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tendances, expliqués et développés autant que l'Esprit de Dieu le jugeait
nécessaire pour notre condition présente. Dans l'Apocalypse enfin, nous avons
l'histoire de ces doctrines incarnées dans l'Eglise jusqu'à la fin des temps. Les
Epîtres développent et appliquent ce que les Evangiles décrivent; l'Apocalypse
complète ce que le livre des Actes commence, et chaque partie est le
complément de l'autre, les faits de la vie de notre Seigneur étant le fondement
de l'édifice tout entier.
.
SECTION Il. - Introduction au livre des Actes des apôtres.
.
§ 162. Caractère, auteur et date du livre des Actes.
- Ce livre contient le
commencement de l'histoire de l'Eglise chrétienne en deux sections principales:
la première raconte la propagation du christianisme dans la Palestine,
principalement par le ministère de Pierre (I-XII); la seconde, sa diffusion dans
les autres contrées, surtout par les travaux de Paul (XIII-XXVIII). Quoique le
livre se divise ainsi en deux parties, il décrit trois phases de l'histoire de
l'Eglise. La première (an 30 à 41), décrite dans les chap. I à XI, 18, nous
montre l'Eglise entièrement juive, bien qu'un Romain eût été baptisé par Pierre
à Césarée. - La seconde période se trouve chap. XI, 19, jusqu'au chap. XV.
L'élément juif prédomine encore, mais les Gentils convertis sont en grand
nombre (an 45-50). - La troisième est renfermée dans les chap. XVI-XXVIII, et
ici nous trouvons la position des Gentils bien établie et un grand nombre
d'Eglises formées au milieu des païens (an 51-63).
Ce livre ne doit cependant pas être considéré comme une histoire régulière et
complète de l'Eglise. Beaucoup de faits importants, racontés ailleurs, y sont
omis. Il ne donne ni l'histoire de l'Eglise de Jérusalem après l'emprisonnement
de Pierre et sa délivrance, ni l'introduction de l'Evangile à Rome, pas plus que
plusieurs voyages et naufrages de Paul mentionnés 2 Cor., XI, 25; en outre, on
trouve à peine quelques renseignements sur les travaux étendus des apôtres
autres que Pierre et Paul. Comme les Evangiles sont loin «être un récit complet