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comme celle des maisons par des taches rouge-vert, et Michaélis l'attribue à des insectes fort petits qui se
développent plus facilement dans les laines de mauvaises qualités, notamment dans la laine de moutons
morts de maladies. Il faut attendre des renseignements ultérieurs sur cette lèpre qui s'attache à des objets
inanimés. Quant aux prescriptions de Moïse à cet égard, la destruction des maisons et des étoffes
lépreuses, elles avaient pour but, d'abord de prévenir des maladies contagieuses et d'empêcher les
miasmes provenant d'une fermentation putride, ensuite d'affermir la loi principale en l'entourant, comme
d'un rempart, de toutes ces lois secondaires relatives à la souillure légale.
La lèpre était un emblème du péché; pour exprimer la délivrance du lépreux, c'est toujours le mot
nettoyé, jamais celui de guéri dont se servent les auteurs sacrés; la lèpre était considérée comme une
souillure encore plus que comme une maladie.
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LÉSA,
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Genèse 10:19, dans les environs de la mer Morte sur ses bords orientaux, est, d'après saint Jérôme, la ville
de Callirhoé où se trouvaient des eaux thermales.
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LÉTHEK,
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mesure valant Un demi-homer, Osée 3:2, ou cinq baths, environ 175 litres.
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LETTRES.
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1.
La correspondance n'a jamais été aussi active en Orient qu'en Occident; dans l'antiquité, elle était
presque nulle; de nos jours encore elle est assez rare. Les messages ordinairement se faisaient de bouche;
cependant on trouve çà et là dans l'Ancien Testament des traces de lettres écrites, cf. 2 Samuel 11:14;
Esdras 4:8, qui étaient portées ou par des courriers exprès, 2 Chroniques 30:6, ou par des voyageurs en
passage, Jérémie 29:3. Les rois hébreux envoyaient des courriers extraordinaires toutes les fois qu'ils
avaient un ordre à expédier ou une communication à faire connaître; c'était un service du moment et non
régularisé; les rois perses, au contraire, avaient déjà un commencement d'organisation des postes, et des
angares ou courriers, disposés par stations, Esther 8:10.
— Les lettres n'étaient et ne sont presque jamais cachetées en Orient; cependant, lorsqu'elles sont
adressées à des personnages distingués, on les place dans de magnifiques bourses que l'on scelle avec de
l'argile; cette coutume est fort ancienne, mais d'origine inconnue. Il semble que les Hébreux aient fait
exception à la règle; dans l'Ancien Testament il est, en effet, encore parlé de lettres cachetées, 1 Rois 21:8;
une lettre décachetée est mentionnée comme exception, Néhémie 6:5, et l'on peut croire que Samballat a
voulu donner à Néhémie une marque de mépris par cette façon d'agir. L'usage de lettres circulaires, ou
du moins copiées à un grand nombre d'exemplaires, est indiqué 2 Rois 10:1-6, et nous voyons, Esdras
4:6,17, un rapport écrit adressé à Artaxercès et un édit royal également envoyé sous forme de lettre; cf.
Actes 23:25, et les épîtres du Nouveau Testament qui témoignent du développement qu'avait pris la
correspondance à cette époque de renaissance et de réveil.
2.
Lettres,
— Voir: Écriture.
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LEVAIN,
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pâte aigrie en usage dans toutes les maisons, et déjà bien connue dans l'antiquité, qui en comptait de
diverses espèces, Pline 18, 26; il sert à faire lever et fermenter la pâte en même temps qu'il lui donne plus
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