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gnostiques, que parmi ceux qui reconnaissent une secte de nicolaïtes, les uns lui donnent pour chef un
autre Nicolas que celui des Actes, que parmi ceux qui pensent qu'il s'agit du diacre Nicolas, les uns le
regardent comme innocent, les autres comme coupable, et enfin que plusieurs regardent la secte des
nicolaïtes comme identique avec celle de Balaam, verset 14, les deux noms de Balaam et de Nicolas ayant
l'un en hébreu, l'autre en grec la même signification, celle de peuple vainqueur. On peut voir sur ce sujet,
Iren. 2, 27. Clém, d'Al., Strom. 3. Les erreurs que le Saint-Esprit signale dans la doctrine des nicolaïtes sont
au nombre de deux, et appartiennent à la vie plus directement qu'à la foi.
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NICOPOLIS,
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ville dans laquelle saint Paul passa un hiver, et d'où il écrivit à Tite qui était en Crète, de le venir trouver,
Tite 3:12. Il y avait plusieurs villes de ce nom, l'une en Épire, l'autre sur le Nessus dans l'intérieur de la
Thrace, l'autre en Cilicie, et l'on a trouvé des raisons pour faire de chacune de ces villes la résidence de
l'apôtre. Cependant c'est entre les deux premières que l'on hésite ordinairement, et la plupart sont
d'accord à penser que c'est à Nicopolis en Épire que Paul a demeuré. La ville de Cilicie est celle qui a le
moins de preuves en sa faveur, et le plus de témoignages contre elle.
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NIGER,
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Actes 13:1,
— Voir: Siméon.
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NIL,
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fleuve d'Égypte qui prend sa source dans les montagnes de l'Abyssinie, coule du sud au nord et se jette
dans la Méditerranée après avoir parcouru l'Abyssinie, les déserts de la Nubie et l'Égypte. Son cours est
de 800 lieues, dont 200 sur le territoire égyptien; il y entre à la hauteur de l'île de Philé ou d'Éléphantine,
et fertilise les déserts arides qu'il traverse. Ses inondations sont régulières et productives;
— Voir: Égypte.
II y a 150 lieues de l'île d'Éléphantine au Caire, et cette vallée qu'arrose le Nil, a une largeur moyenne de 5
lieues. Après le Caire, ce fleuve se divise en deux branches et forme une espèce de triangle, le Delta, qu'il
couvre de ses débordements. Ce triangle, composé d'alluvions, a 60 lieues de base, depuis la tour des
Arabes jusqu'à Péluse, et 50 lieues de la mer au Caire; un de ses bras se jette dans la Méditerranée près de
Rosette; l'autre près de Damiette. Dans des temps plus reculés, il avait sept embouchures. La digue du Nil
se coupe au Caire dans le courant de septembre, quelquefois dans les premiers jours d'octobre. «Si l'on
suppose que tous les canaux qui saignent le Nil pour en porter les eaux sur les terres soient mal
entretenus ou bouchés, son cours sera beaucoup plus rapide, l'inondation s'étendra moins, une plus
grande masse d'eau arrivera à la mer et la culture des terres sera fort réduite. Si l'on suppose au contraire,
que tous les canaux d'irrigation soient parfaitement saignés, aussi nombreux, aussi longs et profonds que
possible, et dirigés par l'art de manière à arroser en tout sens une plus grande étendue de désert, on
conçoit que très peu des eaux du Nil se perdent dans la mer, et que les inondations fertilisant un terrain
plus vaste, la culture s'augmentera dans la même proportion. Il n'est donc aucun pays où l'administration
ait plus d'influence qu'en Égypte sur l'agriculture, et par conséquent sur la population. Sous une bonne
administration, le Nil gagne sur le désert; sous une mauvaise, le désert gagne sur le Nil. En Égypte, le Nil
ou le génie du bien, le désert ou le génie du mal, sont toujours en présence; et l'on peut dire que les
propriétés y consistent moins dans la possession d'un champ, que dans le droit fixé par les règlements
généraux d'administration, d'avoir à telles époques de l'année et par tel canal, le bienfait de l'inondation.»
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