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métaux se trouvait principalement entre les mains des Phéniciens de Tyr, qui les tiraient soit de leurs
colonies, et notamment de l'Espagne, soit de l'Arabie, soit des contrées voisines du Caucase, Ézéchiel
27:12-13,19; Jérémie 10:9. Ils paraissent n'avoir pas ignoré l'art de fondre ensemble et de combiner
plusieurs espèces de métaux, et l'on a cru voir des compositions de ce genre dans l'airain brillant
d'Apocalypse 1:15, dans le Hasmal d'Ézéchiel 1:4, et dans le Pouk de Jérémie 4:30. (— Voir: Airain et
Antimoine), comme, dans l'aurichalque des Romains; le cuivre resplendissant (Muts'hab) d'Esdras 8:27;
appartenait probablement aussi à cette classe.
On est surpris de voir avec quelle profusion l'or et l'argent se trouvaient répandus aux jours de Salomon,
non seulement pour les ornements du temple et du palais royal, mais par tout le pays, au point «que
l'argent n'était rien estimé, que l'or et l'argent n'étaient pas plus prisés dans Jérusalem que les pierres, tant
il y en avait», 1 Rois 10:21; 2 Chroniques 1:15; cf. 1 Chroniques 22:14; 29:4. La même richesse en métaux
précieux se remarquait aussi dans les anciennes cours de l'Orient, particulièrement en Perse où les vases
et les ornements d'or et d'argent abondaient et frappaient la vue partout où elle s'arrêtait; mais aucun
ustensile d'argent ne se trouvait dans la maison de Salomon, tout y était or, l'argent trop commun servait
au luxe des petits. C'étaient l'Afrique et l'Inde qui pourvoyaient aux délices des rois, l'argent venait
d'Espagne et du nord de l'Asie pour l'usage des peuples.
On travailla de bonne heure les métaux, et nous voyons dans l'Ancien Testament le fer employé pour la
confection de haches, de scies, de poêlons, de plaques, de chaînes, verrous, couteaux, chariots, etc.; le
cuivre, d'une exploitation plus facile, parce que la terre le livre en masses plus considérables, et d'un
travail de fabrication plus simple, parce qu'il a besoin d'une moins grande chaleur que le fer pour devenir
ductile et malléable, était aussi d'un usage plus répandu; on en taisait des casques, des boucliers, des
lances, des harnais, des chaînes, des armes, des miroirs, des vases de toute espèce; lorsque la grandeur de
l'objet que l'on voulait faire, ne permettait pas le travail au marteau, on opérait par la fonte; c'est ainsi que
la grande cuve et les colonnes du temple de Salomon sortirent du creuset, 1 Rois 7; toutefois l'art de
mouler n'était encore, aux jours de Salomon, qu'une importation de la Phénicie, un art étranger aux
Hébreux et qui ne se naturalisa que plus tard, au service de l'idolâtrie, Ésaïe 44:10, etc. Les Grecs et le
monde d'Homère se servaient comme les Hébreux, d'armes de fer et de cuivre, Hésiod. Trav, et Jours,
134. Lucret. 5, 1285.
— L'or et l'argent servaient principalement à la fabrication des objets de luxe, boucles, bagues, bracelets,
etc.; on en faisait cependant aussi des vases, des coupes et d'autres ustensiles à l'usage des grands; c'est
ainsi que tous les vaisseaux du temple étaient faits de ces précieux métaux, Esdras 5:14, et qu'ils tentèrent
d'autant plus l'avidité des conquérants. L'idolâtrie se fit des dieux d'or et d'argent, Exode 20:23; Ésaïe 2:20;
Daniel 3:1; Actes 17:29, ou d'autres reliques précieuses, Actes 19:24, et se borna souvent aussi à plaquer
d'or ses amulettes lorsqu'elle ne pouvait suffire à les faire d'or massif.
— Quant au plomb, moins connu et moins estimé, il servait comme matière inerte et pesante; on en faisait
des poids et on les suspendait aux fils à plomb, Zacharie 5:8; Amos 7:7; cf. Zacharie 4:10. Il paraîtrait,
d'après Job 19:24, qu'on s'en servait aussi comme de tablettes pour y écrire, même des ouvrages entiers,
cf. Pausan 9:31. Pline 13, 21; cependant Jarchi, Rosenmuller et Umbreit pensent qu'il ne s'agit là que
d'inscriptions faites dans les rochers et reproduites au moyen de plomb fondu que l'on y versait.
Les instruments nommés comme servant au travail des métaux, sont l'enclume, le marteau, les tenailles,
le soufflet, le creuset et le fourneau, Ésaïe 41:7; 44:12; Jérémie 6:29; Ézéchiel 22:18; Proverbes 17:3. La
fusion et le travail au marteau étaient, les procédés les plus ordinaires pour la manipulation des métaux.
La fusion n'avait pas seulement pour but la mise en œuvre et la production d'un objet d'art; quelquefois
elle ne se faisait que pour l'épuration des métaux nobles, pour séparer de l'or et de l'argent l'alliage qu'ils
pouvaient renfermer, l'écume et l'étain, Ésaïe 1:25; Ézéchiel 22:18,20; il paraît que pour faciliter et accélérer
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