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Le samaritain. C'est un mélange d'hébreu et d'araméen occidental. Tout ce qui
en reste est une traduction du Pentateuque, et quelques poésies publiées par
Gesenius (Leipsick, 1824) d'après les manuscrits qui se trouvent au musée
britannique. On possède aussi à Oxford une liturgie de Damas en samaritain,
de laquelle Gesenius a pu extraire une vue d'ensemble assez complète de la
théologie samaritaine (Halle, 1822).
L'arabe. De toutes les langues qui viennent d'être mentionnées, c'est
incontestablement l'arabe qui a la plus riche littérature moderne; c'est avec
l'hébreu la plus importante des langues sémitiques. Il est parlé dans une
grande partie de l'Asie et de l'Afrique. Ses deux principaux dialectes sont
l'himyaritique, autrefois parlé dans l'Yémen et qui a maintenant disparu, et le
coréitique, parlé dans le nord-ouest de l'Arabie et spécialement à La Mecque:
quelques pièces de poésie antérieures à Mahomet, et parvenues jusqu'à nous,
appartiennent à ce dialecte, qui est encore aujourd'hui l'arabe vulgaire.
L'ancienne langue était plus savante, plus variée et plus abondante; c'est à elle
qu'appartient le Coran; elle se maintint comme littérature jusqu'au
quatorzième siècle, et c'est en Espagne qu'elle brilla de son plus vif éclat.
L'éthiopien. Une colonie d'Arabes du sud, parlant l'himyaritique, traversèrent
de bonne heure la mer Rouge, et s'établirent sur la rive opposée, en Ethiopie,
où ils introduisirent leur langue, plus simple que l'arabe, et se rapprochant
davantage de l'hébreu et de l'araméen. Modifié par le temps et par les
circonstances, ce dialecte devint l'éthiopien. Il nous en reste une traduction de
la Bible et quelques fragments d'écrits chrétiens. C'est en Abyssinie que cette
langue se parlait; elle a été remplacée depuis le quatorzième siècle par
l'ambarique, ou gheez, qui se parle encore de nos jours, et qui n'est pas sans
affinité avec les autres dialectes sémitiques.
La connaissance de ces langues est importante pour l'étude de l'Ancien-
Testament; elle peut donner des renseignements précieux sur le sens exact des
mots de la langue originale, et un dictionnaire hébreu n'aura d'autorité et de
valeur que s'il établit le sens des racines hébraïques en les comparant aux
racines correspondantes des autres langues sémitiques. C'est de la