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L'élévation et le tournoiement étaient deux cérémonies que l'on rencontre quelquefois parmi celles qui
accompagnaient les sacrifices lévitiques. Le sacrificateur levait en mémorial l'offrande du gâteau,
Lévitique 2:8-9; il levait de même une poignée de fleur de farine, l'offrande étant alors de nature à ne
pouvoir être tenue à la main dans son entier, 6:15, et enfin toute la graisse des sacrifices, pour le péché ou
des sacrifices de prospérité, 4:8,10; c'est-à-dire que toutes les choses qui étaient destinées à être consumées
sur l'autel étaient d'abord levées, et ce n'est qu'après cette cérémonie qu'on y mettait le feu. Le
tournoiement avait lieu non seulement pour les offrandes non sanglantes, Exode 29:24; Lévitique 8:27;
Nombres 5:25, huiles, farines, gâteaux, prémices des fruits et des blés, Lévitique 23:11-12,20, mais encore
pour les victimes sacrifiées; et alors tantôt on ne faisait tournoyer, notamment dans les sacrifices d'actions
de grâces, que quelques parties du corps de l'animal, la poitrine ou l'épaule droite, Exode 29:26; Lévitique
7:30,34; 9:21; 10:14; Nombres 6:20, tantôt on faisait tournoyer la victime entière, Lévitique 14:12; 23:20; et
les lévites eux-mêmes paraissent avoir été soumis à cette cérémonie lors de leur consécration, Nombres
8:11,15. La partie tournoyée appartenait aux prêtres, mais ne pouvait être mangée que par eux et leurs
enfants, et cela dans un lieu pur et consacré, Lévitique 10:14. C'était une portion de leurs revenus, et de la
part de ceux qui l'offraient c'était moins un sacrifice qu'une contribution pour les besoins du culte.
— On n'a que peu ou même point d'indications précises sur la nature de ces cérémonies qui, dans tous les
cas, étaient fort différentes l'une de l'autre dans leurs formes comme dans leur but. L'élévation s'explique
d'elle-même, et cette figure judaïque a été imitée par l'église romaine dans ce qu'elle appelle l'élévation de
la messe; l'offrande est élevée devant l'autel, en sacrifice au Dieu qui trône dans le ciel. Le tournoiement,
qui se faisait sur les paumes des mains, avant le sacrifice et devant l'autel, Exode 29:24; Lévitique 8:27,
était une élévation accompagnée de mouvement, soit de droite à gauche, soit d'avant à arrière, soit aussi,
comme les Juifs le prétendent, vers les quatre points cardinaux du ciel, lorsqu'il ne s'agissait que de
brebis, ou de pièces peu considérables. Quant au tournoiement des lévites et à leur présélection comme
offrande, on peut croire que-e mouvement qui leur était imprimé par le souverain sacrificateur était un va
et vient dirigé vers l'autel, rappelant le porricere des Romains.
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LÉVI,
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1.
troisième fils de Jacob et de Léa, Genèse 29:34; 35:23 (Exode 6:16; 1 Chroniques 2:1), se joignit à
Siméon pour venger d'une manière perfide et violente l'injure qui avait été faite à leur sœur Dina, Genèse
34:25. Lorsqu'il descendit en Égypte avec son père, il avait déjà ses trois fils Guerson, Kéhath et Mérari,
46:11, qui furent chefs d'autant de familles, Exode 6:16, et une fille, Jokébed, qui épousa Hamram son
neveu, fils de Kéhath, et fut la mère de Moïse, Nombres 26:59. Il mourut à l'âge de cent trente-sept ans; sa
postérité devait être dispersée en Israël, suivant la sentence prophétique du vieux Jacob, Genèse 49:7,
mais cette menace fut changée en bénédiction: les liens intimes qui unissent en Orient les membres d'une
famille de bergers furent brisés pour cette famille; mais le sacrifice des affections domestiques fut
compensé par la gloire du sacerdoce, et Moïse mourant annonça les hautes et saintes destinées qui
continueraient d'honorer la tribu de Lévi, honneur et charge tout ensemble, Deutéronome 33:8. Avant sa
consécration publique, et dans le voyage du désert, cette tribu était déjà comme préparée à ses fonctions
futures par le soin du tabernacle et de ses ustensiles, qui lui était confié; ils devaient assembler et
désassembler le pavillon à chaque départ et à chaque campement, et veiller à ce que personne n'en
approchât, Nombres 1:50. Peu nombreuse relativement aux autres, la tribu de Lévi comptait cependant
déjà dans le désert 22,000 mâles dont 8,580 entre trente et cinquante ans. Ces 22,000 furent appelés à
remplacer, dans le service des choses saintes, les premiers-nés des fils d'Israël qui avaient été
primitivement consacrés à ce service, et dont le nombre s'élevait, lors du même recensement, à 22,273. La
cérémonie de consécration est racontée, Nombres 3, cf. Deutéronome 10:8. Plus tard, dans le
dénombrement qui fut fait à Sittim aux plaines de Moab, le chiffre des Lévites s'élevait à 23,000; mais ils
ne furent pas compris dans le recensement général, la tribu étant devenue une caste, Nombres 26:62. Ils
n'eurent en conséquence, aucun territoire, mais quarante-huit villes avec leur banlieue leur furent
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