Page 11 - LE CHRISTIANISME CELTIQUE

Lorsque les légions romaines quittent la Grande-Bretagne

en 410, l'île est déjà convertie au christianisme: elle envoie
trois évêques au concile d'Arles en 314, et l'on sait qu'un
évêque de Gaule y est envoyé en 396 pour régler des affai-
res disciplinaires. Elle est également la patrie de l'héré-

siarque Pélage. Les preuves matérielles témoignent de la
présence croissante des chrétiens au moins jusqu'aux
alentours de l'an 360. Des tribus germaniques païennes

s'installent en Grande-Bretagne à partir du Ve siècle, fai-
sant disparaître les structures économiques et religieuses
héritées de la période romaine. En occupant le sud de l'île,
elles isolent les communautés chrétiennes de l'ouest, et

une Église celtique s'y développe dès lors loin de l'influence
papale, sous l'égide de missionnaires irlandais. Cette égli-
se, organisée autour de monastères plutôt que d'évêchés,
diverge de beaucoup de la tradition romaine avec ses héré-

sies et ses idolatries. Bien que le christianisme ne dispa-
raisse pas totalement des régions conquises par les Anglo-
Saxons, comme en témoigne la survivance du culte d'Al-
ban et la présence de l'affixe eccles (du latin ecclesia «égli-

se») dans plusieurs toponymes, les chrétiens de ces régions
ne semblent pas avoir cherché à convertir les Anglo-

Saxons.

11