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La venue de Melchisédec semble être relié au fait que Dieu descendit sur la terre pour voir la ville et la tour de Babel
que les hommes avaient construit (Gen. 11 :5). Puisque Melchisédec était déjà présent au temps d’Abram (Gen. 14
:18) et que ce dernier vivait à cette même époque, cette notion est plus que probable. Il semblerait en effet que
Melchisédec, le patriarche Noé, et son fils Sem, furent les trois hommes qui vinrent vers Abraham à la chaleur du
jour (Gen. 18 :1,2).
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MELON,
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cucurbitus citrullus L., hébreu abattichim, et maintenant encore en Égypte battich, ne se trouve nommé
que Nombres 14:5. Les melons, et surtout les melons d'eau, assez connus en Orient, depuis la Palestine
jusqu'aux Indes, l'étaient davantage encore en Égypte, particulièrement sur le Delta et sur les terrains gras
et féconds que le Nil déposait sur ses bords. Ils atteignaient jusqu'à une longueur de 1 mètre sur 0,70 de
diamètre, et servaient aux pauvres et aux riches de nourriture et de boisson, en même temps qu'on les
employait dans la médecine pour leurs propriétés rafraîchissantes. Hasselquist, en parlant de ce fruit, la
ressource des pauvres à cause de son abondance, le représente comme une vraie bénédiction dans la
saison chaude, et fait voir la main de la Providence donnant à chaque saison ses produits naturels, et à
chaque peuple ce qui lui est nécessaire pour supporter ou adoucir les rigueurs de son climat. Il est facile
de comprendre aussi les regrets et les murmures des Israélites, qui, dans le brûlant désert, ne trouvaient
aucun des rafraîchissements auxquels le séjour d'Égypte les avait habitués. Les habitants du Carmel, dit
Harmer, cultivent d'excellents melons dont la chair est rouge surtout vers le centre, et dont l'écorce, d'un
blanc rougeâtre, contient une huile facile à exprimer, et d'un usage précieux contre toutes sortes
d'inflammations et d'affections cutanées. Les melons à chair blanchâtre sont moins estimés, quoiqu'ils
soient aussi savoureux et d'un goût aussi tin que les rouges, mais ils n'ont été cultivés que plus tard, et
n'ont pu renverser ni égaler la réputation toute faite des premiers. Les pauvres les mangent avec ou sans
pain, et satisfont à la fois leur soif et leur appétit.
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MELTSAR,
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proprement le maître de la cave, ou le préposé au vin, peut être entendu, soit comme nom propre, soit
comme désignation d'un office, Daniel 1:11. C'était l'officier chargé par Aspénaz de pourvoir à l'entretien
de Daniel et de ses amis à la cour de Nébucadnetsar; il consentit, après une épreuve de dix jours, à
l'abstinence de vins et de viandes dans laquelle les jeunes Hébreux lui avaient témoigné le désir de vivre,
et, spéculant sur la pieuse sobriété des captifs, il s'empara de leurs portions qui lui furent, pendant trois
ans, une source de malhonnêtes revenus; il se paya lui-même pour sa complaisance.
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MEMPHIS,
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Première ville égyptienne
très ancienne ville de la Basse Égypte, appelée en copte Memphi ou Méphis, en hébreu Moph, Osée 9:6,
ou Noph, Ésaïe 19:13, Jérémie 46:19. Elle était située dans une étroite vallée, sur la rive gauche du Nil, à
six lieues sud de la pointe du Delta; une forte digue et un large fossé, destinés à la défendit contre les
inondations du fleuve, lui servirent aussi de défense militaire. Elle avait déjà des rois au temps
d'Abraham, et le nom de Mesr, que lui donnent quelques historiens arabes, peut faire supposer que la
terre de Misraïm qu'occupèrent en Égypte Abraham et ses descendants, était le territoire de Memphis.
Fondée par Uchoréus, cette ville devint, sous Psammétique, la résidence du maître de l'Égypte et la
capitale de tout le pays; elle s'accrut en même temps que Thèbes s'abaissait. Diodore de Sicile lui donne
150 stades de circuit; outre le château royal, elle renfermait une foule de magnifiques monuments, le
temple de Phtha (Vulcain), la cour d'Apis, etc. Après la prise de Péluse par Cambyse, Psamménite
s'avança contre lui avec une nombreuse armée qui fut défaite dans un combat sanglant, et, du temps
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