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Jean et étaient-ils une allusion à la fermeté de la foi et à la sévérité de sa vie. Quoi qu'il en soit, Jésus
reproche à la foule d'avoir été seulement pour voir cet homme admirable, pour voir un prophète, comme
s'il y avait là quelque chose à voir, et de n'avoir pas compris qu'il fallait surtout entendre, écouter ses
exhortations, les mettre en pratique, et forcer le royaume des deux. Jean a été appelé par Jésus le plus
grand des prophètes, et c'est lui aussi qui termine la longue liste des prophètes de l'ancienne alliance, en
même temps qu'il sert de point de départ au ministère de la nouvelle économie, Malachie 4:5; Luc 1:17;
Actes 1:22; 10:37; Matthieu 11:11,13, etc. Ésaïe l'avait annoncé (40:3), de même que Malachie 3:1, et ce
dernier prophète (4:5) l'avait fait l'égal du plus grand des prophètes, Élie, le contemporain d'Achab. Jean-
Baptiste a eu sur Élie l'avantage d'avoir vu sa mission couronnée d'un grand succès, et si le premier Élie a
fui dans les déserts pour y désespérer, le second a vécu dans les mêmes solitudes, mais pour accomplir
son œuvre, prêcher et baptiser.
— Heureux ceux qui croient, car le plus petit sous la nouvelle économie est plus grand encore que Jean-
Baptiste, et les doutes du précurseur ne sont plus permis à ceux qui savent que le Christ est mort et qu'il
est véritablement ressuscité.
Les reliques de ce prophète sont malheureusement nombreuses. Son visage se trouve à Amiens et à Saint-
Jean-d'Angély, son front en Espagne et à Malte, sa mâchoire à Besançon et à Paris. Sa tête est, en outre,
tout entière à Rome, sans parler d'une masse «(Je lopins» qu'on en montre encore à Lucques, à Saint-
Flour, à Noyon; il y en a pour la grosseur de la tête d'un bœuf, dit Calvin. Et, quant au doigt dont il
montra l'agneau de Dieu, il est à Besançon, à Toulouse, à Lyon, à Bourges, à Florence, et dans un village
près de Mâcon.
2.
Jean, l'apôtre, d'abord pêcheur de poissons, puis pêcheur d'hommes, était fils de Salomé et de
Zébédée, cf. Matthieu 27:56; Marc 15:40. Ses parents paraissent avoir été du nombre de ceux qui
attendaient la consolation d'Israël; aussi voyons-nous Zébédée laisser aller son fils au moment où Jésus
l'appelle, et consentir aux sacrifices nombreux que Salomé fait pour Jésus. Ils étaient de Bethsaïda, ce que
l'on conclut de leur association pour la pêche avec les familles de Pierre, d'André et de Philippe, qui
appartenaient à ce village, cf. Matthieu 4:18,21; Jean 1:44; 21:3-7; peut-être étaient-ils comme eux
domiciliés à Capernaüm, Luc 4:31; 38; Marc 1:21,29. Quoi qu'il en soit, ils demeuraient au bord du lac de
Génésareth, sur les rives duquel une école de prophètes avait écouté les enseignements d'un grand maître
sous l'ancienne alliance; la première école de la nouvelle économie devait partir des mêmes rivages.
Quelques anciens auteurs ont cru que la famille de l'apôtre était pauvre: c'est l'opinion de Chrysostôme,
qui le conclut de ce que Zébédée élevait ses fils dans son propre métier, de ce qu'il raccommode lui-même
ses filets, de ce qu'ils pèchent non point dans la mer mais dans un petit lac, enfin de ce que les pêcheurs
sont ordinairement misérables. Cette dernière raison n'en est pas une: quant aux autres, elles sont bien
faibles, et l'on peut supposer au contraire que Zébédée jouissait d'une honnête médiocrité, car le lac de
Génésareth était fort poissonneux et fournissait à ses riverains une grande ressource commerciale.
Zébédée a des ouvriers, Marc 1:20, ce qui prouve tout au moins une certaine extension dans l'ensemble de
ses travaux; Salomé assiste Jésus de ses biens et achète de l'encens pour l'embaumer après sa mort; enfin
Jean paraît avoir possédé une demeure à lui, Jean 19:27: tout cela marque suffisamment qu'il y avait
plutôt de l'aisance dans cette famille, quoiqu'elle ne fût point riche. Quant aux rapports de Jean avec
Caïphe, Jean 18:15, ils prouvent peu de chose sur cette terre où le riche et le pauvre se rencontrent.
Si Jean était un homme sans lettres, Actes 4:13, on ne peut douter qu'il n'ait été élevé dans la crainte de
Dieu et dans l'attente du Messie; il entendit les enseignements du précurseur, et fut baptisé par lui dans
les eaux du Jourdain. Puis, lorsqu'il eut vu Jésus, ce disciple, avide de lumière, se tourna entièrement vers
lui, l'accepta pour son maître, et fut si captivé par une première conversation qu'il resta avec lui depuis
quatre heures du soir jusqu'à la nuit, Jean 1:39. Néanmoins la sagesse de Jésus ne donnant jamais aux
esprits au-delà de ce qu'ils peuvent porter, il se borna pour cette première fois à jeter la semence dans
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