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Philadelphiens, livrés entièrement à l'agriculture, se retiraient dans la campagne dont le sol est très fertile;
elle tomba avec le reste du pays au pouvoir des Romains, 133 ans avant J.-C.
— On a fait beaucoup de suppositions sur la personne du pasteur de cette Église, on a cru que c'était saint
Quadrat, mais rien ne l'établit. Dans le système d'interprétation qui voit l'histoire complète de l'Église
chrétienne dans les sept épîtres de l'Apocalypse, l'Église de Philadelphie représente l'époque de la
Réformation
et particulièrement du peuple Vaudois qui à cette époque s’allièrent avec les Réformés pour la
propagation de l’Évangile
et pour la diffusion d’une nouvelle traduction de la Bible d’après les textes originaux
Hébreu et Grec.
Philadelphie est aussi le nom que reçut, mais assez tard, la ville de Rabbath-Hammon, q.v.
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PHILÉMON,
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fidèle de Colosses en Phrygie, converti peut-être à la foi chrétienne par un des disciples de Paul ou par
Paul lui-même dans un de ses voyages, mais non à Colosses. Sa femme était chrétienne comme lui, et c'est
dans leur maison que les frères se réunissaient pour rendre leur culte au Seigneur, verset 2. On a voulu
conclure de ce que Paul l'appelle son compagnon d'œuvre, qu'il était ancien ou diacre dans l'Église de
Colosses; la tradition le fait même évêque de cette ville, et rapporte qu'il a souffert le martyre sous le
règne de Néron. D'après le faux Dorothée il aurait été évêque de Gaza. On montrait encore sa maison à
Colosses au cinquième siècle. Philémon serait probablement tout à fait inconnu sans la lettre que lui
écrivit l'apôtre au sujet d'Onésime son esclave. Cette épître dont l'authenticité n'est pas contestée, modèle
d'onction et d'éloquence persuasive, fut écrite de Rome pendant la première captivité de l'apôtre, verset
23, et portée par l'esclave repentant qui, sans cette recommandation, eût pu craindre les transports
phrygiens d'un maître justement irrité, soit que le christianisme n'eût pas encore entièrement adouci le
caractère de Philémon, soit qu'Onésime ne fût pas lui-même assez avancé pour comprendre les effets de
la grâce sur le cœur (Médit, de Rochat, t. I).
Cette épître qui semble maintenir les droits d'un maître sur son esclave, est cependant, à la bien
considérer, le premier pas fait vers l'abolition de l'esclavage. Onésime avait eu tort de s'enfuir, et il en est
blâmé; Philémon avait acquis des droits matériels sur cet esclave, et il ne pouvait en être dépouillé sans
être en même temps indemnisé; c'est ce que l'apôtre paraît indiquer aussi; mais en réalité quels droits un
homme peut-il avoir sur un autre homme? Onésime devenu chrétien n'est plus un esclave, il est au-
dessus d'un esclave, c'est un frère, un frère bien-aimé; l'apôtre le recommande comme ses entrailles, il
demande qu'il soit reçu comme il le serait lui-même. C'est le langage d'un abolitionniste, et il ne saurait
en être autrement; le christianisme émancipe; aussi partout où la religion chrétienne a été reçue et
comprise, l'esclavage a été flétri comme il devait l'être; c'est une des gloires du protestantisme d'avoir le
premier levé le drapeau de l'affranchissement, les frères Moraves aux Antilles, le quaker Bénézel (de
Saint-Quentin) en Amérique, Wilberforce, Buxton, Clarkson, partout: le catholicisme s'est fait traîner à la
remorque, et il ne s'est décidé qu'il y a peu d'années, lorsqu'il a vu que les gouvernements marchaient
sans lui vers l'exécution de cette idée chrétienne; et si quelques missionnaires romains ont
individuellement parlé d'affranchissement au Paraguay ou dans les Indes, ils l'ont fait parce que leurs
liens avec Rome s'étaient desserrés; ils ont été seuls, leur Église n'a rien fait; on connaît la conduite aux
Antilles, de ces prêtres qui n'étaient pas eux-mêmes affranchis par l'Évangile.
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PHILÈTE.
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On ne sait rien de positif sur sa personne;
— Voir: Hyménée.
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