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petite ville de Lycaonie près des monts Isauriens, au sud d'Iconie, au sud-est de Lystre. C'est à Derbe que
Paul et Barnabas se retirèrent après avoir été chassés d'Iconie, Actes 14:6. Gaïus, l'ami de saint Paul était
derbien, 20:4. La tradition porte que Timothée était aussi natif de cette ville.
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DÉSERT.
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Ce nom, qui dans notre esprit, revêt ordinairement des images d'horreur ou de majesté, qui ne marche
qu'avec les épithètes de sauvage ou de terrible, qui rappelle des sables, des tourbillons et des tombeaux,
ce nom cependant (midbar en hébreu) doit se prendre dans une signification'beaucoup plus étendue,
s'appliquant non seulement à ces mers de sable que l'on trouve en Orient et particulièrement en Arabie,
mais encore et surtout à ces paisibles solitudes qui forment comme la banlieue des villes de bergers,
solitudes de plaines et de montagnes, quelquefois rocheuses, rarement boisées, presque toujours riches en
pâturages abondants, et fréquemment baignées par les eaux d'un torrent. Ésaïe, Jérémie, Joël, et presque
tous les prophètes, nous parlent en quelques endroits de déserts inhabitables, sauvages asiles des bêtes
féroces, lieux de deuil et de cris lugubres; mais ailleurs, et dans la plupart des cas, il ne s'agit que de
pacages solitaires que parcourent les troupeaux, et où l'on rencontre encore les ambulantes cabanes des
bergers qui font ressortir la solitude en voulant rappeler les hommes, Psaumes 65:12; Jérémie 9:2,10; Joël
1:20; Luc 15:4. Les villes de la Judée avaient presque toutes, et suivant leur grandeur, des steppes fertiles
pour l'alimentation de leurs troupeaux; et c'est ainsi que nous devons nous représenter les déserts
nombreux dont il est parlé dans l'Écriture. Nous n'en indiquerons que les principaux. Le désert de Juda,
Josué 15:20,61. Juges 1:16, ou désert de la Judée, Matthieu 3:1; cf. 11:7; district rocailleux dans la partie
orientale de la tribu de ce nom, et s'étendant de la rive droite du Cédron, jusque vers la ville de Hen-
Guédi, et le long des bords de la mer Morte. De nos jours encore on remarque, près du couvent de Sabas,
un désert nu, plein de cavernes, de crevasses et de rochers, et dont le caractère sauvage augmente en
avançant vers le Nord.
— Au sud-ouest du désert de Juda, mais y attenant, le désert de Tékoah, 2 Chroniques 20:20, au sud-est le
désert de Hen-Guédi, 1 Samuel 24:2, le désert de Ziph, 23:14, celui de Mahon, 23:25, et au sud celui de
Béer-Sébah, Genèse 21:14. C'est dans le désert de Juda que Jean Baptiste prêcha la repentance, et vit
accourir à ses paroles sévères tant d'âmes pieuses, et tant de curieux indifférents; si la tradition nous
montre encore à deux lieues de Bethléhem un endroit connu sous le nom de désert de saint Jean, ce ne
peut être la solitude qui fut le théâtre de son activité, et s'il y a quelque fondement à la tradition on doit
admettre plutôt que c'est le désert dans lequel il se prépara, par le jeûne et la prière, à la vie publique à
laquelle il allait être appelé.
Le désert de Jéricho, Josué 16:1, se trouvait compris entre la ville de Jéricho et la montagne des Oliviers ou
le village de Béthanie, à 8 kilomètres de Jérusalem, dans une contrée aride et crevassée, où la tradition
place la scène du Samaritain miséricordieux Luc 10:30. Cet endroit porte encore le nom de Kan du
Samaritain. Après une rapide descente, on arrive dans les plaines de Jéricho, et l'on voit vers le nord
s'élever une montagne calcaire fort escarpée, la Quarantania, dans les cavernes et les solitudes de laquelle
on veut que Jésus ait passé les quarante jours de son jeûne, Matthieu 4.
Au nord de Jérusalem, le désert de Gabaon, 2 Samuel 2:24.
Près de là, sur la frontière nord-ouest de la tribu de Benjamin, et adossé à la tribu d'Éphraïm, le désert de
Beth-Aven, Josué 18:12.
Celui des Rubénites, dans le plat pays, Deutéronome 4:43. C'est là que se trouvait Betser, la ville de
refuge.
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