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MÉPHIBOSETH.
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1.
Fils de Saül,
— Voir: Armoni.
2.
Fils de Jonathan; il est aussi appelé Méribaal, 2 Samuel 4:4; 1 Chroniques 8:34; 9:40. Fort jeune
encore à la mort de son père, il fut recueilli par sa nourrice qui le laissa tomber dans sa fuite, et il resta
boiteux toute sa vie en suite de cet accident. Il vécut longtemps dans l'obscurité; son épreuve était à cette
époque plus encore qu'aujourd'hui, de nature à l'éloigner de la scène du monde, et il n'eût plus jamais
reparu à la cour si l'ami de son père, si David, aidé de Tsiba, ne l'eût cherché et découvert dans la maison
de Makir. Les biens de son aïeul lui furent rendus, il s'établit à Jérusalem et fut admis à la table du roi, 2
Samuel 9. Une incroyable calomnie le perdit, 2 Samuel 16:3. Tsiba accusa le timide boiteux de se poser en
prétendant et d'attendre, pour se décider, l'issue de la guerre d'Absalon; le calomniateur obtint pour
récompense les biens et la fortune de sa victime. Ab-salon était déjà maître de Jérusalem; Méphiboseth,
fidèle à son roi légitime, ne rendit point hommage au vainqueur et porta publiquement le deuil, laissant
croître sa barbe et ne changeant pas de vêtements, pour protester de son attachement à la maison de
David, 19:24. Bientôt après, il trouva l'occasion de se justifier devant le roi, il se contenta d'établir son
innocence sans demander aucune réparation, et répondit par un vœu humble et touchant à la seconde
injustice que lui fit David en ne lui rendant que la moitié de ses biens, et en laissant l'autre au
calomniateur. Son caractère est humble et modeste, et l'on ne saurait douter que l'infirmité n'ait mûri son
âme d'une manière salutaire; il ne réclame qu'une seule chose, l'affection de David et l'intégrité de sa
propre réputation; quant à son patrimoine il l'abandonne, et il bénit ses ennemis au lieu de s'indigner en
les voyant abuser de leur force contre sa faiblesse. Les désavantages physiques assouplissent le caractère
quand il ne l'aigrissent pas, et c'est une chose singulière que ce contraste dans les fruits de la difformité; la
bonne part échut à Méphiboseth, et l'esprit se fortifia d'autant que la chair s'affaiblit.
— Lorsque, à la demande des Gabaonites, David leur livra sept enfants de Saül pour être mis à mort
(parmi lesquels se trouvait l'autre Méphiboseth), le fils de Jonathan fut encore redevable de son salut à la
mémoire de son père et à l'affection de David, 21:7; c'est le dernier fait de son humble vie raconté dans
l'Écriture; il n'est rien dit de sa mort.
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MER.
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1.
Méditerranée, appelée mer intérieure par les Romains; les Hébreux la désignaient par grande
mer, Nombres 34:6-7; Josué 1:4, mer d'occident, Deutéronome 11:24; Zacharie 14:8, mer des Philistins.
Exode 23:31, ou simplement la mer, 1 Rois 5:9; elle formait toute la frontière occidentale de la Palestine. Le
rivage de la Méditerranée est escarpé et souvent à pic de Tyr à Ptolémaïs; vers le sud il s'abaisse et
devient sablonneux après avoir formé près du mont Carmel le grand golfe d'Acco ou Ptolémaïs, le seul
port naturel de toute la côte; des mouillages artificiels ont été de bonne heure creusés à Césarée, Joppe et
Gaza. La marée, très peu considérable dans la Méditerranée, est presque insensible et très irrégulière sur
les côtes de la Palestine. Un courant qui va du sud au nord se fait apercevoir, surtout à l'époque des
inondations du Nil, et dépose sur les côtes d'immenses amas de sables et de boue; aussi a-t-on remarqué
depuis quelques siècles que la rive méridionale gagne du terrain sur la mer, un a découvert entre Gaza et
Joppe des bancs de corail, et ces eaux sont très poissonneuses. Le commerce juif eût trouvé dans la
Méditerranée un puissant auxiliaire, mais déjà l'Égypte et la Phénicie avaient pris possession de l'empire
maritime, et d'ailleurs les empêchements que la loi de Moïse mettait au commerce extérieur ne permirent
pas de longtemps aux Hébreux de profiter des avantages que la nature leur procurait; les bois du Liban,
destinés à la construction du temple furent cependant transportés par mer à Joppe; c'est également sur la
Méditerranée que Jonas s'embarqua pour échapper à la mission divine.
2.
Mer Morte; c'est le plus grand des trois lacs de la vallée du Jourdain; elle porte aussi dans la Bible
les noms de mer Salée, merde la Campagne, mer Orientale, Deutéronome 3:17; 4:49; Genèse 14:3; Josué
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