treize autres colonies, elles sont irrévocablement germanisées.

« Puisse leur tombeau tenir le même langage que « celui d’Abel (1). »

(1) Echo des Vallées, no IV, notice déjà citée.

Je n’ajouterai que peu de lignes, pour faire observer qu’à la suite de diverses émigrations que les vallées vaudoises envoyèrent en Allemagne, de 1698 à 1730, il y eut quelques familles qui s’établirent à Friderichsdorff, non loin de Dornholzhausen (1); à Erlagen, en Franconie; à Neufville, près de Nuremberg; à Dupphausen et à Braunfelz, près de Wetzlar, comté de Salms, faisant jadis partie de la Nassauvie, et maintenant de la Prusse. Il y en eut aussi à Greiffenthal, annexe de Dupphausen ; à Dodenheusen, près de Malbourg, et dans quelques petits villages des environs, tels que Saint-Ile et Getsémané.

(1) Documents transmis par le maire de cette commune, no III. Archives partic.

Enfin, quelques-uns se retirèrent en Valteline, proche de Gressoney, où ils ont conservé, dit-on, jusqu'à nos jours, l'usage de l’idiome vaudois.

J’ai terminé cette longue revue des colonies vaudoises, qui ont survécu jusqu’à nos jours.

La difficulté est extrême pour se procurer des documents exacts. Rien de complet n’avait encore été publié. J’ai visité moi-même ces colonies; j’ai parcouru toutes leurs archives, et je ne me dissimule pas que leur histoire est encore incomplète ; mais il faudrait, pour l’accomplir, un cadre plus vaste et des ressources plus abondantes que celles dont j’ai pu disposer.

Mon travail est du moins dans les proportions de l’ouvrage dont il fait partie. Puisse-t-il ranimer, dans le cœur de ces descendants des martyrs, la foi de leurs pères, trop aisément oubliée! Puisse-t-il, en rappelant les douleurs qu’ils ont souffertes, porter les Vaudois de nos jours, à jouir avec d’autant plus de zèle et de reconnaissance du sort paisible auquel la Providence les a enfin appelés!

CHAPITRE XI.

HISTOIRE DES VAUDOIS DU PRAGELA

ET DES VALLÉES ADJACENTES.

PREMIÈRE ÉPOQUE.

LES VALLÉES DE BARDONÈCHE ET DU CLUSON SOUS LE RÉGNE DE CHARLES IX.

(Introduction : depuis le moyen âge. Histoire, jusqu'à 1574 )

SOURCES ET AUTORITÉS. -Les sources imprimées sont presque nulles. Les manuscrits sont fort nombreux: tirés principalement de« Archives d'Etat, à Turin; de celles de l'évêché de Pignerol de Fenestrelles et de Briançon, ainsi que des registres du conseil d'Etat de Genève, et de diverses bibliothèques publiques ou particulières. — Je ne puis donner Ici la liste détaillée de tous ces documents ; on trouvera, au bas des pages, l'indication de ceux dont j’ai fait usage.

L’histoire des Vaudois du Pragela (4) forme un

(1 ) On écrit souvent Pragelas, mais c'est à tort ; car ce mot signifie pré gelé, et ne prend point de s, dans les anciens auteurs. ( Perrin , Gilles, etc...) Il ne s'appliquait primitivement qu'à la partie supérieure de la vallée du Cluson , s'étendant depuis le Col de Sestrières jusques à la Rua. La partie inférieure prenait successivement les noms de Val de Laus, de Val Cluson et de Val Pérouse. La princesse Adélaïde de Suze avait fait donation de toute la vallée de Pragela , jusques à Pierre de Sestrières , à l'abbaye de Pignerol, par acte du 29 avril 1078, confirmé plus tard par une bulle de Calixte II. A raison de ces circonstances, la préposition de ou l'article contracté du peuvent se placer, en divers cas, devant le nom de Pragela, suivant que ce mot doit désigner la vallée spéciale qui le porte ou d'une manière plus générale, le pays auquel cette désignation fut plus tard étendue. Dans ce dernier sens, les contrées d'Oulx et d'Exiles peuvent être présentées comme faisant partie du Pragela, quoiqu'elles soient situées dans la vallée de la Doire.

tout distinct de celle des autres vallées vaudoises. Souvent ils furent persécutés quand elles étaient tranquilles , et ils furent quelquefois tranquilles lorsqu'elles étaient persécutées. Cela tient à ce que le Pragela appartenait à la France, pendant que les autres vallées appartenaient au Piémont. Cet état de choses dura jusqu’en 1713. Je ne pouvais donc pas entremêler l’histoire des Vaudois du Pragela avec celle de leurs coreligionnaires. Je ne pouvais non plus l’isoler, soit avant, soit après la leur, car la leur a commencé avant et fini après; il m’a paru que le moment le plus opportun de la faire connaître était celui où les mêmes événements, étant devenus communs aux deux pays, les avaient décimés l’un et l’autre, pour en faire sortir simultanément ces exilés colonisateurs que nous venons de rencontrer sur le sol de la Germanie.

Le pays qui va nous occuper s’étend sur les bords de deux rivières presque parallèles : le Cluson et la Doire. Il descend depuis la crête des Alpes jusqu’à Pignerol, d’un côté, et de l’autre jusqu’à Bussolino, près de Suze. Les Vallées adjacentes qui aboutissent ou servent de prolongement au bassin de la Doire, sont celles de Mathias et de Méane, sur la rive droite; de Chaumont, d’Exiles et de Bardonèche, 6ur la rive gauche ; enfin de Thures et de Sauzet, vers le fond. Ces dernières se bifurquent à Sézanne, et vont cacher dans les hauteurs des Alpes les origines de la vallée. Le col de Sestrières sépare cette région du bassin de Pragela, où coule le Cluson, sur les bords duquel s’embranchent les vallons latéraux de Traverses, du Puy, de Fourrières, et du Villaret. Ce dernier, à son tour, communique par un col avec l’étroite vallée de Méane, qui revient s’ouvrir du côté de Syze. L’histoire des Vaudois qui ont habité ces contrées a été jusqu’ici tout à fait inconnue; et cependant, avant la révocation de l’édit de Nantes, ils y possédaient onze paroisses, dix-huit temples et soixante quatre centres particuliers de réunions religieuses, où le culte se célébrait matin et soir dans autant de hameaux (1).

(1) Voici l'indication de ces localités dans chaque vallée. Les noms en majuscules désignent les villages où se trouvait un temple ; en italique, les simples lieux de réunion.

Sur le cours de la Doire. VALLÉE DE SEZANE Thures, Remille , Sauzet , CLAVIÈRES , Sezane. VALLÉE DE BARDONÈCHE : Melezet, Merdavine, Rochemolle, MILLAUZE, Bolard, Savoulx. VALLÉE D'OULX : Déserts, FENILS , Chanal , Château Dauphin , Oulx , Saint-Eusèbe. VALLÉE D'EXILLES : Bonets, Exilles, CHAUMONT, Rama, Closniers . SALABERTIANS. Mollaret, Gravet, Suze. VALLÉE DE MÉANE : Méan . Lageard , Serre , La Buisse, Jalas, Gattou, dié , Sauvage , Jartouzières , le Passaur , LA CHAPELLE , Larche, Méronne. ( Dans le vallon limitrophe de Mathias . )

Sur le cours du Cluson. VALLÉE DE PRAGELA : Sestrières , LE PLAN, Jossau , la Dut ou Durit. TRAVERSES. Rullières, Pragela. La Rua. Zuchières ou SOUCHIÈRES. Le Puy , Rullières, Fayet ( grand et petit) . Les Fraises ou Fraissen, Porrieres, Chargin, Lavet, Balbouset ou Barbonté. Rivet, Laval, Patemouche , Tronchée, Rif , Eleus , Allevé. Balbouset d'Usseaux , Fraysses d'Usseaux , Le Laux , Almont, Garniers, USSEAUX , Fenestrelles , Chambons- Gleisole. Vigneaux. Fayet. Pecquerel.

VALLÉE DU ROURE ( du chêne) : Le Roure , La Balma , MENTOUL , VILLARET, Bouvet, Petil- Fayet, Ville-Close La Latte , Fon-du-Fan ou de Fantina ; la Clée, Serres , Bourset, Chabert, Bosco , Lara , Gamiers , Tourons , CHATEAU DU BOIS , Charabésiers, Vignals , Nonflières, Sappey, Cazette , Char- geoir et Chazalet.

VALLÉE DE PÉROUSE : Ailbone ou Arbona , Agrevol (nom d'une rivière affluente). L'Eyra, les Granges , Bonisoles , Pérouse ; le Rif de la Briéra; le Séné des Arties , la Chalme, la Branca, la Baisse et Champlan.

VALLÉE DE PINACHE : Rochin, Tronfères, PINACHE , Colombier, Rivoire, Valfrid, la Moretière, l'Albaréa, Rochas, Soleil-Bœuf, l'Eyral , La Combe, les Balcets , la Grangette , Rousset. Doublon ou Diblon, le grand Doublon , le Puy, Servières , Talucco. VILLAR-PINACHE, Chenèvrières , Chambeyroux, Riz de la Grua; puis Saint-Benoît et l'abbaye de Pignerol. Il faut observer que tous les temples et les lieux de réunion que je viens d'indiquer n'ont pas simultanément été ouverts au culte ; mais en 1675 , il en existait , à la fois , plus de soixante et dix.

Gilles ne fait qu’indiquer eu passant les six communes du Pragela (1), d’où les Vaudois allèrent s’établir dans la vallée de Méane, et sur les bords supérieurs de la Doire, vers la fin du quatorzième siècle (2) ; mais dès les temps les plus anciens ils occupaient les rives du Cluson : car c’est de la vallée de Pragela que sont sortis la plupart de leurs vieux manuscrits en langue romane (3). Ils sont pour nous d’antiques témoins du moyen âge évangélique, et les plus précieux monuments de ces églises cachées, que l’astre du salut avait fait éclore à sa lumière.

(1) Ch. I. p. 10.

(2) Ch. II, p. 18.

(3) Voy. LÉGER. P. I , p. 23 ; Perrin, p. 57 ; Acles Synodaux de l'assem- blée tenue à Mentoules, en 1612, etc.

Ecartées ou voisines, toutes ces communautés chrétiennes faisaient partie du même corps ecclésiastique, fortifiant en elles l’unité de l’esprit par le lien de la paix, et l’unité d’action par une organisation commune. Elles avaient des assemblées générales où les plus éloignées se faisaient représenter.

C’est au Laus, en Pragela, que se tint le synode fameux où cent quarante pasteurs se trouvèrent réunis (4), et qui aurait eu lieu près de deux siècles avant la réformation, si de simples rapprochements suffisaient pour établir avec exactitude une date historique (1). Comme ces contrées faisaient partie du Dauphiné, ou débouchaient dans cette province, c’est aussi de là, que pénétraient en France, ces missionnaires colporteurs, dont l’œuvre d’évangélisation patiente et cachée, forme l’un des caractères les plus saillants de l'Eglise vaudoise, dans ces temps reculés.

(4) Gillet, p. 17.

(1) Dans le bref de Jean XXII, daté du 23 juillet 1332 ( Rorengo, p. 16), il est dit que l'hérésie s'est tellement étendue que les Vaudois avaient eu récemment des synodes de plus de 500 députés : In quibus , quingenti Valdenses fuerunt congregati. Or Gilles parle de 140 pasteurs ; chacun d'eux était accompagné de deux ou trois députés laïques ; il en résulte bien le nombre approximatif mentionné par le bref. Le plus nombreux de ces synodes a attiré l'attention de Gilles, et il le place au Laus ; il a attiré l'attention de Jean XXII, et il le place avant 1332 ; le lieu et la date semblent ainsi pouvoir être fixés. -

Ils avaient répandu la connaissance de l’Evangile jusque dans le Diois et le Valentinois. a Π y a quinze ans, dit un auteur du quinzième siècle (2), qu’un certain Talmon de Beauregard vint me dire : Il y a deux hommes chez moi, dont les discours sont pleins de douceur et de sagesse ; voulez-vous venir les entendre? J’y allai; et le plus âgé de ces personnages se mit à lire certain petit livre qu’il portait avec lui, assurant qu’il renfermait les préceptes de la loi divine. Il prononça en effet d’excellentes maximes, telles que : Tu ne feras point à autrui ce que tu ne voudrais pas qui te fût fait; et il dit que le dimanche devait être observé avec plus de respect que toutes les autres fêtes, lesquelles n’ont été établies que par l'Eglise; que Dieu seul avait le pouvoir de nous sauver, et que les bonnes œuvres, faites par l’homme avant sa mort , lui profiteraient davantage que celles faites pour lui, lorsqu’il ne serait plus ;que l’opulence enfin avait corrompu le clergé, tandis que les Barbes étaient toujours restés dans la pauvreté évangélique. "

(2) CHRISTOPHE DE SALIENS, Secrétaire de l'évêque de Valence , dans ses Mémoires, cites par COLOMB DE MANOSQUE, de gestis Episc. Diensium el Valentin. L. IV, p. 330.

Ce langage ne rappelle-t-il pas celui que Reynerus prête aux Vaudois, lorsqu’il fait dire à l’un de leurs colporteurs venant d’offrir quelques bijoux à un gentilbomme : « J’ai encore des pierres plus rares que celles-ci, j’ai des joyaux plus précieux ; et je vous les donnerai pour rien si vous le désirez, » après quoi il se met à lui parler de l’Evangile (1).

(1 ) REYNERUS, contra Valdenses, ch. VIII . Quomodo se ingerant familiaritati Magnorum . (GRETZERUS, t. XII. Cité en entier Muston, t. I (publié en 1834) , p. 200-203. - Pseudo- Reynerus, GIESELER, t . III , p. 16, 17.

Mais il est surprenant qu’un ecclésiastique n’ait pas reconnu l’Evangile dans ce certain petit livre qui se trouvait entre les mains des Barbes : on ne peut méconnaître dans ces deux personnages, l’un jeune et l’autre vieux, le régidor et le coadjuteur de nos missions vaudoises (1).

(1 ) Voy. le premier chapitre de l'Israël des Alpes .

Aussi l’auteur auquel nous avons emprunté ce récit, ajoute-t-il naïvement : « Cette secte avait cela de particulier qu’elle flattait les hommes par une apparence de sainteté, en s’appuyant toujours, dans sa doctrine et sa conduite, sur les exemples de la primitive Eglise (2). "

(2) Habebat hoc proprium secta , quod specie sanctitatis blandiebatur « hominibus , et vitæ exempla ac doctrinam ab ipsis ecclesiæ christianæ « exordiis repetebat. ( Johannis Colmubi Mannasc. opusc. varia Lugduni 1568. Lib. IV. )

L’indépendance et la frugalité étaient du reste l’apanage héréditaire des habitants du Pragela. a Ce pays est âpre, peu fertile et extraordinairement froid , dit un autre écrivain; pour Injustice, il dépend du baillage de Briançon et du parlement de Grenoble. On y compte quatre ou cinq communes qui ont leurs consuls; environ soixante-dix villages ou hameaux, et plus de quinze mille habitants. "