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— Après l'exil, des jeûnes furent établis régulièrement: en mémoire de la ruine de Jérusalem et du temple
au cinquième mois, Zacharie 7:5; cf. 2 Rois 25:8; Jérémie 52:12; de la mort de Guédalia et des Juifs qui
étaient avec lui, 2 Rois 25:25; Jérémie 41:1; de la première invasion des Caldéens à Jérusalem, au
quatrième mois, Jérémie 52:6; du commencement du siège au dixième mois, 2 Rois 25:1; Zacharie 8:19, et
d'autres événements plus ou moins affligeants de l'histoire nationale juive; et la passion des jeûnes vint
au point qu'ils en établirent un au huitième jour du quatrième mois contre la traduction des Septante. Le
sanhédrin en prescrivait aussi quelquefois d'extraordinaires, lorsque la terre était menacée de sécheresse,
ou dans l'attente de toute autre calamité publique; alors les animaux eux-mêmes pouvaient être obligés
de jeûner, Jonas 3:5,7, et Virgile fait dire à un berger déplorant la mort de César, que les animaux eux-
mêmes jeûnèrent en cette occasion:
Non ulli pastos illis egere diebus
Frigida, Daphoi, boves ad flumina; nulla neque amnem
Libavit quadrupes, nec graminis attigit herbam.
(Églog. 5, 24)
On voit des jeûnes de famille (dans les mêmes circonstances où nous les trouverions chez nous, si cette
coutume avait su s'établir dans nos mœurs faibles et sensuelles), 1 Samuel 4:7; 20:34; 31:13; 2 Samuel 1:12;
1 Rois 22:27; Esdras 10:6; Néhémie 1:4, et quelquefois dans l'attente d'un malheur prochain, et pour le
détourner, 2 Samuel 12:16; Esther 4:16; Tobie 1:12.
Au temps de Christ, le jeûne avait atteint en importance des proportions un peu trop colossales: à défaut
de piété on avait cherché la religion dans les pratiques et dans le jeûne; les personnes pieuses savaient
jeûner et se réjouir dans l'attente d'un Sauveur, Luc 2:37; les autres ne savaient que jeûner; pour eux
jeûner c'était tout; les disciples de Jean-Baptiste, qui n'étaient pas encore entrés dans la vive lumière de
l'Évangile, partageaient les préjugés des mérites du jeûne, Matthieu 9:14; les pharisiens étaient dévoués à
cette idée, et ils se montraient jeûnant deux fois par semaine, Matthieu 9:14; Luc 18:12, le cinquième jour
de la semaine auquel Moïse monta sur le Sinaï, et le second auquel il en descendit. Les esséens et les
thérapeutes jeûnaient aussi beaucoup, et si plusieurs d'entre eux étaient animés de sentiments pieux et
vraiment israélitiques, plusieurs aussi ne voyaient non plus dans leur jeûne qu'un mérite dont ils
s'enorgueillissaient.
On voit que Daniel se préparait par le jeûne aux révélations divines, 10:3; 9:3. C'est aussi par le jeûne que
se préparait l'exorcisme de ceux qui étaient possédés de mauvais esprits, Matthieu 17:21, et les apôtres
n'imposaient les mains aux anciens qu'après avoir jeûné avec prières, Actes 13:3; 14:23, toujours afin de
diminuer les forces de la chair et de dégager l'esprit de son enveloppe.
Les Israélites jeûnaient ordinairement d'un soir à l'autre, mais jamais aux jours de sabbat ou de fête, et
cette longue abstinence leur était plus facile qu'à nous à cause de l'ardeur de leur climat. Quelquefois le
jeûne se prolongeait de plusieurs jours, et alors l'abstinence ne portait que sur les aliments les plus
substantiels, Daniel 10:3. On voit cependant, Esther 4:16, l'exemple d'un jeûne entier de trois jours. Quant
aux deux jeûnes de quarante jours, celui de Moïse et celui de Jésus, ils sortent de la règle et des moyens
ordinaires, et on ne peut pas mieux les expliquer que les nier, Exode 24:18; Deutéronome 9:9,18; Matthieu
4:2.
Jésus ne prescrivit aucun jeûne à ses apôtres, Matthieu 9:14, cependant ils continuèrent longtemps
d'observer les jeûnes judaïques, Actes 13:2; 14:23; 2 Corinthiens 11:27, et les premiers chrétiens jeûnaient,
soit seuls, soit ensemble, mais volontairement.
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