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qu'on lui donnait un si séduisant caractère, et que surtout ses images la
présentaient aux regards humains comme Vénus Uranie, la céleste Vénus reine
de la beauté, qui assurait le salut à ses adorateurs, tout en leur permettant de
donner libre carrière à leurs mauvaises passions, et à leurs appétits sensuels et
dépravés ! Sous le nom de
"mère des dieux"
, la déesse reine de Babylone devint
un objet d'adoration presque universelle.
"La mère des dieux, nous dit Clericus,
était adorée par les Perses, les Syriens, et tous les rois d'Europe et d'Asie, avec
les marques de la plus profonde vénération."
Tacite dit que cette déesse était
adorée au milieu de la Germanie, et César reconnut, en envahissant la Grande-
Bretagne, que les prêtres de cette même déesse, connus sous le nom de Druides,
y étaient venus avant lui
Hérodote, d'après des informations particulières, déclare qu'en Égypte cette reine
des cieux était la plus grande des divinités et celle qu'on adorait le plus
–
Partout où son culte fut introduit, il exerça une fascination vraiment inouïe. Il
faut en vérité que les nations
"aient été rendues folles"
par le vin de son
impudicité. Les Juifs, en particulier, furent tellement enivrés par son breuvage
aux jours de Jérémie, tellement ensorcelés par son culte idolâtre, que même après
la ruine de Jérusalem, lorsque le pays fut ravagé à cause même de cette idolâtrie,
ils ne purent se résoudre à l'abandonner. Pendant leur exil en Égypte, au lieu
d'être témoins de Dieu contre le paganisme qui les entourait, ils étaient aussi
passionnés pour cette forme d'idolâtrie que les Égyptiens eux-mêmes. Jérémie fut
envoyé de Dieu pour dénoncer sa colère s'ils continuaient à adorer la reine des
cieux, mais ses avertissements furent inutiles :
"Alors, dit le prophète, tous ceux
qui savaient que leurs femmes faisaient des encensements à d'autres dieux, et
toutes les femmes qui étaient là en grand nombre, et tout le peuple qui demeurait
dans le pays d'Égypte, à Patros, répondirent à Jérémie et lui dirent : Nous ne
t'obéirons en rien de ce que tu nous as dit au nom de l'Éternel, mais nous
voulons agir comme l'a déclaré notre bouche, offrir de l'encens à la reine des
cieux et lui faire des libations comme nous l'avons fait, nous et nos pères, nos
rois et nos chefs, dans les villes de Juda et dans les rues de Jérusalem. Alors
nous avions du pain pour nous rassasier, nous étions heureux et nous
n'éprouvions point de malheur."
. – Ainsi les Juifs, le
peuple particulier de Dieu, rivalisaient avec les Égyptiens dans leurs dévotions à
la reine des cieux.
Le culte de la déesse mère avec l'enfant dans ses bras fleurit en Égypte jusqu'à