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parvinrent à détourner les âmes de l'affection et de la confiance qu'elles devaient à saint Paul, pendant
qu'il était prisonnier à Rome, 2 Timothée 1:15; cf. encore Actes 2:9. Dans le Nouveau Testament, on doit
donc presque toujours entendre par le mot Asie, l'Asie propre.
L'Asie Mineure, à l'exception peut-être de la Lydie, fut primitivement peuplée par les descendants de
Japhet, qui se la partagèrent en un très grand nombre de petites souverainetés. Les plus remarquables,
avec les États de la Grèce qui avaient une commune origine, furent la Troade, la Lydie, le Pont et la
Cappadoce. Il ne paraît pas que les Assyriens, ou Caldéens, aient jamais étendu leurs conquêtes jusque-là.
Mais il n'en fut pas de même des armées perses: de là naquirent les guerres de ces derniers avec les Grecs.
Sous Alexandre le Grand, et environ 330 ans avant Christ, les Grecs d'Europe s'emparèrent de l'Asie
Mineure tout entière, après quoi elle tomba au pouvoir des Romains, et leur demeura soumise, du moins
en partie, jusqu'aux invasions des Sarrasins; puis les Turcs en dépouillèrent les empereurs d'Orient.
Depuis plus de trois cents ans le farouche musulman opprime ces magnifiques contrées, qu'il a presque
réduites en désert.
Il n'est pas douteux que ce pays ne soit un de ceux que les prophètes appellent les îles de la mer, Ésaïe
42:10; 49:1, etc. Le christianisme y fut généralement connu et adopté dès les jours des apôtres. Pendant
longtemps un grand nombre d'Églises y fleurirent et brillèrent d'un vif éclat; c'est là que se tinrent, entre
autres, les fameux conciles de Nicée, d'Éphèse et de Chalcédoine. Maintenant la plupart de ces Églises
sont détruites, et celles qui subsistent encore sont dans un état déplorable; les sept Églises de
l'Apocalypse en particulier, ont toutes subi le sort qui leur fut annoncé par le Seigneur.
— Voir: les articles spéciaux, et Hartley, Voyage en Grèce et aux sept Églises.
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ASIMA,
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2 Rois 17:30; c'est le nom de l'idole que se firent les gens de Hamath. On ne sait rien sur sa forme;
quelques-uns lui donnent la figure d'un singe (cf. le latin Simia), d'autres celle d'un âne, d'un bœuf, du
soleil, d'un agneau, d'un bouc, d'un satyre, du dieu Pan, etc. Les mages enfin pensent qu'Asima était
l'ange de la mort, qui sépare les âmes des corps. Ce sont tout autant de conjectures.
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ASKÉLON,
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capitale du pays des Philistins, sur la côte de la Méditerranée, à 25 ou 30 kilomètres nord de Gaza sa
rivale, à 15 kilomètres sud d'Asdod, à 65 kilomètres ouest de Jérusalem, et à 50 de Jaffa. Cette ville fut
autrefois célèbre par son temple et son vivier poissonneux, l'un et l'autre consacrés à la déesse Dercéto,
par ses produits en épices, en vin et en fruits excellents, et par ses oignons si fameux (d'où nos échalotes,
coepe ascalonicum). C'était la plus forte des villes appartenant aux Philistins, ce qui n'empêcha pas
qu'elle ne leur fût enlevée par la tribu de Juda, de même que Gaza et Hékron; mais les Philistins la
reconquirent plus tard, Juges 1:18; 14:19. Elle fut prise et saccagée par les Assyriens, détruite par les
Caldéens, puis rebâtie. Alexandre le Grand s'en empara; puis les Juifs s'en rendirent maîtres de nouveau
du temps des Maccabées. Amos 1:8; Jérémie 47:5-7; Zacharie 9:5. Une Église chrétienne y fut fondée peu
après l'ascension de notre Sauveur, et subsista durant plusieurs siècles, jusqu'à la funeste invasion des
Sarrasins, 1191. Maintenant c'est à peine s'il reste quelques vestiges de cette ville ruinée, et quelques
traces d'un port que le sable a comblé.
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ASKÉNAS.
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Genèse 10:3; Jérémie 51:27. Un des descendants de Japhet. La contrée qu'il habita paraît avoir été proche
du pays de Gomer son père, et du royaume d'Ararat; mais c'est tout ce qu'on en sait de positif, et les
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